Мы поднимались по извилистой тропинке вглубь селения, миновали несколько пологих склонов, и постепенно жилые дома стали встречаться всё реже, а знакомые резные подвесные домики — всё чаще скрываться из виду. Наконец, в тот самый миг, когда небо начало светлеть, я увидел то, что называют новым домом Яна Даочэна.
Это был небольшой двухэтажный домик, за которым начинался густой горный лес. Здание прилепилось прямо к склону. Я осмотрелся и никак не мог взять в толк, зачем человеку строить жилье в такой глуши.
Испокон веков люди при выборе места для жизни следовали определенным правилам, которые предки позже систематизировали как фэн-шуй. По сути, это просто здравый смысл, накопленный многолетним опытом. Точно так же, как жизнь в темном, сыром месте угнетает человека: со временем это неизбежно сказывается на психике и здоровье, и рано или поздно жди беды.
Даже не войдя в дом Яна Даочэна, я уже почувствовал себя неуютно — слишком уж безлюдным и заброшенным всё казалось. Но, поскольку я не был экспертом в оценке жилья, решил, что это лишь мои предрассудки. В конце концов, может, человек просто любит покой и уединение?
Мы поднимались по каменным ступеням, когда Ян Даочэн вышел из дома с заплечной корзиной. Мы столкнулись нос к носу. Бессмертный Бай привычно изобразил на лице дежурную улыбку и радушно поздоровался:
— Дядя Ян!
Ян Даочэну на вид было немногим больше сорока, но спина его уже немного сгорбилась — наверняка от постоянного ношения тяжелой корзины по горам. Говорят, кормиться от гор — значит жить горами. В этих местах даже дома строят вплотную к склонам, а всё, что люди едят, продают или используют как лекарства, добыто в лесу. Так что большинство людей постарше здесь ходили сгорбленными, и я перестал обращать на это внимание.
— Бай, ты как здесь оказался? — Ян Даочэн замер от неожиданности при виде Бессмертного Бая. Он даже не успел снять корзину со спины, как засуетился, открывая замок на двери, чтобы пропустить нас внутрь.
Наслушавшись рассказов Бессмертного Бая, я ожидал увидеть какого-нибудь упрямого деревенщину из диких мест, с которым будет непросто договориться. Но реальность оказалась иной: Ян Даочэн выглядел как самый обычный, добродушный дядька, что заметно успокоило и меня, и Чэнь Цанхая.
Ян Даочэн пригласил нас войти, но Бессмертный Бай не спешил. Он остановился у порога и спросил:
— Дядя Ян, мы не помешаем? Вы, может, заняты?
Ян Даочэн смущенно почесал затылок:
— Да вот, собирался идти искать свою... Сами знаете, ушла в горы несколько дней назад и до сих пор не вернулась. Эх! Да не беда, заходите, Бай, вы ведь нечасто ко мне заглядываете, проходите, посидим!
Бессмертный Бай что-то коротко ответил на местном наречии, улыбнувшись, и мы с Чэнь Цанхаем вошли следом. Внутри сразу ощущалась сырость — видимо, из-за затянувшихся дождей влага пропитала всё здание. Воздух был тяжелым и липким, неприятным.
Домик был вдвое меньше того, где жил Бессмертный Бай. Сразу за дверью располагалась гостиная, обставленная скромно — видимо, шальные деньги, полученные за ту медную табличку, давно были потрачены.
Мы втроем с трудом разместились в тесноте. Ян Даочэн, закрыв дверь, поставил корзину и засуетился, отправившись в соседнюю комнату за чашками, чтобы заварить нам чай.
Вернувшись с чашками, он завел с Бессмертным Баем светскую беседу. Я присмотрелся к своей чашке: края были грязноваты, а внутри плавали какие-то стебли трав, собранные, скорее всего, в лесу.
Чэнь Цанхай уже собирался поднести чашку к губам, но я незаметно перехватил его запястье. Он бросил на меня взгляд, ничего не спросив, но, когда я убрал руку, он тоже отодвинул чашку и спокойно сел.
Я не пил, потому что следовал примеру Бессмертного Бая: он с самого порога болтал без умолку, но к чашке так и не притронулся. Я решил, что тоже не стоит рисковать, в конце концов, жажду можно и потерпеть.
В этот момент Бессмертный Бай внезапно перешел на путунхуа:
— Дядя Ян, мы пришли вот по какому делу. Пару дней назад, когда шли дожди, мы нашли в горах кое-что. Но мы люди не знающие, в таких вещах не разбираемся. В селении слышали, что вы когда-то тоже находили нечто подобное, вот и решили спросить: за сколько такое можно продать, чтобы знать, как торговаться?
Глава 16. Обед
Услышав это, Ян Даочэн сильно удивился:
— Вы тоже нашли? Дожди-то сильные были, землю размыло… Покажите, что у вас там. Я, конечно, не эксперт, но бывал в людях, кое-что понимаю.
Бессмертный Бай достал из кармана медную табличку. В тот же миг в глазах Яна Даочэна вспыхнул азарт. Он с благоговением принял вещицу, повертел в руках и, не прошло и минуты, воскликнул:
— Ой, как же она похожа на ту, что я когда-то находил!
Я почуял удачу и вмешался:
— Дядя Ян, вы тоже находили такую же?
Ян Даочэн потер уставшие глаза:
— Ну, не совсем такую же. Узоры другие, но в остальном — один в один. Только моя была толще и крупнее. Я когда ее тогда в корзине вниз спускал, она мне все плечи натерла, синяки остались!
Мы переглянулись.
— Эта железка стоит приличных денег. Я за свою тогда выручил вот столько, — он поднял один палец. Я понял, что он имеет в виду тысячу. Он не знал, кто мы такие на самом деле, и сколько подобных вещей проходило через наши руки. Но такую табличку из этих гор я видел впервые, так что на нашем рынке она потянула бы как минимум на тысячу.
Если та, что нашел Ян Даочэн, была больше и толще, то ее стоило продавать тысячи за три. Я был уверен на все сто, что его тогда надули, но, видя, как он светится от счастья, решил ничего не говорить — деньги не главное.
Мы согласно закивали, и он продолжил:
— Не буду скрывать, я тогда везде расспрашивал о происхождении этих железок. История у них серьезная.
Я подался вперед:
— И что это за история?
Ян Даочэн гордо выпятил грудь:
— Когда-то здесь была Деревня Гудяо. Я нашел свою находку как раз неподалеку от тех мест. Легенда гласит, что под деревней находится огромная гробница, где похоронен некий царь, живший тысячи лет назад. Деревня Гудяо исчезла, потому что была построена прямо на гробнице, и предки наложили на нее проклятие.
Меня осенило: выходит, это целое захоронение? Настоящая усыпальница царя всё еще спрятана в лесу, прямо под старым местом деревни? Если мои догадки верны, то та маленькая погребальная камера, которую семья Пэн случайно вскрыла, — лишь отдаленный склеп.
Бессмертный Бай снова спросил:
— Дядя Ян, посмотрите на символы на табличке, это ведь древний язык мяо? Я человек молодой, не разумею.
Ян Даочэн даже не взглянул на табличку, рассмеялся и отмахнулся:
— Ох, Бай, не мучай ты меня! Во всем селении только твоя матушка да ее род понимали что-то на древнем языке мяо, а теперь кто это прочтет? Даже если ты выжжешь мне глаза, я всё равно ничего не разберу!
Я невольно посмотрел на Бессмертного Бая и заметил, как тот на мгновение растерянно замер, а затем просто спрятал табличку обратно. Мы поднялись, чтобы уйти, но Ян Даочэн поспешно схватил Бессмертного Бая за руку:
— Не уходите, оставайтесь на обед!
Бессмертный Бай вежливо отказался:
— Нет, дядя Ян, не стоит, лишние хлопоты.
— Какие хлопоты, что ты! Ты впервые привел ко мне друзей, а я здесь совсем один старик. Ты же знаешь, ко мне почти никто не заглядывает, раз уж пришли — пообедайте со мной перед дорогой!
После бессонной ночи я чувствовал страшную усталость, а у Чэнь Цанхая в животе уже вовсю урчало, хотя он и терпел молча. Возвращаться домой и готовить самому совсем не хотелось. Мысль о бесплатном обеде была соблазнительной, и я попытался знаками показать Бессмертному Баю, чтобы он согласился.
Однако тот проигнорировал мой взгляд и снова сказал:
— Нет, дядя Ян, как-нибудь в другой раз. У нас еще есть дела, не будем вас утруждать.
Видя его непреклонность, нам с Чэнь Цанхаем пришлось, глотая слюнки, последовать за ним. Бессмертный Бай молча зашагал прочь. Мы спустились по ступеням и прошли еще минут десять, пока подвесной домик не скрылся из виду. Я не выдержал:
— Что мы будем есть на обед?
Бессмертный Бай невозмутимо ответил:
— Я вас не кормлю, разбирайтесь сами.
Я едва не взорвался от ярости. Ну и хитрец этот Бессмертный Бай! Специально отказался от дармовой еды, чтобы меня проучить?
Всю дорогу я мучительно соображал, чем нам питаться. У Бессмертного Бая в доме была печь, но я пришел налегке, не взяв даже перекуса. Ближайший магазин находился в нескольких километрах — пока я туда доберусь и вернусь, мы с Чэнь Цанхаем успеем помереть с голоду.
Вернувшись в его домик, он молча принялся разжигать огонь. Я подумал, не сходить ли в горы за грибами, но побоялся: я в них не разбираюсь, еще наберу ядовитых.
Пока я сидел на пороге, погруженный в уныние, Чэнь Цанхай внезапно подбежал ко мне, хлопнул по плечу и указал на кухню, жестами показывая:
— Он варит нам лапшу, я пошел за водой.
Я опешил, глядя, как он убегает к источнику. А сам на негнущихся ногах вошел на кухню, где Бессмертный Бай уже ловко шинковал овощи.
— Неужели в божестве проснулось милосердие? — спросил я.
Бессмертный Бай замер с ножом в руках, обернулся и осклабился:
— Я просто хочу, чтобы ты научился замечать реальную жизнь, перестал забивать голову тем, что еще не случилось. Как говорят в народе: когда человек по-настоящему проголодается, у него уже не будет сил на всякие глупости.
http://bllate.org/book/34659/4277776
Готово:
