Бессмертный Бай вытянул шею: А? Ты видел эту вещь?
Да! — Пэн Цунбэй закивал так быстро, словно цыпленок клевал зерно.
Я отнесся к этому с сомнением и принялся размышлять. Неужели эти двое братьев уже давно таскали вещи из той гробницы, а может, даже и продавали их?
По мере того как мысли сменялись одна другой, я почувствовал непреодолимое желание засучить рукава и пустить в ход кулаки: Где ты это видел? С чего бы тебе вообще видеть такую вещь? Ах ты, негодник! Сколько всего вы с братом вытащили из той гробницы? Неудивительно, что она так легко обрушилась! Стало быть, это всё ваших рук дело, так ведь?
Пэн Цунбэй поспешно сложил ладони, умоляя о пощаде: Нет! Нет! Правда, нет! Мы с братом только пару дней назад, как выбрались туда и все обнаружили. В первый раз дыра показалась слишком глубокой, мы испугались ядовитых змей и не решились лезть. Это была вторая попытка, вот мы и прогневили богов!
Бессмертный Бай перехватил меня за руку и, приблизившись, прошептал: Гробница невелика, двух заходов хватило, чтобы вычистить её до самого дна. Много денег на вещах не выручишь, давай послушаем, что он скажет дальше.
Поняв, что он хочет взять его на испуг, я быстро привел себя в норму. Сделав вид, что негодую, я опустил засученные рукава и отвернулся. Вроде бы я беспокоился о лежащем на кровати Пэн Цуннане, но на самом деле обеими ушами ловил каждое слово.
Бессмертный Бай взял на себя роль «злого полицейского» и спросил Пэн Цунбэя: Твой брат всё никак не придет в себя, дыхание у него совсем слабое. Боюсь, он действительно накликал беду, потревожив что-то нечистое в той могиле. Кто заварил кашу, тот должен её и расхлебывать. Эта медная пластина — единственная вещь, которую мы вынесли из гробницы хозяина. Почему ты говоришь, что уже видел такую?
Пэн Цунбэй замялся, но ответил Бессмертному Баю: Вы нечасто заходите в деревню, поэтому не знаете. На самом деле… на самом деле в том лесу есть захоронения, и в деревне это не секрет. Старик Ян часто выносил оттуда вещи. Иногда они вымывались ручьями, иногда он выкапывал их из земли после дождя. Медную пластину, что сейчас у вас в руках, я видел у него. Правда, его пластина была толще и крупнее вашей, он даже хвастался ею перед нами.
Как только я это услышал, сразу понял — дело выгорит. Бессмертный Бай немедленно подхватил: Старик Ян? Он тоже находил такую вещь?
Пэн Цунбэй кивнул: Да! Иначе как бы он, не работая, мог прокормить себя и жениться на такой красавице? Он всегда менял вещи, подобранные в лесу, на деньги.
Только он закончил, как снаружи послышались шаги, приближающиеся к дому. Мы втроем машинально отступили на шаг — это привычка людей, чья психика долгое время была напряжена до предела. В подсознании каждого из нас засело, что это место не дает чувства безопасности, поэтому, едва возникал какой-то неизвестный шум, тело реагировало быстрее, чем мозг.
Через мгновение вошел мужчина в очках и большой бамбуковой шляпе. Он выглядел невероятно расслабленным. Я мельком взглянул на него: через плечо перекинута сумка для объективов и аппаратуры, в другой руке — штатив.
Ой! Брат Пэн, сегодня я заснял просто великолепный закат! Твоя огромная шляпа очень пригодилась. Позже я… Э, у тебя гости? Это… что тут вообще происходит? — Путешественник окинул нас троих взглядом, а затем заметил лежащего на кровати Пэн Цуннаня.
Раньше я не испытывал неприязни к людям не нашего круга, даже жаловался, когда они без разбора клеймили меня как новичка. Но теперь я понял, что это инстинктивная реакция, ведь мне самому стало неприятно, когда посторонний с таким любопытством рассматривает нас. От этого настроение испортилось без всякой причины.
Стоявший рядом Чэнь Цанхай обменялся со мной взглядом. Не дожидаясь, пока Пэн Цунбэй подберет слова, чтобы объяснить всё человеку у порога, он в два шага подошел к мужчине, похлопал его по спине и, полуприглашая, полувыталкивая, выпроводил того из комнаты.
Пэн Цунбэй в замешательстве обернулся и встретился с моим взглядом. В моих глазах до сих пор читалась неприязнь, отчего Пэн Цунбэй испуганно отшатнулся. Я поспешно опустил голову, чтобы успокоиться, а Бессмертный Бай тут же подошел и подхватил Пэн Цунбэя под локоть.
Бессмертный Бай мягко улыбнулся: О том, что произошло сегодня вечером, тебе следует молчать перед всеми, кроме нас. То, что твой брат оказался в таком состоянии, само по себе не повод для гордости. Никому не рассказывай о том, о чем мы спрашивали.
Так… так… а чего вы хотите? Вы… вы… ведь пришли сюда не ради той могилы, верно? — Зайдя так далеко, Пэн Цунбэй уже догадался, что наши намерения не так просты.
Бессмертный Бай похлопал его по плечу: Об этом не спрашивай. Если кто-то спросит, что случилось с братом, скажи, что он оступился в дождь, упал в траву и его укусила змея. Лекарство, что я дал, прикладывай трижды в день. Заботься о брате и никуда не вздумай бегать.
Пэн Цунбэй был так напуган словами Бессмертного Бая, что чуть не расплакался, но, думая о Пэн Цуннане, дрожащим голосом спросил: Тогда, доктор Бай… когда же моему брату станет лучше?
Бессмертный Бай сделал мне знак выходить первым. Продолжая придерживать Пэн Цунбэя за плечо, он сказал: Делай, как я велел, и брату станет лучше. Но ты и сам видишь — состояние у него странное, нам нужно найти другие лекарства, чтобы излечить его до конца.
Это связано с той медной пластиной? Вы собираетесь искать старика Яна? — В голове у Пэн Цунбэя внезапно прояснилось. Как только он это произнес, Бессмертный Бай загадочно улыбнулся. Пэн Цунбэй мгновенно всё понял и поспешно прикрыл рот рукой: Я верю вам, доктор Бай, клянусь, я похороню это в себе, лишь бы вы вылечили брата.
Больше я ничего не слышал. Перешагнув порог, я увидел, что тот человек всё еще препирается во дворе с Чэнь Цанхаем. Чэнь Цанхай — немой, а тот тараторит без умолку, они буквально говорили на разных языках. Видя это, я быстро подошел, ухватил Чэнь Цанхая за рукав и потащил прочь со двора.
Оставив фотографа недоуменно стоять на месте с полуоткрытым ртом, мы с Чэнь Цанхаем отошли на несколько десятков метров, нашли свободное место, присели и закурили, дожидаясь, пока из двора выйдет Бессмертный Бай.
Чэнь Цанхай спросил: Кто такой старик Ян?
Я покачал головой: Не знаю, но он точно из этой деревни. Тот, что по фамилии Бай, наверняка знает, кто это.
Чэнь Цанхай опустил голову и замолчал. Я с силой толкнул его в плечо: Ишь какой, разошелся! Только что прикидывался глубокомысленным, а теперь что, не хочешь?
От неожиданного толчка Чэнь Цанхай не удержал равновесие и шлепнулся на землю, после чего принялся тереть голову, глядя на меня с невинным видом.
Увидев его взгляд, я ничуть не испугался и уставился на него в ответ. Зажав сигарету в зубах, я, словно гангстер, пригрозил: Слушай сюда, уясни раз и навсегда: здесь главный — я. А быть главным значит, что если я скажу идти на восток, ты не смеешь идти на запад; скажу на юг — ты не пойдешь на север. Когда я тебя бью, ты не смеешь давать сдачи, понял? Еще раз будешь проявлять характер — получишь по первое число.
Чэнь Цанхай молча поднялся с земли и отошел подальше.
Обернувшись и увидев, что он отдалился на добрых восемь метров, я вздохнул: Чего ты отполз так далеко? Словно я тебя объедаю.
Чэнь Цанхаю ничего не оставалось, кроме как, понурив голову, подойти ближе. Это вызвало у меня лишь смесь смеха и досады.
Глава 15. Ян Даочэн
Мы просидели снаружи десять минут, когда из двора показалась фигура Бессмертного Бая. Небо уже начало светлеть. Мы с Чэнь Цанхаем встали, отряхнули одежду от росы и пошли ему навстречу.
Ну что, прямо сейчас пойдем к старику Яну? — Я взглянул на часы и вспомнил, что они, в отличие от меня, не спали всю ночь, поэтому добавил: Может, сходим поспать?
Бессмертный Бай поднял голову, взглянул на проясняющееся небо и сказал: Сон отменяется. Старик Ян сейчас живет не в самой деревне. В деревне есть рынок, и он время от времени приходит туда, чтобы выменять вещи. Его дом довольно далеко, если отправимся сейчас, как раз к рассвету доберемся.
Он несколько раз подбросил сверток с лекарствами, затем подошел и, схватив меня за руку, потянул так, что я пошатнулся, следуя за ним. Глядя на всё более густые красные нити на моем запястье, он сказал: От этих линий у меня голова идет кругом. Пока не разберемся, что именно происходит, я не смогу уснуть.
Я не ответил, а лишь удивленно спросил: Старик Ян больше не живет в деревне? Почему?
Бессмертный Бай покачал головой: Люди говорят, что после женитьбы ему показалось, что старый дом слишком тесен и ветх, вот он и отвел участок, чтобы построить новый. Условия здесь ограничены, максимум, что можно выстроить — двухэтажный дом на сваях, но это всё же лучше, чем та дырявая лачуга. Вы же видели этого человека, забыли?
Мы с Чэнь Цанхаем замерли от удивления. Мы приехали сюда всего три дня назад и в деревню заходили считанные разы, окрестности еще толком не изучили, как мы могли встретить этого старика Яна, который ни разу не попадался нам на глаза?
Кроме братьев Пэн, когда мы еще видели местных жителей? — спросил я.
Бессмертный Бай закинул сверток с лекарствами за спину и повел нас по одной из деревенских троп. Он продолжал говорить, не обращая внимания на наш вид: Забыли? Когда мы впервые встретились, какой-то человек на горной тропе что-то кричал на местном диалекте. Ты тогда еще спрашивал, о чем он орет. Так вот, тот, кто кричал — это и был старик Ян.
Моя память будто мгновенно прояснилась, я хлопнул себя по лбу: Так это он! Тот самый, о котором ты говорил, чья жена пропала?
Бессмертный Бай искоса взглянул на меня: Надо же, только жену его и запомнил.
Я тут же осекся, не зная, что ответить.
Бессмертный Бай не обратил внимания на мою неловкость и продолжил: Про пропавшую жену мне рассказали в деревне. Он действительно ходит и кричит уже несколько дней, очень пунктуально: как только рассветает, он идет бродить по окрестным холмам, ищет её. Лес здесь густой, если человек заблудится, то уйдет всё дальше и дальше. Если он и дальше будет искать в одиночку, боюсь, никогда её не найдет.
По словам Бессмертного Бая, настоящее имя старика Яна — Ян Дахун. Говорят, он очень набожен, истово верит в Будду, и в его доме круглый год стоят статуи божеств. Позже он взял себе имя Ян Даочэн, из-за чего односельчане решили, что он тронулся умом, и контакты с ним постепенно сошли на нет. Всё изменилось, когда он ушел в горы на три дня, вернулся с целым состоянием, привел жену и закатил пир на всю деревню — только тогда люди снова начали с ним общаться.
http://bllate.org/book/34659/4277775
Готово:
