Мы с Чэнь Цанхаем переглянулись и почти одновременно бросились на помощь. Я побежал вперёд, навалился на чисто символические перила и легко перемахнул через них. Чэнь Цанхай заранее срубил наверху толстую ветку и бросил мне. Я поймал её, а затем, раздвигая густые заросли, помчался вниз по склону.
Опираясь на ветку, я держался гораздо увереннее и в мгновение ока доскользил до сорвавшегося человека. Схватив его за капюшон дождевика, я услышал, как он тяжело захрипел от удушья, после чего поспешно обошёл его спереди, переставляя ноги то твердо, то наугад.
Я рукавом утёр воду с лица:
— Жить надоело? Обязательно было прыгать?!
Но стоило тому человеку откинуть насквозь мокрые поля капюшона, как, едва взглянув на него, я почувствовал себя так, будто столкнулся с призраком. Из меня тут же вырвалось ругательство:
— Какого чёрта! Почему это ты?!
Бессмертный Бай толкнул меня, сбив мою руку со своего капюшона, поднялся с земли, опираясь на ствол дерева, и с напускной досадой произнёс:
— Вообще-то, это я должен у тебя спросить, откуда вы тут на мою голову свалились?
В этот момент Чэнь Цанхай тоже спустился сверху, ступая по листьям. Поскольку он совершенно не знал Бессмертного Бая, он молча встал на мою сторону. Выглядели мы все трое сейчас на редкость жалко: лица, одежда и руки были перемазаны грязью вперемешку с мокрыми травинками. Волосы Бессмертного Бая сильно отрасли и почти доставали до плеч. Он не собирал их в хвост, и если бы не дождевик, видом он походил бы на дикаря.
Мы с полминуты таращились друг на друга, а затем Бессмертный Бай хлопнул себя по коленям и первым зашагал по грунтовой дороге.
— Ладно, давайте сначала вернемся и приведем себя в порядок, — услышал я его голос.
Мы послушно поплелись следом. Я никак не ожидал встретить его в таком глухом месте, не говоря уже о том, что он только что вытворил. Хотя мне всегда казалось, что у него не все дома, я и подумать не мог, что он способен на самоубийство. Что это вообще было?
— Ты что сейчас делал? — догнав его, я дёрнул за рукав Чэнь Цанхая и спросил Бессмертного Бая.
Бессмертный Бай цокнул языком и бросил на меня невероятно раздражённый взгляд:
— Сам глаза разуй, не видишь разве? Еще и спрашиваешь.
— Ты что, покончить с собой хотел?!
Бессмертный Бай небрежно пожал плечами:
— Очевидно же.
Я окончательно растерялся. Про себя я подумал: я тут изо всех сил, за тысячи ли отсюда, ищу способ спасти свою шкуру, а у этого хмыря при таком прекрасном здоровье вдруг возникло желание сдохнуть?! Красная нить что, не на его запястье растет, что ли?
Ничего не понимая, я уставился на него:
— Погоди, с какой стати?
— Нашёл о чём спрашивать. Просто жить надоело, опостылело всё, вот и всё. Поэтому я специально подгадал погоду с грозой и ливнем, сам подобрал абсолютно безлюдное место, чтобы покончить со своей никчемной жизнью... А вы, и ты, — он остановился, ткнув пальцем сначала в меня, а потом в Чэнь Цанхая, — вы оба! Всё мне испортили! Вы хоть знаете, сколько я этого дня ждал?!
Судя по всему, с головой у этого парня было не всё в порядке, а его утрированная жестикуляция делала его похожим на актёра оперы. Продолжи он в том же духе, я бы не удивлен был, если бы он со следующей секунды запел. Видя, что дождь припускает всё сильнее, я поспешил сменить тему:
— Ты не знаешь, тут неподалёку есть место под названием Деревня Гудяо?
Бессмертный Бай резко замер, прищурился, испытующе посмотрел на меня, а затем смерил взглядом небо, приподняв край капюшона:
— Ладно, проехали! Мой дом тут рядом, давайте сначала вернемся ко мне, а там уже обо всём поговорим!
Я переглянулся с Чэнь Цанхаем, и тот украдкой показал мне пару знаков, мол: Похоже, он местный.
Давным-давно я от кого-то слышал о происхождении Бессмертного Бая: его отец происходил из известного рода потомственных врачей китайской медицины, передававших искусство из поколения в поколение уже три века, а мать была знахаркой народности мяо. В здешних краях полно деревень мяо и проживает множество национальных меньшинств, и я подумал — а вдруг это родные места его матери?
Дождь смывал грязь с листьев в горных лесах, и не без того буйная зелень гор после свежего ливня выглядела совершенно обновленной. Перед глазами пестрели всевозможные оттенки густой зелени; смотреть на горы было невероятно приятно для глаз, а в ноздрях стоял густой запах травы. Сначала этот аромат казался непривычным, но вскоре к нему привыкаешь.
Бессмертный Бай вывел нас на правильную тропу, ведущую через горы. Добравшись до просторного участка на склоне, он небрежно махнул рукой:
— Если я ничего не путаю, Деревня Гудяо, которую вы ищете, должна быть вон в той роще, только вам туда всё равно не пройти.
С этими словами он молча зашагал дальше по дороге.
Я не стал донимать его расспросами, решив дождаться, пока мы дойдем до его дома. У меня накопилась масса вопросов, да и было непонятно, знает ли вообще Бессмертный Бай что-нибудь о красной нити на моем запястье.
Мы перевалили через хребет и пошли вниз. Пройдя меньше трехсот метров, мы услышали, как где-то впереди в лесу кто-то громко покрикивает. Я остановился и прислушался: какой-то мужчина кричал в чаще, то громче, то тише, на местном диалекте. Сколько я ни прислушивался, так и не смог разобрать, что именно он орет.
— Чего это он орёт? — спросил я.
Бессмертный Бай даже не обернулся:
— Зовёт жену по имени. Говорят, она пару дней назад пропала.
Коротко ответив на мой вопрос, Бессмертный Бай провел нас через глухой лес. Там, прямо у подножия горы, стояло несколько свайных построек — судя по всему, небольшая деревенька. Перебравшись через гору, можно было разглядеть бескрайние террасные поля, где выращивали рис; видимо, большинство местных жителей ютилось именно здесь.
Бессмертный Бай провел нас в обход террасных полей, ступая по самой кромке земляных валов. Он то и дело напоминал нам, чтобы мы не наступили на чужие посевы, из-за чего каждый шаг приходилось делать с предельнейшей осторожностью. Миновав несколько довольно крупных участков, мы вышли к уединенной свайной постройке, стоявшей чуть в стороне от полей.
Мы в дождевиках поднялись вслед за Бессмертным Баем по каменным ступеням, скинули их и повесили на крыльце. Оставив на пороге залепленные грязью ботинки, он вошел в дом. Я глянул на наши с Чэнь Цанхаем ноги — зрелище оказалось еще более плачевным, чем у хозяина, поэтому мы молча разулись и тоже протиснулись внутрь.
Внутри деревянного дома пахло свежей древесиной. Мебель была старинной, но обстановка — на редкость уютной, и всё кругом было вычищено до блеска. Похоже, Бессмертный Бай захаживал сюда частенько, чтобы прибраться и починить то, что требует ремонта.
Я бросил взгляд на Чэнь Цанхая: мы оба ступали с одинаковой опаской. Очутиться в подобном жилище довелось впервые в жизни, отчего казалось, что любое движение неестественно. Двухэтажный дом Бессмертного Бая был устроен так: внизу принимали гостей, а наверху, должно быть, располагались жилые комнаты. Когда мы пришли, дождь всё еще шёл, но вокруг царила глубокая, безмятежная тишина.
Пока мы соображали, куда бы присесть, Бессмертный Бай заглянул во внутреннюю комнату, быстро переоделся в сухие штаны и рубашку и вышел обратно, на ходу позвякивая термосом с горячей водой. Захватив чашки, он налил себе воды и прямо так уселся на ковер.
— Зачем вам сдалась эта Деревня Гудяо? — поинтересовался он.
Чэнь Цанхай сел напротив него, взял заварник, наполнил чашку чаем и протянул мне, а затем налил и себе. Взяв чашку, я не стал пить и задал встречный вопрос:
— А ты с чего вдруг решил свести счеты с жизнью?
Бессмертный Бай цокнул языком, явно теряя терпение, подогнул одно колено и уставился на меня:
— Это моё дело, тебе-то какое до этого собачье дело? Я еще с вас двоих не взыскал за то, что мне всю малину испортили! В такой ливневой шторм притащить вас к себе в дом и чаем напоить — по-моему, я и так проявил себя отличным другом!
Его реакция никак не вписывалась в мои ожидания. С того самого момента, как мы столкнулись в лесу, я почти уверовал, что автором присланного мне письма с огромной вероятностью был именно он. Однако Бессмертный Бай выглядел так, будто слыхом не слыхивал ни о каких письмах, поэтому я прямо спросил:
— Разве не ты прислал мне то письмо?
— Какое еще письмо?
— Я его уже выбросил, но вот это сохранил.
Я полез в рюкзак и вытащил обрывок листа, показывая его Бессмертному Байю.
Он взял бумагу, и стоило ему бросить на неё первый взгляд, как лицо его разом посуровело.
— Откуда у тебя этот обрывок? — потребовал ответа он.
Я оставил его вопрос без ответа и лишь произнес:
— Я не понимаю фразу, написанную здесь. Кто-то прислал мне письмо, и там было ровно то же самое предложение. Ты можешь разобрать, что оно означает?
Бессмертный Бай не ответил сразу. Теперь всё его внимание было приковано к клочку бумаги. Поднеся его вплотную к лицу и долго вглядываясь в знаки, он наконец вернул обрывок мне и покачал головой:
— Это древнее наречие мяо, я его не понимаю. Но нутром чую, ничего хорошего тут не написано. Впрочем, фраза до боли знакомая... Где-то я её уже видел.
— Где видел? — тут же спросил я.
Бессмертный Бай поскрёб затылок, скривившись так, словно проглотил лимон:
— Ой, да разве ж можно с ходу вспомнить, когда ты так в лоб спрашиваешь? Дай хоть немного времени в памяти порыться.
У меня внутри всё сжалось от нетерпения. И дело было не просто в капризе: еще когда я спал в поезде, на запястье уже проступили едва заметные очертания шестой красной нити. Раньше я, пожалуй, смог бы неспешно прождать дней десять, а то и больше, но сейчас сидеть сложа руки я больше не мог.
— Ладно, думай пока, а я появлюсь снова, когда другого выхода не останется. — Заметив, что дождь на улице немного утих, я поспешно бросил Чэнь Цанхаю: — Пойдем-ка заглянем в Деревня Гудяо.
Однако не успел я подняться с пола, как Бессмертный Бай ухватил меня за руку и днул так резко, что я грохнулся обратно на пятую точку. Меня тут же прорвало:
— Ты чего творишь?! Ну и пусть я не могу вспомнить, сам как-нибудь выкручусь!
Мой внезапный крик застал Бессмертного Бая врасплох. Окинув меня странным взглядом, он проговорил:
— Да не суетись ты так. Раньше за тобой не замечали такой несдержанности. Я ведь как раз собирался рассказать тебе кое-что про Деревня Гудяо: вам туда соваться нельзя. Деревни Гудяо больше нет.
Грудь у меня все еще вздымалась от злости, я никак не мог отдышаться. Видя мое состояние, Чэнь Цанхай сделал сидя напротив несколько коротких жестов, молча о чём-то спрашивая Бессмертного Бая. Тот тут же продолжил:
— Деревня Гудяо опустела еще несколько десятков лет назад. Лес вокруг разросся так густо, что теперь это непроходимая первобытная чаща. Ничего вы там больше не найдете.
Такого исхода я никак не ожидал. Но раз в обрывке бумаги значился именно этот адрес, значит, там должно было что-то оставаться. Поэтому я упрямо заявил:
— Пусть деревни больше нет, но я всё равно туда пойду.
Тут Бессмертный Бай неожиданно прищурился:
— Я же русским языком сказал: Деревня Гудяо заброшена, там ни души. С какого перепугу тебе понадобилось непременно туда тащиться? Ты выглядишь так, будто ищешь вовсе не того, кто написал письмо, а что-то конкретное. В Деревне Гудяо есть то, что тебе нужно найти?
Заметив, как Бессмертный Бай бросил быстрый взгляд на Чэнь Цанхая, а Чэнь Цанхай в ответ вопросительно посмотрел на меня, я на миг растерялся, не зная, что ответить. Снаружи капли дождя звонко барабанили по карнизу и кронам деревьев, сливаясь в ручейки, которые стекали по стокам в низину.
http://bllate.org/book/34659/4277770
Готово:
