Я схватился за собственное запястье, в голове у меня словно переплелись сложнейшие запутанные нити, и я поспешил снова заглянуть в ту древнюю книгу. Однако рядом с той каракулей кто-то оставил чернильной ручкой огромный вопросительный знак, а под ним был записан адрес — какой-то национальный малый деревни.
При виде этого я уже весь покрылся холодным потом, крупные капли капали на землю рядом с моими ногами, оставляя на полу темные точки. Я сглотнул слюну, чувствуя, как пересохло во рту. В этот момент телефон в кармане внезапно зазвонил, напугав меня так, что я чуть не выронил древнюю книгу прямо из рук.
Я вытащил смартфон, немного успокоился, ответил на вызов и спросил: — Что случилось?
В трубке раздался голос Старого Цяня: — Хозяин, человека по имени Лу Жун, которого ты просил меня разыскать, я нашел, но тут возникла некоторая проблема. Пару дней назад у пожилой женщины случился внезапный мозговой инсульт, только что объявили критическое состояние. Два часа боролись, но так и не смогли спасти, прямо сейчас она уже испустила дух.
В голове у меня мгновенно зашумело. Я только хотел сказать, что понял, но слова застряли на кончике языка, потому что я почувствовал неладное. Я быстро спросил Старого Цяня: — Почему у тебя там так шумно? Где ты сейчас находишься?
На том конце у Старого Цяня стоял какой-то глухой гам, смутно слышался чей-то плач. Старый Цянь быстро ответил вполголоса: — Я сейчас в городской больнице, мы с ее родственниками ждем свидетельство о смерти, все плачут. А что такое, хозяин?
Я тут же произнес: — Ты сможешь сейчас добраться до тела Лу Жун?
Старый Цянь на мгновение замолк. Очень скоро я услышал, что на том конце стало не так шумно — скорее всего, он перешел куда-то в более тихое место. Он сказал: — Скоро ее должны отвезти в крематорий, и прощальный зал, и всё остальное будет там. У этой старухи только одна дочка, сейчас некому помочь, я, наверное, смогу поехать с машиной. А что случилось, хозяин?
Мой голос упал: — Обязательно поезжай с машиной и помоги мне проверить, нет ли трех красных нитей на жилах у нее на запястье.
— Красных нитей? — Старый Цянь поначалу не понял, что я имею в виду, но быстро сообразил: — Хорошо, я при первой же возможности посмотрю, не беспокойтесь. Как только гляну, сразу же вам перезвоню.
После того как вызов завершился, мне даже показалось, что я занимаюсь пустой фантазией. Я снова перевернул страницу оставшихся обрывков древней книги и принялся размышлять обо всем происходящем, чувствуя смятение в душе. Сначала Чоу Хайин сожгла себя заживо, затем я обнаружил эту каракулю в спальне, где она сгорела. Теперь вот Лу Жун внезапно хватил сердечный приступ, и сегодня она скончалась, несмотря на все реанимационные мероприятия. Разве эти два события не слишком близки по времени?
Если мои догадки верны и самосожжение Чоу Хайин связано с этим проклятием, то и смерть Лу Жун неизбежно имеет самую тесную связь с ним же. Но самое странное то, что ровно неделю назад я тоже получил анонимное письмо, в котором было написано то же самое непонятное проклятие. Если связать это с внезапно появившимися на моем запястье красными жилами, не предвещает ли всё это что-то недоброе?
Я сидел в хранилище, в одной руке держа обрывок страницы, а в другой телефон, и размышлял почти целый час, пока наконец не дождался ответного звонка от Старого Цяня. Я ответил почти мгновенно.
Катафалк, судя по всему, уже прибыл в крематорий. На том конце было очень тихо, и Старый Цянь запыхавшимся голосом произнес: — Алло, хозяин, я ходил смотреть: вены на правом запястье Лу Жун стали кроваво-красными, и их больше трех.
Я был потрясен: — Больше трех?!
— Да, я воспользовался тем, что никто не смотрит, и сделал снимок, я сейчас скину вам, посмотрите, — сказал Старый Цянь и тут же повесил трубку.
Тут же пришло MMS-сообщение. Я открыл его: там была фотография запястья. Снято в спешке, изображение очень размытое, но было видно, что жилы на запястье Лу Жун слились в сплошное марево, а красные сосуды переплелись между собой, создавая резкий контраст с бледной кожей.
Мой кадык дернулся, и я молча поднял собственное запястье, чтобы пересчитать их: действительно, покраснели ровно три жилы, а остальные сохраняли нормальный цвет. Я подумал, что на этот раз дело приняло серьезный оборот: по сравнению с запястьем Лу Жун мое положение можно назвать легким. Но когда появилась эта дрянь? Почему я совершенно этого не помню? И неужели эта штука как-то связана с тем клочком бумаги, который я выбросил?
Если рассуждать так, то неужели перед смертью у Чоу Хайин на запястьях тоже появились такие странные красные сосуды? Зная, что она умрет, она нарочно спрятала бумажку и устроила самосожжение, чтобы усилить резонанс и заставить людей заняться ее поисками?
Значит ли это... что я тоже умру?
Глава 5. Закрытие лавки
Я лежал на кровати в майке и молча смотрел на потолок, где скрипя оборот за оборотом крутился подвесной вентилятор. Прошел уже целый месяц с тех пор, как меня прокляли. Обрывок страницы древней книги был заперт у меня в шкафу. Время от времени я делал пару взмахов большим веером из пальмовых листьев и невольно издавал тяжелый вздох из глубины горла.
А-Хао и другой работник по прозвищу Люцзы шушукались за дверью: — У хозяина, кажется, крыша поехала? Последние несколько месяцев он то сидит задумавшись, то вздыхает, всё время какой-то рассеянный.
Люцзы подметал пол и говорил: — Наверняка опять денег на коммуналку не хватает, неужто сам не видишь? Наш хозяин — самый бедный во всей этой улице, смотри, в этом месяце он еще сильнее осунулся, глядишь, в следующем месяце нам и зарплату платить будет нечем.
— Говори тише, еще услышит.
Однако я лежал на кровати и слышал каждое слово отчетливо, но не собирался с ними спорить. Они были правы: у меня действительно не осталось ни гроша. Этот месяц — последний, который смогут вытянуть мои банковские карты. Подумав об этом, я поднял руку, взглянул на уже проступившую пятую красную жилу на запястье и до боли зажмурил глаза.
Я никогда бы не подумал, что процесс ожидания смерти может оказаться куда более долгим, чем сама смерть. Я предполагал, что меня могут загрызть стоноги в древней гробнице, что я сорвусь с отвесной скалы и разобьюсь насмерть, или что меня пронзят тысячи стрел из скрытых механизмов, но я никак не ожидал, что в конце концов меня бессмысленно и нелепо убьет какое-то присланное анонимное письмо.
Как же обидно!
Я со злостью хлопнул веером о деревянную доску кровати. Стоявшие за дверью и шушукавшиеся А-Хао и Люцзы от неожиданности одновременно повернулись и столкнулись лбами. Я легко и плавно поднялся с кровати, подошел к стене, снял ключ, открыл шкаф и вытащил оттуда оставшиеся гроши вместе с обрывком страницы.
Я вынес наличность из комнаты, пару раз кашлянул и сказал работникам в передней: — Конец месяца, подходим за зарплатой!
Никто не откажется от получения зарплаты.
Я уселся за стол и перед лицом бухгалтерской книги выдал жалование каждому из них. Видя, как они сияют от полученных денег, я встал и снова пару раз кашлянул, из-за чего окружающий шепот мгновенно стих.
— А теперь вы можете быть свободны, — произнес я.
Большинство работников не сразу сообразили, решив, что сегодня я в хорошем настроении и отпускаю их пораньше, поэтому они начали не спеша собирать вещи. А-Хао взглянул на висевшие на стене часы и спросил меня: — Хозяин, сегодня какой-то особенный праздник?
Я уставился на него и чеканя каждое слово произнес: — Я уезжаю в дальнюю дорогу, не знаю, когда вернусь. Начиная с завтрашнего дня лавки Ингань прекращают работу, можете завтра не приходить.
Сразу после того, как я произнес эти слова, в лавке воцарилась мертвая тишина. Все замерли с вещами в руках, тупо уставившись на меня. От их взглядов мне стало не по себе. С тех пор как мой Четвертый брат открыл лавки Ингань, они еще ни разу не закрывались. То, что я говорил сейчас, должно было казаться им примерно тем же самым, что и заявление крупной компании о полном банкротстве.
— Хозяин, в трудные времена о нас всегда заботился Четвертый брат, а когда его не стало, мы остались с вами. Что бы ни случилось, мы всю жизнь будем следовать за вами, хозяин... — А-Хао положил только что забравшую пачку денег обратно на мой стол.
А-Хао оставил мне Четвертый брат перед уходом, он был своего рода стержнем среди этих работников. Я ценил его, и он без колебаний встал бы на мою сторону. Я прекрасно это понимал, поэтому, пока его рука еще не оторвалась от денег, я сам сунул пачку обратно ему в ладонь.
— Я в порядке, просто хочу съездить развеяться, — сказал я.
Верят они мне или нет, но сейчас хозяин лавок Ингань — я, и закрывать ли лавку сегодня, решаю только я. Я проводил взглядом работников, которые один за другим вышли наружу. Когда все ушли, я подошел к двери, сначала опустил наружные защитные жалюзи, а затем запер на замок внутреннюю красную дверь.
После этого я принялся собирать вещи. Вещей у меня было немного, но брать в горы чемодан явно не годилось, поэтому я ограничился одним рюкзаком, а также прихватил всю наличку. На самом деле этих наличных осталось лишь тонкая пачка — после выплаты зарплат это было всё мое достояние.
Закончив сборами, я позвонил Старому Цяню, чтобы сообщить, что на какое-то время уеду, и попросил его в этот период приглядеть за домом.
Обменявшись дежурными фразами, я повесил трубку и, сидя на кровати от нечего делать, стал листать записную книжку в телефоне. Я уже почти при смерти, и эта поездка в горы — отчаянный шаг, другого выхода нет. И хотя нет никаких способов достоверно подтвердить, связана ли смерть Лу Жун с красными нитями на ее запястье, рисковать своей жизнью наперекор небесам я не мог.
Мне хотелось найти кого-нибудь, кому можно было бы поручить дела на случай смерти, или хотя бы того, кто знал бы, что я ушел в горы ради спасения жизни. Мой палец замер над кнопкой вызова, затем я перелистнул страницу и в конце концов обнаружил, что во всей записной книжке, насчитывающей целых десять страниц, я не могу найти ни единого человека, которому мог бы излить душу.
Если уж доживешь до такого человека, как я, то, сколько ни считай, остаюсь только я сам — Гань Цзи.
В конце концов я позвонил Чэнь Цанхаю и сказал: — Завтра встречаемся на вокзале, вопросов не задавай, просто следуй за мной.
С этими словами я сбросил вызов. В тот самый миг, когда звонок прервался, я осознал одну вещь: причиной, по которой я не мог ни с кем поделиться, было то, что я не доверял никому на свете. Осознав это, я вдруг рассмеялся в пустой, лишенной людей прихожей.
На следующий день я пришел на вокзал очень рано, но никак не ожидал, что Чэнь Цанхай окажется там еще раньше. Когда я увидел его, то сильно удивился: на нем была потертая коричневая куртка, а на лице виднелись мелкие, едва заметные ранки. Сунув руки в карманы, он поприветствовал меня.
Я догадался, что с ним что-то произошло, но раз он сам не заводил об этом речь, я тоже не стал спрашивать. В итоге мы сидели в шумном зале ожидания — каждый со своим рюкзаком, выглядя совершенно чужеродно. Чэнь Цанхай взял мой билет, пошел и купил точно такой же себе, а вернувшись, похлопал меня по плечу и жестами показал:
— Ты собираешься в Хунань?
Я ответил: — Да.
Он дал мне понять, что не стал лечиться, и теперь, судя по всему, совершенно не слышал звуков этого мира.
— Почему? — снова спросил он.
http://bllate.org/book/34659/4277768
Готово:
