— Ты... Эластичный удар! — Ху Ифэй, выведенная из себя столь бесстыдным поведением Нолань, применила свой коронный приём.
Нолань ловко отпрыгнула в сторону — увернуться от пациентки с травмированной ногой не составляло никакого труда. Ее изящные пальцы мгновенно перехватили запястье Ху Ифэй, и она с опасным блеском в глазах посмотрела на покрасневшую от злости соперницу:
— Ху Ифэй!
Обе замерли в нерешительности. Ху Ифэй попыталась вырвать руку, в глубине её глаз плескались упрямство и ярость, в то время как Нолань крепко держала её за запястье, не двигаясь с места. И хотя внешне она по-прежнему оставалась мягкой, в её взгляде мелькнула легкая рябь.
Заметив, что Ху Ифэй снова собирается запустить в неё яблоком, на котором уже красовалась трещина, Нолань нахмурилась и отступила на пару шагов назад. Реагируя молниеносно, она увернулась, и яблоко со свистом летящей тетивы врезалось в стену. Спустя пару секунд фрукт развалился на части, и, сопровождаемый мелкой паутиной трещин на стене, медленно сполз вниз, рассыпавшись на куски по полу. Несколько брызг и мелких ошмётков даже долетели до бежевого шифонового платья Нолань.
— Ху Ифэй! — Нолань кипела от ярости, ей хотелось просто развернуться и уйти. Раньше она считала свой нрав настолько кротким, что её невозможно было вывести из себя, но теперь... Нолань чувствовала, как у неё на лбу отчаянно пульсирует жилка. Сделав несколько глубоких входов, она изящными пальцами подняла осколки яблока, молча вышла из палаты и мягко прикрыла за собой дверь.
Ху Ифэй же с покрасневшими глазами неподвижно уставилась в потолок. Её рука то сжималась в кулак, пытаясь за что-то ухватиться, то снова бессильно разжималась. В молчании глядя на свою левую руку, которой она только что швырнула яблоко, она в бешенстве схватила стоявший рядом стеклянный стакан и сжав его изо всех сил. По стенкам стакана побежали тончайшие трещинки, и вслед за глухим стуком упавшего на пол дна стакана ладонь Ху Ифэй начала медленно сочиться кровью. Капли падали на белую напольную плитку, расплываясь багровыми пятнами.
Опустив глаза и храня на лице непроницаемое выражение, Нолань немного постояла на сквозняке у окна в конце больничного коридора. Снаружи чернело глухое ночное небо, но даже в половине третьего ночи врачи и медсёстры продолжали суетиться — одна за другой с сиренами подлетали машины скорой помощи и тут же уносились прочь.
Давящая духота ночной тьмы лишала Нолань воздуха, и она спустилась вниз, заглянув в больничный круглосуточный магазинчик. С глухим шипением открыв банку пива аккуратно подстриженным ногтем, она опустилась на больничную скамью и принялась жадно глотать пенный напиток, словно от этого зависела её жизнь.
— Девушка, что же ты здесь сидишь посреди ночи? — к ней неспешно подошёл благообразный пожилой мужчина и присел рядом. Несмотря на копну совершенно седых волос, выглядел он бодро, вот только в глубине его глаз залегла невыразимая скорбь.
— Я сейчас уйду, — отвечая, Нолань сделала еще один глоток. В её глазах читалась смертная усталость, а на сердце скребли кошки.
Старик улыбнулся, положив старческую руку на отполированную трость, и заговорил, исполненный бесконечной тоски:
— Девушка, если ты ссоришься с близкими, всегда старайтесь говорить спокойно, особенно здесь, в больнице.
Заметив, что Нолань умолкла, старик продолжил, и на его глазах заблестели слёзы:
— Моя старушка сегодня ушла... Раньше мы с ней тоже вечно ругались. То из-за бытовых мелочей вроде соли и риса, то из-за внука. Помню, сильнее всего мы повздорили, когда у неё внезапно случилось кровоизлияние в мозг. После реанимации она оказалась парализована ниже пояса. Я каждый день чистил ей яблоки, варил супы, но она всё равно целыми днями ходила мрачнее тучи. Иногда по несколько дней не обращала на меня внимания — просто лежала и тупо пялилась в потолок. Если бы не вздымающаяся грудь, я бы решил, что она уже умерла.
Старик сбился, голос его сорвался на шёпот, а перед глазами всё расплылось. Рука Нолань, державшая пиво, замерла, а внутри поднялся тяжелый ком из самых противоречивых чувств.
— Она ведь просто не хотела лечиться... К концу химиотерапии у неё выпали все волосы. Понимаешь? Она была такой модницей, так любила красоваться. Я изо всех сил хотел её порадовать и придумал один трюк... Купил ей потрясающий парик. Когда она надела его, то прямо засияла от радости. Знаешь, девушка? В тот раз я впервые увидел, как она улыбается во время болезни. И в то же время — в последний. Я был так наивно счастлив, думая, что всё наладилось... А через несколько месяцев в один прекрасный день моя старушка снова надела парик...
Нолань шевельнула губами, словно уже догадываясь, что будет дальше.
— Пусть ходила она всё ещё неуверенно... В тот день я вышел прогуляться, а когда вернулся домой, обнаружил, что она сидит за деревянным столом, а перед ней стоит миска с яичным жареным рисом. Девушка, знаешь? В те годы яичный жареный рис считался роскошью — откуда тогда было взять яйца? Всё продавали ради копейки. Помню, именно этим жареным рисом она когда-то покорила моё сердце. Рис был ужасно солёным, а потом она заявила, что раз я съел её жареный рис, то обязан на ней жениться.
На лице старика мелькнула мягкая улыбка.
Нолань тихо спросила:
— И вы на ней женились?
— Да уж, готовить моя старушка толком не умела, но я любил именно её жареный рис. Все остальные блюда готовил я сам, но с тех пор, как она заболела, она больше ни разу не подходила к плиты. А сегодня... она приготовила миску жареного риса. Совсем не солёного, потрясающе вкусного. Я удивился, а она подошла, прислонилась ко мне и сказала, что тот первый пересоленный рис был задумкой. Только так у неё появлялся повод готовить мне его снова и снова, ведь она знала, как сильно я люблю яй... Моя старушка также сказала, что купила дома много яиц — они лежат в буфете. А ещё она знала, как сильно я люблю матерчатые туфли, и тайком шила их каждый раз, когда меня не было дома. Вот, посмотри, это та самая пара.
Старик приподнял ногу, словно хвастааясь, и указал на свои туфли:
— Старушка сказала, что хотела сделать для меня ещё много обуви, но у неё больше не было времени. Говорила, что когда болела, ей уже не хотелось жить, но ради того, чтобы побыть со мной подольше, она стискивала зубы и держалась. И винила меня в том, что я такой тупица, вечно не замечал её чувств... Говоря это, она всё тише и тише опускала голос, её голова склонилась к моему плечу и медленно соскользнула вниз...
Тронутая до глубины души Нолань посмотрела на старика. Тот уже открыто плакал:
— В конце концов я доел ту миску жареного риса...
Смахивая слёзы, старик дрожащими руками поднялся на ноги.
— Девушка, дорожи теми, кто рядом прямо сейчас, — с этими словами он опираясь на трость заковылял прочь, казавшись теперь ещё более сгорбленным и усталым.
Нолань посмотрела ему вслед, швырнула пустую пивную банку в урну и бросилась обратно к больничному корпусу, по дороге споткнувшись о ступеньки целых пару раз.
В тишине больничного коридора шаги Нолань звучали всё быстрее. Добравшись до палаты 808, она обнаружила внутри кромешную тьму. Выдохнув, Нолань распахнула дверь.
Тихонько пройдя к больничной койке, она осторожно опустилась на край и уже протянула руку, чтобы коснуться лежащего там человека, но вдруг поняла — что-то не так. Судорожно откинув одеяло, она обнаружила, что постель пуста. Охваченная паникой Нолань включила прикроватный светильник: на полу валялись осколки стекла и виднелись следы крови.
Растерянная Нолань часто-часто хлопала ресницами, а её зрачки мелко дрожали:
— Врач! Врач!
Выбежав в коридор, она схватила за халат дежурного доктора, а её глаза покраснели:
— Доктор, где пациентка из 808-й палаты?!
— Из 808-й? Помню-помню, она пара минут назад ушла, опираясь на костыль. Что за родственники у неё такие, ни единой души рядом! Мы предупреждали, так эта девчонка просто переломила один костыль пополам и поковыляла на втором! Не переживайте, медсестра за ней увязалась, — в голосе врача отчетливо слышалось раздражение.
— Куда она пошла? — Нолань немного отлегло от сердца, главное, что жива. — В какую сторону?
Доктор указал направление и на всякий случай добавил:
— У этой барышни ну очень взрывной характер. Если вы её подруга, держитесь с ней поосторожнее.
А тем временем Ху Ифэй хромала по первому этажу главного корпуса, а семенившая позади молоденькая медсестра нервно приговаривала:
— Ху-мисс, пожалуйста, аккуратнее.
Ху Ифэй раздраженно рявкнула:
— Я в порядке! — и прибавила шагу. Бедная медсестра была готова расплатиться слезами: почему в последнее время пациенты такие психованные? Но она продолжала неотступно следовать за ней, смертельно боясь, что та рухнет на пол.
Да с чего бы мне падать?! Разве я ребёнок, чтобы ходить за мной по пятам?! — кипела от злости и бессилия Ху Ифэй, мысленно поливая всё вокруг ругательствами.
Чем быстрее шла Ху Ифэй, тем ближе держалась медсестра. Ярость в груди Ху Ифэй достигала предела, из-за чего она не заметила выставленное впереди ограждение и налетела прямо на него. Медсестра ахнула:
— Ху-мисс!
Чёрт побери!
Сколько раз за сегодняшний день я должна грохнуться?!
Смирившись с неизбежным, Ху Ифэй закрыла глаза, мысленно готовясь приземлиться на жесткий кафель, но вместо этого секунду спустя врезалась во что-то мягкое и тёплое.
М-м, что? Ху Ифэй медленно приоткрыла глаза, и её лицо перекосилось. Почему это она?! Сбежала же, так какого чёрта вернулась?! С этой мыслью она принялась яростно отталкивать Нолань.
Нолань чуть не хватил удар от испуга, но слава богу, она успела вовремя. Мысленно она горько усмехнулась: похоже, её стрессоустойчивость в будущем достигнет космических высот. Заключённая в её объятиях девушка отчаянно брыкалась, а перепуганная медсестра испуганно хлопала глазами, наблюдая за этой сценой.
— Прости, я была неправа... Простишь меня, м? Ифэй? — нежно уговаривала Нолань, прижимая к себе буйную пациентку.
Ху Ифэй издала холодный смешок, прекратила сопротивляться и сделала вид, что та не существует.
— Медсестра, будьте добры, подержите костыль, — обратилась Нолань к девушке, одновременно обхватывая Ху Ифэй за талию левой рукой. — Поддержите её немного, пожалуйста, спасибо.
Ху Ифэй заморгала, совершенно не понимая, зачем Нолань понадобилось забирать костыль. Опершись рукой о плечо медсестры, она тупо смотрела на происходящее. И тут же испуганно взвизгнула, когда Нолань подхватила её под коленки и взметнула вверх, подхватив на руки в стиле жениха, переносящего невесту через порог!
— Эй! Ты что творишь?! Опусти менямедленно!
Нолань улыбнулась уголками губ:
— Уверена? — при этом её руки слегка разжались, так что перепуганной Ху Ифэй пришлось в панике обвиться руками вокруг её шеи. Ху Ифэй отвернулась, упрямо пряча лицо, а на душе скребли кошки от глубочайшего уныния.
— Я впервые кого-то ношу на руках, если тебе неудобно, скажи мне, — мягко произнесла Нолань. Глядя на эту гордую вредную кошечку, устроившуюся у неё на груди, она позволила едва заметной, скрытой от посторонних глаз нежности промелькнуть в глазах.
Медсестра аккуратно прижала к себе костыль и поспешила следом, гадая про себя: до чего же странная парочка. Точь-в-точь как поссорившиеся влюбленные — одна воплощение заботливого парня, а вторая — гордая и взрывная девчонка. Тьфу ты, о чём она вообще думает! Это же просто лучшие подруги! Медсестра мысленно отвесила себе затрещину за бурные фантазии.
http://bllate.org/book/34655/4276854
Готово:
