Когда красивый донельзя, премилый маленький ангелочек каждый день смотрит на тебя своими прекрасными, чистыми глазами, похожими на черный жемчуг, с таким чистым и заветным желанием, сможешь ли ты жестоко отказать ему хоть в какой-то просьбе? Для тех, кто без памяти любит это маленькое создание, это невероятно, до невозможности, до умопомрачения трудная задача.
Без сомнения, те слова Суоланя стали тревожным звоночком для мужчин. Особенно узнав, что их маленький ангелочек замышляет побег, они начали хладнокровно, нейтрально и серьезно обдумывать саму возможность того, что этот ангелочек отправится в одиночное путешествие. Впрочем, это вовсе не было главной причиной, почему мужчины окончательно решились дать согласие: они просто оказались не в силах сказать «нет» этому полному надежды взгляду.
В этот момент мужчины с поражением осознали, что их маленький ангелочек вырос. Нравится им это или нет, но в душе он уже рвался ввысь — он жаждал покинуть поместье, чтобы отправиться в приключение, совсем как его любимая свинка.
После того разговора бедняжка больше не обращался к папам, братьям, дедушкам и бабушкам с просьбами отпустить его куда-либо. Однако ежесекундно, стоило ему только проснуться, он смотрел на них своими черными, сияющими, чистыми, словно у ангела, глазами и молча молил о снисхождении.
А его тайные, полные азарта попытки подыскать себе сообщников для побега — в наивной уверенности, что об этом никто не догадывается, — заставили мужчин со всей остротой осознать всю серьезность положения.
Спустя неделю после семейного совета мужчины снова собрались в комнате для совещаний, чтобы со всей строгостью обсудить вопрос о целесообразности одиночного путешествия маленького ангелочка Энджи. В конце концов, после трех дней напряженных дебаты, мужчины пали под натиском крохи, который вечно прятался у приоткрытой двери и подслушивал, припав к полу.
Клин клином вышибают: быть может, столкнувшись с парой трудностей, малыш успокоится, остепенится и захочет остаться в поместье, напрочь забыв о стремлении упорхнуть во внешний мир — так думали мужчины.
И все же они прекрасно понимали одно: это лишь временная уступка ради того, чтобы порадовать их драгоценное сокровище. Они непременно придумают надежный план, который раз и навсегда отобьет у малыша охоту заглядываться на чужие края. Удастся ли это — песня совсем другая.
После вынесения окончательного вердикта лица всех присутствующих казались омраченными тяжелыми думами. Исключение составлял лишь Суолань, который неизменно стоял на стороне сына и сохранял завидное спокойствие духа, да сам виновник торжества — получив дозволение на приключение, он в тот же вечер упаковал чемоданы и от возбуждения не мог сомкнуть глаз. Впрочем, пока еще рано радоваться: чтобы добиться полного спокойствия со стороны мужчин, их крохе предстояло пройти суровую подготовку, хотя багаж его был готов уже целый месяц назад.
Мистер Энджи Бэгл Сорин Дог, целый месяц проходивший специальную подготовку под руководством пап, братьев, дедушек, бабушек и папочки, — переполненный эмоциями, полный уверенности в собственных силах и слегка охваченный трепетным волнением, — в сопровождении двух верных спутников, Наны и Юнши, с рюкзаком за плечами и поклажей в руках шагнул за ворота поместья.
Первым шагом к приключениям была самостоятельность. Наотрез отказавшись от того, чтобы кто-либо провожал его, Энджи со слезами на глазах попрощался с дедушками и бабушками, папами, братьями и папочкой. Обнявшись с каждым по четыре-пять раз, он, полный надежд и сладкого трепета перед будущим, уселся в машину старого водителя Лайфу и сделал первый шаг навстречу неизведанному.
Фудзика, глядя вслед удаляющейся машине, с трудом сдерживала подступающие слезы:
— Бэки, у меня душа не на месте, я так переживаю за Энджи.
Обняв мать, Суолань утешил ее:
— Мам, у Энджи все получится, он станет отважным маленьким искателем приключений.
Он точно так же тревожился за сына, но, будучи единственным здравомыслящим человеком в семье, должен был понимать, когда пора отпустить птенца из гнезда.
— Сегодня двадцать восьмое апреля. Энджи обязан вернуться домой самое позднее к сентябрю, до наступления холодов, — отдал приказ Энтони, и мужчины согласно кивнули. На приключения их драгоценному сокровищу отводилось от силы четыре месяца.
Сотрудник службы безопасности Тэдзука Цранье со строгим выражением лица произнес, не сводя глаз с дороги, по которой уехал его любимый младший брат:
— Бабушка с дедушкой, папочка и отец, мы будем следовать за каждым шагом Энджи. Как только он прибудет в Китай, его повсюду будет сопровождать человек, который позаботится о его безопасности.
— Я вшил маячки во всю одежду Энджи, — добавил Коллинстон.
— Как только он окажется в опасности, мы тут же притащим его домой, — в один голос заявили остальные братья.
— Вы должны верить в Энджи, — произнес Суолань, обращаясь к сыновьям, после чего повернулся к матери: — Мам, пойдем в дом. Энджи бы не хотел, чтобы его любимая бабушка из-за него плакала.
— Угу, — Фудзика смахнула слезы, еще разок с тоской взглянула на ворота поместья и под руку с сыном направилась в особняк.
Тяжело вздохнув, отцы с помрачневшими лицами повернули обратно в дом, а братья поддержали дедушку, который тоже выглядел непривычно мрачным. Их сокровище, никогда прежде не покидавшее родной дом в одиночку, вот так запросто уехало. Можно было не сомневаться: пока он не вернется, никто не сможет обрести покой и спокойно сомкнуть глаз.
Мысленно вознеся горячие извинения дедушкам, бабушкам, папам и братьям, Энджи позволил себе сияющую улыбку, полную восторга. Птенец наконец-то расправляет крылья для полета. Вряд ли кто-то другой мог так прочувствовать это сладкое предвкушение, замешанное на тревоге, страхе и надежде, как он, окруженный всевозможными заботами на протяжении всех своих пятнадцати лет. Сидя в машине и озираясь по сторонам, он с восторгом ловил каждый миг. Улицы Лондона, знакомые ему до мельчайших трещинок на асфальте, казались увиденными впервые, вызывая бурю чистейшей радости.
— Молодой господин Энджи, прибыв в Китай, не забывайте каждый день звонить нам, — в эн-ный раз наставлял старый водитель семьи Дог, Лайфу.
— Обязательно. Я буду звонить каждый день: дедушкам и бабушкам, папам с папочкой и братьям. И вам, дядя Лайфу.
— Эге-гей, смотри у меня, не забудь.
То и дело бросая взгляды через зеркало заднего вида на замаскированного юного господина, Лайфу про себя думал: молодой господин наверняка сумеет благополучно справиться с этим приключением.
Черные волосы, перекрашенные в каштановый цвет, больше не бросались в глаза; длинная челка почти полностью скрывала глаза, а очки в каштановой оправе без диоптрий прикрывали пол-лица. Хотя это немного мешало обзору, для человека, уже привыкшего к подобному на тренировках, неудобство было вполне терпимым.
Таким нехитрым способом изящное личико оказалось спрятано; крошечные заостренные ушки скрывались под телесного цвета наушниками — без пристального внимания и не заметишь, что избавило его от еще одной приметной особенности, отличающей его от обычных людей; а манивший всех вокруг соблазнительный аромат соланского цветка сменился парфюмерной отдушкой спелой земляники. И хотя сейчас он по-прежнему выглядел смазливым парнем, никаких бурных скандалов на улице это точно не вызовет.
Аэропорт приближался, и в душе Энджи поднималась тяжелая тоска расставания. Как ни крути, для того, кто никогда не уезжал из дома, прощание с самыми близкими людьми все равно отзывалось болью в сердце. Но стоило вспомнить о великом плане приключений и о будущем поступлении в учебное заведение, как Энджи тут же мысленно подбодрил себя: он ведь уже взрослый!
Багажа у него было немного: совсем небольшой чемодан, черный рюкзак и через плечо — кожаная коричневая сумочка, с которой он никогда не расставался. Лайфу помог ему сдать чемодан в багаж и проводил до зала ожидания, после чего со слезами на глазах отбыл восвояси — впрочем, перед уходом он удостоился крепчайшего объятия.
— Нана, Юнши, с сегодняшнего дня мы будем делить тяготы и радости на троих, — тихо прошептал Энджи двум верным друзьям, с удивительной легкостью миновавшим досмотр, и, зажав в руке билет, направился в VIP-зал ожидания.
Лондон конца апреля все еще веял прохладой, поэтому Энджи облачился в черную куртку — ее длинные рукава превосходно скрывали Нану и Юнши, обвивших оба его запястья. Обитатели рук сделали легкий круговой маневр, давая понять: они готовы защищать своего хозяина.
Отыскав местечко потише, где почти не было людей, Энджи зачастил с глубокими вдохами. До вылета оставалось полтора часа, и он уже не мог сдержаться от нетерпения. Одним лишь словом восторг тут же перестал описывать его текущее состояние — примостившись на сиденье, он уставился в пол и тихонько хихикал сам с собой: он отправляется навстречу приключениям, совсем как свинка!
Приключения! Приключения! С кем же он столкнется в Китае? Неужели встретит Сунь Укуна? Или, может, Нэчжу? Хотя папочка утверждал, что это лишь мифы и сказки, Энджи твердо верил в их реальность. Наверняка они обитают в каком-то месте, похожем на планету Солан.
Переполнявший его энтузиазм был столь силен, что даже аппетитные витрины с едой в зоне фудкорта не привлекали его внимания. Прилипнув взглядом к наручным часам, он пробормотал:
— Почему время тянется так медленно?
Опустив газету, Джордж бросил взгляд влево — в углу, ровно в четырех сиденьях от него, сидел кто-то, кто не отрывал глаз от часов и при этом то улыбался, то тихонько морщился. Хотя смех звучал едва слышно, звуки настойчиво пробивались к нему в барабанные перепонки. Если смотреть сбоку, спускавшиеся ниже шеи волосы полностью скрывали лицо незнакомца. Время от времени тот поднимал голову, но нелепые коричневые очки по-прежнему надежно прятали его внешность. Устроившись в кресле, он казался совсем крошечным — по прикидкам Джорджа, его рост составлял едва ли сто пятьдесят сантиметров.
Поглазев с полминуты, Джордж вновь раскрыл газету, погрузившись в чтение скучных новостей. Наверняка какой-нибудь сбежавший из дома ребенок, иначе с чего бы ему излучать столько восторга, смешанного с изрядной долей страха?
Джордж не отличался праздным любопытством, ему просто показался приятным голосок этого паренька — сладким, напоминающим о кондитерской. Не испытывая никакого раздражения от его сдавленного хихиканья, Джордж взглянул на циферблат: до посадки оставался еще целый час. При мыслях о делах, которые предстоит уладить по возвращении, глаза за стеклами очков блеснули холодом.
Внезапно тишину зала ожидания разорвала мелодия звонка «маленького ангелочка». Долгое время никто не брал трубку, и озадаченные пассажиры принялись озираться по сторонам, пытаясь вычислить, чей же аппарат надрывается. Энджи сообразил не сразу и лишь спустя пару секунд понял: эту мелодию вчера установил для членов семьи старший брат Тэцуя. В панике выудив из сумки телефон, он судорожно нажал кнопку ответа.
— Энджи? Что такое? Почему ты не отвечал? — раздался в динамике встревоженный голос бабушки.
Лицо Энджи мгновенно залилось краской, ведь он заметил, что на него смотрят окружающие. Подскочив на месте, он бросился к выходу и пролепетал в трубку:
— Бабушка, прости, я просто не услышал.
— Ах, вот оно что, а бабушка уж испугалась, подумала, ты… — Фудзика проглотила фразу, полную материнских страхов. — Энджи, в твоем рюкзаке лежат манговый и яблочный пироги, которые я испекла, только смотри, не объешься разом. А еще фисташки и кешью — это для Наны и Юнши, и еще…
Не желая признаваться, что она просто безумно скучает по своему сокровищу, Фудзика снова принялась сыпать наставлениями.
— Хорошо, бабушка, Энджи запомнил. — Дождавшись окончания внушений, ответил парень.
— Энджи, не страшно? По прибытии в Китай непременно позвони дедушке, — трубку перехватил кто-то другой, и в ушах зазвучал голос Кена. Хоть они расстались совсем недавно, тоска по Энджи уже успела поселиться в их сердцах.
Еще раз заверив бабушек, дедушек, пап и братьев во всем, Энджи наконец отключил раскалившийся аппарат.
— Энджи, держись! — Глубоко вздохнув, он посмотрел на панорамное окно: он действительно отправляется в путь в полном одиночестве. Обернувшись, Энджи едва не выронил глаза из орбит из-за толстых стекол.
— Ох! — Вовремя зажав рот ладонями, он подавил вскрик, развернулся на каблуках и стрелой метнулся обратно в VIP-зал.
Что делать! Что же делать! Долетев до своего кресла, Энджи схватил рюкзак и закинул на плечи. Покрутившись на месте в полнейшем смятении, он побежал к выходу, но, добежав до дверей, резко затормозил и бросился назад, а его розоватое личико побелело как мел.
Джордж приподнял край газеты, наблюдая за метаниями паниковавшего у дверей человека. Тот прижался спиной к косяку, испуганно вытягивая шею наружу, и по дрожанию его губ легко читалось, как сильно этот ребенок напуган. Уголки рта Джорджа чуть капризно изогнулись — впрочем, улыбкой это назвать было нельзя. Наверное, родня кинулась на поиски: точно, сбежавший из дома сорванец.
Энджи был напуган до смерти, но вовсе не потому, что боялся преследователей. Заметив среди сновавшей туда-сюда толпы четыре взволнованные фигуры юношей, которые озирались по сторонам в поисках беглеца, он безошибочно признал в них погоню, причем направлялись они аккурат к их VIP-залу. Мелодия звонка «Белоснежка» заиграла вновь. Энджи торопливо вытащил телефон и сбросил вызов, даже не глядя на экран — этот рингтон означал лишь одно: звонил тот, от кого он пытался укрыться. На другом конце провода Дэвид совершал очередную попытку дозвониться.
Нервно оглядевшись, Энджи заметил то самое кресло, где сидел мгновение назад: оно стояло в самом дальнем углу, спинка его была высокой, а пространства позади вполне хватало, чтобы спрятаться. Не раздумывая ни секунды, Энджи бросился туда, неловко забрался за спинку и забился в самый угол, умоляя высшие силы, чтобы Дэвид и остальные не заметили его.
Если дело примет совсем дурной оборот, он просто вырубит их ударом по голове, хоть это и сулит неприятности. Энджи злился: с какой стати эти четверо догадались, что он в аэропорту? Зачем вообще приперлись? Он же собрался в самостоятельное путешествие, а не под конвоем хвоста из четырех парней.
Джордж осознал, что улыбается, лишь когда услышал собственный короткий смешок — это открытие его изрядно удивило. Повернув голову, он со своим ростом метр девяносто без труда разглядел прятавшуюся за креслом фигурку.
Паренек как раз поднял голову и встретился с ним взглядом. Сначала он замер от неожиданности, затем виновато улыбнулся, умоляюще сложив ладони перед грудью в знак просьбы сохранить тайну, и тут же уткнулся лицом в собственные колени, приняв позу человека, мечтающего провалиться сквозь землю.
Джордж едва заметно усмехнулся: проход там был узким — вряд ли шире двадцати сантиметров, — а этот ребенок ухитрился втиснуться в столь крошечное пространство. Да он сам бы с трудом поместил туда хотя бы одну ногу.
Джордж не отличался избытком благородства, но то ли настроение сегодня выдалось на славу, то ли взыграло любопытство. Прихватив багаж, он неспешно подошел к тому самому креслу, опустился на сиденье и, широко развернув газету, своей массивной фигурой полностью загородил спрятавшегося сзади беглеца.
— Спасибо вам, мистер, — раздался из-за спины едва слышный шепот. Джордж нахмурился: он определенно ведет себя слишком странно для самого себя, но раз голос у мальчишки такой приятный, пожалуй, можно разок побыть благодетелем.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как в зал вихрем влетели четверо взмыленных подростков. Окинув помещение быстрым взглядом, они рассредоточились, принимаясь методично проверять каждый угол и каждого человека.
— Дэвид, работники аэропорта точно уверены, что это он?
— Вы же сами видели его посадочные документы, ошибки быть не может.
Парень по имени Дэвид снова принялся названивать кому-то.
— Черт! Он отключил телефон.
— Значит, он все еще здесь, в здании! — зло бросил другой подросток.
— Джордж, пусть твои люди перекроют все выходы на посадку.
— Угу. — Джордж потянулся за телефоном.
Энджи, сжавшись в комочек за креслом, старался превратиться в невидимку. От пережитого напряжения у него похолодели пальцы рук и ног, а сердце колотилось где-то в горле. Неужели Дэвид и его компания приставили к нему людей еще на подходе к аэропорту? От этой догадки стало нестерпимо досадно, хотя одновременно он радовался, что додумался вовремя отключить телефон. Нана все еще спала, а полупрозрачное тело Юнши постепенно обретало четкие контуры; высунув раздвоенный язычок, змейка тихонько зашипела, готовясь к защите.
Все это время Джордж невозмутимо читал прессу. Кажется, ему стало жарко — сбросив длинный плащ, он небрежно перекинул его через спинку кресла, так что скрывавшегося сзади человека полностью накрыло им, словно пологом.
— Спасибо вам, мистер.
Пальцы Джорджа, перелистывавшие газету, замерли. Не выдавая себя ни единым движением, он скользнул взглядом по четырем подросткам, рыскавшим поблизости. Если бы не вовремя объявленная по громкой связи посадка, эту благодарность наверняка услышали бы все четверо.
Кто-то из пассажиров в зале ожидания сообразил, кого именно ищет эта четверка, но связываться с неприятностями никто не хотел. Раз дело их не касалось, люди предпочитали делать вид, будто ничего не происходит — нашелся даже умник, умудрившийся незаметно отступить к ряду кресел в самом дальнем хвосте зала.
Кто-то продолжал жевать сэндвич, кто-то уткнулся в газету, кто-то решал рабочие вопросы по телефону, но не нашлось ни единого человека, готового выдать малыша. И именно эта всеобщая расслабленная атмосфера сыграла с поисками злую шутку: юноши не заметили ничего подозрительного. Заметив человека на последнем ряду в углу — сидящего в кресле со свисающим с его спинки плащом, — они даже не подумали проверять место, где физически никто не мог спрятаться.
Дэвид, Джордж, Джейн и Браун обшарили весь полупустой VIP-зал, но искомого объекта не обнаружили, из-за чего лица у всех четверых сделались мрачнее тучи.
В силу определенных причин они не додумались вытащить фотографию Энджи, чтобы показать ее пассажирам или описать приметы незнакомца — это стало их фатальной ошибкой. Впрочем, в тот момент они были слишком уверены в себе, полагая, что раз уж беглец не покинул аэропорт, поймать его — дело техники.
— Дэвид, он же сладкоежка, наверняка зависает в кондитерской лавке, бегом в зону общепита!
— Как я сразу не подумал, погнали!
— Ага.
Четверка мгновенно испарилась, направившись на поиски любителя сладостей в ресторанную зону. Они совершили еще одну оплошность: не уловив знакомого цветочного аромата, они решили, что нужного им человека здесь просто нет.
— Они ушли, — благодушно предупредил Джордж, но сидевший позади паренек так и не вылез.
В этот момент в зал вошли две симпатичные сотрудницы аэропорта и мелодичным голосом оповестили пассажиров о начале посадки на рейс до Рима.
Джордж поднялся на ноги, подхватил плащ и закинул сумку на плечо. Прятавшийся в засаде никак на это не отреагировал; приподняв бровь, мужчина облачился в плащ и направился к выходу, решив больше не вмешиваться в чужие дела. Сбежавший этот ребенок из дома или нет — его это совершенно не касалось.
Одарив билетного контролера фирменной улыбкой, ввергнувшей ту в легкий ступор, он шагнул в рукав телетрапа, а глаза за очками вновь приобрели привычный ледяной оттенок. Он не заметил, как сидевший позади него беглец изо всех сил зажал ладонями уши, словно наивно полагая, будто от этого четыре преследователя испарятся сами собой.
Спустя примерно пять минут чья-то взлохмаченная макушка тайком высунулась из-за спинки кресла — заметив, что его благодетель исчез, малыш сообразил: Дэвид с компанией наверняка ушли. Осмотревшись по сторонам и не обнаружив угроз, он бросил взгляд на информационное табло. Лондон — Пекин! Пекин! Китай!
Мгновенно выскочив из своего укрытия и передвигаясь на четвереньках с проворством маленького щенка, он проигнорировал ошарашенные взгляды пассажиров, пристроился в хвосте очереди на посадку, сунул посадочный талон остолбеневшей сотруднице и, проворно перемахнув через переход, шмыгнул в салон самолета.
Энджи гордился собой: раньше он частенько сокрушался из-за своего невысокого роста, но сегодня был безумно благодарен судьбе за это. Будь он таким же рослым и крепким, как старшие братья, укрыться бы точно не вышло. Узнай те четверо парней об этом промахе, они бы от досады локти себе кусали — ведь они недооценили природную гибкость суставов беглеца и потому прошли мимо последнего ряда кресел, где спрятаться, казалось бы, было абсолютно невозможно.
Пробравшись внутрь самолета, Энджи еще какое-то время боялся выпрямиться в полный рост. Лишь когда он занял свободное кресло, когда стюардесса закончила зачитывать правила безопасности, когда лайнер плавно оторвался от земли и когда он окончательно убедился, что Дэвид, Джейн, Браун и Джордж не преследуют его, он наконец поднял голову, расправил плечи и радостно замахал рукой уплывающему вдаль Лондону.
Находясь на пределе нервного напряжения, смешанного с восторгом и ликованием, этот маленький проказник так ничего и не заметил. Даже когда стюардесса в приветственной речи объявила о полете рейсом до Рима, он умудрился пропустить это мимо ушей. Он сел совсем не на тот самолет.
У выхода на посадку надпись Лондон — Пекин сменилась на Лондон — Рим, а строка про Пекин исчезла. Посадка на рейс в Китай должна была начаться лишь после отправки римского лайнера. Винить во всем стоило лишь невероятное возбуждение их крохи... Ну, или тех самых четверых внезапно объявившихся парней.
http://bllate.org/book/34654/4276739
Готово:
