Канцлер Лу был зол до смерти, он уже поднял руку, намереваясь отвесить пощёчину, но, столкнувшись с равнодушным и безмятежным выражением лица юноши, вдруг не посмел ударить.
Все эти годы он плохо знал своего сына и не был уверен, шутит тот или действительно собирается им отомстить.
Если это было простое блефование — еще куда ни шло, но что, если нет? Судя по лицу юноши и его таланту, если он не сможет убить его сейчас, то, стоить парню дать шанс, — учитывая, как Старый император терял голову при виде красоты, — тот ведь и впрямь сможет этого добиться.
Канцлер Лу пристально смотрел на юношу, и, несмотря на весь свой многолетний опыт интриг при дворе, он никак не мог разгадать истинные мысли парня. Его охрипла беспричинная тревога: неужели… после того как этот сопляк побывал на волосок от смерти, он теперь действительно ведет себя как безумец, которому нечего терять, и больше ничего не боится?
Канцлер Лу в мгновение ока изменил свое первоначальное решение: занесенная для удара рука на полпути изменила траекторию, и он лишь подоткнул одеяло У Чжоу.
Ты ведь только что спасен из воды, хоть сейчас и разгар лета, всё равно нужно беречься от холода. Ох, Чжоу-эр, у твоего отца в эти годы тоже были свои трудности.
Канцлер Лу присел у края кровати, его взгляд мгновенно смягчился. Словно любящий отец, он похлопал по парчовому одеялу, которым был укрыт У Чжоу, и напустил на себя раскаявшийся вид, всем своим видом говоря: «Отец не то чтобы не хотел заботиться о тебе все эти годы, просто у него действительно были на то причины». От этого зрелища у У Чжоу даже уголки рта дернулись.
Неужели Канцлер Лу и впрямь думал, что он — юноша, который никогда не выходил за пределы внутренних покоев, — растает от пары сладких слов? Что он решит, будто этот никудышный отец действительно пал жертвой обстоятельств?
Канцлер Лу именно так и думал: он полагал, что парень просто погорячился, и стоит ему проявить немного мягкости, как этот мальчишка будет полностью у него в руке. План был превосходным, вот только юноша вдруг склонил голову набок и посмотрел на него с совершенно наивным и невинным видом:
— И… какие же у тебя трудности?
Канцлер Лу поперхнулся:
— …
Он же просто ляпнул это наугад, чтобы заморочить мальчишке голову, с какой стати тот вообще расспрашивает? Разве он не должен был плакать от благодарности и понять, как сильно заблуждался насчет своего отца? И вообще, что с этим парнем не так? Он только и знает, что обращаться к нему не иначе как «канцлер», разучившись даже звать отцом?
Если бы это происходило раньше в поместье канцлера, он бы непременно велел запереть его в родовом храме и наказать по семейному уставу. Но сейчас обстоятельства были особенными, и Канцлер Лу с трудом подавил свое раздражение, размышляя о том, как теперь убедить этого упрямца послушно отправиться ублажать императора завтрашним вечером.
— Трудности твоего отца… пока нельзя рассказывать Чжоу-эру. Но Чжоу-эр может не переживать, отец делает это лишь блага ради. И не вини отца — в моем сердце все вы, дети, одинаково дороги.
Сказав это, Канцлер Лу, дабы укрепить образ любящего отца, покрасневшими глазами посмотрел на юношу и попытался потрепать его по голове, но У Чжоу просто отклонился в сторону и увернулся.
— Одинаково дороги? Ну хорошо, тогда пусть завтра вечером твой отец отправит ублажать Старого императора законную младшую сестрицу! Раз уж сыновья и дочери для тебя одинаковы, раз все равно придется принести кого-то в жертву, какая разница, кого именно, верно? В конце концов, изначально ведь приглянулась именно она, разве нет?
— Э-э… твоя младшая сестрица еще мала.
Канцлер Лу был так уязвлен, что у него перехватило дыхание, но возразить ему было нечего.
У Чжоу бросил на него взгляд:
— Мала? Какая разница между пятнадцатью и восемнадцатью годами? Разве мы тут все не дети?
Канцлер Лу хотел было сказать что-то еще, но встретился с парой фениксовых глаз У Чжоу, казалось, видевших его насквозь, и в глубине души у него снова поднялось странное чувство. Неужели все эти годы он недооценивал своего младшего сына? Но Таолин была кандидатурой в кронпринцессы, которую он растил с малых лет, ее нельзя было просто так губить.
Старый император уже в возрасте, не ровен час, как он отдаст концы, так что выдача замуж за Наследного принца оставалась единственно верным долгосрочным планом.
Канцлер Лу покрасневшими глазами начал давить на жалость:
— Чжоу-эр, Таолин — в конце концов твоя сестра, неужели ты хочешь отправить ее в огненную яму?У Чжоу усмехнулся: Так значит, я должен по доброй воле прыгнуть в огненную яму? Канцлер, вы как-то не по-отечески подставляете своего сына.
Канцлер Лу поперхнулся, едва не задохнувшись от возмущения: Я… у меня правда не было иного выхода.
У Чжоу рассмеялся: Иного выхода или просто не было желания его искать? Вы почти двадцать лет занимаете пост канцлера, неужели у вас в рукаве не припасено достаточно козырей, чтобы император И действительно заставил вас отдать ему дочь?
Разве император И не видел в своей жизни красавиц? Просто у него возникла сиюминутная прихоть, захотелось чего-то новенького. А поскольку сам он не отличается высокими моральными принципами, то и попросил у Канцлера Лу его дочь. Если бы тот согласился — всем было бы хорошо, но если бы Канцлер Лу нашел способ вежливо отказать, император И вряд ли стал бы настаивать.
В конце концов, Лу Таолин вовсе не была той женщиной, ради которой стоило жертвовать целым канцлером. Просто Канцлер Лу слишком испугался.
А теперь, когда подвернулся такой удобный жертвенный агнец, как Лу Ичжоу, всё сложилось само собой, не так ли?
Встретившись взглядом с глазами У Чжоу, Канцлер Лу внутренне содрогнулся. Он не ожидал, что этот сын так легко прочитает его истинные мысли. Лишь спустя долгое время он стиснул зубы и произнес: Чжоу-эр, еще раз хорошенько подумай. Я… буду ждать твоего ответа завтра.
Канцлер Лу развернулся и ушел, взмахнув рукавами. Он собирался найти супругу и спросить, что вообще происходит с этим парнем? Разве не говорили, что он труслив и покладист? Этот его острый язык совсем не вяжется с таким описанием.
У Чжоу не боялся гнева Канцлера Лу. По крайней мере, сейчас, пока Канцлер Лу опасается Старого императора, он точно не посмеет ничего предпринять. Заняв столь высокий пост, он нажил немало врагов при дворе, поэтому стал еще осторожнее, боясь, что одна ошибка приведет к краху всего дела.
Хотя, если бы он проявил хоть немного твердости, когда Старый император впервые заговорил об этом, он мог бы вежливо отказаться. Но он не посмел. Он побоялся, что помыслы Старого императора непредсказуемы, и если тот решит использовать это как повод для опалы, то его заклятые враги только и ждут момента, чтобы уцепиться за этот шанс. Поэтому он не решился.
Прежний владелец тела, оказавшись в такой ситуации, испугался бы, но только не У Чжоу. Даже если бы Канцлер Лу действительно осмелился что-то предпринять, У Чжоу выполнит задание и уйдет, так что он будет действовать так, как ему удобно.
Когда в комнате воцарилась тишина, У Чжоу поднялся с кровати, выбрал себе поношенный халат и надел его. Собирая волосы, он счел за лучшее большую часть черных прядей напустить на лицо, скрывая его почти целиком, а остатки просто безжалостно обрезал ножом. В медном зеркале отразился юноша в невзрачном сером халате с растрепанной прической, скрывающей лицо — на него не хотелось смотреть и второй раз.
У Чжоу отыскал ароматические благовония, которыми Лу Ичжоу подавлял свой телесный аромат. Этот запах был особенно притягателен для мужчин, но, вспомнив слова Канцлера Лу о том, что он соблазнителен для представителей обоих полов, У Чжоу решил не утруждать себя объяснениями. Как Канцлер Лу думает — это одно, а как поступит он сам — совсем другое.
Выйдя за дверь, У Чжоу беспрепятственно миновал двух слуг, дежуривших у входа, которые даже не обратили на него внимания.
Цель У Чжоу была проста: найти свою главную задачу на этот раз — монаха, который, по слухам, станет императором.
Однако территория храма Линъинь, отведенная для покоев императора И и его свиты, была слишком огромной. Выйдя наружу, он увидел множество монахов, но не мог понять, кто из них Главный герой.
У Чжоу долго взывал к системе в глубине своего сознания, но та притворилась мертвой и не отзывалась.
У Чжоу решил забить на эту бесполезную систему. Пробродив вокруг и так и не поняв, кто же из монахов Главный герой, он окончательно потерял терпение. Найдя в заднем дворе храма Линъинь уединенное вековое дерево, он с поразительной ловкостью взобрался на него, устроился на одной из веток, закрыл глаза и погрузился в свои мысли.У Чжоу не знал, сколько проспал, как вдруг услышал слащавый голос, от которого по всему телу побежали мурашки. Если бы так заговорил прелестный, нежный красавец, ему ещё можно было бы простить эту вольность, но этот писклявый тон исходил от мужчины, который искусно фальцетом задирал голос. Всё это вместе взятое напугало У Чжоу так сильно, что он едва не вывалился с дерева.
Он молча приоткрыл глаза и, не привлекая к себе внимания, скосил взгляд вниз. У колодца неподалёку от дерева стоял монах в светло-зелёной рясе, обращенный к У Чжоу спиной. Судя по этой спине, фигура у него была стройной и крайне приятной глазу. Прямо перед ним — как раз лицом к У Чжоу — стоял кто-то на голову ниже… неопределённого пола… кхм, мужчина.
Назвать его женщиной мешало то, что он был облачен в мужское долгополое платье, хотя этот кричащий розовый цвет выглядел мягко говоря специфически. Назвать его мужчиной мешали толстый слой пудры и румян; к счастью, черты лица у него были более чем выразительные, кожа — белой и лишённой малейшей щетины, а фигура — куда изящнее, чем у обычных мужчин. Лицо его совмещало черты обоих полов, но в целом выглядело вполне сносно.
Пока У Чжоу пребывал в задумчивости, этот человек, стоявший к нему лицом, обиженно надул ярко накрашенные тонкие губы и снова протянул: — Наставник У Инь… почему вы ко мне не обращаетесь?
Говоря это, он попытался ухватить монаха за рукав, но тот непостижимым образом мгновенно сместился на три шага в сторону, из-за чего рука незнакомца загребла воздух: — ...
В то же время чистый и безразличный мужской голос словно прорвал зной летней жары: — Амитабха. Консорт Фэн, бедному монашу ещё нужно набрать воды, прошу вас освободить дорогу.
Услышав обращение консорт Фэн, У Чжоу вспомнил строчки из книги о том, что консорт Фэн польстился на красивого монаха и поэтому задержался в этом месте на несколько дней. Глаза-фениксы У Чжоу слегка блеснули: неужели этот монах и есть Главный герой?
Столь явный отказ монаха У Иня явно привёл консорта Фэн в ярость, но, подняв глаза и, видимо, снова залюбовавшись его лицом, он насильно подавил своё недовольство. Натянув на лицо улыбку и переведя взгляд, он протянул: — Вот как... Тогда я могу... пойти первой...
У Чжоу неизвестно когда уселся по-турецки и, потирая подбородок, подумал, что этот консорт Фэн вряд ли так просто сдастся. И действительно, проходя мимо монаха, тот специально оступился, намереваясь рухнуть прямо на него. У Чжоу даже мысленно представил, как они падают в объятия друг друга, а ручки консорта Фэн начинают шарить повсюду — в конце концов, как бы ни сопротивлялся монах, статус противника обязывал считаться с ним.
Однако монах У Инь отступил назад на два шага, развернулся вполоборота к стоящему рядом дереву и сложил ладони: — Амитабха.
Почти в тот же миг тот оказался лицом как раз в сторону У Чжоу, позволив последнему во всех деталях разглядеть внешность У Иня.
Простая и чистая светло-зелёная ряса сидела на нём потрясающе изящно. Солнечный свет падал прямо на него, ослепляя настолько, что казалось, будто в этот самый момент от него исходит святое сияние. Его красивое лицо затмевало даже его собственную отрешённую ауру. Опустив глаза и сложив ладони в приветствии, он выглядел словно оживленная картина, а его гордая осанка напоминала распускающийся в мгновение ока снежный лотос, пронзающий сердца.
У Чжоу на секунду замер. Придя в себя и поглаживая подбородок, он наконец понял, почему консорт Фэн рискнул пойти на столь большой риск, лишь бы соблазнить этого монаха. С таким лицом... можно даже не открывать рта — достаточно просто стоять на месте, и у людей от одного его вида начнут подкашиваться ноги.
Консорт Фэн, потерпев неудачу при падении, явно разъярился и резко вскинул голову: — Ты... — Но стоило ему поднять взгляд и столкнуться с этой картиной, как его словно ударило током: вся злость мгновенно испарилась. Задрав голову, он зачарованно уставился на лицо У Иня: — Наставник У Инь, до чего же вы бессердечны. Я ведь упал, мне так больно, вы не поможете... мне подняться?
У Чжоу: — ... — Вот уж у кого совсем нет принципов, так это у консорта Фэн.
У Чжоу стало любопытно, как поступит монах. Прищурившись, он даже проявил некоторый интерес, ожидая, пока консорт Фэн добьётся своего, но этот монах обладал такой внешностью, что ему было всё нипочём, и он даже не открыл глаз: — Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче предметов, бедный монах позовёт кого-нибудь на помощь для вашей светлóсти.
Консорт Фэн: — ............
У Чжоу чуть не рассмеялся — судя по всему, консорта Фэн знатно прижали к стенке. Тот что, принял его за женщину?
Подумать только: если монах с самого начала не удостоил его ни единым взглядом, а консорт Фэн беспрестанно щебетал про «эту наложницу», неудивительно, что монах всё перепутал.
Разумеется, консорт Фэн бросил на него укоризненный взгляд: — Я мужчина, здесь нет разделения на мужчин и женщин, всё в порядке.
Монах стоял лицом к У Чжоу, и тот отчётливо видел, что монах заметно опешил, хотя глаз так и не открыл. И тогда... выдал: — Амитабха, мужчины тоже не должны касаться друг друга при встрече, бедный монах позовёт кого-нибудь на помощь для вашей светлóсти.
Консорт Фэн: — ............
У Чжоу повеселел — этот монах и впрямь был скрытным врединой. Наверное, консорт Фэн впервые столкнулся с тем, кто абсолютно глух к любым уговорам и угрозам?
Увидев, что монах и впрямь собирается звать людей, консорт Фэн поднялся сам. Он и так с большим трудом улучил момент, чтобы ускользнуть от всех, а этот монах оказался совершенно лишён романтического чутья. Тяжко топнув ногой и сообразив, что время уже на исходе, ему пришлось уйти.
У Инь от начала и до конца держал глаза закрытыми, сложив ладони. Лишь когда консорт Фэн окончательно удалился, он разомкнул веки. Смотреть в сторону ушедшего он не стал — вместо этого монах наклонился, поднял с земли пустые вёдра и направился к колодцу, намереваясь набрать воды. Но в этот момент сзади послышались шаги, и кто-то, прислонившись к колодезному срубу, окликнул его: — Маленький наставник, за водой пришли?
Звонкий голос юношеского тембра заставил У Иня замереть. Подумав, что это кто-то из людей консорта Фэн, он лишь бесстрастно произнёс: — Да. Приветствую вас, юный благодетель.
С этими словами он привязал верёвку к пустому ведру и бросил его прямо в колодец, а затем за счёт одной лишь силы рук уверенно и легко вытянул воду наверх.
У Чжоу ничего не ответил. Прислонившись к верёвкам, обвивающим сруб колодца, он ждал, пока У Инь наберёт два ведра и соберётся уходить, и только тогда снова подал голос. Эти несколько слов заставили У Иня остановиться: — Набрали воды... так вы, маленький наставник... собираетесь вернуться к мирской жизни?
У Инь с двумя ведрами в руках замер на месте. Не оборачиваясь, он холодно ответил: — Юному благодетелю не стоит шутить. Раз ступил на врата Будды, значит, стал человеком Будды, и в мыслях не должно возникать мирских желаний.
— Вот как? — У Чжоу лениво сменил позу, скользнув взглядом по голой макушке монаха, в то время как в его памяти промелькнула сцена, увиденная ранее с дерева.
У Инь бросил ему в ответ лишь: — Амитабха, — и собрался идти дальше.
Только тогда У Чжоу выпрямился. С ленивой грацией ловкого леопарда, выслеживающего добычу, он шаг за шагом двинулся вперёд и неторопливо произнёс: — Раз вы забыли о бренном мире и душой стремитесь к Будде, почему же у маленького наставника до сих пор не выжжена даже первая метка от благовоний, называемая «Цин Синь», которую ставят при вступлении в буддийскую обитель проще всего? Если у вас нет метки «Цин Синь», значит, вы не забыли мирскую суету — так почему же вам не вернуться к мирской жизни? Маленький наставник... ответьте же мне.
С последними словами У Чжоу оказался прямо перед У Инем. Опешив от неожиданности, тот резко распахнул глаза и встретился с невероятно яркими глазами-фениксами юноши, выглядывающими из-под прядей чёрных волос.
http://bllate.org/book/34650/4276184
Готово:
