У Чжоу своими словами попал точно в уязвимое место под броней невозмутимости У Иня, отчего тот на мгновение впервые выдал эмоцию на лице. Впрочем, это длилось лишь долю секунды, и его выражение вновь стало равнодушным.
У Инь опустил глаза, уверенно поставил на землю два ведра с водой, которые нес в руках, после чего сложил ладони перед грудью:
— Намо Амитабха, маленький благодетель сказал сущую правду. Если бы я не забыл мирскую суету, то действительно мог бы вернуться к светской жизни. Но мое стремление к Будде не угасло: хотя я и знаю, что мои собственные духовные силы недостаточны, я все же готов отдать остаток своих дней неустанному поклонению. Пусть за всю жизнь мне так и не зажгут ни одной метки цзеба, раз уж совесть моя чиста перед Буддой, этого с меня хватит на всю жизнь.
Досказав, У Инь больше не взглянул на У Чжоу, снова подхватил те два ведра и ровным, уверенным шагом обошел У Чжоу, направляясь дальше.
У Чжоу не стал окликать его вновь. Он развернулся вслед проходившему мимо У Иню, прищурив глубокие фениксовы глаза, в упор уставился тому в спину, и во взгляде его мелькнул странный огонек.
С самого начала он заготовил для собеседника ловушку. Если бы тот стал спорить и доказывать, что его просто пока еще не наградили меткой, но со временем обязательно наградят, или стал бы приводить оправдания вроде недостаточных стараний, у него нашлось бы с десяток контраргументов, чтобы заставить оппонента потерять дар речи.
Но в первой половине фразы тот прямо согласился с его словами, а во второй — на корню пресек любые возможности на будущее. Если свести все воедино, получалась одна-единственная фраза: даже если весь мирской буддийский круг не признает его до конца жизни, его стремление к Будде останется неизменным до самой смерти; пока его сердце принадлежит Будде, ему не страшно, станет ли он истинным буддистом.
У Чжоу потрепал себя по подбородку, глядя на начисто сбритую макушку монаха. С таким пониманием сути, с такой чистотой помыслов и преданностью Будде — не говоря уж о том, чтобы выжечь одну точку цзеба, — даже обычный послушник при хоть каком-то просветлении заслужил бы целых три, но у этого монаха почему-то не было ни одной.
Обойдя храм перед этим, он заметил, что почти у всех монахов было по меньшей мере по три точки, за исключением совсем недавно принявших постриг.
Монашеское одеяние собеседника было хоть и чистым, но при ближайшем рассмотрении — старым и выцветшим, а покрой явно выдавал человека, который провел в храме Линъинь отнюдь не пару дней. К тому же, судя по недавней проверке, монах вовсе не цеплялся за мирские соблазны, однако за столько лет так и не заслужил ни единой метки. Это могло означать лишь одно: дело вовсе не в слабости его духовных сил, а в том, что его наставник почему-то не желал давать ему эту метку.
Вот это уже стоило обдумать. Неужели наставник невзлюбил этого монаха У Иня или замышлял что-то иное?
Пожалуй, второе. В конце концов, судя по одной лишь внешности этого парня, он действительно не мог вызывать неприязни. Значит ли это, что наставник просто не хочет отпускать его в настоящие монахи? У Чжоу, поглаживая подбородок, не удержался — в глубине его фениксовых глаз промелькнула лукавая усмешка: — Эй, система, а этот монах случайно не Главный герой? И происхождение у него наверняка непростое, верно?
Система, которая до этого притворялась мертвой и не подавала признаков жизни, наконец высунулась. Раздался легкий звон, но сама она ничего не ответила: — ...
У Чжоу знал, что она подслушала его мысли, и повторил вопрос: — Так все-таки, этот У Инь — Главный герой или нет?
Механический голос системы наконец зазвучал в его голове:
— Хозяин, угадай с трех раз.
У Чжоу выпрямился во весь рост, но больше препираться с ней не стал. Не говорит? Неужели у него не найдется других способов узнать?
У Чжоу вернулся туда, где находился раньше. К его удивлению, те двое привратников больше не стояли на страже. Его взгляд скользнул по плотно закрытой двери, и он прищурился.
У Чжоу уверенно шагнул вперед, толкнул створку и, ожидаемо, увидел за столиком в комнате молодую девушку с живым, выразительным лицом и привлекательной внешностью. Стоило ей поднять глаза и сердито окинутиь его взглядом, как в нем проступила капризная недовольная нотка:
— Где тебя носит? Я жду тебя целую вечность!
У Чжоу, однако, проигнорировал ее, прошел прямо к столу, бросил взгляд на вегетарианские блюда, которые монахи принесли точно по расписанию, поочередно снял крышки, извлек еду наружу и принюхался: все было постным, пахло неплохо, вот только остыло.
У Чжоу, впрочем, ничуть не смутился, постучал деревянными палочками о край стола и принялся за неспешную трапезу.
— Ты! Что это за отношение к делу? — Девушка никак не могла поверить, что он преспокойно уселся есть. Она взмахнула рукой, собираясь помешать У Чжоу, но в этот момент он поднял глаза. Его бесстрастный взгляд — вроде бы совершенно пустой — на какую-то долю секунды показался ей похожим на змеиный взгляд с мерцающим раздвоенным жалом. От этого она резко замерла, покрывшись мурашками с головы до ног. Придя в себя, она почувствовала, как спина покрывается холодным потом, и с ужасом вспомнила, зачем вообще сюда пожаловалась.
В ее глазах промелькнуло глубокое раскаяние: послушавшись совета матери, она собиралась смягчить тон, пришла сюда полной уверенности, но в итоге застала пустую комнату, потеряла остатки терпения и сорвалась.
Опомнившись, она опустила глаза и послушно уселась на прежнее место, понурившись. Не успел У Чжоу закончить свою трапезу, как из ее глаз уже покатились крупные слезы, а по комнате разнесся тихий, жалобный всхлип — вид у нее был поистине жалостливый.
У Чжоу это нисколько не тронуло. Доев до конца, он с чувством полного удовлетворения отложил палочки, лениво постучал пальцем по столешнице и бросил взгляд на девушку, которая едва сдерживалась, чтобы снова не сорваться:
— Выкладывай, зачем пожаловала?
— Четвертый брат... — Девушка, а именно Лу Таолин, та самая сводная младшая сестра по отцу Лу Ичжоу, подняла заплаканные глаза и жалконько подалась вперед. — Ты ведь сердишься на отца?
У Чжоу налил себе чаю:
— С чего бы? Ты все выдумала.— Так значит, братец, ты на меня сердишься? Неужели ты… до сих пор злишься, что я все эти годы тебя не навещала? Но ты же знаешь: в детстве я была неразумной, сколько раз тебя обижала… А повзрослев, осознала, как это было стыдно, вот и застеснялась, побоялась прийти. Но в этот раз я должна попросить прощения — это ведь из-за меня ты попал в беду. Если бы я не заигралась… не встретила императора, ничего бы не случилось… Отец тоже просто растерялся, вот и придумал отправить тебя вместо меня. У-у-у, я ведь вовсе не этого хотела, лучше бы я сама… не хочу, чтобы ты страдал из-за меня… — Лу Таолин говорила с таким надрывом, так жалобно, что в конце концов даже расплакалась, уткнувшись лицом в пол.
Впрочем, стоило ей склониться, как в глубине её глаз мелькнул злой блеск. Она не верила, что её уловка не сработает.
Она действительно не виделась с этим человеком уже несколько лет. В первые годы ей вместе с тремя братьями нравилось издеваться над этим никчёмным братом, но потом он стал таким скучным — ни ответить, ни возразить, — что интерес быстро пропал.
Став старше, она нашла себе куда более увлекательные занятия и не желала больше забредать в тот богом забытый уголок, где годами не ступала нога человека. Если бы не этот скандал и не наставления матери, она бы и не вспомнила, что у неё есть ещё и такой «четвёртый брат».
Лу Таолин была уверена в своём актёрском мастерстве: когда она плакала, даже отец терял голову, что уж говорить об этом «четвёртом брате», который и жизни-то не видел?
Внезапно над самой головой раздался неспешный вздох:
— Сестрёнка…
Лу Таолин, мастерски выдержав паузу, подняла заплаканные, полные слёз глаза:
— Братец?
У Чжоу, глядя на её исполненный надежды взгляд, медленно произнёс:
— Раз ты так жаждешь отправиться сама, то… завтра вечером и отправляйся.
Лу Таолин уже заготовила слова благодарности за то, что он согласится «оказывать милость» вместо неё, но тут…
— Брат, ты… что? Что ты сказал?! — Видимо, от крайнего изумления она не успела скрыть выражение полного недоверия на лице. Она что, ослышалась? Или не так поняла?
У Чжоу не удержался и, подперев подбородок рукой, рассмеялся:
— Сестрёнка, как же ты в столь юном возрасте уже так плохо слышишь? Это не годится. В будущем, когда попадёшь во дворец, обязательно попроси придворного лекаря себя осмотреть. Можно сказать, это даже к лучшему — обычно к лекарям просто так не попасть, а во дворце это будет куда проще. Разве я не прав?
Лу Таолин едва не задохнулась от возмущения:
— Ты… ты сделал это нарочно?! — И это после того, как она столько времени разыгрывала спектакль!
У Чжоу лениво повёл плечами. Тело досталось слабое: стоило лишь немного прогуляться, как тут же навалилась усталость. Спорить с Лу Таолин ему совершенно не хотелось, поэтому он принялся выпроваживать её:
— На твоём месте я бы не тратил время на притворство передо мной, а лучше пошёл бы к твоему дорогому отцу и убедил его набраться решимости, пока император ещё не отдал приказ. Иначе, если дотянешь до завтрашнего вечера, придётся тебе, такой прекрасной девушке, ублажать старика. Право слово… — Он окинул Лу Таолин оценивающим взглядом, полным двусмысленного подтекста, отчего та едва не лишилась чувств.
— Этого не может быть! Не радуйся раньше времени! — прошипела сквозь зубы Лу Таолин. Она не должна была слушать мать и приходить сюда. Мать была права: не стоило терять бдительность в последние годы. Этот «четвёртый брат» оказался ядовитее, чем она думала.
— Я ведь из добрых побуждений советую, — У Чжоу искоса взглянул на неё. В конце концов, он проявил доброту — случай редкий.
Лу Таолин лишь сердито сверкнула глазами и, так как была ещё слишком молода и неопытна, в ярости выбежала из комнаты.
У Чжоу смотрел ей вслед, подперев подбородок рукой:
— Системный, видишь? Девчонка есть девчонка, совсем не умеет держать удар.
Система: — Хозяин, не забывай о своей миссии.
У Чжоу: — …Помню. Помочь Главному герою вернуться к мирской жизни, так? Но путь этот тернист. Сначала хитроумный отец, потом эта невыносимая сводная сестра, да и сам Главный герой совсем не идёт на контакт. Кажется, у него в голове только сплошные молитвы да буддизм. Он даже на такую красавицу, как консорт Фэн, ни разу не взглянул. Похоже, придётся попытать удачу во второй раз.
Система, выслушав этот длинный монолог, тоже осознала, что миссия не из лёгких. Опасаясь, что хозяин может отступить, она впервые решила его подбодрить:
— Хозяин, ты можешь попробовать ещё пару раз. Я верю в твои силы. Консорт Фэн не такая уж красавица, может, просто не в его вкусе…
У Чжоу слушал холодный механический голос в своей голове, но, когда тот вдруг резко оборвался, уголки его губ едва заметно дрогнули. Выдержав паузу, он не спеша повторил слова Системы:
— …Системный, угадай-ка? А я это специально сделал?
Система: — …………
Не заметив ловушки в словах У Чжоу, система могла лишь выдать короткий звуковой сигнал:
— Поздравляю, хозяин! Цель определена верно: Главный герой — это монах У Инь. Награда: карта храма Линъинь. Надеюсь, ты продолжишь стараться и как можно скорее завершишь главную миссию №1: помочь Главному герою вернуться к мирской жизни.
Система исчезла сразу после этой фразы, опасаясь, что У Чжоу снова её обхитрит.
У Чжоу взглянул на появившийся перед ним свиток из воловьей кожи. Он развернул его — это была детальная карта храма Линъинь, где были чётко обозначены все строения и указано, кто в них проживает.
У Чжоу лишь хотел подтвердить, что У Инь и есть Главный герой, но не ожидал получить такой приятный бонус. Он привык действовать осторожно: хотя на девяносто процентов был уверен, что У Инь — это он и есть, он не хотел оставлять места для ошибки.
Впрочем… Его взгляд задержался на самом уединённом месте в глубине гор за храмом Линъинь. В его глазах вспыхнул огонёк, когда он увидел там два чётко выведенных иероглифа: У Инь.
http://bllate.org/book/34650/4276185
Готово:
