Мертвецкая тишь, свирепый тигр принюхивается к нарциссам
Земля представляла собой ослепительно-зеленый ковер, где крошечные травинки спешно и яростно тянулись вверх, страшась упустить хоть мгновение, не успеть вовремя пустить ростки и выпустить листву.
Весенние цветы покачивались на весеннем ветру, словно трепеща — крошечные белые соцветия размером с рисовое зернышко.
Одно или два казались бы незаметными, но когда они вразброс усеивали этот зеленый ковер, то выглядели необыкновенно красиво и трогательно.
У неподалеку расположенного пруда уже распустилась целая россыпь нарциссов.
Под водой длинные стебли и листья рдеста и урути плавно покачивались вслед за течением.
В их взаимном отражении этот крошечный уголок наполнялся атмосферой безмятежности и неторопливого покоя.
Нарциссы, казалось, были весьма довольны своими подводными зрителями.
Забыв о былой горделивости, несколько цветков поникли вбок, легко касаясь прозрачной глади воды.
Мне нравилась эта куртина нарциссов.
Но пока я любовался ее прекрасным обликом, этот идиллический настрой нарушил чужеродный звук.
Неподалеку раздался потрясший небеса тигриный рев, и я увидел, как Маленькая лиса стрелой выскочила из зарослей.
Она бежала в панике, то и дело оглядываясь назад, и почти в мгновение ока оказалась перед Большим Деревом, остановившись в нескольких шагах от того камня.
Резко обернувшись, она взвизгнула на дожидавшихся ее детенышей, и те со страху испуганно зажались в комок.
Мать бросила на них полный тоски взгляд и стремглав бросилась в другую сторону.
Из чащи донесся шум бегущего зверя, и передо мной во всей красе предстал тигр с черным иероглифом «ван» на лбу.
Он вовсе не спешил преследовать добычу — лишь обнюхал всё вокруг, а затем, неторопливо ступая, направился к дереву.
Я впервые в жизни видел живого тигра.
Зверь щеголял желтовато-бурой шкурой в черных полосах, с белоснежной грудью и брюхом, а в длину достигавший едва ли не двух метров.
Вид у него был невероятно надменный — вероятно, сказывалось отсутствие естественных врагов в дикой природе и положение на вершине пищевой цепочки.
Эта его ленивая поступь словно вещала всем окрестным обитателям: эта территория принадлежит мне.
Хотя Маленькая лиса уже унеслась далеко, хищник утратил интерес к погоне; судя по всему, преследование матери-лисицы было для него лишь развлечением после сытного обеда.
Тигр встряхнул шерстью, с некоторой досадой лизнул лапу и подошел к самому подножию Большого Дерева.
И тут мне довелось лицезреть картину, от которой язык едва не прилип к гортани.
С давних пор ходила молва, будто тигры относятся к кошачьим, а кошка — тигриный наставник; мол, кошки умеют лазать по деревьям, а тигры нет, потому что кошачьи приберегли этот секретный навык выживания и не передали ученику.
Я всегда вел себя как простофиля, веря в эту байку.
Но стоило мне увидеть, как этот тигр обхватил лапами толстый ствол и ходко полез наверх, как я понял: подобным слухам грош цена.
Всех людей на свете надула эта детская сказочка.
Умеющий лазать по дереву полосатый хищник в два счета преодолел расстояние до ветви, на которой я сидел.
Он осторожно удерживал равновесие своего массивного тела и шаг за шагом приближался ко мне.
На мгновение мне почудилось, будто меня сейчас попросту расплющат.
Однако он поступил иначе: приблизившись вплотную, тигр принялся разглядывать меня со всех сторон и, наконец, не удержавшись, протянул лапу и легонько хлопнул меня по листу.
Я отчаянно затрепетал.
Серая Птица, летавшая на поиски пропитания, тоже вернулась с шумным хлопаньем крыльев.
Заметив тигра, стоявшего неподалеку от ее собственного гнезда, она вовсе не испугалась до смерти и не улетела прочь — напротив, спланировала вниз и опустилась на расстоянии всего одного удара тигриной лапы.
И тут же заходилась громким щебетанием.
Тигр вскинул голову и издал протяжный рык, явно выражая крайнее недовольство птичьим гамом, после чего с глухим стуком спрыгнул с дерева.
Собираясь уйти, он полоснул когтями по коре Большого Дерева, оставив четыре глубоких, отчетливых следа.
Большое Дерево словно вовсе не заметило этого — лишь качнулось в тот момент, когда хищник хлопнул меня лапой.
Тигр покачал головой, и мне показалось, будто на его морде запечатлелось полное презрение к происходящему; впрочем, затевать новую свару он не стал, а вместо этого направился к пруду.
Казалось, куртина нарциссов пригляглась ему не меньше: он принюхался, поочередно обнюхивая каждый цветок.
Очевидно, какой-то цветок задел его нос, и хищник невольно вскинул голову и чихнул, а поднятый им порыв ветра заставил нарциссы яростно закачаться.
Два цветка, и без того набиравшихся увянуть, тут же оторвались и упали на водную гладь.
Тигр подцепил их лапой, и цветы послушно приблизились к нему.
Он опустил голову, шумно втянул носом воздух, и я воочию наблюдал, как оба цветка по воле течения скрылись в его пасти.
Тигр, обожающий трескать цветы.
Я заметил, как содрогнулись листья нарциссов — точь-в-точь как человек, которого насквозь пробрало от мурашек.
Пожалуй, осознав, сколь сильно его поведение расходится с грозным образом, тигр с виноватым видом выбрался на берег.
Прозрачный пруд, взбаламученный им, превратился в сплошную муть.
Те цветы, что до того касались воды, тотчас же тихонько отодвинулись подальше.
Оказавшись на суше, тигр отряхнулся, раскидывая во все стороны мириады брызг.
Он принюхался к округе и, будто обнаружив нечто забавное, снова шагнул к дереву.
На сей раз он не стал карабкаться наверх, а с явным интересом уставился на тот самый камень.
Три бедных лисенка, придавленные мощью царя зверей, сбились в кучу и дрожали всем телом, и мне даже послышалось их жалобное повизгивание.
Уж не задумал ли этот тигр превратить малышей в обед?
Хотя весили эти крохи столько, что ему едва хватило бы зубной эмали почистить.
Впрочем, подумалось мне, в еде он наверняка не привередлив — сойдет всё, что съедобно.
Я тревожился за маленьких лисят, но оставался абсолютно бессильным перед лицом грядущего.
С чего бы мне геройствовать — я ведь всего лишь дерево.
В этот самый момент Серая Птица сорвалась вниз. Она опустилась прямо на тигриную спину и принялась легко и беззаботно прыгать туда-сюда.
А мать-лисица вернулась обратно, примчавшись из ближайшей чащи, и заслонила собой вход в нору.
Тигр снова чихнул, выражая крайнее недовольство наглейшей птицей, расхаживающей по его спине, однако поделать ничего с этой шустрой пернатой не мог.
Стоило хищнику шевельнуться, как она взмывала в поднебесную высь — лучшего способа спасти собственную шкуру и придумать было нельзя.
Тигр взбеленился.
Он испустил громогласный рев, от которого все лесные обитатели бросились врассыпную по кустам.
Затем, видимо, сочтя происходящее скучным, он медленно развернулся и зашагал прочь.
Лисица мгновенно шмыгнула в нору.
Серая Птица упорхнула обратно на дерево, в свое гнездо.
А нарциссы, кажется, все еще не оправились от кошмара, когда их бесцеремонно обнюхивал тигр, и выглядели слегка увядшими.
Что же до меня, то влага и питательные вещества, поступавшие от Большого Дерева, начали казаться мне какими-то странными.
Они проясняли мое прежде заторможенное мышление, и я даже смог смутно припомнить кое-что из прошлой человеческой жизни.
Мне казалось, что этот лес таит в себе загадку.
Быть может, я занесло черт знает куда.
Выражаясь расхожей фразой, у всех этих созданий имелась душа.
Взять хотя бы Большое Дерево.
Вот только я пока понятия не имел, как с ними общаться.
Погода стояла умеренная, солнце ласково заливало землю лучами, настраивая на ленивый лад; окрестная растительность буйствовала сочным зеленым цветом, а кончики листьев казались настолько нежными, будто с них вот-вот сорвется капля воды.
Я, разумеется, не был исключением.
Однако наша с зеленью разница заключалась в наличии у меня сознания, тогда как тело функционировало автоматически — подобно вегетативной нервной системе в человеческом организме, не подконтрольной разуму. Эта особая нервная сеть распределялась преимущественно по стволу, сучьям и внутренним структурам, ее еще называют автономной нервной системой.
По моим нынешним соображениям, подобные нервы являлись не чем иным, как генетическим следом эпохи, когда люди эволюционировали из растений в животных.
Так что я превратился в этакого номинального руководителя: если не происходило ничего из ряда вон выходящего, я вовсе не вмешивался в процессы поглощения питательных веществ, сбора энергии и выработки пищи.
Разумеется, главная причина крылась в другом: даже пожелай я вмешаться, у меня бы ничего не вышло. Зато образовалась масса свободного времени.
В такие минуты я задирал голову к небу, высматривая пролетающие самолеты, но место явно лежало в стороне от воздушных трасс — сколько бы дней я ни всматривался, никаких признаков человеческого присутствия обнаружить не удавалось.
Порою я терялся в догадках: нахожусь ли я на Земле, в ином измерении или вообще заброшен в открытый космос? В конце концов, все выпавшие на мою долю переживания казались чересчур фантастическими.
Пусть воспоминания о прошлом стерлись и не отличались четкостью, я все же умудрялся выудить из памяти образы городских высоток, суетливых улиц и потоков машин на дорогах.
Мне слышалось, как кто-то тихонько зовет меня по имени.
Но помимо легкой растерянности я не испытывал никакой скорби — человеческие чувства словно постепенно притупились и затухли.
Все шло своим чередом и в полнейшем спокойствии: со временем мой стебель дал побеги, обзаведясь крошечными боковыми веточками.
Теперь, по сравнению с прежним хилым ростком, напоминавшим пророщенные бобы, я вполне заслуживал звания маленького деревца.
А тот грозный тигр превратился в здешнего завсегдатая. Время от времени он появлялся из чащи, лениво помахивая хвостом, подходил к пруду напиться, а утолив жажду, не спешил удаляться — укладывался на траву и предавался дремоте. Наспавшись всласть после долгого сна, хищник сладко потягивался, неторопливо поднимался на лапы и уходил восвояси.
Мать-лисица на следующий же день увезла свое семейство.
Лисы славятся невероятной осторожностью: стоило природному врагу обнаружить их логовище, как мать тем же вечером тайком перетаскивала детенышей в новое убежище во избежание беды. В большинстве случаев такая предусмотрительность жизненно необходима — по меньшей мере, она гарантирует максимальную выживаемость потомства.
Один из лисят, чьи длинные кончики ушей опушились белым мехом, а глазки-виноградины крутились во все стороны, долго и жалобно всматривался в Серую Птицу, пока нетерпеливая мать наконец не подхватила его за шкирку и не утащила волоком.
Так у нас стало на одного соседа меньше — вернее, на целое семейство.
Впрочем, пустующей нора оставалась недолго: спустя несколько дней брошенное лисье жилище захватил выводок диких кроликов.
К тому моменту уже вовсю хозяйничал конец весны.
Когда мне показалось, что эта весна благополучно подойдет к концу, стряслась неожиданная беда.
http://bllate.org/book/34649/4276137
Готово:
