02. Возврат холодов
Солнце пробудило всё живое, вдохнув жизнь в саму землю. Семена безмолвно ждали подходящего мига, чтобы пробиться сквозь почву, а растения, пережившие суровую зиму, нетерпеливо выпускали новые побеги.
Они росли быстро, и я — вместе с ними. Не прошло и нескольких дней, как у меня появился второй нежный листочек. Болотистая почва у реки не слишком подходила для деревьев: их стволы, ближе к земле, были опутаны бесчисленными корнями-отростками. Не знаю, были ли это корни паразитических растений или же сами деревья выпустили их, сражаясь за скудные питательные вещества. Весь лес казался донельзя тесным.
Лишь Большое Дерево, на котором я по случайности пустил корни, было лишено этих наростов. Оно выглядело одиноким и до крайности безучастным. Впрочем, возможно, это лишь моё заблуждение, и для остальных деревьев те корни, что тянулись к земле, вовсе не были благом.
Большое Дерево было удивительно нежным. Я впивался своими крошечными, тонкими корешками в каждую щелку на его коре, цепляясь за него, словно повиликой. Оно никогда не противилось моей жажде, оставаясь великодушным и заботливым, как родитель по отношению к дитя. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь его листву, то и дело падали на мои нежные листочки. Подобно тому как зверю не нужно учиться, чтобы добывать пищу, я безо всяких раздумий начинал впитывать из света всё, что мне было нужно.
На тот момент мне этого хватало. Единственное, что меня тревожило — это мелкие зверьки, снующие туда-сюда по Большому Дереву, особенно белки.
В этот раз появилась не только та, уже знакомая мне белка, но и несколько бельчат, которых она привела с собой. Перезимовав, они снова начали активничать. Их круглые и пухлые тельца, которые я видел прошлой осенью, заметно исхудали. Теперь они рылись в ветвях и на земле, отыскивая любые остатки прошлогодней еды. Несколько раз они в спешке проносились по моему стволу, чуть не сломав меня пополам. Мне очень хотелось попросить их быть осторожнее. Увы, я не умел говорить и мог лишь покачивать своими двумя хрупкими листочками в знак протеста.
Когда я пугался, Большое Дерево откликалось. Его листва начинала шелестеть, и ветви в весеннем ветре мягко покачивались, стряхивая белку, которая едва не наступила на меня. Я видел, как она, ошарашенная, шлепнулась на землю — до неё было меньше метра, поэтому зверёк не пострадал. Он почти сразу вскочил и быстро вскарабкался обратно в свое маленькое гнездо на стволе. Лишь спустя полдня белка осторожно выбралась наружу.
Я с восторгом наблюдал за всем вокруг. То, чего я раньше не замечал, даже когда оно было прямо перед глазами, теперь стало отчетливо видно.
Однако мои счастливые дни длились недолго. Даже будучи деревом, ты вынужден противостоять естественному отбору, который вечно насылает на тебя всевозможные бедствия и напасти, испытывая твою волю к жизни. И, конечно, удачу. В лесу идет непрерывная борьба не на жизнь, а на смерть: растения соперничают не только за партнеров и территорию, но и сталкиваются с бесчисленными врагами. Годовые кольца каждого Большого Дерева — это летопись перенесенных страданий и беспощадного течения времени.
Ранняя весна переменчива, как детское лицо. Внезапные заморозки, словно мачеха, сорвали с весны её ласковое покрывало, обнажив жестокий лик. Холод, превосходящий зимний, нанес сокрушительный удар по растениям, которые только начали цвести и выпускать почки. Каждое утро вода покрывалась тонкой коркой льда, и лес, казавшийся недавно процветающим, поник, подобно прибитым морозом овощам, утратив всякую жизненную силу. В нём даже не осталось признаков жизни. Многие семена, только-только проклюнувшиеся, не пережили этого испытания.
Рядом с Большим Деревом рос красивый куст форзиции с мелкими золотистыми цветами — за одну ночь он увял, и лишь опавшие лепестки устлали влажную илистую почву болота.
Я тоже не избежал этой участи. Мой едва проклюнувшийся росток и свежие листья, пораженные морозом, потеряли всякую силу. Налетел порыв ветра, словно нарочно решив свести со мной счеты, и обломил ту часть, что пробивалась из крошечного углубления в коре. Будучи деревом, я больше не чувствовал той привычной боли — это было единственное, что меня утешало. Однако боль — лишь одно из чувств, и я всё равно ощущал из надломленного стебля бессилие перед приближающейся смертью. Холодный воздух вновь погрузил меня во тьму, и я решил, что мне уже не суждено очнуться.
Но мои тонкие корешки не погибли полностью. Часть из них укрылась в щелях коры Большого Дерева, и оно, оберегая меня, сохранило им жизнь. Питательные вещества, которые Большое Дерево черпало из земли, без остатка направлялись в эти щели, подобно экстренному переливанию крови человеку, потерявшему слишком много сил. Мои корни жадно впитывали всё это. Большое Дерево даже выпустило в эти холодные заморозки новый лист, который прикрыл углубление в коре, словно создав для меня теплоизоляционную пленку.
Среди всеобщего оледенения я сохранил крошечную искру жизни, ожидая подходящего момента.
Я снова выжил. Мое тело приспособилось ко всему раньше, чем сознание. Когда я пришел в себя, не знаю, сколько дней прошло. Заморозки тихо закончились: ветер по-прежнему оставался холодным, но уже не нес с собой губительного мороза. На обломанном стебле медленно пробивалась новая почка. Она дрожала на весеннем ветру.
Два дня спустя почка раскрылась, превратившись в нежно-желтый листок, а ещё через день его цвет сменился на светло-зеленый.
Этот кризис привел к печальным последствиям. Мой первоначальный стебель был сломан, и тот, что вырос взамен, уже не был таким прямым, как прежде — он искривился. Возможно, я стану уродливым деревом с кривым стволом. Это нанесло удар по остаткам моего человеческого стремления к красоте, настолько сильный, что я несколько дней не мог прийти в себя, и мой листочек выглядел вялым, лишенным сил.
Мои корни срослись с Большим Деревом, словно став его частью. Поэтому оно легко чувствовало всё, что происходило со мной. Вероятно, оно знало даже о моем увядшем листочке, и именно поэтому я увидел, как тот самый новый лист, что защищал меня от весенней стужи, отделился от ветви.
Преграда, загораживавшая солнце, исчезла. Я вдохнул свежий воздух и, конечно, почувствовал долгожданное тепло солнечных лучей. А тот новорожденный зеленый листок плавно опустился вниз, словно исполнив свое предназначение и вернувшись в лоно земли.
http://bllate.org/book/34649/4276133
Готово:
