Бабушка Янь-гэра причитала:
— Ты ещё хочешь взять примака в мужья? Зачем мы тогда тебя растили? Твоему младшему брату через пару лет тоже нужно строить дом и жениться. Если не выдать тебя замуж, на какие шиши твой брат построит дом?
Янь-гэр какое-то время выслушивал упрёки от домашних, к тому же ему наказали впредь не водиться с Линь Сюэчэнем — мол, тот совсем его испортил.
Янь-гэра распирало от обиды и злости. До сих пор семья относилась к нему вполне неплохо: всё самое вкусное отдавали ему, тяжёлой работы делать не заставляли, а по праздникам шили для него новые наряды и покупали новые ленты для волос. Он-то думал, что дома все в нём души не чают, и стоило ему вернуться и попросить отца с матерью, как он, подобно Линь Сюэчэню, смог бы взять себе примака.
Но слова бабушки и отношение родителей разбили его сердце вдребезги. Он проплакал в своей комнате добрую половину дня. Все его знакомые сверстники жили дома из рук вон плохо: отец не любит, мать не жалует, то и дело попрекают тем, что они лишь убыток в семье, да за младшими братьями присматривать заставляют. Если бы и с ним родители обращались так же, разве стал бы он сегодня так убиваться, услышав слова бабушки и родителей? Но ведь они всегда так сильно его любили! Почему же теперь хотят продать ради наживы? Неужели всё, что было раньше, — ложь? От этой мысли на душе у Янь-гэра стало ещё тоскливее.
Тем временем остальные жители деревни следили за каждым шагом семьи Линь. Увидев, что торговец людьми и впрямь привёл им какого-то мужчину, они окружили маклера и принялись расспрашивать о новичке.
Хотя тот получил всего тридцать вэней, он не забыл наказ Линь Хэ:
— Он покупает слугу, а не примака.
— Какой ещё слуга в деревенской глуши? Спорим, купил мужчину, чтобы сделать его примаком для своего гэра, просто признаться стыдно!
— А по-моему, тот парень полуживой, какой из него слуга? Неужели права оказалась матушка Чэнь? Линь-гэр брюхат, вот и покупает еле живого мужика, а когда тот помрёт, ребёнок сможет родиться при свете дня безо всякого стыда.
— Если так подумать, всё сходится! Кто отец ребёнка? Не ты ли?
— Да скорее ты!
Несколько взрослых мужиков сбились в кучу и принялись гоготать, подшучивая друг над другом и заявляя, будто кто-то из них крутит шашни с Линь Сюэчэнем. Их совершенно не волновало, как подобные шуточки могут отразиться на репутации Линь Сюэчэня.
Торговцу людьми и самому стало противно. Про себя он подумал, до чего же здешний народ испорчен:
— Лекарь Ли не дает гарантий, что сможет выходить человека. Если исцелит — тот станет примаком для его собственного гэра. А если не вытянет — так и останется купленным слугой, чтобы потом не портить жизнь домашнему гэру. Всё совсем не так, как вы себе воображаете!
— С какой стати ему тратить тридцать вэней на умирающего?
— Да лекарь Ли небось приплатил тебе, раз ты так за него распинаешься!
— Лекарь Ли добрый человек, он не хочет смотреть, как человек вот так просто умирает, вот и потратил деньги, чтобы выкупить его, — Тетушка Чжао, жившая по соседству с семьей Линь, злобно зыркнула на тех зубоскалов, что отпускали пошлые шуточки. — Когда твоя старуха мать болела, лекарь Ли бесплатно выписывал ей лекарства! А когда твой ребёнок в прошлый раз горел в лихорадке, лекарь Ли тоже не взял с тебя ни гроша. Настоящая банда неблагодарных волков! В следующий раз, когда лекарь Ли вздумает вас спасать, я первая встану у него на пути.
Услышав это, те мужчины побагровели от стыда и принялись оправдываться:
— Позже, когда у семьи появились деньги, моя матушка вернула ему долг!
— И мы приносили им немало еды, а ещё помогали поливать их поле, это вполне покрывает плату за визит к врачу!
— Думаете, я не знаю? Когда твоя мать собиралась отнести деньги, ты сам же её и остановил!
— Да сколько стоят те несколько раз, что ты поливал грядки? Те лекарства, что лекарь Ли прописал твоему ребёнку — попробуй купи их в уездной лавке, разве обойдёшься без четырех-пяти лянов?
Толпа односельчан, облагодетельствованных лекарем Ли, окружила этих сквернословов и принялась стыдить. Торговец людьми воспользовался моментом и удрал, пока его снова не начали донимать расспросами.
Эта новость дошла и до ушей Чэнь Чэнцая. Сам по себе он был человеком мелочным и злопамятным. Из-за расторжения помолвки он бесновался уже несколько дней подряд: каждую секунду он только и думал о том, как станет чиновником и отомстит семье Линь. Если бы не планы на государственную службу, он бы уже сейчас помчался к дому Линь, чтобы перебить отца и сына и хоть немного утолить свою ненависть.
Кто бы мог подумать, что всего за несколько дней Линь Хэ купит какого-то мужчину и приведёт к Линь Сюэчэню? Где это видано — покупать для гэра мужчину? Какая бесстыдство! К тому же заплатил всего тридцать вэней — разве это не значало, что он сам ценится меньше какого-то мужика за тридцать вэней? Отец и сын из семьи Линь изощрённым способом пытались унизить его.
Чэнь Чэнцай подозревал, что за его спиной все деревенские смеются над ним, называя низкорослым, уродливым и ничтожным — дешевле мужика за тридцать вэней.
Чем больше Чэнь Чэнцай об этом думал, тем сильнее распалялся. Он тут же собрал вещи, решив отправиться обратно в академию в тот же день, чтобы грызть гранит науки, как можно скорее сдать экзамены и выбиться в чиновники. А добившись своего, он заставит семью Линь пожалеть об этом, умоляя его о пощаде в слезах, после чего он раздавит Линь Сюэчэня и его отца, как назойливых мух.
Однако родители преградили Чэнь Чэнцаю путь. Мать Чэня загородила дверь:
— Что я тебе говорила? Пока не женишься, и не думай уезжать на учебу в уезд! Если ты уедешь, как мы тут останемся вдвоем со стариком?
— Вы с отцом в самом расцвете сил, к тому же дома есть дедушка с бабушкой, дядья, двоюродные братья — все могут помочь! А я поеду учиться в уезд, и даю слово: через три-пять лет обязательно сдам экзамены. Получу чин — какого мужа потом не сыщу? — Чэнь Чэнцай презирал деревенских гэров и уже бесчисленное количество раз говорил об этом родителям, но все протесты были безрезультатными. Если бы не слухи о том, что Линь Сюэчэнь грамотен, умеет писать и к тому же хорош собой — красивее всех гэров в округе, — он бы ни за что не дал согласие. Кто же знал, что его в итоге так унизят? Знал бы — ни за что не согласился бы на эту свадьбу.
— Разве это одно и то же? А вдруг ты будешь сдавать экзамены десять или восемь лет и всё это время ходить холостяком? Женись сначала, а потом делай что душе угодно. Оставишь мужа дома заботиться о нас, и сможешь спокойно ехать куда хочешь, — отец и мать Чэня никогда прежде не заставляли Чэнь Чэнцая заниматься домашними или полевыми работами — ни к чему из этого он не прикасался. Отъезд Чэнь Чэнцая никак бы не отразился на хозяйстве, они бы даже вздохнули свободнее, но они непременно хотели заставить сына взять в дом мужа, чтобы тот прислуживал им и исполнял за Чэнь Чэнцая сыновний долг, и только после этого готовы были отпустить его.
Не сумев переупрямить родителей, Чэнь Чэнцай был вынужден подчиниться. Как раз в этот момент явился Лю Саньэр и заявил, что гэр из семьи его четвёртого дяди очень похож на Линь Сюэчэня, да к тому же младше его годами — такой как раз отлично подойдёт в жёны Чэнь Чэнцаю.
Услышав, что этот гэр уже ссорился с Линь Сюэчэнем и в деревне они обходят друг друга стороной, Чэнь Чэнцай понял, что женитьба на нём непременно разозлит Линь Сюэчэня. Он тут же уладил дело: день свадьбы остался прежним — в следующем месяце.
http://bllate.org/book/34648/4275886
Готово:
