Мужчина болезненно и вяло прислонился к работорговцу. Его кожа была белее снега, глаза закрыты, а дыхание едва уловимо — казалось, он уже некоторое время как мертв. Но даже в таком состоянии он заставил сердце Линь Сюэчэня бешено забиться: он еще никогда не видел столь пригожего мужчину.
Работорговец сам был мужчиной довольно высоким, но все же оказался на полголовы ниже своего болезненного, но статного «товара». Тяжело дыша от напряжения, он поддерживал мужчину и жаловался:
— Слышал, в вашем доме ищут пригожего зятя-примака. Достаточно ли это лицо хорош собой для ваших требований? Посмотрите, если его еще можно спасти, я отдам его вам по дешевке.
— Этот человек жив или мертв? Не вздумай нас обманывать, — Янь-гэр разглядывал мужчину, которого придерживал торговец, словно выбирал скотину. — Он же болен до такой степени! Думаю, ты просто боишься, что он помрет у тебя на руках и придется возиться с трупом, вот и решил сбыть его нам, пока в нем еще теплится жизнь. Нам еще деньги тратить на его лечение! У тебя есть кто-нибудь поздоровее?
— Здоровых с такой внешностью нет. Разве вы сами не ищете кого-то красивого? — Работорговец чувствовал себя неуверенно. Вообще-то он планировал тайком выбросить мужчину в горах, но, услышав, что в этом доме, где живет лекарь, ищут пригожего зятя, решил попытать счастья.
— Нет, нам такой не нужен. Мы берем зятя, чтобы он в доме работал, а что этот сможет сделать? — Янь-гэр уже собирался брезгливо прогнать их, когда Линь Сюэчэнь взял мужчину за запястье и прощупал пульс.
— Его еще можно спасти. Заносите его в дом, — Линь Сюэчэнь отошел от порога.
— Ты с ума сошел? Зачем тебе этот доходяга? — прошептал Янь-гэр.
— Доходяга — не беда. Не сможет работать в поле, так пусть готовит дома или стирает одежду. К тому же больной человек никуда не убежит, будет сидеть дома всю жизнь. Да и мужчины, когда берут жен, всегда выбирают тех, кто слаб и хрупок, как ива на ветру, разве не потому, что ими легче управлять? Я тоже хочу взять такого зятя, чтобы его было легко контролировать, — Линь Сюэчэнь пытался убедить Янь-гэра, но тот чувствовал, что он скорее пытается убедить самого себя.
Линь Хэ тоже подошел и проверил пульс. Да, спасти его можно, хотя полной уверенности, что человек выживет, не было. Но если вернуть его работорговцу, он точно погибнет. Как лекарь, Линь Хэ не мог допустить, чтобы умер тот, у кого есть надежда на спасение. Он посмотрел на Линь Сюэчэня:
— Ты его хочешь?
— Отец… — Линь Сюэчэнь смущенно опустил голову. — Мне кажется, он вполне подойдет.
Янь-гэр украдкой ущипнул его — как можно нахваливать товар прямо перед продавцом? Он снова начал высказывать свое недовольство:
— В нем жизни осталось на одну ниточку, еще не факт, что выживет. Сбавь цену, двадцать вэнь.
— Двадцать вэнь? Обычно за здорового работника дают три-четыре лян серебра, это же сущие копейки! — Работорговец был в отчаянии, ведь сам он купил его за полтора ляна и надеялся выручить побольше, кто же знал, что тот заболеет.
— Даю тебе двадцать вэнь — хочешь, я подкину тебе труп, а ты сам с ним разбирайся? — вмешались в разговор другие гэр, дружившие с Линь Сюэчэнем.
— Пятьдесят вэнь, но уговор: если умрет, возврат не принимаю, — сказал работорговец.
— Тридцать вэнь, — отрезал Линь Хэ. — Купим как слугу, а о зятстве поговорим, если выживет.
Услышав это, работорговец понял: даже лекарь не уверен, что сможет его вылечить. Забрав его назад, он и тридцати вэнь не выручит. Поэтому он без колебаний достал купчую и передал её Линь Хэ.
Линь Сюэчэнь помог отцу занести мужчину в дом. Он немного обучился медицине у Линь Хэ и мог помогать по хозяйству.
Он вспомнил прошлую жизнь: однажды он невольно подслушал сплетни соседок о том, как в деревне нашли труп мужчины. Говорили, что это тело выбросил тот самый работорговец. Тот еще пытался оправдываться, мол, хотел отвезти его к лекарю, но услышал, что в семье лекаря Линя намечается свадьба, и побоялся нести такого полумертвого человека, чтобы не накликать беду.
Все знали, что это лишь отговорки: работорговцу было жалко денег на лечение. Но семья Чэнь тогда выступила вперед и заявила, что раз две семьи — Чэнь и Линь — собираются породниться, то и ответственность за случившееся лежит на них, и предложила оплатить похороны.
В деревне все хвалили семью Чэнь за доброту — дескать, не пожалели денег на погребение какого-то раба. Хотя покойника просто завернули в циновку да закопали в яме, но для чужих людей это уже было благородным поступком.
Тогда Линь Сюэчэнь искренне восхитился добротой семьи Чэнь и решил, что жизнь в такой семье после свадьбы будет легкой. Позже, когда он узнал их истинное лицо, было уже поздно.
— Если выживет, сразу свадьбу не играй. Нужно, чтобы он полностью оправился. Даже если не получится найти хорошего зятя, не стоит торопиться, — Линь Хэ закончил осмотр, начал готовить лекарство и, заметив, что Линь Сюэчэнь то и дело поглядывает на лицо мужчины, добавил: — Как раз в доме нужен помощник-аптекарь, пусть работает.
— Он такой большой, какой из него аптекарь? — Линь Сюэчэнь, пойманный с поличным, в смятении отвел взгляд. Только что, на глазах у Янь-гэра и отца, он открыто заявил, что хочет купить этого мужчину — такое поведение было слишком бесстыдным. Где это видано, чтобы гэр сам выбирал себе мужчину? Если разнесется слух, засмеют же!
Однако мужчина был настолько хорош собой, что оторвать взгляд было невозможно…
— Тогда пусть идет в поле. Мы каждый год нанимаем людей для работы, в этом году пусть он потрудится, — Линь Хэ, заметив настрой Линь Сюэчэня, не удержался от шутки: — Как раз купили его, и вола нанимать не нужно — пусть сам пашет землю. Да и пшеницу пусть один убирает.
— В прошлые годы мы нанимали по три-пять крепких работников, как он один справится? — Линь Сюэчэнь помогал толочь лекарство, не переставая оглядываться на мужчину на кровати.
Линь Хэ рассмеялся, глядя на него:
— Наш Линь-гэр вырос, уже научился жалеть мужчину. Не волнуйся, ради тебя отец вылечит его во что бы то ни стало.
Линь Сюэчэнь, смутившись, схватил горшок с отваром и выбежал во двор, чтобы его приготовить.
Вернувшись домой, Янь-гэр рассказал, что Линь Хэ потратил тридцать вэнь, чтобы купить Линь Сюэчэню мужчину, и принялся требовать, чтобы родители купили и ему такого же. Мать лишь закатила глаза и отчитала его:
— Ты, гэр, разве не знаешь стыда? Если люди узнают, как ты потом замуж выйдешь?
— Не буду я выходить замуж, лучше тоже возьму зятя-примака, как Линь-гэр, — за эти два дня Янь-гэр многое понял. Все говорят, что стать зятем — позорно, а значит, знают, что в чужом доме придется постоянно терпеть пренебрежение и жить несладко. Если он выйдет замуж, ему самому придется терпеть такое отношение. Сейчас, когда его приглашают в гости, он чувствует себя скованно, а если придется жить в чужом доме постоянно — это же сплошные мучения!
http://bllate.org/book/34648/4275885
Готово:
