Услышав слова Янь-гэра, Линь Хэ произнес:
— По-моему, то, что говорит Янь-гэр, очень даже разумно. У нас в деревне всё равно нет ни одного достойного мужчины, а если купить кого-то, он хотя бы будет послушным. И раз родителей рядом нет, им легко помыкать.
Линь Сюэчэнь даже остолбенел, не ожидая, что его отец может рассуждать с такой стороны.
— Стоит выйти замуж, и мужняя родня начнет вить из тебя веревки, а вот взяв в дом зятя-примака, мы сами сможем вертеть им как захотим, — только Линь Хэ закончил говорить, как со двора послышался чей-то оклик:
— Не учи детей дурному, гэру всё равно полагается выходить замуж за кого-лебудь!
Один из мужчин с криком вбежал во двор, вспотевший с головы до ног.
— Неужели это сам Чжаоди? Чего это ты пожаловал? — в голосе Линь Хэ сквозило явное издевательство.
Пришедшим оказался кровный отец Линь Сюэчэня по имени Лю Саньэр. Когда-то он сам нарек Линь Сюэчэня Чжаоди, а после того, как отдал его в дом Линь Хэ, то и дело втайне навещал мальчика. Он по-прежнему звал Линь Сюэчэня Чжаоди и продолжал вдалбливать ему в голову, будто именно он, Лю Саньэр, его настоящий отец, а Линь Хэ — чужак, требуя украдкой выносить из дома Линь Хэ любые ценные вещи и передавать их в семью Лю.
Но Линь Сюэчэнь не испытывал к этому отцу никаких чувств, кроме разве что омерзения, поэтому он сразу же выкладывал Линь Хэ все слова Лю Саньэра. В конце концов Линь Хэ, завидев Лю Саньэра, стал звать его просто Чжаоди и вечно подкалывал:
— Я уж столько лет тебе это имя исправного даю, чего же ты до сих пор никакого сына не народил и в дом не привел?
Сначала Линь Хэ дразнил так Лю Саньэра в одиночку, потом подшучивать начали и односельчане. Со временем все в деревне привыкли называть Лю Саньэра Чжаоди, словно и вовсе позабыв его настоящее имя. Жители других селений, не зная сути дела, искренне полагали, что тот просто помешался на желании иметь сына — ведь обычно имена вроде Чжаоди родители дают собственнымгэрам и девчонкам, надеясь на рождение брата, а тут нашелся отец, который сам себя зовет Чжаоди.
Увидев Лю Саньэра, Линь Сюэчэнь не смог скрыть отвращения на лице.
И ненавидел он его вовсе не за то, что тот некогда продал его — напротив, в тот раз именно Линь Сюэчэнь сам предложил обменять себя на еду.
В тот год случился неурожай и голод. В семействе Лю было много ртов: Старшая госпожа Лю родила пятерых сыновей, и каждый уже обзавелся женой и детьми. Продовольствия катастрофически не хватало, все вокруг были на волосок от голодной смерти.
Тогда родная мать Линь Сюэчэня слегла от истощения, и Лю Саньэр, позвав мальчика к себе, заявил, что продаст его в обмен на зерно, чтобы накормить мать, и тогда она сможет выжить.
Ради спасения матери Линь Сюэчэнь согласился. Очутившись в доме Линь Хэ, он так тосковал по дому, что боялся даже плакать; будучи совсем крохой, едва державшейся на ногах, он сутками напролет старался переделать всю работу по хозяйству, до смерти боясь, что Линь Хэ прогонит его, вернет зерно владельцам, и его мать погибнет.
Горестный год быстро миновал, но Линь Сюэчэнь все же узнал весть о кончине матери. Линь Хэ уверял, что та умерла от болезни, однако однажды, играя с соседскими ребятишками и поссорившись с гэром из семьи Четвертого дяди, он случайно узнал правду о смерти матери.
Гэр из семьи Четвертого дяди выболтал, что Лю Саньэр презирал жену за неспособность родить сына и заморил ее голодом вместе с матерью. А к тому зерну, что выручил за Линь Сюэчэня, несчастная женщина не притронулась ни единым разом. К тому же, едва закончился голод, Лю Саньэр взял себе новую жену, что доказывало: он вовсе не бедствовал настолько, чтобы не иметь возможности купить еды, — он просто жаждал избавиться от лишнего рта в лице Линь Сюэчэня и завести новую супругу, сознательно обманув мальчика, чтобы тот покорно позволил себя продать.
Гэр из семьи Четвертого дяди вывалил всё это со зла, желая побольнее уязвить Линь Сюэчэня, но каждое его слово оказалось правдой. Линь Хэ тогда взял Линь Сюэчэня и отправился требовать ответа у семейства Лю, однако семейство Лю все отрицало: то они заявляли, что она умерла от болезни, то утверждали, будто у нее было слабое здоровье и она не вынесла тягот, а любую пищу ее организм сразу же отторгал, денег же на лекарей у крайне бедной семьи не было.
Линь Хэ тогда спросил их:
— Почему вы не привели ее к нам? Она была родной матерью Линь-гэра, неужели я отказался бы помочь умирающей? Или вы изначально не собирались ее спасать?
Члены семейства Лю что-то невнятно бормотали, не в силах вымолвить ничего вразумительного, а под конец уперлись на том, что спасать было уже поздно. Они обвинили гэра из семьи Четвертого дяди в брехне и жестоко избили его, едва не до смерти.
С того самого дня Линь Сюэчэнь возненавидел всю семью Лю, а пуще всех — лживого Лю Саньэра. Все они были убийцами его матери.
— Какого черта ты приперся? Наш дом тебе не рад, проваливай! — омерзение Линь Сюэчэня отчетливо читалось на лице. Будь убийство законным, он бы давно прикончил этого человека.
— Я пришел поговорить с твоим отцом, взрослые беседуют — малолетним нечего встревать, — Лю Саньэр сунулся было к Линь Хэ, пытаясь увлечь его за собой. — Пойдем в дом потолкуем.
— Слушать тебя не желаю, — Линь Хэ, как и Линь Сюэчэнь, считал семейство Лю смертельными врагами.
— Да вы послушайте! Отдавать гэра в примаки — сплошной убыток, он ведь тебе не кровный родственник, как он продолжит ваш род? А если у него потом снова родится гэр? Ваша семейная ветвь прервется навсегда! Куда лучше выдать его замуж, хоть свадебный выкуп получше выручишь. Я уже обо всем договорился с одной семьей из соседней деревни: стоит ему выйти за них, как они дадут два ляна серебра в качестве выкупа! Два ляна серебра, подумать только! У нас в деревне гэрам дают максимум пять-шесть цяней, и то за счастье считают, — вещал Лю Саньэр, и глаза его алчно сверкали.
— А тебе сколько перепадет? — поинтересовался Линь Хэ.
— Я... мне ничего, всё тебе отдам, — разумеется, Лю Саньэр уже получил вознаграждение от той стороны. В женихи он присмотрел немолодого богатея из соседнего селения, который отсыпал ему один лян серебра в качестве залога, а заодно посулил немалые выгоды в будущем, если они породнятся.
— Ты уже единожды продал ребенка, неужели и во второй раз решился? — Линь Хэ всегда считал себя человеком с на редкость мирным нравом и ради собственного здоровья старался лишний раз не гневаться, но в последнее время деревенский люд так и норовил испытать его терпение на прочность, разжигая в нем неукротимую ярость. — Проваливай! Теперь этот ребенок мой, и тебе не дано указывать, как ему жить.
С этими словами Линь Хэ подхватил валявшуюся поодаль лопату — ту самую, которой он еще никого не приложил, — и пустил ее в ход против Лю Саньэра.
Лю Саньэр с диким воплем пустился наутек и, кувыркаясь и спотыкаясь, выкатился из усадьбы семьи Лин.
— Помяните мое слово, еще пожалеете! — донеслось от ворот.
— С чего это нынче каждый норовящий уйти напоследок орет о том, что мы пожалеем? Откуда в них столько самоуверенности? — Янь-гэр ухватил Линь Сюэчэня за руку. — Не злись. Мы купим себе видного молодца и живо утрем им носы.
В этот момент в ворота снова постучали. Линь Сюэчэнь раздраженно бросил:
— Что за день сегодня такой? Почему все так и норовят явиться сюда и потрепать нам нервы?
Поддавшись первому порыву, он решил, что это снова кто-то пришел скандалить. Распахнув створки настежь, он уже собирался выкрикнуть, что никакого примака звать больше не намерены и он до конца дней останется дома старым холостяком, но слова застряли у него в горле, стоило ему взглянуть на стоявшего за порогом статного и красивого молодого мужчину.
http://bllate.org/book/34648/4275884
Готово:
