Линь Хэ смотрел на слезы Линь Сюэчэня и вспоминал тот день, когда впервые забрал ребенка домой. Тогда Линь Сюэчэнь был совсем крошечным комочком, едва держался на ногах, но при этом никогда не плакал и не капризничал. Он был таким послушным, таким покладистым и никогда ничего не просил, даже если чего-то хотел, — спрашиваешь его, а он молчит, боясь, что его прогонят.
Это был первый раз, когда Линь Сюэчэнь о чем-то попросил, как же Линь Хэ мог ему отказать?
— У меня, Линь Хэ, всего один ребенок. Замуж он не выйдет, останется дома, чтобы продолжить мой род. Я возьму ему в дом зятя-примака. Сегодня прошу всех вас оказать мне услугу: если знаете достойных парней, порекомендуйте кого-нибудь.
Линь Хэ мельком взглянул на Чэнь Чэнцая и добавил:
— Желательно, чтобы парень был видным, высоким, с кожей посветлее. С внешностью моего гэр и муж должен быть под стать.
Как только эти слова прозвучали, толпа зевак у ворот дружно расхохоталась. Ведь ученый Чэнь в их деревне был известен как раз своей чернотой и низким ростом. Впрочем, он был сюдцаем, человеком образованным и состоятельным, а в их краях при браке гэр прежде всего смотрели на достаток семьи, не особо заботясь о росте или красоте.
Однако было очевидно, что Линь Хэ сейчас открыто пренебрег ученым Чэнем.
— Заберите свои свадебные дары, когда будете уходить. Раз уж мой гэр первым заговорил о расторжении помолвки, я возмещу вам всё в двойном размере, — щедро заявил Линь Хэ.
— Ты думаешь, наша семья нуждается в этих грошах? — Чэнь Чэнцай не ожидал, что Линь Хэ посмеет ему отказать, да еще и так унизить. Он-то планировал, что после свадьбы хорошенько сломит характер Линь Сюэчэня и отучит того смотреть на него с таким отвращением.
Но Линь Хэ действительно собирался разорвать помолвку! Неужели он не боится гнева старосты? Сам Чэнь Чэнцай — сюдцай, будущий чиновник, разве не боится он, что потом ему отомстят?
— Ты что, обязан на мне жениться? Ты, важный сюдцай, цепляешься к обычному гэр — не боишься, что люди засмеют? — Линь Сюэчэнь знал, что тот легко ведется на провокации. Если бы он просто выражал протест или отвращение, Чэнь Чэнцай ни за что бы не отступил.
— Обязан жениться на тебе? Смешно! Если бы не родители, которые твердили об этом союзе, стал бы я на тебя смотреть? Да я лучше женюсь на свинье или собаке, чем на тебе! — прорычал Чэнь Чэнцай и, скрежеща зубами, увел своих родителей.
В деревне новостей всегда было мало, и теперь расторжение помолвки между семьей Линь и семьей старосты, а также намерение Линь Хэ найти зятя-примака стало главной темой для обсуждений за каждой трапезой.
Кто-то шептался, что лекарь Линь совсем потерял рассудок: какая разница, как гэр живется в чужой семье? Раз уж породнились, можно было получить от семьи Чэнь немалую выгоду. Стоит ли какой-то там бесполезный гэр того, чтобы наживать врагов в лице семьи Чэнь? Иные добавляли, что у мужчины, у которого нет детей, и с головой беда. Выходят замуж, чтобы жизнь прожить, а лицо в суп не положишь. Потеряв такого жениха, как ученый Чэнь, посмотрят они, кого он потом найдет.
Другие же завидовали Линь Сюэчэню, у которого такой замечательный отец. Глядя на своих родных родителей, они понимали, что те и в подметки не годятся приемному отцу Линь Сюэчэня.
Янь-гэр привел с собой еще нескольких гэр навестить Линь Сюэчэня. Едва войдя, они увидели деревенских холостяков, которые уже толпились у двора, набиваясь в зятья. Это были либо бедняки, которые не могли позволить себе выкуп за невесту, либо бывшие игроки, прокутившие все поля и живущие в лачугах, а один и вовсе был местным лодырем, вечно побирающимся, как нищий.
У всех у них была общая черта: им перевалило за сорок, жену найти не удалось, сами едва сводили концы с концами, но при этом с невероятной самоуверенностью заявляли, что Линь Хэ должен быть счастлив, если они соизволят стать примаками.
Эти люди требовали выкуп в три-пять раз больше обычного, да еще и настаивали, чтобы Линь Хэ построил им отдельный дом, при этом милостиво разрешая детям Линь Сюэчэня носить фамилию Лин.
Янь-гэр и остальные гэр слушали это, вытаращив глаза. У многих из них уже была помолвка, но выкуп за них был куда скромнее, и никто не строил им отдельных домов, и детей они должны были рожать сами, да еще и прислуживать свекрам. А эти старики — такие лентяи, пальцем о палец не ударят в поле или по дому. Почему Линь-гэр должен выбирать из этих старых и уродливых типов?
Маленькие гэр вздыхали: как же хорошо быть мужчиной! Быть гэр — одни убытки. Если бы они сами были мужчинами, то точно пошли бы в зятья к Линь-гэр: взять в жены такого красавца, еще и деньги получить, да чтобы он детей тебе рожал — слишком выгодно!
Линь Хэ в ярости выскочил с метлой и выгнал всех незваных гостей:
— Убирайтесь отсюда! Рожи кривые, а самомнения — хоть отбавляй!
Гэр столпились вокруг Линь Сюэчэня:
— Твой папенька к тебе так добр. У вас в семье еще нет места для гэр? Можно я приду к вам как ребенок? Мы бы тоже звали лекаря Линь папенькой!
— Я бы хотел поменяться родителями. Мои никогда за меня не заступались. Когда меня обижали, они стояли в стороне, и мне казалось, они думают: раз обижают моего ребенка, значит, не обижают меня.
Пока они говорили, снаружи доносились недовольные крики тех самых холостяков:
— Вы еще пожалеете, что прогнали нас! Кто, кроме нас, пойдет к вам в зятья?
— Даже если всю жизнь никого не найду, вам этого добра не достанется! — Линь Хэ поднял метлу. — Если сейчас же не уйдете, пойду за заступом!
Янь-гэр крикнул со двора:
— Слушай, Линь-гэр, а не проще ли попросить папеньку купить тебе мужа у работорговцев? Вон, Те Ню купил же себе супруга! Если он смог купить супруга, почему ты не можешь купить супруга себе?
«Купить мужчину?» — Линь Сюэчэнь вздрогнул. Он слышал, как деревенские мужики покупают жен, как бездетные семьи покупают детей, но чтобы кто-то из гэр покупал себе мужа — такого он еще не слышал.
— Работорговцы вчера заезжали в деревню. Старина Ли с восточного края продал своего гэр, многие ходили поглазеть... — Янь-гэр осекся и хлопнул себя по губам. — Прости, я не то сказал. Не бери в голову, я не подумал.
Янь-гэр с виноватым видом посмотрел на него, коря себя за то, что ляпнул такое при Линь Сюэчэне, зная, что того самого продал родной отец. Это же как сыпать соль на рану.
Линь Сюэчэнь улыбнулся:
— Ничего. Теперь у меня есть любящий папенька, а о тех, что были прежде, я давно забыл.
http://bllate.org/book/34648/4275883
Готово:
