Глава 1. Учебно-образовательное учреждение
Нынешний год снова выдался неурожайным.
В голодные годы в миру царит смута, и всякая нечисть с демонами поднимает головы; а чем больше нечисти и демонов, тем тяжелее бедствия. Когда люди доходят до черты, за которой уже почти невозможно выжить, они начинают веровать во всякие призрачные и иллюзорные вещи, вроде молений о бессмертии и поклонения Будде.
Вот и нынешний девиз правления императора, взошедшего на престол, звучал как Цзипин — Умиротворение.
И желающих поступить в Академию Тинчжоу стало только больше.
Се Учэнь глубоко вздохнул, медленно выдохнул, сжав зубы, и постучал в приоткрытую бамбуковую калитку.
У входа поднял голову мужчина в белых одеждах и торопливо шагнул навстречу.
Се Учэнь опустил взгляд, разгладил складки на одежде и невольно выпрямил спину еще сильнее.
— Я прошу принять меня в учебно-образовательное учреждение.
Голос прозвучал тихо, но твердо.
Возможно, из-за этой мимолетной заминки встретивший его человек тоже на мгновение замер. Се Учэнь заметил, как в его глазах мелькнуло и тут же сменилось едва уловимое выражение. После этого тот произвел:
— Имя.
Се Учэнь поднял взгляд и увидел, что мужчина достал бамбуковый свиток, золотую кисть и извлек нефритовый талисман.
На свитке, свисающем с другой стороны, смутно виднелись золотые иероглифы, но разобрать, что именно там написано, он уже не смог.
— Се Учэнь, — ответил он.
Мужчина уже занес кисть над бамбуковым свитком, но снова замер на секунду. Подняв глаза, он без лишних расспросов спросил:
— Дата рождения.
— Четвертый год правления Цинхэ, девятый день пятой луны.
Тот приподнял брови, и кисть с золотым кончиком описала кружок между его пальцами. Се Учэнь услышал его тихое хмыканье и ощутил на себе удивленный взгляд. Он смело и открыто посмотрел в ответ, не испытывая ни малейшего чувства вины.
Мужчина прикусил кончик кисти, кивнул, достал Нефритовая табличка и, взмахнув кистью, оставил легкую точку между бровей юноши, а затем качнул кистью над бамбуковым свитком:
— Проходи.
Имя Се Учэня тут же проступило золотом на бамбуковом свитке из зеленого нефрита вслед за взмахом кисти.
Се Учэнь мысленно выдохнул.
Стоило напряжению отступить, как телесное недомогание заявило о себе с новой силой. В тот же миг ноги показались ему невыносимо ватными, а мышцы — пронзенно-ноющими. Ощущение жжения в животе воспользовалось моментом и накатило с новой волной, грозя сбить его с ног в любую секунду.
Кто-то молниеносно и ловко поддержал его под руку. Мужчина тяжело вздохнул и попытался проводить его до жилого корпуса, но Се Учэнь отказался.
В этот момент ему совсем не хотелось физических контактов.
— Устоишь на ногах?
Се Учэнь кивнул, и тот отступил на два-три шага назад, сохраняя вежливую, но отстраненную дистанцию.
За бамбуковой калиткой открывался вид на аккуратный ряд одноэтажных бамбуковых построек, отделенных друг от друга просторным проходом шириной в семь-восемь метров. По обе стороны от этого прохода возвышались трехэтажные бамбуковые дома, которых на первый взгляд насчитывалось не больше десятка. Но если вглядеться внимательнее, эти здания тянулись вдаль до самого горизонта, казалось, уходя корнями прямо к подножию бессмертных гор.
Се Учэнь отвел взгляд и принялся подниматься по лестнице.
Когда он добрался до второго этажа и свернул в коридор, шедший следом мужчина заговорил ровным, спокойным голосом:
— Повесь Нефритовая табличка на дверь, и комната за ней станет твоим жилищем. Внутри тебя ждут горячая вода, чай и сладости, лекарство лежит в прикроватной тумбочке, а сменный комплект одежды — в шкафу. За едой нужно ходить в столовую.
Закончив объяснения и указав жестом направление на столовую, он развернулся и ушел.
Се Учэнь немного постоял в коридоре, переживая приступ слабости и рассеянно перебирая пальцами перила.
На дверях комнат в ряду позади него не висело никаких табличек, но, судя по словам того человека, убранство внутри было примерно одинаковым, так что выбирать особо не приходилось.
Слухи о бессмертных горах ходили повсюду, но теперь, когда он действительно оказался здесь, Се Учэнь чувствовал некоторую отрешенность от реальности. В конце концов, он прижал Нефритовая табличка к двери, толкнул ее и вошел внутрь.
В Академия Тинчжоу нельзя было попасть просто так — для этого требовалось преодолеть три сотни Белые Нефритовые Ступени перед воротами академии, а это место служило лишь временным пристанищем, поэтому спартанская обстановка комнат вполне предсказуема.
Прямо напротив входа стоял стол с чайником и чашками, отгороженный ширмой. Заглянув за нее, можно было разглядеть полог кровати. Справа виднелся занавес, заглянув за который, Се Учэнь обнаружил все необходимые туалетные принадлежности и деревянную бадью для купания. Шкаф для одежды примыкал к изножью кровати, а кроился наряд весьма нейтрально.
Осмотрев нехитрое убранство комнаты, Се Учэнь наполнил бадью водой и наскоро искупался, перекусил парой сладостей и, наконец, забрался на кровать, кутаясь в одеяло. Перед тем как заснуть, он извлек из складок старой одежды нечто неопределенное и сунул под подушку.
Этот сон показался ему то бесконечно долгим, то невероятно коротким. На самом деле он уже и не помнил, когда в последний раз нормально высыпался. Стоило открыть глаза — кругом простирались тысячи ли бесплодных земель, стоило закрыть — и бесконечные скитания во мраке неизвестности. Оттого проснувшись, Се Учэнь ощутил такое непривычное телесное блаженство, что на мгновение растерялся и потерял понимание того, где находится.
Лишь спустя мгновение, втянув витавший в комнате легкий аромат бамбука, он пришел в себя, вспомнив, где он и по какой причине здесь оказался.
Достав из шкафа новый комплект одежды и переодевшись, он толкнул дверь и вышел наружу.
Эта обитель была практически отрезана от внешнего мира. Внизу, в проходе между домами, вовсю сновал народ, и эта суета придавала затерянному месту подобие земного оживления, хотя звуки ни капли не проникали сквозь стены комнат. Наступал вечер. Глядя сверху вниз, Се Учэнь увидел человека, выдавшего ему утром Нефритовая табличка — тот как раз запирал бамбуковую дверь. В лучах заходящего солнца его тень казалась неестественно длинной.
http://bllate.org/book/34643/4275077
Готово:
