Сейчас было не до того: он последовал за ним и легко запрыгнул вслед. В этот момент у него при себе не было меча, поэтому он влил внутреннюю силу в обе руки и с пустыми руками яростно ударил наставника У прямо в переносицу. Лицо наставника У исказилось, он увернулся в сторону. Мастера боевых искусств во время поединков всегда чтили одиночные схватки, и когда Линь Гуюань применил этот приём, он думал, что тот горбун отступит в сторону. Однако он не ожидал, что Се Ачоу воспользуется моментом его незащищённости, вцепится одной рукой в его смертельно опасную шею, а пятью пальцами глубоко вопьётся в горло. В тот же миг забил фонтан крови, длинный нож наставника У со звоном упал на землю. Се Ачоу одним движением размозжил плоть, кровь и кости на его горле, а другой рукой подхватил с земли клинок, взмахнул им и перевернул. Лезвие вошло в шею больше чем на дюйм, и, не останавливаясь ни на секунду, он одним ударом напрочь перерубил половину шейных позвонков. В тот же миг брызнула дикая струя горячей крови, забрызгав пятнами половину стены в погребе. Се Ачоу небрежно швырнул его мёртвое тело на землю и бросил окровавленный меч сквозь воздух Линь Гуюаню: — Умеешь обращаться с ножом?
Линь Гуюань тяжело задышал и кивнул, поймал клинок и закинул его за спину. Он посмотрел на Се Ачоу, затем на труп, у которого с головой держался лишь один лоскут кожи, и какое-то время просто не знал, что и делать. Тот наставник У был мёртв, но весь перепачканный в крови с головы до ног Се Ачоу выглядел до того жутко, что от него веяло чистой демонической силой.
— Чего застыл, уходим!
Се Ачоу побежал к выходу, но Линь Гуюань пробежал за ним всего пару шагов и вернулся обратно. Он подобрал из лужи крови пропитанное насквозь письмо, сунул за пазуху, а сердце его при этом бешено колотилось: В этой Вилле Ветра и Дождя кроется великая тайна, пока оставлю это как улику.
Брови Се Ачоу разгладились: — Хорошо.
Они побежали друг за другом, наступая на каменные ступени, и вылетели из погреба. Перед ними оказался мрачный извилистый потайной ход, куда круглый год не заглядывало солнце. По обеим сторонам слуги-светильники держали тусклые огоньки свечей, а каменные плиты под ногами поросли мхом. Применив легкоатлетическую цингун, они быстро помчались по камням к выходу из туннеля, где виднелось ночное небо. Однако снаружи мелькали тени от факелов, а человеческие голоса постепенно сливались в один гудящий гадёжник.
Едва они выскочили наружу, как прошло всего мгновение, а два отряда с факелами уже окружили выход из потайного хода.
Главный слуга был одет в чёрное и держал в руке сосновый факел. Он ещё не понимал, что произошло, но когда увидел двух незнакомцев с мечами, выбегающих из погреба и с ног до головы покрытых кровью, то сразу догадался, что наставник У постигла беда, и завопил во всю глотку: — Люди! Сюда! Убийцы!
Се Ачоу больше не церемонился: он нанёс удары обеими ладонями по двум стоявшим в самомпереди слугам. Непонятно, какими именно искусствами он владел, но они были одновременно и зловещими, и смертоносными. Стоило его ладоням коснуться груди слуг, как, казалось, он даже не приложил усилий, но уже послышался хруст ломающихся костей. Двое слуг отлетели в разные стороны примерно на чжан, и когда на них посмотрели, из их семи отверстий уже текла кровь, и они испустили дух. Линь Гуюань не привык сражаться с помощью клинка, поэтому его движения слегка замедлились, однако для расправы со слугами этого всё равно было более чем достаточно. Он взмыл в воздух и принялся одно за другим вырубать мелкими ударами рукояти меча целую кучу людей. Се Ачоу обернулся и свирепо рявкнул: — Ты что, сама бодхисаттва Гуаньинь?!
Лицо Се Ачоу и без того было устрашающим, а сейчас, залитое кровью и с открыто полыхающей в глазах жаждой убийства, оно и вовсе походило на лик свирепого демона. Линь Гуюань слегка прикусил нижнюю губу: он действительно к такому не привык. Мало того, что в Секте Куньлунь спарринги велись лишь до первого знака, так ещё и наставник с малых лет учил его, что боевые искусства изучаются ради защиты мира во всём человечестве, и без крайней необходимости лишать кого-либо жизни запрещено.
В тот же миг по всей вилле зазвучали суетливые шаги: черномазые слуги со всех окрестных мест сбегались в одно целое. В один момент двор превратился в колышущееся море мерцающих факелов. Те, кто находился сзади, не понимали, что случилось впереди, а те, что были впереди, опасались Се Ачоу и Линь Гуюаня, а потому топтались на месте и не смели подходить ближе. Они оба ворвались в толпу: один использовал ладони, другой — меч, и им едва удалось прорубить кровавый путь. Однако врагов становилось всё больше, и было совершенно невозможно перебить их всех до единого. Линь Гуюань испугался, что если они будут сражаться до конца, то всё равно падут смертью храбрых. Заметив боковым зрением у стены огромное дерево мармелада, он хлопнул Се Ачоу по спине: — Уходим!
Не успели затихнуть его слова, как какая-то чёрная тень метнулась к нему с занесённым мечом. Линь Гуюань отразил атаку, приняв бой на клинок. В лезвие была вложена мощная внутренняя сила, и он отразил три удара подряд — звон стоял на всю округу. Перейдя от защиты к нападению, он умудрился выбить длинный нож из рук слуги так, что тот отлетел в сторону. Сразу же холодно усмехнувшись, он бросил: — Вилла Ветра и Дождя, бесстыдные ублюдки! Всякие там техники бешеных ветров да мечи проливных дождей — полная чушь, не стоящая ломаного гроша.
Закончив говорить, он влил силу в ноги, легко подпрыгнул и, как ласточка, опустился на ветку мармеладного дерева. Используя покачивание ствола, он быстро побежал к ближайшему краю крыши, перемахнул в прыжке на второй этаж и, ступая по черепице, поднялся ещё выше.
Се Ачоу прикончил ещё двоих и последовал за ним на дерево. Они сошлись на крыше трёхэтажного здания и под моросящим дождем понеслись сломя голову прямо по коньку крыши. Снизу доносились визги и крики слуг, а Линь Гуюань обернулся и громко рассмеялся: — Какая же убогая у них техника!
Бежав, он оглядывался вдаль: ночь была черна как смоль, свинцовые тучи затянули небо, во все стороны не было видно конца. Куда ни кинь взгляд — везде торчали взмывающие ввысь углы крыш да многоярусные здания. Синяя черепица влажно блестела под каплями воды, ночь выдалась морозной, в воздухе отчётливо пахло сыростью. Впереди не было пути, а сзади преследовали враги, и какое-то время они попросту не знали, куда податься.
Пока они сомневались, сзади внезапно раздался грохот барабанов, а вслед за этим начали откликаться все дворы и ворота. Услышав сигнал, слуги повалили из всех домов целыми толпами. В тот же миг крики людей, лай собак и бой барабанов слились в единый гам. Свет факелов бушевал океаном, везде сновали растерянные слуги, и не оставалось ни единого безопасного уголка, где можно было бы приземлиться.
Линь Гуюань обернулся на Се Ачоу: — Куда бежать?
Се Ачоу нахмурил брови. Вилла Ветра и Дождя сейчас полностью перешла на осадное положение, оставаться здесь было нельзя ни мгновением дольше. Но сбежать тоже оказалось не так-то просто: охрана в поместье стояла строжайшая, с востока, запада, юга и севера его окружали багровые кирпичные стены высотой в несколько чжанов. Во время проникновения он уже успел всё осмотреть: эти стены возводились специально против мастеров боевых искусств — голые, вертикальные, без единого дерева, за которое можно было бы ухватиться. Перепрыгнуть их не удалось бы легко, даже владей кто-то самыми высшими ступенями цингуна.
Он вгляделся вдаль, в северо-западную сторону. Правильной формы дворы в северо-западном углу неправильно вытягивались огромным куском, а редкие дома и парковые ансамбли тянулись вплоть до самого полусклона горы. Там находилось самое глухое и безмятежное место: густые заросли цветов и деревьев, холмистый рельеф. Пусть на востоке всё ещё стоял оглушительный шум, на западе царило абсолютное безмолвие и кромешная тьма — стояла мёртвая тишина.
В его глазах промелькнул хитрый огонёк: — Говорят, второй глава поместья Виллы Ветра и Дождя Ши Кечжуй страсть как любит женщин, в его покоях обитают сотни наложниц, но каждую полнолуние он берёт ещё одну. Сегодня как раз пятнадцатый день луны... Идём на западный двор, там нет охраны!
Линь Гуюань тут же всё понял, слегка прикоснулся носком стопы к черепице и изменил направление: — Как раз хотел посмотреть, какую кашу они тут заваривают.
Уголки губ Се Ачоу приподнялись: — А ты смельчак.
На полусклоне горы на северо-западе тускло светилось несколько красных фонарей, выглядевших на редкость живописно. Они резко сменили курс и на полной скорости бесшумно понеслись вперёд.
Двигаясь по крышам, они то догоняли друг друга, то соревновались в скорости. Их одежда насквозь промокла под дождём, они понятия не имели, сколько времени уже бегут, сколько погонь оставили позади и сколько засад отбили у сидевших на крышах в засаде охранников. Наконец они добрались до стыка между восточным и западным дворами — там расстилалось чёрное, мрачное озеро. Водная гладь была широкой и гладкой, и лишь одна крошечная деревянная лодёнка служила людям для переправы с одного берега на другой.
Не смея расслабляться, они вновь собрали всю оставшуюся ци, применили цингун и, скользя по воде над самой гладью, пронеслись мимо мостов и склоненных ив, наконец-то приземлившись на территории западного двора.
Слуги восточного двора потеряли след беглецов и теперь озирались по сторонам, задрав головы к небу. Кто-то свистнул, и уже собранные в отряды группы снова рассыпались, разделившись на семь-восемь мелких патрулей, которые с факелами двинулись на поиски во всех направлениях.
Забравшись на невысокую стену, они около четверти часа восстанавливали дыхание, пока их пульс не пришёл в норму. Затем они спустились на землю по стоявшей у подножия стены стопке старых бамбуковых корзин.
Линь Гуюань огляделся по сторонам и увидел, что они оказались в заваленном всяким хламом узком переулке. За углом виднелась неказистая деревянная дверь без замка — судя по всему, это была служебная калитка какого-то помещения.
— Где это мы?
— Кухня, — Се Ачоу пошевелил носом. — Мм, паровые булочки варят, как вкусно пахнет.
Линь Гуюань одарил его презрительным взглядом, но сердце его упало, подумав о худшем: наверняка наступил предрассветный час, и если они станут мешкать дальше, здешние слуги и разнорабочие тоже начнут просыпаться.
Только эта мысль промелькнула в его голове, как боковая калитка со скрипом отворилась, и двое слуг с ведрами в руках вышли наружу, сладко зевая.
Линь Гуюань отступил назад, в тень. Се Ачоу бросил на него взгляд, сам собрал силы в кулак и в один прыжок взлетел на вершину стены. Пройдя по метровой ширине забора прямо за спиной у обоих слуг, он раскинул руки и бесшумно спрыгнул вниз, нанося удары ребром ладони каждому по затылку.
Двое работников рухнули на землю без единого звука. Ачоу молниеносно запечатал им точки немоты, сдёрнул с них верхнюю одежду и связал оба тела вместе. Затем он подобрал поблизости несколько источавших запах помоев бамбуковых корзин и деревянных вёдер, замаскировав место так, что ни одна живая душа не догадалась бы о случившемся, после чего позвал Линь Гуюаня: — Иди сюда, смени наряд.
Линь Гуюань посмотрел на него, потом на валявшиеся на земле одежды слуг, и ему показалось, что эта сцена выглядит странно знакомо.
Ачоу обронил: — А ты думал, откуда у нас взялась та одежда, в которой мы были?
Линь Гуюань: — ...Подлец.
Дождливым утром рассвет наступает медленно. Переодевшись в слуг, они вдвоём захватили по ведру в руки и под покровом ночи бесшумно зашагали по лабиринту извилистых дорожек. Как раз наступило время уборки дворов и отпирания дверей, так что на них никто не обращал внимания.
На этот раз они, похоже, выбрали правильное направление. Вокруг становилось всё тише и безлюднее, и они снова перешли на лёгкие шаги. Однако, не успев пробежать далеко, они уткнулись в тупик.
Пути действительно больше не было: несколько мощёных цветочными узорами тропинок здесь резко обрывались, упираясь в заброшенную пустую площадку. Трава вокруг высохла, всё вокруг утопало в мраке, а вдали виднелась полуразвалившаяся под воздействием дождей и ветров деревенская сцена для представлений. Единственным строением здесь стояла одинокая восьмиугольная деревянная пагода. Она тоже обветшала от времени, заросла толстым слоем сухих лиан, а под свесами крыш покачивались на ветру два ряда рваных фонарей, придавая этому месту ещё более унылый, дождливый, заброшенный и одинокий вид.
Здесь царила глухая тишина, человеческих голосов слышно не было. Половина журавлиного ворота для колодца утонула в зарослях полыни, Линь Гуюань заглянул внутрь — колодец оказался сухим, на самом дне не было ни капли воды.
Он пробормотал про себя: — И что это за место такое?
Не успел он договорить, как откуда-то раздался частый топот шагов. В отдалении по тропинке, по которой они пришли, заплясали огни факелов, и чей-то командный голос прокричал: — По приказу Первого главы поместья, обыскать всё! Не пропустите ни единой комнаты!
Линь Гуюань мысленно взвыл: кроме этой восьмиугольной пагоды, спрятаться здесь было просто негде. Сама пагода выглядела крайне странно: ни башня, ни терем, с восемью углами, смотревшими во все стороны света, и согнанными наглухо окнами и дверями сверху донизу.
Отряд слуг гуськом ввалился на тропинку, и у них больше не оставалось возможности укрыться. Се Ачоу кивком велел Линь Гуюаню следовать за ним, пригнулся и бросился к дверям деревянной пагоды. Попытавшись поддеть висящий массивный латунный замок, он с удивлением обнаружил, что тот висел лишь для виду и подался от лёгкого толчка.
Оба были ошеломлены, но времени на раздумья больше не оставалось. Они приоткрыли дверь лишь на щель и молнией шмыгнули внутрь. Помещение было наполнено удушливым запахом пыли — казалось, здесь не убирались целую вечность. Стараясь не издавать ни звука, они спрятались за дверью и начали высматривать происходящее снаружи через продуктовую щель шириной в палец.
Снаружи сновали тени людей — народу оказалось намного больше, чем они ожидали. Мужчины мысленно сосредоточили внутреннюю энергию в ладонях, но к их удивлению, слуги не стали заходить в саму пагоду, а принялись шарить вокруг, бессмысленно тыкаясь в цветы и декоративные скалы. Повозившись так добрую половину времени и ничего не обнаружив, один из слуг в мягких латах бросил: — Уходим, здесь никого нет.
http://bllate.org/book/34642/4274929
Готово:
