Когда Линь Гуюань собрался применить внутреннюю энергию и вновь попытаться прорвать печать, во рту вдруг разлилась горечь, в глазах поплыло, а вчерашний ужин едва не подступил к горлу. Сердце его тут же заледенело: вчера он прикладывался к вину лишь слегка и захмелеть никак не мог — не иначе как в то вино тоже что-то подмешали.
Кому и зачем понадобилось травить его вино? На него ли одного открыли охоту, или кто-то просто прикрыл им собственную спину? И что стало с остальными?
До чего же жуткая эта Вилла Ветра и Дождя!
Кто-то совсем рядом приглушенным голосом произнес:
— Этот выпил мало, действуйте осторожнее. Запечатайте ему еще три точки на теле, как следует свяжите и бросьте в погреб, смотрите не напортачьте.
По голосу это был, пожалуй, тот самый наставник У, что вчера встречал их у ворот.
Едва стихли слова, как в грудь Линь Гуюаня вонзились пальцы, запечатав еще три жизненно важные точки, а в ответ послышался другой голос:
— Готово.
Обладая холодным и рассудительным нравом, он отлично понимал, что сейчас сопротивляться бесполезно, лучше приберечь силы, затаиться и посмотреть, что эти люди затевают. Он просто закрыл глаза, притворяясь спящим, и исподволь попробовал повести ци, проверяя состояние запечатанных точек. Эта проверка принесла ему толику уверенности: мастерство того, кто ставил точки, было неглубоким, и если бы не дурманящее зелье в вине, он бы уже сейчас сумел силой прорвать преграду.
В полузабытьи ему заткнули рот тряпкой, завязали глаза, связали по рукам и ногам и куда-то потащили. Дверь гостевого дома скрипнула, и в лицо пахнуло прохладой с примесью ледяного дождя — они оказались на улице. Его взвалили на плечо, и так, покачиваясь на ходу, они несли его неизвестно сколько времени, пока до слуха не донесся звон железных цепей. Затем его спустили вниз по лестнице, в какое-то сырое и холодное место. Тот, кто нес, остановился, замер на мгновение и швырнул его вниз.
Ожидаемой боли не последовало: он приземлился на кучу каких-то теплых и тяжелых тел. Поразмыслив немного, он сообразил, что это были вовсе не вещи, а люди.
Шаги зазвучали тише и удалились, снова звякнули цепи, и глухой стук возвестил, что кто-то запер дверь.
Все это время он медленно выравнивал дыхание, а резкий порыв холодного ветра и дождя по дороге окончательно разогнал действие дурмана на восемь-девять десятых. Тем не менее он по-прежнему не смел шевельнуться, опасаясь, что за ними кто-то следит и любое движение спугнет добычу.
Прошло около часового стража, а вокруг по-прежнему царила мертвая тишина — не было слышно ни кашля, ни шороха одежды. Лишь тогда он осторожно собрал ци, чтобы снять печать. Едва он прорвал вторую точку, как слух уловил шелест одежды неподалеку. Раздался глухой звук приземления, и легкий ветерок овеял щеку. Для человека, знающего толк в боевых искусствах, этот звук был слишком знаком: кто-то спрыгнул сверху прямо рядом с ним.
Линь Гуюань мгновенно затаил дыхание. А незнакомец шарил в темноте, пока не нащупал его плечо. Легкое касание точки Таньчжун — движение по снятию печати оказалось привычным и четким, — а следом пара ловких движений освободила его руки, ноги и черную повязку на глазах. Линь Гуюань открыл глаза и при тусклом свете подземелья разглядел лицо спасителя, испытав глубочайший шок — куда больший, чем когда его опоили и утащили среди ночи.
Перед ним стоял Се Ачоу.
Только… разве осталось в нем хоть что-то от дряхлого старика? В глубокой тени подземелья выпрямившийся незнакомец поражал гибким, сильным телом. Лицо его по-прежнему оставалось уродливым, но выражение сделалось суровым, лишенным и тени прежней шутливости, брови были тяжело сдвинуты, а во взгляде залегла мрачная туча.
Линь Гуюань судорожно втянул воздух. Се Ачоу приложил палец к губам, призывая к молчанию, вытащил изо рта Линь Гуюаня кляп и шепнул прямо на ухо:
— Идем со мной.
Хотя голос звучал тихо, в нем не осталось и следа от привычной хриплой разваренной требухи горбуна.
Линь Гуюаня вскочил, отбросив веревки:
— Почему это ты?
Се Ачоу покачал головой, веля ему не болтать лишнего, и поманил пальцем, легко и бесшумно проскальзывая мимо бесчисленных распростертых тел. Он ступал беззвучно — сказывалось владение легкими шагами.
Оглянувшись, Линь Гуюань наконец заметил, что все те, с кем они разделили вчерашний путь — бабушка Ло, двое юношей из ее свиты, шаолиньский монах и прочие мастера праведного пути — попались в ту же ловушку: связанные по рукам и ногам, словно праздничные цзунцзы, они беспомощно валялись на полу.
Линь Гуюань склонился, чтобы проверить их дыхание, но Се Ачоу бросил небрежно:
— Не проверяй. В вине был лишь снотворный порошок, а не яд, жизни их вне опасности.
Линь Гуюань поднял на него глаза. Се Ачоу стоял, сложив руки на груди и отвернувшись от тусклого пламени свечи: высокий, с идеально прямой спиной. Да он не просто не старик — он даже не горбун!
В груди Линь Гуюаня бушевало море вопросов, ясные глаза затуманились пеленой подозрений. Опираясь одной рукой о землю, он в упор посмотрел на Се Горбуна:
— Кто ты такой на самом деле?
— Снаружи поговорим, здесь не место для разговоров, — ответил Се Ачоу.
Линь Гуюань не сдвинулся с места:
— С какой стати мне тебе верить?
Се Ачоу покосился на него и вздохнул:
— Братец, ты вспомни, как я относился к тебе все это время? Замышляй я недоброе, с твоей проницательностью ты бы уже раз десять превратился в прах.
Смесь подозрительности и гнева клокотала в душе Линь Гуюаня, однако он понимал, что сказанное — чистая правда, а потому был вынужден временно заглушить недоверие. В этот самый момент из-за пределов подземелья донеслись неспешные шаги. Снова лязгнули цепи, каменная дверь отворилась, и узкая полоска желтоватого света легла на пол ровным прямоугольником, отбрасывая две тени на синие каменные ступени.
Се Ачоу протянул руку и резко прижал его к полу. Линь Гуюань среагировал еще быстрее: в мгновение ока они оба рухнули пластом, затерявшись среди груды тел. Подземелье было тесным и темным, и больше десятка усыпленных трупов, свалившихся вповалку, служили идеальным укрытием.
Прижавшись к Се Ачоу, Линь Гуюань почувствовал сильный запах винных паров — вот оно что, вчера тот явно притворялся пьяным, а вино со снотворным вылил себе на грудь перед воротом халата, так что внутрь не попало ни капли. Линь Гуюань мысленно выругался про себя за хитрость этого человека.
Вошедшие спустились по ступеням.
— В этот раз поручение выполнено на славу, Первый глава поместья очень доволен, — произнес голос наставника У. — А теперь обыщите-ка этих людишек как следует, не завалялись ли у кого припасенные шаолиньские Приглашения Героев да патенты глав различных сект.
— Обязательно, обязательно, — отозвался второй голос. Стариковский голос звучал подобострастно. — Только вот зачем главе поместья Ши понадобились эти вещи?
Этот голос… как он мог здесь оказаться?
Пораженный Линь Гуюань приоткрыл глаза ровно настолько, чтобы сквозь щелочку увидеть двух людей, стоявших посреди подземелья. Одним из них был наставник У, а вот второй оказался совершенно неожиданным гостем.
Это был «Феникс с белыми перьями» Фань Цяньсю.
Старый пройдоха! Рука Се Ачоу лежала на плече старика, пальцы слегка надавили на ткань, а сам он подмигнул Линь Гуюаню, словно говоря: «Смотри представление».
— Дело сделано, обещанное от тебя никуда не уплывет, — холодно бросил наставник У. — О чем не просят, о том не языком трепли. Подумай своей головой: кто нам по зубам — Первый глава поместья или Мо Чэньцзюнь?
— Конечно, конечно… — залебезил Фань Цяньсю. — Нельзя ли спросить наставника, не нужно ли завтра снова ехать в Город Байлэ встречать людей? За последние дни я привел уже человек сорок-пятьдесят, постоялые дворы и таверны в городе меня в лицо знают, если пойду туда снова, боюсь, выдам себя.
— Об этом Первый глава поместья уже подумал. Сказал, что имеющихся у нас Приглашений Героев и писем глав сект теперь вполне достаточно, и как только настанет время Собрания Без Ограничений, Вилла Ветра и Дождя и Приказ Небесного Зла ударят изнутри и снаружи… — Наставник У внезапно оборвал фразу и медленно добавил: — Больше ходить не нужно. Завтра получишь свое золото и сможешь спокойно наслаждаться беззаботной жизнью.
— Благодарю наставника, благодарю главу поместья! — Фань Цяньсю расплылся в улыбке, сыпля благодарностями, но тут же замялся. — Только… нельзя ли утрудить наставника спросить, а то дело, что было обещано… то самое…
Наставник У хмыкнул:
— Боишься, что мы кинем? Поспрашивай на досуге, нарушала ли Вилла Ветра и Дождя свое слово хоть раз?
Фань Цяньсю продолжал кланяться, но глаза его так и бегали по фигуре наставника У. Поняв, чего тот добивается, наставник извлек из-за пазухи пожелтевшее письмо и швырнул старику:
— Это личное послание Первого главы поместья Мо Чэньцзюню. Разуй свои старые глаза и хорошенько посмотри, что здесь написано! Бери письмо и отправляйся в Зал Огня Кармы за своей наградой!
Фань Цяньсю поднес бумагу к самому носу, бегло пробежал ее глазами, и его морщинистое лицо озарилось улыбкой.
— Благодарю главу поместья Ши! Благодарю наставника Чжу! — радостно провозгласил он, после чего с величайшим трепетом сложил письмо, собираясь сунуть его за пазуху. Но в ту же секунду — в мгновение ока, пока старик опустил голову — наставник У совершил неожиданное нападение: собрав силу в правой руке, он со всего маху обрушил ла удар Фань Цяньсю в грудь. Удар был чудовищной силы, раздался глухой удар.
Фань Цяньсю никак не ожидал подобного подвоха и стоял без всякой защиты. Его грудная клетка была раздроблена в щепки, изо рта фонтаном хлынула кровь, и он хрипло выдохнул:
— Ты… да как ты… посмел поднять руку на старика… бесстыдный…
Наставник У злобно оскалился:
— Старый пес, который не дохнет вовремя — тот еще вор. Если пустить тебя болтать языком налево и направо, имя нашей виллы будет опозорено, как этого допустить?
— Я верой и правдой служил вилле… а вы… решили зарезать осла, как только он перестанет крутить жернов… подлые… гни… — последнее слово договорить он не успел: наставник У единым движением выхватил висевший на поясе меч, со свистом вогнал его в грудь старика и с силой выдернул обратно. Фань Цяньсю судорожно дернулся, больше не издав ни звука, рухнул на землю и испустил дух.
Глава 13. Побег
От увиденного и услышанного у Линь Гуюаня сердце ушло в пятки. Во-первых, его ужаснула жестокость наставника У. Во-вторых, кто бы мог поверить, что Вилла Ветра и Дождя, славящаяся своей праведностью и гремящая на весь мир безупречной репутацией, тайком знается с Культом Демонов? В-третьих, слова о Собрании Без Ограничений заставили его мысли взметнуться бушующими волнами: Вилла Ветра и Дождя крадет пригласительные письма всех сект, чтобы в сговоре с Приказом Небесного Зла ударить изнутри — неужели они задумали проникнуть в Шаолинь и учинить там нечто ужасное? Подавив страх, он продолжил затаив дыхание вслушиваться в разговор.
— Верой и правдой? — наставник У отер кровь с клинка о полы одежды Фань Цяньсю и усмехнулся. — Глава поместья Ши собирался обеспечить тебе спокойную старость, да только старый дурень проявил жадность. Первому и Второму главам поместья стоило столько трудов заполучить хотя бы половину Кровавой Клятвы, неужели этот воришка тоже вознамерился урвать кусок? Думаю, в Зал Огня Кармы тебе идти без надобности — отправляйся-ка лучше прямиком в преисподнюю и выпроси секрет Искусства Кровавой Клятвы у почившего Демонического Владыки!
Стоило прозвучать названию Искусства Кровавой Клятвы, как Линь Гуюань почувствовал, что плечо под ним тяжело осело. Се Ачоу вмиг запылал жаждой убийства, его дыхание сделалось тяжелым и прерывистым. Линь Гуюань запоздал с попыткой предостеречь его: Се Ачоу на миг потерял контроль над собой, и лежавший рядом поддельный «труп», служивший им маскировкой, получив толчок, потерял равновесие и с глухим стуком плашмя завалился набок.
Линь Гуюань мысленно взвыл: «Пропало!»
— Кто здесь?! — рявкнул наставник У.
Они не смели издать ни звука, но наставник У, промышлявший убийствами, обладал звериным чутьем. Окинув взглядом валявшихся вповалку пленников в углу, он резко развернулся и заорал:
— Эй, сюда!
Не дожидаясь, пока тот предпримет что-то еще, Се Ачоу стремительным прыжком сорвался с места и в мгновение ока черной тенью метнулся к наставнику У, на ходу бросив Линь Гуюаню:
— Чего застыл?!
Его движения напоминали повадки злого духа: бесшумно приблизившись к наставнику У, он встретил удар вражеской ладони блоком. Раздался хруст ломающихся костей — даже крик не успел сорваться с губ, как сустав правой ладони наставника У был свернут наотмашь. Ошеломленный и потрясенный Линь Гуюань хорошо знал, что техника куньлуньских мастеров славится скоростью, легкостью и изворотливостью, и хотя он сам считал свою реакцию безупречной, он даже не смог разглядеть, как именно этот горбун провел прием.
http://bllate.org/book/34642/4274928
Готово:
