Когда присутствующие услышали название Вилла Ветра и Дождя, на их лицах проступило удивление. Господин Фань, заметив, что сумел произвести впечатление, довольно погладил бороду, став еще более самоуверенным.
Вилла Ветра и Дождя была невероятно знаменита на Северо-Западе. Хотя она не входила в официальные рейтинги боевых искусств, её статус в цзянху был весьма весом. Братья клана Ши, владевшие этой виллой, славились своим мастерством владения саблей. Их семейная техника — Искусство стремительной сабли проливного дождя — передавалась исключительно прямым потомкам клана Ши и никогда не преподавалась чужакам, поэтому их нельзя было назвать школой боевых искусств в привычном понимании — скорее семьей, посвятившей себя боевым искусствам.
Клан Ши был непререкаемым авторитетом на Северо-Западе: обладая огромными богатствами и связями с императорской семьей, они поддерживали отношения с такими крупными школами, как Удан и Цюаньчжэнь. Говорили, что их влияние столь велико, что даже чиновники, назначенные двором на Северо-Запад, сначала отправлялись на Виллу Ветра и Дождя, чтобы засвидетельствовать свое почтение, и только потом осмеливались приступать к службе.
Стоило озвучить эти факты, как уважение окружающих к господину Фаню еще больше возросло. Пожилая женщина в черном, хотя и была раздражена, сбавила тон: Мы еще не видели твоих связей с Виллой Ветра и Дождя. Не получится ли так, что мы проскачем на конях весь путь, а из-за тебя нас всех выставят за дверь?
Рядом с пожилой женщиной сидели двое юношей в синих холщовых халатах. Старший из них, опасаясь нового конфликта, решил сгладить углы: Бабушка права, но ночевать нам сейчас негде. Мы, молодые, можем переночевать где угодно, но вы — наш старший наставник, и если вы будете ютиться в полуразрушенном храме, а учитель узнает об этом, он с нас живьем кожу спустит.
Сказав это, он с глубоким почтением обратился к Фань Цяньсю: Просим вас, многоуважаемый старейшина Фань, договориться с главой поместья Ши.
Монах из Шаолиня громко рассмеялся: Вот это правильный настрой — единство! Все мы здесь — люди одного пути, к чему постоянно ссориться? Разве тот, кто громче кричит, становится искуснее в боевых навыках?
Закончив, он обернулся к Линь Гуюаню: Братец Лю, ты пришел поздно и тоже не нашел ночлега? Скажу по правде: с тех пор как Шаолинь разослал приглашения героям, весь мир боевых искусств пришел в движение. В таких узловых центрах, как Город Байлэ, не то что свободных комнат в гостиницах — лошадей и повозок не сыскать! Лучше присоединяйся к нам, пойдем вместе, так будет надежнее.
Линь Гуюань вспомнил наставление учителя вести себя скромно, а также небылицы, которые Се Горбун наплел про некий Павильон Ледяного Тумана и молодого господина Лю. Он понял, что, отправившись с этой компанией, ему придется нагородить гору лжи, а он был не силен в таких делах, поэтому хотел отказаться.
Только он открыл рот, как Горбун под столом внезапно наступил ему на ногу. Линь Гуюань поморщился от боли, и слова застряли у него в горле.
Братец Лю? — монах внимательно посмотрел на него. — Согласен пойти с нами?
Се Горбун, воспользовавшись моментом, когда они чокались чашами, шепнул Линь Гуюаню: Соглашайся. Как раз мы потеряли наше рекомендательное письмо, а завести знакомства с другими мастерами — дело полезное.
Словно под влиянием наваждения, Линь Гуюань забыл о намерении избавиться от Се Ачоу в Городе Байлэ. Он едва заметно кивнул и ответил монаху: Хорошо, благодарю.
Компания тут же рассчиталась, вышла наружу и, пришпорив коней, поскакала к Вилле Ветра и Дождя.
На полпути начался мелкий дождь, и пронизывающий холод стал пробираться прямо до костей. Увидев, что погода портится, люди занервничали еще сильнее. Та пожилая женщина в черном — Линь Гуюань уже знал, что это бабушка Ло, известная в секте Призрачной Сабли по прозвищу Паучиха с зелеными глазами, чья секта враждовала с сектой Золотого Петуха, — не унималась и продолжала язвить: Господин Фань, вы уже в таком возрасте, должны понимать, что слова, слетевшие с языка, назад не вернуть. Если нас сейчас выставят за дверь, советую вам отказаться от титула Белокрылый Феникс и называться просто Белым Петухом!
Фань Цяньсю гордо вскинул голову и холодно фыркнул, заявив, что не станет опускаться до споров с женщиной.
Дорога была свободна, и вскоре показались багряно-красные стены Виллы Ветра и Дождя. Стены высотой в чжан тянулись вдаль, скрываясь за горизонтом. Проскакав вдоль них еще полчаса, путники наконец увидели тяжелые черные ворота поместья.
На воротах висели две массивные медные головы зверей. Фань Цяньсю постучал, и изнутри показался старик, который, расспросив о гостях, ушел докладывать.
Мгновение спустя обе створки ворот распахнулись, и оттуда стройными рядами выбежали слуги в черных куртках, подпоясанные короткими саблями и держащие фонари с иероглифом Ши на шелковых абажурах. Мелкий дождь словно вовсе не касался их.
Слуги выстроились по бокам, и из их рядов вышел мужчина средних лет в халате из грубой ткани, похожий на наставника У. Он сложил руки перед Фань Цяньсю и поклонился: Хозяин сказал, что не знал о прибытии многоуважаемого господина Фаня, простите за нерадушный прием. Пожалуйста, пройдите за мной в зал для гостей, выпейте чаю и перекусите. Сегодня у второго главы поместья свадьба, глава занят приемом гостей во внутреннем дворе, чуть позже он выйдет к вам.
Фань Цяньсю, разумеется, согласился. С торжествующим видом он оглянулся на остальных, как бы говоря: Видали?, а бабушка Ло, скривившись, проворчала: Слышали? Человек занят гостями, кто знает, рады ли нам на самом деле.
Сказав это, она плотнее закуталась в накидку и, опираясь на трость, первой вошла в ворота.
Вилла Ветра и Дождя оказалась невероятно огромной. В густеющих сумерках гости следовали за наставником У, проходя через одни ворота за другими, пересекая двор за двором, пока окончательно не перестали ориентироваться в пространстве. Наконец, они достигли зала для приема гостей.
Наставник предложил всем занять места, и по его хлопку появились десять девушек, которые начали разносить чай, фрукты и закуски. Все девушки были одеты в изумрудные шелковые платья, двигались грациозно, а их лица были прекрасны. По тому, как они держались, было видно, что каждая из них владеет боевыми искусствами.
Гости были поражены, наперебой восхваляя Виллу Ветра и Дождя. После недолгой беседы двери распахнулись, и вошел мужчина средних лет в ярко-желтом парчовом халате, волочившемся по полу. Его лицо сияло, и он, широкими шагами направляясь к присутствующим, приветственно сложил руки: Прошу прощения, что заставил героев ждать! А где же старый Фань? Я-то думал, ты настолько увлекся странствиями по цзянху, что совсем забыл о брате!
Наставник отступил в сторону и представил гостям: Это наш Первый глава поместья.
Все поспешили подняться и поклониться, извиняясь за беспокойство. Фань Цяньсю был невероятно доволен: Наш ночной визит был слишком внезапным, не помешали ли мы доброму событию второго главы?
Ши Буцзянь отмахнулся рукой и вздохнул: Мой никчемный второй брат… не стоит о нем и говорить.
Затем он бросил взгляд на чай и фрукты на столах и гневно обратился к наставнику: Ты совсем совесть потерял! В комнате собрались прославленные герои цзянху, а ты подаешь им эту пресную ерунду, позоришь нас! — он дважды громко хлопнул в ладоши. — Вина! Подавайте лучшее вино! Я хочу выпить с уважаемыми героями!
Едва он закончил, как появилась новая группа служанок в изумрудных платьях с подносами. На каждом стоял оловянный кувшин и набор позолоченных винных чаш с изящным узором. Ши Буцзянь произнес: Я знаю, что люди цзянху прямолинейны и предпочитают пить из больших чаш и есть мясо большими кусками. Жаль, что Вилла Ветра и Дождя лишь носит громкое имя, а на деле — самое заурядное место, где для угощения есть только эти золотые и серебряные побрякушки.
Кто-то из гостей рассмеялся: Глава поместья Ши, вы человек благородного сердца, настоящий герой, просто слишком скромны.
Ши Буцзянь ответил: Сосуды для вина могут быть вульгарны, но чувства — искренни. Это свежесваренное вино Забытый небожитель. Не сочтите за хвастовство, но, боюсь, даже в императорском дворце не найти такого кувшина. Вино может быть легким, но чувства глубоки, я пью за всех вас!
Сказав это, он взял кувшин из рук служанки, наполнил чашу и выпил до дна.
Затем он добавил: Вторая чаша — в честь вашего прибытия в мой скромный дом. Сегодня здесь собралось столько гостей, я несказанно рад! — и снова осушил чашу одним махом. Видя его искренность, те, кто еще сомневался, почувствовали стыд. Ши Буцзянь наполнил чашу в третий раз и громко произнес: Пусть я и не наделен великими талантами, но больше всего на свете люблю заводить друзей и восхищаюсь героями. Все вы — друзья старого Фаня, а значит, и мои близкие люди. Если не погнушаетесь, будем общаться чаще!
После трех выпитых чаш все присутствующие единодушно признали главу Ши широкой души человеком, лишенным высокомерия, и, проникнувшись уважением, поднялись, чтобы выпить в ответ.
Линь Гуюань сидел в углу. Он никогда не пил вина, а в странствиях старался быть особенно осторожным, поэтому лишь слегка прикоснулся губами к чаше. Се Горбун, известный любитель выпить, на удивление не спешил: он поднес чашу к лицу, принюхался, и на его лице застыла загадочная полуулыбка.
Служанка, заметив, что Линь Гуюань не пьет, спросила: Этот господин не пьет? Неужели наше вино не пришлось вам по вкусу?
Голос девушки был мелодичным и приятным для слуха, и все взгляды в комнате устремились к ним. Ши Буцзянь сначала прикрикнул на нее за излишнее любопытство, а затем с улыбкой добавил: Если вино не по вкусу маленькому братцу, я немедленно прикажу заменить его.
Атмосфера была оживленной, и Линь Гуюань, не желая привлекать лишнего внимания, ответил: Не сочтите за неуважение, просто я совершенно не переношу спиртное.
Ши Буцзянь хотел было настоять, но Се Горбун, согнувшись, подался вперед и с расплывающейся в улыбке физиономией затараторил: Не скрою, господа, моего молодого господина дома прозвали Одной чашей — стоит ему выпить всего одну, как он на три дня и три ночи впадает в винное безумие: поет, пляшет, дерется и крушит всё вокруг! Поэтому учитель строго-настрого запретил ему пить.
Все громко рассмеялись. Линь Гуюань покраснел, проклиная в душе болтливый рот Горбуна, но, не имея возможности оправдаться, поднял чашу: Сделаю лишь глоток, чтобы выразить свое почтение.
Он медленно выпил чашу, поставил её в сторону и больше к ней не прикасался.
Его холодное и немногословное поведение было очевидным, и глава поместья, повидавший на своем веку немало людей, понял, что уговоры бесполезны, поэтому не стал настаивать: Хорошо, хорошо, так тоже годится.
Он повернулся к Горбуну: Старик, раз твоему господину вино не по нраву, это не значит, что тебе нужно себя сдерживать. Развлекайся, даже если напьешься — не беда.
Горбун рассыпался в благодарностях, подсел к служанке рядом с Линь Гуюанем, под предлогом дегустации вина начал принюхиваться, схватил её за руку и принялся расхваливать аромат. Девушка, не выдержав наглости, с испугом убежала. Горбун же плюхнулся на стул, тяжело вздохнул и, не дожидаясь приглашений, сам принялся разливать вино. Он пил так, что подбородок блестел от капель, а грудь была вся мокрая, и, раскачиваясь, бормотал: Пьян, совсем пьян… Я еще в кабаке напился, а сейчас… сейчас совсем не могу… Молодой господин Лю, спасайся как знаешь, старику теперь… теперь уже не до тебя.
Сказав это, он скосил свои пьяные глаза и издал громкую отрыжку.
Хозяева и гости веселились, вечер проходил в теплой обстановке.
Когда все были уже достаточно пьяны, Ши Буцзянь распорядился проводить гостей в комнаты, что было сделано очень любезно.
Комната Линь Гуюаня оказалась рядом с комнатой Се Ачоу. Увидев, что тот мертвецки пьян, Линь Гуюань не стал обращать на него внимания, вернулся к себе, помылся, сменил одежду, задул свечу и лег на кушетку. На него навалилась такая сонливость, что голова стала тяжелой, как свинец. Подумав, что это накопившаяся за последние дни усталость, он не стал сопротивляться, закрыл глаза и провалился в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но сквозь сон он услышал тихий шепот. Линь Гуюань попытался открыть глаза, но веки казались невероятно тяжелыми, а конечности налились свинцом. Эта тяжесть была неестественной. Он попытался собрать внутреннюю энергию, чтобы прогнать оцепенение, но в ушах раздался гул, в груди стало тесно, а ци словно застыла и не желала двигаться. Оказалось, что кто-то нажал на его точки.
http://bllate.org/book/34642/4274927
Готово:
