Се Горбун первым вошел внутрь, увлекая за собой Линь Гуюаня. Небрежной, уверенной походкой он подошел к жениху и отвесил поклон: — Малыш Дун-эр, поздравляю, поздравляю! Ты ведь совсем вырос! Помнишь, как в детстве бегал у нас по двору голым задом, а твоя госпожа так переживала? Глазом моргнуть не успели, как ты уже невесту в дом ведешь! Вот, наш хозяин послал нашего молодого господина специально поздравить тебя и выпить чарку свадебного вина!
От этого детского прозвища жених на мгновение остолбенел. Он судорожно начал припоминать, когда же успел завести знакомство с представителями столь знатной семьи. Глядя на роскошные одежды и благородный облик Линь Гуюаня, он решил, что перед ним важный молодой господин. Побоявшись, что действительно когда-то был знаком с такой высокопоставленной особой, но забыл об этом, а теперь, если тайна раскроется, навлечет на себя гнев, он — тем более после слов Се Горбуна о голом заде — решил перестраховаться. Изобразив на лице озарение, он расхохотался и похлопал Горбуна по плечу: — Это вы! Как давно не виделись! Прошу, прошу, проходите внутрь! Официант, проводи дорогих гостей!
Линь Гуюань последовал за официантом на второй этаж и с удивлением спросил: — Ты правда его знаешь?
Се Горбун ответил: — Знаю, как же, черта с два.
— Тогда почему он позволил нам войти?
— Нужно ли учить кого-то, как напрашиваться на бесплатный ужин? — Се Горбун посмотрел на него и, заметив неподдельное недоумение, добавил: — Сами вы, изнеженные молодые господа, только с голоду и подохнете. Разве свадебный пир не предполагает приглашение кучи дальних родственников, о которых и слыхом не слыхивали? Кто может упомнить всех по именам? Кто в детстве не бегал голышом? Такое вранье можно плести бесконечно...
Он сменил тон и с ухмылкой посмотрел на Линь Гуюаня: — Но стоит признать, спасибо твоей, братец, достойной внешности. Если бы я, Старый Се, пришел сюда один выклянчивать еду, пришлось бы потратить куда больше сил! В этом мире полно слепцов, которые судят людей только по одежке.
Закончив, он сокрушенно покачал головой. Линь Гуюань на удивление не стал с ним спорить, а лишь спросил: — Откуда ты узнал его детское имя?
— Услышал у входа, пока они там ругались, — ответил Се Горбун. — Не в обиду будь сказано, братец, но такие житейские хитрости тебе стоит хорошенько изучить.
Пир был обильным: жирные куры и утки одна за другой появлялись на столах. Они заняли места на втором этаже. Линь Гуюань лишь слегка касался палочками овощей и тофу, в то время как Горбун работал обеими руками: в левой — кусок рульки, в правой — баранья нога. Он с наслаждением наполнял свое чрево, а войдя в раж, поднял чарку своей засаленной рукой и стал потягивать вино, довольно причмокивая после каждого глотка.
Зал ресторана был просторным, и со второго этажа открывался вид на первый. Как и обещал официант, свободных мест не было, повсюду царил шум и гам, а свет ламп заливал все вокруг. Их столик стоял у перил, и Линь Гуюань, оглядывая зал, тихо проговорил: — Откуда в таком маленьком городе Байлэ столько людей из мира цзянху?
Столы внизу стояли плотно, и простых горожан почти не было видно. Зато хватало странно одетых воинов: большинство в простых холщовых одеждах, с оружием за поясом. Одни громко пили и спорили, другие сидели в углу, холодно наблюдая за происходящим. Судя по их повадкам и облику, несмотря на потрепанную одежду и легкую усталость на лицах, их глаза даже после изрядного количества вина оставались острыми — это были явно не просто прохожие или пьяницы.
Се Ачоу спросил: — Может, какая-нибудь местная красавица устроила состязание по боевым искусствам, чтобы выбрать мужа?
Линь Гуюань не ответил.
Посетители внизу выпили немало крепкого вина, и голоса их стали громче. Обрывки разговоров долетали до их ушей.
— Культ Демонов отступил в Южные земли более двадцати лет назад. Нынешняя открытая провокация явно означает, что они подготовились. Как вспомню те времена тридцатилетней давности, когда мир боевых искусств был залит кровью, мороз по коже идет...
Говоривший тяжело вздохнул, но его перебил другой: — Вздор! Старец Чаншэн уже давно отправился к предкам, Левый Цзяочжу — Демонический Владыка — тоже погиб много лет назад. Господин Лэн нерешителен, осталась лишь Правый Настоятель Хунлянь, которая все еще сопротивляется. Культ Демонов уже не тот, что прежде. Монастырь Шаолинь строго охраняется, а их Героическое приглашение созвало всех храбрецов мира. Не поверю, что кучка сброда из Культа Демонов способна противостоять стольким героям мира боевых искусств!
Кто-то еще спросил: — Демонический Владыка мертв? Откуда ваша секта получила такие сведения? Насколько это достоверно?
— Абсолютно точно! Недавно мы получили известие, что в одной пещере по пути в Шу были найдены белые кости, а в руках у них — Клинок Черной Луны, который Демонический Владыка никогда не выпускал из рук. Если это не он, кто еще мог обладать его оружием?
— Неизвестно, кто же тот герой, что избавил мир боевых искусств от этой напасти?
— Этого мы знать не можем... Говорят, внутри Культа Демонов полно раздоров, кто знает, может, он погиб от рук своих же людей? Небеса вершат свой круговорот, зло всегда получает по заслугам!
Внизу раздался дружный хохот. Голос одного из присутствующих звучал особенно оглушительно, заставляя вибрировать пол и потолок. Обычный человек решил бы, что это просто кто-то с очень громким голосом, но Линь Гуюань уловил в этом смехе мощную внутреннюю энергию — очевидно, этот человек практиковал нечто вроде Львиного рыка.
Неужели здесь адепты Шаолиня? Он насторожился, и его палочки случайно стукнули о край чаши. Горбун быстро метнулся на него взглядом и с хихиканьем прошептал: — О, наши люди. Пошли, спустимся, посмотрим.
Линь Гуюань сказал: — Не стоит проявлять опрометчивость.
— Не бойся. Может, в драках я и не мастак, но что касается того, как пройти по миру и половить рыбу в мутной воде, никто не сравнится с главой Се! — Горбун подмигнул. — Следи за моими знаками. Если все испорчу, можешь бить или ругать меня как хочешь.
Линь Гуюань хотел еще послушать, чтобы разузнать детали, но не выдержал настойчивости Горбуна и спустился вниз. Прямо под их местом за круглым столом из красного дерева сидело около десяти человек. Горбун первым подошел к ним и сложил руки в приветствии: — Господа, господа, мы тоже держим путь в Шаолинь. Нельзя ли нам присоединиться и разделить с вами чарку вина?
На нем был халат из темно-зеленого шелка, расшитый золотыми монетами, из-за чего он походил на богатого купца, но его уродливое лицо и подобострастная улыбка, а также странный жаргон из мира цзянху вызвали у всех присутствующих крайнее удивление. Линь Гуюаню пришлось последовать за ним и слегка поклониться, подтверждая слова своего спутника.
Во главе стола сидел старик в белом холщовом халате, с белыми бровями и волосами; он быстро перекатывал в пальцах пару шаров из черного нефрита. Старик спросил: — Не подскажете, из какой школы или секты прибыли достопочтенные герои?
Линь Гуюань ответил: — Не смею называть себя героем, я...
Он не успел произнести слово Куньлунь, как Горбун внезапно чихнул, громко высморкался и сказал: — Простите, простите, возраст берет свое, болячек полно.
Он перебил Линь Гуюаня и продолжил: — Мой господин — Лю Саньчан, ученик Святого мастера Цянь Ваньли из павильона Убин на горах Цилянь. Мы следуем приказу учителя, чтобы объединиться с силами Шаолиня против Культа Демонов. А я — Горбун, никакой не герой, просто слуга на побегушках.
Линь Гуюань пристально посмотрел на него, а тот лишь едва заметно дал знак не вмешиваться.
Старик нахмурился: — Павильон Убин скрыт глубоко в снежных горах, а Святой мастер редко показывается на людях. Не слыхал, чтобы у него был ученик по фамилии Лю.
Горбун тут же парировал: — Старик, ты же сам сказал, что наш мастер не от мира сего. В павильоне сотни учеников, как ты можешь знать их всех в лицо?
Старик на мгновение задумался, а затем внезапно рассмеялся: — Прошу прощения, прошу прощения. Я лишь хотел сказать, что павильон Убин, должно быть, не вмешивается в мирские дела. Не ожидал, что вы тоже следуете кодексу чести цзянху, это поистине достойно уважения. Помню, много лет назад, когда я странствовал, мне довелось проезжать мимо вашей школы. Виды там восхитительные, особенно статуи белых журавлей у ворот — просто неземная красота.
Линь Гуюань напрягся. Он понял, что старик пытается их проверить, и испугался, что Горбун попадет впросак. Но о павильоне Убин мало кто знал, даже его собственный учитель в рассказах лишь мельком упоминал о нем. Откуда Горбуну знать легенды о каких-то белых или черных журавлях?
Однако Горбун лишь насупил свои густые брови и возмутился: — Старик, если ничего не знаешь, зачем нести чепуху и смешить людей? В павильоне Убин действительно когда-то стояли белые журавли, но сто лет назад их уничтожила лавина. Остались только голые каменные подставки. Либо ты, старик, видел призраков, либо сам ты — древний демон!
Все вокруг разразились хохотом. Старик смутился, но попытался оправдаться: — В западных землях полно всякой нечисти. Я просто боялся, что прокрались лазутчики Культа Демонов. Прошу простить, прошу простить. Я Фань Цяньсю из школы Золотого Петуха, что на пике Цинлуань. Приношу свои извинения молодому господину Лю, прошу, присаживайтесь.
— Господин Фань почтенный человек, просто слишком уж осторожный, от этого становится не по себе.
Крепкий мужчина в синей монашеской рясе громко рассмеялся. Его голос был настолько мощным, что у всех гостей заложило уши. Линь Гуюань, присмотревшись, понял, что это и есть тот самый мастер Львиного рыка, и вежливо ответил: — Не ожидал встретить здесь ученика Шаолиня. Много слышал о силе Львиного рыка, сегодня наконец узрел воочию, простите за невежество.
Храбрый монах расхохотался: — А молодой господин Лю человек знающий и приятный в общении! Недавнее недоразумение забудьте, господин Фань уже в годах, стал боязливым, не чета нам, молодым, у которых душа нараспашку!
Линь Гуюань спокойно ответил: — В такие времена осторожность излишней не бывает.
Тут раздался старческий, мрачный женский голос: — У них, в школе Золотого Петуха, всегда так. Боевые навыки не бог весть какие, зато как попадут в толпу, так начинают кукарекать, как петухи на солнце. Монахи Шаолиня молчат, а ты чего возомнил себя предводителем! Целый день нас гонял туда-сюда, а ночлега так и не нашел. Посмотрим, как ты будешь выпутываться сегодня ночью!
— Ты, старуха... — Фань Цяньсю хотел было вспылить, но, вспомнив, что нужно держать марку, подавил гнев и, откашлявшись, сказал: — Город Байлэ — местечко крохотное, где тут найдешь достойный ночлег!
Глава 11. Вилла Ветра и Дождя
Старуха в черном, говорившая до этого, усмехнулась: — Раз уж вы пренебрегли гостиницами города, может, старый господин считает, что разрушенный храм за городом — место куда более величественное?
Снова раздался смех. Се Горбун, который до этого с раболепной улыбкой подходил к разным столам, чокался чарками и поддерживал беседу, попивая вино, обернулся и с любопытством уставился на старика.
Фань Цяньсю, получив отпор на глазах у всех, покраснел: — Раз уж вы беспокоитесь о том, где переночевать, у меня есть отличное предложение.
Старуха в черном фыркнула, а монах, чтобы разрядить обстановку, подхватил: — Господин Фань, мы вас слушаем.
— В двенадцати ли к востоку от города Байлэ находятся земли Виллы Ветра и Дождя. Хозяева виллы, братья Ши Буцзянь и Ши Кечжуй, очень гостеприимны и больше всего на свете любят заводить знакомства с героями цзянху. Мне доводилось иметь с ними дело, они уважают мою добродетель и не раз приглашали погостить у них, но я постоянно отказывался, ссылаясь на занятость. Если мы сейчас же поскачем туда на конях, то успеем добраться самое позднее к полуночи. Вилла у них огромная, неужели не найдется места для всех нас? Учитывая мою дружбу с обоими братьями, не то что переночевать — даже если мы захотим погостить у них десять-пятнадцать дней, они ни за что не откажут!
http://bllate.org/book/34642/4274926
Готово:
