— Смотрите внимательнее, сейчас я покажу вам несколько приемов!
Сказав это, он действительно принялся танцевать: сначала сделал несколько шатких, неуверенных шагов, затем резко обернулся, имитируя запрокинутую голову пьяницы, и принялся размахивать руками в разные стороны.
— Смотрите, это Пьяный кулак Секты Нищих!
Затем он подпрыгнул, сложил два пальца, изображая длинный меч, и начал издавать свистящие звуки, подражая вырывающейся ци меча. Он то указывал на восток, то на запад, суетливо бегая туда-сюда с криками и улюлюканьем. Вдруг он повалился на бок, согнул одну ногу, сложил пальцы в изящный жест и сделал кокетливое выражение лица.
— А это Меч Нефритовой Девы из Секты Эмэй!
Он не знал, что в Секту Эмэй принимают только женщин, и продолжал стоять с видом, полным самодовольства.
В Секте Куньлунь строгие правила и множество запретов. Ученики обычно ходят с застывшими лицами, стараясь держаться достойно. О том, чтобы собраться толпой, веселиться и играть, не могло быть и речи — они даже дышать боялись слишком громко. Но сейчас, обнаружив такого забавного персонажа, они смотрели на него, как на уличного акробата. Тягостная атмосфера, возникшая после упоминания о возвращении Культа Демонов, моментально испарилась. Младшие ученики перемигивались, сдерживая смех так сильно, что едва не получили внутренние повреждения.
Се Горбун вошел во вкус:
— Ну как, ну как? Похоже? Какую еще школу показать?
Надо признать, несмотря на случайность, он действительно уловил самую суть каждой школы. Один из смелых учеников выкрикнул во весь голос:
— Покажи что-нибудь из Шаолиня!
— Нет, нет, лысых не буду! — Се Горбун отмахнулся. — Будешь подражать лысым — жены не найдешь!
Лицо Линь Гуюаня стало еще мрачнее.
Учитель Юй Сюй, наблюдая за выходками Се Горбуна, невозмутимо произнес:
— Вижу, ты успел побывать во многих школах боевых искусств.
— Ха! Жизнь заставляет, надо же как-то кормиться. Когда воруешь у богачей и попадаешься — чуть до полусмерти не забивают. А такие, как вы, даже после кражи продолжают деньги совать — глупые донельзя! — Се Ачоу закончил выступление, поднялся с земли и отряхнул пыль с колен. — Я знаю, это у вас называется искоренять сильных и поддерживать слабых. А наш брат Се и уродлив, и беден, вот я и есть тот самый слабый!
Он увлекся и, боясь сболтнуть лишнее, тут же закатил глаза и замолчал.
Несколько младших учеников наконец не выдержали и прыснули со смеху. Юй Цин, обычно сдержанный и немногословный, тоже не смог удержаться от улыбки и заметил, что у этого человека прямой характер.
— Раз ты не хочешь на кухню, как насчет помогать на тренировочной площадке? Деревянные столбы и манекены требуют постоянного ухода, Чан Эр в одиночку не справляется.
— На тренировочной площадке? — Се Ачоу задумался и замахал руками. — Нет, не пойду! Весь день смотреть, как другие тренируются, самому оружие в руки брать нельзя — тоска зеленая!
— Тогда в Академию Чжифань? Там наши ученики читают книги и ведут ученые беседы. Раз уж ты интересуешься боевыми искусствами, можешь кое-что почерпнуть.
— В академию? Я ни одной грамоты не знаю, чего мне там делать!
— Кухня не подходит, тренировочная площадка не подходит, академия тоже. Что же ты предлагаешь?
Се Ачоу оглянулся на Линь Гуюаня. Лицо Линь Гуюаня, обычно бледное, вспыхнуло, а нижняя губа плотно сжалась — его довели до белого каления. Как бы ни был он утончен, сейчас он был близок к ярости.
Се Ачоу посмотрел на него пару мгновений и выдал неожиданное:
— Я хочу стать учеником и изучать боевые искусства.
Юй Цин замер:
— Что ты сказал?
Се Ачоу уставился на Линь Гуюаня:
— Мне приглянулся этот младший брат. Хочу, чтобы он учил меня приемам.
Лицо Линь Гуюаня из розово-белого стало багровым, его охватил жар.
— Я из милости приютил тебя, а ты смеешь так издеваться надо мной! Что у тебя на уме?! — Он выхватил меч и бросился вперед. — Наглый бродяга, немедленно вон из Зала Цзяньшань, пока не осквернил уши учителя и дядей-наставников!
— Ой-ой, раз не хочешь, так не хочешь, чего же сразу драться-то! — Се Ачоу поспешно отступил, кубарем откатился за колонну в главном зале и взмолился о помощи: — Братцы, спасайте, помогите!
Меч Линь Гуюаня был невероятно быстр. Се Ачоу, используя колонну как щит, крутился вокруг, и какое-то время никто не мог задеть друг друга. Младшие ученики отступили, освобождая просторное место для их схватки.
Юй Сюань, наблюдая за этой сценой со стороны, заметил:
— Забавно, поистине забавно. Младший племянник Линь обычно слова из него не вытянешь, а с этим горбуном вон сколько наговорил, да еще и до драки дошло. Не иначе, как судьба свела.
Он хотел лишь подтрунить над Линь Гуюанем, но Се Ачоу, услышав это, снова выкатился из-за колонны, выпятил зад и трижды гулко ударился лбом о пол перед Линь Гуюанем:
— Учитель, прошу, примите мой поклон!
Кончик меча Линь Гуюаня дрогнул. Он стиснул зубы так, что они едва не раскрошились, и не мог вымолвить ни слова:
— Ты… ты… как ты посмел…
Ситуация накалялась. Юй Цин, обладавший мягким нравом, решил вмешаться:
— Довольно, довольно, племянник, не стоит гневаться. В Секте Куньлунь прием учеников всегда был делом серьезным, как можно превращать это в шутку?
Юй Сюань спросил:
— И что же ты предлагаешь делать?
Юй Цин повернулся к Юй Сюю:
— Старший брат, главы секты нет, ты — исполняющий обязанности главы, старший среди нас, тебе и решать.
Не успел Юй Сюй открыть рот, как Се Ачоу снова чем-то задел Линь Гуюаня, и тот бросился в погоню. Юй Сюй, раздраженный этим балаганом, гаркнул:
— Всем стоять! Юань-эр, похоже, в горах ты недостаточно предавался раздумьям! — Он с силой ударил по столу. — Встать на колени!
Линь Гуюань не посмел ослушаться приказа и рухнул на колени. Се Ачоу, взглянув на него, последовал его примеру.
Юй Сюй вздохнул и обратился к Се Ачоу:
— Ты не наш ученик, кланяться мне не нужно. Сегодняшний инцидент я оставлю без внимания, чтобы не пошли слухи, будто Секта Куньлунь пользуется силой, чтобы притеснять слабых. Но о том, чтобы стать учеником, забудь. Наша секта — место чистое и спокойное, а раз ты всем здесь недоволен, то, боюсь, если я заставлю тебя остаться, ты окончательно заскучаешь.
Се Ачоу приподнялся, но Юй Сюй жестом велел ему молчать и обратился к Линь Гуюаню:
— Ты заварил кашу — тебе и расхлебывать. Сделай так: отведи его до ближайшего безопасного и многолюдного города по дороге в Шаолинь, дай ему денег на путь, и пусть идет с миром.
Линь Гуюань под пристальными взглядами братьев-учеников проводил Се Ачоу в Павильон Быстрого Снега. Всю дорогу он чувствовал себя так, будто его колют иголками, мечтая провалиться сквозь землю. Он не знал, за какие грехи его так наказали, — должно быть, звезды встали неверно. Сначала его наказали месяцем работ на задней горе, а едва он вернулся, как стал предметом насмешек.
Се Ачоу же, напротив, вовсе не смущался устроенным в Зале Цзяньшань скандалом. Он шел следом за Линь Гуюанем, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Как только они вернулись в Павильон Быстрого Снега, Линь Гуюань начал собирать вещи. В середине сборов пришли Вэнь Хуайцзинь, Лу Цюшань и Чжо Чуньмянь. Линь Гуюань завязал узел на шелковом свертке — мастера боевых искусств не придают значения мелочам, одежда и еда второстепенны, а вот в шкатулке с инкрустацией лежали приглашение на турнир и письмо от Юй Сюя — важные знаки доверия.
Он взглянул на вошедшую троицу и нахмурился:
— Вы тоже пришли поглазеть на шоу?
— Зрелище с участием грубого деревенщины не стоит того, чтобы я тратил время, — Вэнь Хуайцзинь, отбросив привычную ухмылку, выглядел обеспокоенным. — Гу Юань, ты редко бываешь в мире и многого не знаешь. Это путешествие — не детская забава. Культ Демонов готов ко всему, боюсь, ты не справишься один.
Лу Цюшань поддержал его:
— Несколько лет назад по поручению учителя я странствовал и видел множество мелких сект, стертых с лица земли. Методы врага крайне жестоки. Семья Хуа, знаменитая своей Серебряной Копьеносной Гвардией, только обзавелась младенцем, как в ту же ночь у ребенка вырвали глаза и внутренности. Как можно быть настолько безжалостным к невинному младенцу? От таких зверств кровь стынет в жилах.
Он продолжил с тревогой:
— Помимо той Хунлянь, о которой говорил учитель Юй Сюй, в Культе Демонов был еще Демонический Владыка. Хотя он много лет не показывался, его методы были не менее жестоки, чем у Старца Чаншэна. Семья Фан из Цзюцзяна пострадала лишь за то, что их торговля тканями перешла дорогу Культу — за одну ночь их вырезали, больше сотни человек, никто не выжил. На воротах кровью было выведено имя Демонического Владыки.
Вэнь Хуайцзинь фыркнул:
— И это они называют себя героями? Если так, то они способны лишь запугивать слабых.
Лу Цюшань покачал головой:
— Это означает, что раньше Культ лишь промышлял мелкими делами: держал бордели, казино и водные пути. Но появление Хунлянь и открытый вызов Шаолиню говорят о том, что они тридцать лет скрывались и копили силы для возвращения. Эта встреча в Шаолине грозит обернуться настоящей бойней.
Линь Гуюань серьезно кивнул:
— Я понял. Буду предельно осторожен.
— Когда отправляешься? — спросил Лу Цюшань.
— Сегодня вечером.
Вэнь Хуайцзинь хотел что-то сказать, но сжал кулаки и лишь ударил Линь Гуюаня в грудь:
— Лишних слов не будет. Береги себя, встретимся на праздник фонарей в Шаолине.
Из-за его спины выскочил Чжо Чуньмянь — молодой человек с круглым лицом, толстыми губами и добрыми глазами, самый младший из них. Он достал из рукавов кучу склянок и сунул их Линь Гуюаню:
— Старший брат Гу Юань, это лекарства, которые я приготовил. Я наклеил бирки, они помогут и при внешних, и при внутренних травмах. Круглая склянка — от яда змей и насекомых, запомни.
Затем он с благоговением достал из-за пазухи бусину:
— Это подарок моей матери, она искусный врач. Носи с собой, она отгоняет злых духов и насекомых, а я слышал, у подножия горы полно комаров.
Вэнь Хуайцзинь закатил глаза:
— Дурачок, сейчас зима, найди мне хоть одного комара!
Линь Гуюань, поблагодарив, повесил бусину на шею. Лу Цюшань хотел добавить что-то еще, но Линь Гуюань отступил назад:
— Хватит уже! Мы получили милость от Куньлунь, неужели не для того, чтобы однажды, овладев мастерством, творить справедливость и служить секте? Как же так: мы еще не спустились, а уже сами себя запугали? Я еду по делам, а вы ведете себя так, будто мы прощаемся навек — плохая примета.
Лу Цюшань рассмеялся и похлопал его по плечу:
— Не перенапрягайся. Мир боевых искусств суров, конфликтов лучше избегать. Возможно, я останусь в секте с учителем Юй Цином, так что не смогу встретиться с вами на праздник фонарей. Помни: если случится беда — подавай сигнал, я приду на помощь первым.
Линь Гуюань попрощался с каждым, вечером поклонился учителю и под покровом ночи покинул Куньлунь.
Глава 8. Появление призрака
Линь Гуюань никак не ожидал, что беспорядок в Зале Цзяньшань — лишь прелюдия. Его неудачливая звезда только начала восходить.
Снега Куньлунь непроходимы, лошади вязнут в сугробах. Он планировал использовать технику легкости, полагая, что за полтора дня доберется до городка у подножия, но из-за присутствия Се Горбуна все пошло прахом. Линь Гуюань летел по снегу и скалам, как по ровной дороге, а горбун бежал сзади, задыхаясь:
— Младший брат, младший брат, подожди, подожди! Тут… в этих краях водятся медведи… если я отстану… и встречусь с медведем… он меня съест… и тогда не вини… не вини других, что скажут, будто вы в Куньлунь… бросаете людей в беде, без… без сострадания…
http://bllate.org/book/34642/4274923
Готово:
