Рядом Баймяо задрал голову и смотрел на неё с явным неудовольствием.
— Кто разрешил тебе лить слёзы из-за чужого мужчины? Хватит немедленно…
— Катись отсюда!
Цзян Цзяоцзяо, всхлипывая, сердито сверкнула глазами на кота:
— Неблагодарный вредитель! Фу!
— Мяу-мяу!
Баймяо возмутился: разве у нас, котов, нет сердца?
— Если ты плохо относишься к моим старшим братьям, значит, у тебя и вправду нет сердца! Ведь они такие несчастные!
Ууу…
Чем больше Цзян Цзяоцзяо думала об этом, тем больнее ей становилось, и она разрыдалась вслух.
Шум привлёк Жуйфан — та тут же подбежала:
— Что случилось? Мама, кто обидел нашу Цзяоцзяо? Я сама с ним разберусь!
— Ах!
Бабка Цзоу тяжело вздохнула:
— Это Ли Вэньцзюань. Она хочет вернуться.
— А что ты сама думаешь, мама?
Жуйфан, похоже, совсем не удивилась, и это смутило бабку Цзоу:
— Она уже подходила и к тебе?
— Нет, ко мне она не обращалась. Просто однажды на базаре я её видела издалека. Она была с тем Ли Сяном. На базаре захотела купить себе платье, но Ли Сян не разрешил и при всех избил её. Если бы не люди из Лицзячжуана, которые вовремя вмешались и утащили его, ей бы тогда пришлось совсем плохо…
Жуйфан немного помолчала и продолжила:
— Люди всегда сравнивают. Она наверняка сравнивает моего старшего брата с Ли Сяном и понимает, что тот ему и в подмётки не годится. К тому же сейчас мой брат — работник сахарного завода «Фэнхуа», а Ли Сян ни денег, ни способностей не имеет. Сравнение явно не в его пользу. Рано или поздно она захочет вернуться. Только вот что думает по этому поводу сам мой брат…
— Значит, по-твоему, нам стоит позволить ей вернуться?
Бабка Цзоу знала, что Жуйфан — рассудительная и спокойная, никогда не действует сгоряча, поэтому решила спросить её мнения.
Жуйфан взглянула на Цзяоцзяо и тихо вздохнула:
— Со взрослыми ещё можно договориться… Мне просто жаль Чжэньго и Чжэньхуа. Они наверняка очень хотят жить вместе с родной матерью и отцом…
Услышав это, бабка Цзоу замолчала.
Цзян Цзяоцзяо прожила уже две жизни. В прошлой, современной, к разводам относились легко: если получается — живи, нет — разводись. Никто не считал это чем-то предосудительным. Все полагали, что держать ребёнка в холодной и безлюбной семье — аморально. Но кто действительно понимает внутреннюю боль и страдания детей из неполных семей?
Вспомнив сегодняшние слёзы братьев Чжэньго и Чжэньхуа, сердце Цзян Цзяоцзяо сжалось так сильно, что она не могла вымолвить ни слова.
К вечеру всё домочадцы Цзян были охвачены странной, гнетущей тоской.
И вдруг открылась калитка, и во двор вошли несколько человек. Впереди шёл один из них и громко звал:
— Мама! Мама! Мы вернулись! У нас гостья!
Это были Цзян Шуньфэн и его два брата.
Они заходили во двор и приговаривали, обращаясь к женщине позади:
— Менеджер Цзоу, проходите скорее! Наша Цзяоцзяо будет в восторге, когда вас увидит!
— Да, я тоже очень соскучилась по этой милой малышке! — отозвалась Цзоу Фанфань, входя во двор.
Цзян Цзяоцзяо сидела на маленьком стульчике, надув губки, и то и дело поглядывала на восточное крыло. Старший и младший братья вернулись со школы и сразу заперлись там, так и не выйдя наружу. Она капризно требовала, чтобы они вышли поиграть с ней, но даже обычно безотказные Чжэньго и Чжэньхуа ответили лишь:
— Сначала надо сделать уроки. Как закончим — сразу выйдем играть с сестрёнкой.
Сердце Цзян Цзяоцзяо упало.
Она подозревала, что братья, наверное, тайком плачут в комнате!
И она была права. Чжэньго и Чжэньхуа, эти два подростка, действительно тихо вытирали слёзы в восточном крыле.
Причина была в том, что после школы их снова поджидала у ворот Ли Вэньцзюань. Она требовала, чтобы они вернулись домой и заставили бабку Цзоу принять её обратно в семью — причём «восемью носилками».
Мальчики молчали.
Тогда она громко заявила собравшимся вокруг одноклассникам и учителям:
— Они неблагодарные! Отказываются от собственной матери!
Все смотрели на братьев странными глазами. Те так смутились, что готовы были провалиться сквозь землю. Лишь когда учитель Цзян вывел велосипед и, увидев эту сцену, уговорил Ли Вэньцзюань отстать, мальчики смогли убежать домой.
— Брат, может, попросим бабушку? Пусть мама… пусть мама вернётся… — тихо всхлипнул Чжэньхуа.
— Нет! — строго ответил Чжэньго, взглянув на младшего брата. — Мама совершила ошибку. Пусть сама идёт и говорит с отцом. Если мы сделаем так, как она просит, мы сами поступим неправильно… И потом будем жалеть, как она сейчас.
Он протянул руку и вытер брату слёзы, глядя на его заплаканное лицо:
— Чжэньхуа, не бойся. Неважно, вернётся мама или нет — я всегда буду тебя защищать. И сестрёнка Цзяоцзяо тоже нам поможет. Не бойся…
— Хорошо, — кивнул Чжэньхуа, но от этого движения слёзы снова потекли по щекам.
В этот самый момент снаружи послышался голос их отца Цзян Шуньфэна:
— Мама! Мама! Мы вернулись! У нас гостья!
Оба подростка мгновенно вскочили с табуреток, на лицах заиграла радость — папа вернулся!
Автор говорит: «Дорогие читатели, не проходите мимо! Пожалуйста, добавьте рассказ в избранное — это придаст мне сил для новых глав! Умоляю!»
Бабка Цзоу и Жуйфан уже приготовили ужин: овощную кашу и лепёшки с овощами, а детям дополнительно пожарили тарелку речных креветок — для подкрепления сил.
Раз уж в доме гостья, а сыновья Цзян Шуньфэн и его братья давно не были дома, мать обрадовалась и отвела Жуйфан в сторону:
— Вот тебе два юаня. Сходи к мяснику, купи фунт мяса и тофу. Сегодня все собрались — давайте приготовим побольше блюд и повеселимся!
Жуйфан взяла деньги и вышла за ворота, но тут же её кто-то схватил за руку. Она обернулась — это был её муж Цзян Шуньшуй.
Щёки её сразу покраснели, и она, улыбаясь, шутливо прикрикнула:
— Чего тебе?
— Скучал по тебе, Фан?
На закате глаза Цзян Шуньшуя ярко блестели.
Лицо Жуйфан вспыхнуло до самых ушей, сердце забилось так, будто вот-вот выскочит из груди, и где-то внутри неожиданно потянуло сладкой истомой. Оглядевшись — никого поблизости — она быстро наклонилась вперёд, чмокнула мужа в щёку и, будто за ней гналась стая волков, пустилась бегом к мяснику.
Цзян Шуньшуй, оставшись позади, погладил место, куда приземлился поцелуй, и широко улыбнулся.
Ужин получился богатым.
Жареные яйца с полевой горчицей, тофу со свежим луком, жареное мясо с перцем, а больше всего дети обрадовались четвёртому блюду — картофель, тушёный с мясом.
Ароматный бульон с картошкой и мясом, в который макали лепёшки, был настолько вкусен, что казалось — хочется съесть даже свой язык.
Цзоу Фанфань, будучи менеджером, много повидала в жизни, поэтому разговаривала со всеми свободно и непринуждённо, совсем не похоже на городских жителей, которые обычно смотрят свысока на деревенских.
Бабка Цзоу хвалила её:
— У вас совсем нет начальственных замашек!
Цзоу Фанфань хохотала до слёз:
— Тётушка, да я разве начальник? Я просто работница, как и Шуньфэн с братьями — все мы служим народу!
Из рюкзака она достала четыре банки консервов: две с фруктами и две с рыбой хуанхуаюй.
Это была редкая и дорогая вещь. Увидев блестящие банки, глаза у детей загорелись.
В прошлой жизни Цзян Цзяоцзяо не особенно любила консервы — считала их бесполезными: ведь чтобы продукт долго хранился, в него наверняка добавляют консерванты, а это вредно.
Но в этой жизни она их вообще никогда не пробовала.
В городском универмаге она видела такие банки на прилавке, но, взглянув на цену — полтора юаня за штуку плюс ещё килограмм сахарных талонов, — лишь сглотнула слюну и не стала просить Жуйфан купить.
— Как же так! — засуетилась бабка Цзоу. — Не стоит вам, менеджер Цзоу, так тратиться!
— Тётушка, не называйте меня «менеджером»! — засмеялась Цзоу Фанфань. — Мне неловко становится. Я с маленькой Цзяоцзяо сразу сошлась, будто родные. Поэтому и приехала без предупреждения — надеюсь, вы с дядюшкой не сочтёте меня слишком нахальной!
Все засмеялись, и в доме воцарилась тёплая, радостная атмосфера.
Бабка Цзоу велела Цзян Шуньшую открыть одну банку фруктовых и одну рыбных консервов:
— Сегодня праздник! Пусть детишки полакомятся!
Четыре подростка радостно закричали.
Цзян Цзяоцзяо подбежала к Цзоу Фанфань и уселась рядом, звонко повторяя:
— Тётушка! Тётушка!
Цзоу Фанфань подняла её на колени, накладывала ей еду и кормила консервами. Вся семья с умилением смотрела, как гостья обожает Цзяоцзяо, и думала: наша малышка и правда всем нравится — разве иначе бы менеджер универмага приехала к нам в гость?
После сытного ужина даже целый день унылые Чжэньго и Чжэньхуа повеселели.
Цзян Цзяоцзяо краем глаза заметила, что братья больше не хмурятся, и немного успокоилась.
Однако она прекрасно понимала: Ли Вэньцзюань не успокоится. Раз у неё там всё плохо, она обязательно будет искать способ вернуться. Эта женщина — настоящая палка в колесо. Как только она вернётся, спокойной жизни в доме Цзян не будет.
Но ведь она — родная мать братьев Чжэньго!
Что делать?
— Мяу-мяу!
Не твоё дело — не лезь! Это тебе не по зубам. Лучше ешь свою еду!
Баймяо, лакомясь рыбьими косточками, косо глянул на Цзяоцзяо.
Цзян Цзяоцзяо сердито фыркнула:
— Гадкий кот! В доме Цзян не кормят бездельников! Не хочешь помогать — не ешь!
И она резко убрала миску с едой.
— Мяу-мяу! Мяу-мяу!
Баймяо в панике бросился за миской, но лапу его перехватил Чжэньго — и кот безнадёжно полетел в окно.
— Мяу… Мяу…
Несправедливо! Мы, коты, хотим помочь, но кто нас слушает?
Он сердито метался по двору несколько кругов. Из-за всего этого он лишился редкого удовольствия — вкусных рыбных консервов. И виноват во всём… Пан Хуай!
В темноте его кошачьи глаза вспыхнули острым, решительным светом.
— Тот, кто мешает нам, котам, насытиться, — наш враг! Мы тебе этого не простим!
Шур-шур-шур…
Он исчез в ночи, направляясь к дому Пан Хуая.
На следующее утро в деревне все только и говорили:
— Вы слышали вчера ночью? Пан Хуай орал, будто его волки рвали! Говорят, волки пришли к нему домой, перерыли весь запас зерна и отгрызли ему ухо!
— Правда? В наших краях столько лет не было волков!
— Да уж! И самое странное — волки напали только на Пан Хуая. Его жена спала рядом, а её даже не тронули!
— Значит, волки пришли именно за ним? Служит ему урок! Этот парень, пользуясь тем, что его дядя — секретарь бригады, всех гонял и обижал…
— Точно! Это возмездие!
Слухи разлетелись мгновенно. Через два дня Пан Хуай вернулся из городской больницы: полголовы было забинтовано, и он выглядел так уныло, будто его выжали и бросили.
Говорят, после этого случая он каждую ночь боялся выходить даже в уборную и мочился в горшок у кровати, из-за чего жена ежедневно ругала его как последнего подлеца.
Но это уже другая история.
После ужина, на котором принимали Цзоу Фанфань, четверо подростков ушли делать уроки, а бабка Цзоу велела Жуйфан заварить сладкую воду с белым сахаром — вместо чая. Все собрались за столом, чтобы поболтать.
Тут бабка Цзоу узнала, что Цзян Шуньфэн с братьями вернулись, чтобы посетить свадьбу двоюродного брата Цзоу Чжуанши в доме дяди Цзоу Доу.
— Я уж думала, у вас времени не будет! — обрадовалась она, видя, что сыновья серьёзно относятся к делам родни.
— В обычное время не было бы, — пояснил Цзян Шуньфэн, — но на прошлой неделе мы все трое отработали сверхурочно: один коллега заболел, и мы покрыли его смену. Начальник Син был так доволен, что дал нам выходной. Завтра сходим на свадьбу Чжуанши, а послезавтра утром успеем на завод! Кстати, мама, в прошлый раз вы просили передать конфеты заместителю директора по производству. Его дети очень обрадовались. Он захотел купить ещё и дал нам деньги, но мы отказались. Его жена смутилась и подарила нам отрез ткани — сказала, сшейте Цзяоцзяо платьице…
Цзян Шуньфэн достал отрез хлопковой ткани с белым фоном и мелким синим цветочным узором.
Глаза Цзян Цзяоцзяо загорелись. Она захлопала в ладоши и писклявым голоском воскликнула:
— Бабушка! Цзяоцзяо хочет красивое цветастое платье!..
http://bllate.org/book/3464/379253
Готово:
