Бай Фэнъюн ткнул пальцем в белого кота.
Врач Чжао остолбенел. Он растерянно посмотрел на Бай Фэнъюна:
— Начальник, я… я ведь не ветеринар?
— Он ценнее некоторых людей! Только что спас более чем двадцать жизней! Чжао Дацин, если сегодня не вылечишь этого Баймяо, можешь забыть о должности шахтного врача!
Бай Фэнъюн гневно крикнул на него.
Чжао Дацин не посмел медлить ни секунды. Он тут же раскрыл аптечку и начал осматривать кота.
Тщательно всё проверив, врач сказал Бай Фэнъюну:
— Начальник, у Баймяо перелом позвонка в спине. Наложу шину — и через некоторое время он пойдёт на поправку…
— Так чего же ждёшь?! — рявкнул Бай Фэнъюн, но в голосе уже прозвучала смягчённость.
К счастью, обвал шахты обошёлся без жертв. Бай Фэнъюн, как начальник, не понёс наказания. Однако руководство прислало специальную комиссию для проверки состояния шахты. Эксперты подтвердили: угольные залежи почти полностью выработаны, гора внутри стала полой, и дальнейшая добыча неизбежно приведёт к новым, куда более масштабным обвалам и гибели шахтёров!
Поэтому последовал приказ — немедленно закрыть шахту и запретить кому бы то ни было входить в горы для нелегальной добычи угля.
Позже Бай Фэнъюна перевели. Перед отъездом он зашёл в дом семьи Цзян, чтобы лично поблагодарить Цзян Цзяоцзяо и Баймяо. Если бы не эта маленькая девочка и её кот, на шахте случилась бы настоящая трагедия. В этом случае Бай Фэнъюн не только лишился бы должности, но и угодил бы за решётку на несколько лет.
Он привёз Цзян Цзяоцзяо конфеты — такие, какие едят городские дети: яркие, завёрнутые в блестящую цветную бумагу. Девочка положила одну в рот, и от сладости её щёчки с ямочками стали ещё милее.
Бай Фэнъюн не забыл и Баймяо — принёс ему целый пакет вяленой рыбы.
В те времена рыба была роскошью даже для людей, не говоря уже о котах. Но Бай Фэнъюн сказал:
— Это геройский кот! Без него более чем двадцать семей остались бы без отцов. Сколько детей никогда бы больше не увидели своих пап! Так что не только эта рыба — ему любое лакомство подавай!
Мяу-мяу-мяу…
Увидев вяленую рыбу, Баймяо сначала радостно блеснул глазами и уже собрался прыгнуть, но заметил, что все смотрят на него с восхищением. Тут же он почувствовал себя величественным и важным. Хотя спина ещё не зажила, он гордо выпрямился и изящной кошачьей походкой направился к пакету. Ловко лапкой распечатал упаковку, вытащил кусочек рыбы, на секунду задумался… и протянул его Цзян Цзяоцзяо:
— Мяу-мяу, малышка, ешь ты…
Цзян Цзяоцзяо расплылась в улыбке, словно расцвела цветком:
— Товарищ котик, отлично держишься!
Мяу-мяу!
Не смей хлопать нас по голове! Мы — героические коты! Героическая голова — святыня! Если повредишь, ты ответишь?!
Баймяо закатил глаза и принялся ворчать, шевеля губами так, будто действительно говорил. Все вокруг были в восторге:
— Да он же умеет говорить!
Баймяо разозлился, застучал лапами:
— Мяу! Мяу! Мяу! Мы не «говорим», а объясняем малышке логику! Без логики не бывает порядка! Кот, не умеющий рассуждать, — плохой кот! Эй, эй, не уходи! У нас ещё слова не кончились!
Бай Фэнъюна назначили заместителем директора сахарного завода в городе. На этот раз он вернулся на шахту лишь за своими вещами.
Работы было невпроворот, поэтому, поблагодарив семью Цзян, он сел в джип у ворот и умчался в клубе пыли.
Вечером в доме Цзян ели кашу из сладкого картофеля и лепёшки с овощами.
Горячих блюд не было — только маленькая пиала маринованной редьки.
Все молча ели, никто не произнёс ни слова.
Закрытие шахты означало конец эпохи, когда семья Цзян получала пятьдесят–шестьдесят юаней в месяц. Сейчас по всей стране царили трудные времена, и еды не хватало повсюду.
— В ближайших горах уже всё выкопали, — сказал Цзян Лаохань, отставляя миску с кашей. Он выпил всего одну чашку, глядя на троих сыновей в расцвете сил. — Придётся идти за дикими травами в ущелье Хулукоу.
Он глубоко вздохнул:
— Давайте стиснем зубы и потерпим. Всё пройдёт!
Цзян Цзяоцзяо молча ела кашу.
В её миске, в отличие от остальных, плавал яичный цветок — яркий, заметный на фоне сероватой каши.
Но никто в семье не возражал против того, что малышка ест яйцо. Даже Цзян Чжэньго и другие дети перекладывали самые крупные куски сладкого картофеля из своих мисок в её:
— Мы уже поели в школе, не голодны. Пусть Цзяоцзяо ест…
У Цзян Цзяоцзяо на глазах выступили слёзы.
Если бы она была просто четырёхлетней девочкой, возможно, не оценила бы всей глубины этой заботы. Но ведь она — перерожденка, в прошлой жизни прожившая почти тридцать лет. Она — взрослая женщина с благодарным сердцем. Опустив голову, она быстро загребала картофельные кусочки в рот: ведь если не съест, братьям будет ещё больнее!
Их дар — братская любовь, которую ничто не заменит.
В ту ночь Цзян Лаохань и бабка Цзоу не спали до полуночи.
Они боялись разбудить маленькую Цзяоцзяо, поэтому молчали, но ворочались в постели, пока наконец не стихли.
Они не знали, что и Цзян Цзяоцзяо тоже не спала.
Она лежала в темноте, и перед глазами стояла картина: после ужина Цзян Чжэньго и Цзян Чжэньхуа вышли во двор и каждый выпил по большой черпаку холодной воды. Они — подростки, растут, одной миски каши им явно недостаточно. А ведь отдали свои куски картофеля ей.
Слёзы тихо скатились по щекам и блеснули в лунном свете.
Мяу-мяу…
Баймяо незаметно подполз ближе:
— Мяу-мяу… опять что-то случилось?
Его спина ещё не зажила, поэтому он мог спать только на животе. Теперь он улёгся рядом с Цзян Цзяоцзяо, и они вдвоём лежали, озарённые лунным светом, проникающим в окно.
— Я хочу, чтобы все наелись досыта… — прошептала Цзян Цзяоцзяо, стиснув зубы. Это было её самое заветное желание.
Мяу-мяу… А как? Тебе всего четыре года! — Баймяо выразил сомнение.
— Кто сказал, что мне только четыре?.. — начала она, но тут же осеклась. Увидев недоумение в кошачьих глазах, запнулась: — Ну… мне четыре, тебе четыре — вместе нам уже восемь! А восемь — это очень много! Можно многое успеть!
Мяу… мяу…
Баймяо вдруг оживился. Впервые Цзяоцзяо причислила их к одному целому! Отличное начало!
— Мяу-мяу? Так как же нам накормить всех?
Ум у Баймяо, сила у Цзяоцзяо — идеальное сочетание: ум и отвага в одном тандеме!
Ура! Просто великолепно!
В темноте глаза Баймяо ярко засверкали.
— Завтра… завтра обязательно найдётся решение… — прошептала Цзян Цзяоцзяо и, совсем выбившись из сил, уснула.
Баймяо вздохнул:
— Эх, мяу…
Автор говорит читателям:
Бывало ли у вас такое — сколько ни старайся, а результатов не видно, и надежда словно растворяется во мраке? Я брожу в глубокой ночи, печатаю на клавиатуре, каждое слово — от сердца, но не нахожу отклика. Я в толпе, но никто не оглянется, не улыбнётся мне вслед.
Мне больно. Слёзы вот-вот хлынут, но плакать некуда — нет места, где можно было бы дать волю слезам. Я — одинокий путник в этом мире, и остаётся лишь идти вперёд, не глядя, цветёт ли впереди обещанное поле цветов.
Вы, кто читает эти строки, будьте счастливы. Я искренне желаю вам счастья.
Утром Баймяо обнаружил, что лицо Цзян Цзяоцзяо сморщилось, будто пирожок на пару.
Она яростно чесала волосы, будто именно они мешали ей придумать план обогащения.
— Мяу! Мяу! Хватит! Хочешь остаться лысой? — вовремя остановил её Баймяо.
— Я всю ночь думала, но так и не придумала, как разбогатеть! Я такая глупая… не стою доброты семьи Цзян… Я…
Она снова зачесала — и вдруг вскрикнула:
— Ай, больно!
— Мяу-мяу! Ещё бы! Чем сильнее чешешь, тем больнее!
Баймяо посмотрел на неё с нежностью и лёгким презрением, потом лениво махнул хвостом:
— Мяу… Бери своё ведёрко и следуй за мной!
— Ты про креветок? — глаза Цзян Цзяоцзяо вспыхнули. Она мгновенно ожила, выскочила во двор, схватила ведёрко и, с растрёпанной, как куриное гнездо, причёской, радостно побежала за Баймяо к реке.
На западной окраине деревни протекала большая река. Как ни засушливо ни было лето, уровень воды в ней никогда не падал.
Именно поэтому деревню и назвали Деревней Большой Реки.
Они отправились вниз по течению, где река протекала между двумя горами. Туда редко кто заходил.
Если бы вдруг кто-то проходил мимо, он бы увидел белого котёнка, который, оскалив зубы, набрал в грудь воздуха и издал такой пронзительный, леденящий душу «мяу-у-у!», что, казалось, разорвал облака над головой.
После этого крика креветки одна за другой, сотнями и тысячами, начали выпрыгивать на берег. Баймяо, выдохшись, рухнул на землю — спина ещё не зажила, и один такой вопль полностью истощил его силы. Обычно после крика он сам собирал добычу в ведро, но сегодня эту задачу предстояло выполнить Цзян Цзяоцзяо.
Она бегала по берегу, подбирая ещё прыгающих креветок, и говорила:
— Баймяо, я всё продумала! Отнесём креветок в город и продадим подороже…
— Мяу-мяу… А где именно будешь продавать? — спросил Баймяо, переводя дух.
— А?
Цзян Цзяоцзяо замерла. Она растерянно посмотрела на кота:
— Этого я не знаю…
— Мяу! Мяу! Быстрее клади креветок в ведро! Пока они не сдохли, а то продавать будешь тухлятину! — заволновался Баймяо.
— Ладно, ладно! Это всё твоя вина — болтаешь со мной, а не помогаешь!
От этих слов Баймяо чуть не лопнул от злости.
«Точно, — подумал он, — нельзя мне оставаться с этой девчонкой наедине. Ум мой тупеет, печень болит!»
— Мяу-мяу… Забирай креветок, а я схожу в город разведать обстановку. Встретимся у городских ворот в полдень!
С этими словами Баймяо собрался уходить.
— Эй, не уходи! Креветок — целое ведро! Я… я не донесу!
— Мяу… Признала наконец, что тебя избаловали до беспомощности?
Баймяо презрительно скривил морду.
— Да мне всего четыре года! Что я могу?
Цзян Цзяоцзяо топнула ногой — этот кот опять задирает хвост!
— Мяу… мяу… А кто вчера ночью твердил, что четыре плюс четыре — восемь, а восемь — это уже много?
— Так я имела в виду нас двоих! А если ты уйдёшь, то я одна — просто четырёхлетняя девочка! Что я сделаю?
Цзян Цзяоцзяо говорила с жаром. Обычно Баймяо кричал не так громко, и креветок было немного — ведёрко заполнялось лишь на четверть, и она справлялась. А сейчас — почти до краёв, да ещё с водой! Даже если напрячь все силы, как при питье козьего молока, — не донести!
— Мяу! Ты правда не можешь придумать ничего?
Баймяо посмотрел на неё с вызовом.
— А? Что ты имеешь в виду?
Цзян Цзяоцзяо растерялась.
— Мяу-мяу-мяу! Когда тебе нужно было заставить нас, котов, слушаться, у тебя всегда находились способы! Зовёшь братьев Чжэньго и Чжэньхуа, и они нас наказывают! Цзян Цзяоцзяо, не будем лукавить — ты настоящая злюка!
С этими словами белая тень мелькнула — и Баймяо исчез.
Цзян Цзяоцзяо мгновенно поняла, что он имел в виду. Раньше она действительно была слишком властной: как только Баймяо не слушался, тут же звала старших братьев. «Ладно, — подумала она, — раз сегодня ты помог мне искать выход, я три секунды почувствую вину…»
Прошло ровно три секунды. Цзян Цзяоцзяо глубоко вдохнула, надула щёки и изо всех сил завопила.
http://bllate.org/book/3464/379231
Готово:
