Крепыш Цзян Шуньфэн чуть не расплакался. Он бережно вынул Цзян Цзяоцзяо из отцовских объятий и прижал к себе широкой ладонью.
— Ну, ну, моя хорошая Цзяоцзяо, не плачь, послушай, что скажет дядя…
— У-у-у, дядя, до-домой… до-домой!
Цзяоцзяо увидела, что Цзян Шуньфэн и остальные уже одеты по-рабочему и собираются спускаться в шахту, и забеспокоилась ещё сильнее. Её плач стал громче, и вскоре весь рудник наполнился её рыданиями — такими пронзительными, что даже закалённые годами тяжёлого труда мужчины растрогались до слёз.
Рабочие переглянулись, и наконец несколько из них обратились к Цзян Шуньфэну:
— Начальник, может, просто скажете, какую работу сегодня делать? Мы сами спустимся в шахту, а вы с братьями проводите старика Цзяна домой. Малышка так плачет — вдруг надорвётся?
— Ну… ладно!
Цзян Шуньфэну и самому было невыносимо смотреть на плачущую племянницу. Когда она так рыдала в последний раз? Он бросил взгляд на родителей — у обоих на глазах стояли слёзы. Сердце его сжалось от жалости.
— Сегодня вы спуститесь в шахту и уберёте весь уголь, который добыли вчера. Загрузите его в вагонетки и вывезите наружу. Как только закончите — продвигайтесь дальше, но будьте предельно внимательны к стенам. Ни в коем случае нельзя терять бдительность! При малейшем подозрении на опасность — немедленно прекращайте работу и возвращайтесь!
Последние дни в шахте происходило что-то странное: со стен всё чаще осыпались камни — разного размера, иногда даже травмируя рабочих. Поэтому Цзян Шуньфэн, как начальник участка, особенно тревожился и уже доложил об этом главному инженеру. Тот бы уже лично спустился проверить, но его срочно вызвали на совещание.
— Поняли, будем осторожны!
Шахтёры кивнули.
— Цзяоцзяо, не плачь, дядя отведёт тебя домой…
Цзян Шуньфэн не успел договорить, как за спиной раздался ледяной окрик:
— Цзян Шуньфэн! Ты думаешь, это твой личный рудник? Хочешь — пришёл, захотел — ушёл? Слушай сюда: если сегодня ты без причины уйдёшь с работы, завтра можешь не возвращаться! Нам не нужны безответственные работники!
Это был заместитель начальника рудника Тань Вэньмин.
Он подошёл, даже не взглянув на Цзян Лаоханя и его сыновей, и рявкнул на шахтёров:
— Чего застыли? Быстро в шахту! Кто сегодня хорошо поработает, того я отмечу. Когда начальник вернётся, я лично доложу ему о ваших заслугах. Нового старшего шахтёра выберем именно из тех, кто сегодня проявит себя!
Его слова разожгли в Цзян Шуньфэне скопившуюся злость.
— Ты не начальник! У тебя нет права увольнять меня! Я триста шестьдесят пять дней в году ни разу не брал отгул, всегда работаю на полную ставку! Сегодня в моей семье настоящая беда — разве нельзя взять один день? Ты постоянно ко мне придираешься! Чем я тебе насолил?
— Ха! Целый год не брал отгулов — и именно сегодня решил взять? Нет! Сегодня решаю я, и отгула не будет! Если уйдёшь силой — значит, не уважаешь руководство. Не только старшим шахтёром не будешь — вообще убирайся с рудника! Цзян Шуньфэн, вы трое уволены! Вон отсюда!
Тань Вэньмин обрушил на Цзяна поток оскорблений.
— Тань Вэньмин! Кому ты сказал «вон»? Ты думаешь, рудник — твоя личная вотчина?
Цзян Шуньшуй и Цзян Шуньли тоже вспыхнули гневом.
Всем было известно: заместитель всегда протежировал своим родственникам и давно мечтал назначить своего племянника старшим шахтёром. Сейчас, пока главного начальника нет на месте, он воспользовался моментом, чтобы устроить провокацию и избавиться от Цзян Шуньфэна — чистая месть!
— Уважаемый начальник, у нас в самом деле сегодня важное дело… Может, разрешите взять один день?
Цзян Лаохань остановил сыновей и, стараясь сохранить спокойствие, подошёл к Таню с просьбой.
Но он не договорил: Тань Вэньмин грубо оттолкнул его.
— Не стариковщину разводи! Я на такие штучки не ведусь!
Цзян Лаохань только что прибежал сюда, запыхавшись и дрожа на ногах от усталости. От неожиданного толчка он потерял равновесие и упал на землю, ударившись так сильно, что на мгновение всё поплыло перед глазами. Он не мог подняться.
Три брата взорвались. Все трое бросились на Таня.
В ту же секунду родственники Таня схватили инструменты и ринулись им навстречу. Две группы уже готовы были сцепиться.
Увидев, что у него за спиной стоит целая ватага — человек семь-восемь, а против него всего трое, Тань Вэньмин почувствовал себя увереннее и начал орать ещё громче, обвиняя Цзянов в неуважении к руководству, отсутствии дисциплины и прочих грехах. Братья готовы были лопнуть от ярости и кричали, что сейчас же устроят драку.
Некоторые рабочие, дружившие с Цзян Шуньфэном, тихо встали за его спиной, готовые вступиться. Тань Вэньмин заметил их намерения и тут же переменил тон:
— Вы двадцать человек немедленно спускайтесь в шахту! Кто не послушается — уволен вместе с этими троими!
Все здесь работали ради куска хлеба для своих семей. Потерять работу значило обречь близких на нищету.
Рабочие с тяжёлым вздохом кивнули Цзян Шуньфэну и один за другим направились к шахтному стволу.
Цзяоцзяо, которая уже почти перестала плакать, с тревогой смотрела им вслед. Она знала: если эти люди сейчас спустятся в шахту, их ждёт гибель. Её отец и дяди хоть и потеряют работу, но останутся живы — а это главное. Но ведь у каждого из этих шахтёров есть семьи, старики, дети… Неужели она допустит, чтобы они пошли на верную смерть?
Нет!
Она стиснула зубы и повернулась к Баймяо.
Мяу!
Белый кот, словно почуяв беду, жалобно мяукнул и попытался убежать.
— Баймяо! Если ты сегодня сбежишь, ты станешь таким же злодеем, как этот Тань!
Баймяо замер на месте и обернулся. Его кошачья мордочка сморщилась от ужаса.
«Мяу-мяу… Ты… ты что, хочешь, чтобы я поцарапал этого Таня?»
— Ты должен остановить их! Им грозит смертельная опасность! Хороший Баймяо, ты не можешь остаться в стороне!
Цзяоцзяо быстро «объяснила» коту, что нужно делать.
Баймяо взглянул на мужчин, которых Тань Вэньмин гнал к шахте, и его зрачки резко сузились. Он вцепился когтями в землю. За все годы, проведённые рядом с девочкой, она впервые назвала его «хорошим»!
Ладно, ради этого слова — мы, коты, готовы на всё!
Перед глазами шахтёров мелькнула белая молния. Когда они опомнились, на лестнице у входа в шахту стоял взъерошенный Баймяо. Он грозно рычал:
— Мяу-у! Мяу-у! Назад! Быстро назад!
Весь его белоснежный мех встал дыбом. Передние лапы упёрлись в землю, задние напряглись для прыжка. Его глаза сверкали холодным огнём, а из горла вырывались злобные рычащие звуки — будто разъярённый зверёк, готовый вцепиться в любого, кто посмеет приблизиться.
Шахтёры остолбенели.
— Откуда взялся этот белый кот? Дайте мне палку!
Тань Вэньмин никак не ожидал, что помимо непослушных Цзянов ему ещё и кот будет мешать!
Его племянник подал ему толстую дубинку.
Тань занёс её высоко над головой и со всей силы обрушил на Баймяо.
— Пло-плохой… у-у-у…
Цзяоцзяо вдруг зарыдала и бросилась вперёд, обхватив ноги Таня.
— Не бей моего Баймяо! Не бей! Ты плохой… плохой!
— Мерзкая девчонка, прочь!
Тань Вэньмин замахнулся, чтобы пнуть её, но в этот миг раздался пронзительный кошачий визг — такой, будто разорвались чёрные тучи над самой головой.
Секунду спустя Тань почувствовал острую боль в лодыжке. Он опустил взгляд и увидел, что к его ноге прицепился белый кот. Его когти глубоко впились в кожу, и кровь уже сочилась сквозь пальцы.
— Проклятый кот!
Тань снова занёс дубинку и ударил Баймяо по спине. И ещё раз замахнулся…
— Тань Вэньмин, остановись!
Гневный рёв разнёсся по руднику. Сильная рука схватила Таня за запястье.
— Нач… начальник…
Увидев перед собой главного инженера Бай Фэнъюна, Тань побледнел и выронил дубинку.
Мяу… мяу…
Баймяо качнулся и безжизненно рухнул на землю.
— Баймяо! Баймяо!
Цзяоцзяо, забыв обо всём, побежала к коту. Вся семья Цзян, оцепеневшая от ужаса, наконец пришла в себя. Цзян Шуньли первым подскочил и подхватил плачущую девочку на руки. Цзяоцзяо уже не могла говорить — она рыдала, захлёбываясь слезами:
— Баймяо… папа, Баймяо… у-у-у…
Она плакала с самого утра, и голос её стал хриплым и надтреснутым.
Бабка Цзоу, не в силах сдержать слёз, крепко прижимала внучку к себе. Цзян Лаохань смотрел на неё с болью в глазах:
— Цзяоцзяо, скажи дедушке, почему всё это происходит?
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот. Земля под ногами провалилась, образовав огромную воронку. Вся шахта исчезла в мгновение ока, а вход засыпало глиной и песком.
Все остолбенели на месте.
— Кто-нибудь успел спуститься? Тань Вэньмин! Отвечай! Кто был внизу? — рявкнул Бай Фэнъюн, пронзительно глядя на заместителя.
Тань Вэньмин побледнел как смерть. Дрожащей рукой он указал на шахтёров:
— Вы… вы ведь никто не успел спуститься?
Рабочие, потрясённые до глубины души, молча покачали головами.
Если бы не этот белый кот, загородивший вход, они все сейчас были бы заживо погребены под землёй!
Двадцать с лишним человек переглянулись с ужасом — по спинам пробежал холодный пот. Они только что чудом избежали смерти!
— Нач… начальник! Это я… это я не пустил их вниз! Я спас всех! Это моя заслуга! — закричал Тань Вэньмин, и в его глазах вспыхнул алчный огонёк. — Я взял палку… чтобы… чтобы остановить их! Начальник, я заслужил первую награду! Двадцать жизней — это же огромный вклад!
— Тань Вэньмин! У тебя хоть совесть осталась? — не выдержал Цзян Шуньфэн.
— Да что ты говоришь! Это ты хотел заставить их спуститься! А я — я их остановил! — Тань отчаянно защищался.
В ту секунду решалась судьба двадцати человек: спасти или погубить. Тань Вэньмин, трусливый подлец, не смел брать на себя ответственность за возможную катастрофу.
— Тань Вэньмин, я всё видел сам! — ледяным тоном произнёс Бай Фэнъюн.
Тань задрожал всем телом:
— Начальник, я… я не думал… я просто хотел повысить производство…
— Повысить производство ценой жизней? Оскорблять и принуждать товарищей? Тань Вэньмин, ты даже не человек!
Бай Фэнъюн с трудом сдерживался, чтобы не ударить этого мерзавца. Он махнул рукой:
— Охрана! Закройте его в карцере! После доклада руководству примем окончательное решение!
После такого ЧП главному инженеру предстояло многое сделать, и он не собирался тратить время на пустые споры с подобным ничтожеством. Двое охранников подошли и увели опустившего голову Таня.
— Дядя Цзян, спасибо вам! Если бы не ваша семья, сегодня все эти люди…
Бай Фэнъюн подошёл и крепко пожал руку Цзян Лаоханю.
— Нет… не я… это моя внучка…
Цзян Лаохань с болью смотрел на Цзяоцзяо. Девочке всего четыре года, её всю жизнь баловали и лелеяли в доме. Когда она хоть раз страдала так, как сегодня? Её личико побледнело, голос охрип, а большие глаза потускнели от слёз и усталости.
Бабка Цзоу крепко держала внучку на руках и никому не отдавала. Для неё Цзяоцзяо — сердце и душа. Если бы сегодня эта мерзость Тань причинила вред её ребёнку, старуха не пережила бы этого.
Цзян Шуньли бережно держал Баймяо. Слёзы катились по его щекам — кот после удара по спине не подавал признаков жизни. Неужели он мёртв? Если Баймяо умрёт, Цзяоцзяо не переживёт этого!
— Сяо Лю! Беги за шахтным врачом!
Бай Фэнъюн, уже полностью разобравшийся в ситуации, приказал позвать медика.
Через несколько минут прибежал тридцатилетний врач по фамилии Чжао.
— Начальник, кого осматривать?
— Его!
http://bllate.org/book/3464/379230
Готово:
