За три года, сколько раз ни пытался Баймяо ослушаться Цзян Цзяоцзяо, Цзян Чжэньго тут же наказывал его — и не отступал, пока тот не просил прощения у сестры. Лишь когда Цзян Цзяоцзяо одобрительно кивала, Цзян Чжэньго наконец оставлял кошку в покое.
Со временем Баймяо окончательно смирился и твёрдо решил больше не связываться с четырьмя маленькими тиграми из рода Цзян.
— А… я хочу креветок…
Увидев, что он угомонился, Цзян Цзяоцзяо тут же вознамерилась воспользоваться моментом и заявила с вызывающей наглостью.
— Мяу… мяу… Сейчас вода ещё холодная, подожди немного, через несколько дней…
Баймяо не успел договорить, как Цзян Цзяоцзяо уже закричала:
— Старший брат! Второй брат!
Третьего брата она не успела окликнуть — Баймяо одним прыжком выскочил за дверь и издалека донёс свой возмущённый вопль:
— Ты, мелкая кошачья ведьма! Принеси ведро!
Вечером вся семья собралась за столом. Когда подали блюдо жареных речных креветок, их аромат был настолько восхитителен, что, казалось, можно было проглотить даже язык.
— Сестрёнка, где ты взяла эти креветки? — спросил Цзян Чжэньван, угощаясь и любуясь своей красавицей-сестрёнкой.
— Четвёртый брат, я нашла их у реки! Разве мне не повезло? — с невинной улыбкой соврала Цзян Цзяоцзяо, даже не покраснев.
В углу у Баймяо тоже стояла маленькая тарелочка с жареными креветками. Он бросил взгляд на довольную физиономию Цзян Цзяоцзяо и с глубоким презрением подумал: «Мяу! Мяу! Цзян Цзяоцзяо, тебе бы хоть каплю стыда!»
С тех пор как Цзян Цзяоцзяо обнаружила, что Баймяо умеет ловить креветок и рыбу, она каждые два-три дня заставляла его приносить целое ведро.
Баймяо был чистоплотной кошкой. Запах сырой рыбы и креветок вызывал у него отвращение. Готовые — ещё куда ни шло, но ловить их собственными лапами? Лучше уж смерть! Однако Цзян Цзяоцзяо не убивала его — она просто звала: «Старший брат! Второй брат! Третий брат!..»
— А что, если я скажу всем, что рыбу и креветок ловишь ты? Признаюсь, что ты — одухотворённая кошка?
Цзян Цзяоцзяо склонила голову и посмотрела на него с явным злорадством.
— Мяу… мяу… Ладно, ври дальше!
Как же Баймяо мог допустить, чтобы кто-то узнал его тайну? Если раскроется, что он — кошка с секретом, его не станут ждать десять спасений Цзян Цзяоцзяо или возвращения человеческого облика. Его тут же схватят и отправят в лабораторию, чтобы содрать шкуру, выпотрошить и изучить: как в новую эпоху, при новом небе и новой земле, одна упрямая кошка упорно идёт по пути «четырёх старых» и превращает себя в настоящего демона?
После ужина Жуйфан вместе с Су Юнь убрали посуду на кухню и вымыли её.
Возможно, благодаря улучшению условий жизни и лучшему питанию, разум Су Юнь заметно прояснился. Хотя вся семья по-прежнему относилась к ней как к ребёнку, днём она уже могла помогать бабке Цзоу с несложными делами по дому.
Однако детская непосредственность в ней осталась: стоило мужу Цзяну Шуньли вернуться домой, как она тут же начинала ходить за ним хвостиком — точь-в-точь как Баймяо, который вечно пристаёт к Цзян Цзяоцзяо.
Из-за её состояния бабка Цзоу не решалась оставлять Цзян Цзяоцзяо ночевать с родителями.
Поэтому с самого рождения Цзян Цзяоцзяо пила молоко матери всего три месяца, а потом её отлучили от груди.
Бабка Цзоу вовсе не была жестокой — просто Су Юнь сама этого не хотела. Каждый раз, когда Цзян Цзяоцзяо пыталась приложиться к груди, Су Юнь начинала жаловаться на боль, и малышка, видя это, тоже отказывалась, предпочитая голодать с жалобным личиком, лишь бы не тревожить мать.
На следующий день после отлучения бабка Цзоу съездила в родной дом и попросила братьев Цзоу Куя и Цзоу Доу привезти козу. Она собиралась доить её для Цзян Цзяоцзяо.
В 1970-е годы частным лицам не разрешалось держать коз, но соседи и руководство деревни знали о положении семьи Цзян и понимали: нельзя же допустить, чтобы ребёнок умер с голоду!
Поэтому все закрывали на это глаза, а соседи даже помогали прятать козу. Так в доме Цзян и осталась коза.
С тех пор, как Цзян Цзяоцзяо исполнилось четыре года, две чашки козьего молока — утром и вечером — стали неотъемлемой частью её рациона.
Жуйфан вымыла посуду и принесла молоко, которое было подогрето в маленьком котелке.
Бабка Цзоу лично напоила Цзян Цзяоцзяо и не преминула похвалить:
— Какая моя внучка послушная и хорошая!
— Бабушка тоже хорошая! — пискнула Цзян Цзяоцзяо и бросилась ей на шею, отчего бабка Цзоу была так счастлива, что, наверное, даже если бы кто-то в этот момент отрубил ей голову, она бы не почувствовала боли.
Все сидели, болтали. Цзян Шуньфэн первым заговорил:
— Мама, послезавтра, четырнадцатого сентября, трёхлетие нашего рудника. Начальник сказал: сегодня работаем в полную силу, а в день праздника устраиваем представление. И настоял, чтобы я выступил с номером. Да я же ничего не умею!
— Старший брат, спой песню! Мы же знаем столько песен! — предложила Жуйфан с улыбкой.
— Да брось! С таким-то голосом, как у старшего брата, он всех на руднике оглушит! — возразил Цзян Шуньшуй.
— Ну уж не до такой степени… — начал Цзян Шуньли.
Цзян Шуньфэн тут же кивнул:
— Вот! Третий брат меня понимает. Второй, ты бы мог не унижать меня при каждом удобном случае? Что плохого в моём пении?
— Старший брат, твоё пение способно волков с гор созвать! — сказал Цзян Шуньли.
Все расхохотались.
Даже Баймяо в углу пробурчал себе под нос: «Мяу-мяу, похоже, так оно и есть…»
Бабка Цзоу не выдержала:
— Старший, не мучайся. Если совсем не получится, пусть выступят за тебя Цзяоцзяо и Чжэньго с братьями. Одно то, что наша Цзяоцзяо постоит на сцене, уже всех рассмешит!
Цзян Цзяоцзяо с изумлением уставилась на родную бабушку:
«Бабушка, это вы меня хвалите?»
Мяу-мяу! Да, хвалит! Хвалит, что ты — сплошной комизм!
Глаза Баймяо вспыхнули от восторга.
— Ты, мерзкая кошка! Тебе что, радость, когда мне плохо?
Цзян Цзяоцзяо обиделась и надула губы:
— Старший брат, кошка опять не слушается!
В следующее мгновение Баймяо вылетел в окно, сопровождаемый руганью Цзян Чжэньго:
— Проклятая Баймяо! Осмелился обижать мою сестру? Сегодня ночью спать на печи не будешь!
К счастью, Баймяо был гибким и ловким: в воздухе он сделал несколько сальто и мягко приземлился, не ушибшись.
Мяу… мяу…
Жалобно мяукая, он уселся под окном.
А внутри Цзян Цзяоцзяо, хитро улыбаясь, сказала Цзян Чжэньго:
— Старший брат, только не заморозь его насмерть! А то со мной играть будет некому!
— Ладно, понял. Я всё учту…
Цзян Чжэньго тоже улыбнулся. Такие сцены повторялись уже много раз за три года. Каждый раз глубокой ночью Цзян Чжэньго тайком открывал дверь, и Баймяо стремглав врывался внутрь, запрыгивал на печь и, пока Цзян Цзяоцзяо крепко спала, нырял к ней под одеяло, чтобы согреться.
Поэтому наутро, проснувшись, Цзян Цзяоцзяо каждый раз обнаруживала Баймяо, который упрашивал её, уткнувшись в подушку:
«Мяу… мяу… Я ведь не специально залез! Просто на улице так холодно! Ты такая красивая, у тебя доброе сердце — неужели допустишь, чтобы я, бедная кошка, замёрз?»
— Фу, без стыда! — фыркала Цзян Цзяоцзяо и отворачивалась. После этого обида считалась забытой.
Но в это утро, проснувшись и увидев Баймяо в своём одеяле, Цзян Цзяоцзяо пришла в ярость:
— Кто разрешил тебе сюда лезть? Вон! Вон отсюда!
— Мяу! Мяу! Ты что, лекарство не то выпила?
Баймяо мгновенно метнулся в свой угол и уставился на неё круглыми глазами.
— Сам ты лекарство не то выпил! И вся твоя семья! — огрызнулась Цзян Цзяоцзяо.
Баймяо попал в точку — дух у него сразу упал. Он вспомнил ту самую пилюлю, из-за которой превратился в кошку. Не иначе как действительно съел не то!
«Старый дурень! Погоди только, когда я снова стану человеком. Я тебя не побью — просто дам тебе пилюлю, и ты превратишься в муравья. А я буду наступать на тебя, когда захочу!»
Цзян Цзяоцзяо не хотела спорить с Баймяо. У неё на душе было тяжело: ведь именно в этот день, четырнадцатого сентября, в прошлой жизни на руднике произошёл обвал. В тот день под землёй погибли более двадцати мужчин — это стало всенародной трагедией!
— Мама, Цзяоцзяо со мной не разговаривает…
Су Юнь вошла во двор с охапкой собранных дикорастущих трав. Обычно за ней бегала Цзяоцзяо, и, конечно же, неотлучно следовала Баймяо. Малышка и кошка кружили вокруг Су Юнь, а та, с её детским характером, с удовольствием играла с ними. Но сегодня, как ни старалась Су Юнь заговорить с дочкой, та молчала, нахмурившись, а её кошка выглядела так же уныло и изредка жалобно мяукала, будто вздыхала.
— Не может быть! Цзяоцзяо такая умница, как она может не разговаривать с тобой? — бабка Цзоу, помешивая кашу в котле, машинально ответила на жалобы Су Юнь.
— А вот не разговаривает! — Су Юнь склонила голову, явно расстроенная тем, что ей не верят.
Вскоре вернулись с работы Цзян Шуньфэн с братьями, а также Цзян Лаохань и Жуйфан с поля. Вся семья собралась вместе.
Су Юнь потянула мужа за рукав и, косо поглядывая на Цзяоцзяо, прошептала:
— Цзяоцзяо не отвечает мне, Шуньли-гэ. Скажи ей что-нибудь! Как она может не разговаривать со своей родной мамой?
— Не может быть! Цзяоцзяо никогда бы так не поступила! — утешал её Цзян Шуньли.
— Никто мне не верит! Тогда я не буду есть! — обиженно заявила Су Юнь и направилась в восточную комнату.
Цзян Шуньли поспешил удержать её:
— Подожди! Сейчас я вымою руки и обязательно поговорю с ней. Как можно не слушаться родную мать?
— Вот именно! Вот именно! — обрадовалась Су Юнь, увидев, что муж наконец-то встал на её сторону.
Жуйфан, наблюдавшая за этим, покачала головой.
За ужином Цзяоцзяо сказала, что не голодна и не хочет есть.
Баймяо тоже отказался от еды: миска с овощной кашей стояла нетронутой, и он даже глаз не открывал.
Теперь бабка Цзоу поняла, что дело серьёзное.
Она тут же взяла Цзяоцзяо на руки и ласково спросила:
— Моя хорошая внученька, скажи бабушке, кто тебя обидел?
— Никто, — покачала головой Цзяоцзяо.
— Тогда что случилось? Расскажи бабушке, не мучай меня! — подключился Цзян Шуньли.
Все в комнате уставились на Цзяоцзяо.
Мяу!
Баймяо тоже посмотрел на неё.
— Бабушка, Цзяоцзяо завтра хочет, чтобы папа, старший дядя и второй дядя пошли с ней… в горы собирать ягоды…
Цзяоцзяо, играя пальчиками, робко произнесла это.
А?
Все переглянулись в изумлении. Первой засмеялась бабка Цзоу:
— Моя хорошая внучка, если твой папа и дяди не пойдут на работу, у нас не будет денег. А без денег чем тебя кормить?
— Мне не нужны вкусняшки! Я хочу, чтобы они пошли со мной за ягодами! Только завтра! Бабушка, если не разрешишь — я… я не буду есть! Хм!
Четырёхлетняя малышка обиделась и отвернулась спиной к бабушке, давая понять: «Я злюсь!»
Цзян Шуньли нахмурился и вытащил Цзяоцзяо из объятий бабушки:
— Ты, маленькая проказница, не смей капризничать! Твой старший дядя — бригадир. Если он не пойдёт на рудник, двадцать человек останутся без работы!
— Ну и пусть не работают! — надула губы Цзяоцзяо.
Это окончательно вывело Цзяна Шуньли из себя. Он строго посмотрел на дочь:
— Если не будешь слушаться, папа тебя накажет! Поняла?
— Бей! Только после этого пойдёшь со мной за ягодами… И слово держи!
Цзяоцзяо выставила вперёд пухлую попку.
Все остолбенели.
— Сестрёнка, мы сами с тобой пойдём за ягодами, хорошо? — испугавшись, что отец действительно ударит сестру, Цзян Чжэньго бросился между ними.
— Старший брат, отойди! Пусть папа бьёт! Только потом пусть идёт за ягодами… Обещал ведь!
Цзяоцзяо снова выставила попку — она была готова терпеть всё, лишь бы добиться своего.
— Ладно, ладно! Ты, маленькая упрямица, совсем избаловалась! — вздохнул Цзян Шуньли, вне себя от злости. «Ей всего четыре года, а она уже такая упрямая! Если так пойдёт дальше, вырастет настоящей тиранкой!» Он поднял руку…
— Третий сын, посмей! — в один голос заревели старики.
Цзян Шуньли вздрогнул и опустил руку.
— Мама, папа, я же ещё не ударил!
— Даже думать об этом — уже плохо! — бабка Цзоу шлёпнула его по плечу. — Если ещё раз увижу, что ты плохо обращаешься с Цзяоцзяо, выгоню тебя из дома!
http://bllate.org/book/3464/379228
Готово:
