Ли Юнли побледнел как полотно и заикаясь пробормотал:
— Т… товарищ секретарь Ван, мы правда пришли на пир… поздравить Цзяоцзяо…
— Пришли на пир — и с палками? — резко оборвал его товарищ секретарь Ван.
Ноги у Ли Юнли задрожали от страха. Он схватил Ван Цзюйхуа за руку и потащил прочь. Никто из них и в голову не мог представить, что сам секретарь Ван из волостного управления явится сюда, да ещё и не ожидал никто, что бабка Цзоу, которой за пятьдесят, осмелится драться с молодыми! Эта семья… с ней лучше не связываться!
Вскоре все из Лицзячжуана разбежались.
Только Ли Сян притворился мёртвым и лежал на земле, стонал и не поднимался.
— Тебе кожа натянулась, хочешь, чтобы я её ослабил? — закричал на него Цзян Шуньшуй в ярости.
— Н… нет, просто… моя собака ещё у вас дома! — запинаясь, выдавил Ли Сян.
— Что? Собака? — удивилась бабка Цзоу, но тут же кое-что вспомнила, и сердце её мгновенно замерло. — Ой, моя Цзяоцзяо!
При этом восклицании все сразу всё поняли: люди из Лицзячжуана пришли не просто устроить скандал — они выпустили собаку Ли Сяна, чтобы та напала на Цзян Цзяоцзяо!
Эта мысль пронзила каждого, и по спинам пробежал холодный пот.
— Папа, мама, вы тоже вышли? — в ужасе воскликнул Цзян Шуньли, увидев тестя и тёщу. Ведь они договорились остаться в доме и присматривать за Цзяоцзяо и Су Юнь!
— Мы… мы испугались, что начнётся драка и вы пострадаете, хотели помочь! — побледнев, ответили Сун Цян с женой.
Цзян Шуньли не стал с ними разговаривать, а вместе с матерью бабкой Цзоу бросился в дом.
Внутри на койке лежала Су Юнь, а рядом — маленькая Цзяоцзяо. На полу валялась собака, израненная до крови, будто её кто-то искусал.
Перед ней стояли четверо мальчишек — Цзян Чжэньго, Цзян Чжэньхуа и ещё двое — все в ряд, восемь глаз уставились на избитую собаку так, будто говорили: «Попробуй только встать — мы тебя разорвём на куски!»
— Мяу-мяу! Мяу-мяу! — раздался жалобный голос.
Белый котёнок, весь в кровавых пятнах, особенно вокруг рта — там торчали жёлтые собачьи шерстинки и капли крови.
— Ой, чуть сердце не остановилось… — бабка Цзоу пошатнулась и едва не упала. Всем было ясно: собака пыталась запрыгнуть на койку и причинить вред маленькой Цзяоцзяо, но белый котёнок её остановил. Они подрались… и собака проиграла?
Разве кошки не боятся собак?
— Бабушка, эта собака хотела навредить сестрёнке Цзяоцзяо, но белый кот её победил! — с восхищением сказал Цзян Чжэньго.
Сначала они все растерялись от внезапного появления огромной жёлтой собаки. Та, воспользовавшись замешательством, прыгнула, чтобы наброситься на Цзяоцзяо, лежавшую на койке. Су Юнь от страха потеряла сознание, а Цзяоцзяо онемела. Но тут из угла выскочил белый котёнок, вцепился собаке в шею и крепко укусил.
Цзян Чжэньго уже собирался выбежать за помощью, но Ли Сян, выпустив собаку, запер дверь снаружи. А на улице стоял такой шум, что внутри никто не слышал, как дерутся кот и собака.
Цзяоцзяо сначала подумала, что её вторая жизнь вот-вот закончится, но оказалось, что белый котёнок не боится собак! Он, ловкий и проворный, сумел одолеть огромного пса, который в итоге сдался и замахал хвостом.
Бабка Цзоу обняла внучку и принялась щипать ей ушки, приговаривая:
— Кошку напугали, пёсика напугали, а моя Цзяоцзяо — не напугали…
«Бабушка, я не боюсь. Может, ты и права — этот белый котёнок и вправду кот-оборотень!» — подумала Цзяоцзяо, вспомнив, как свирепо тот сражался с собакой. От этой мысли её маленькое тельце вздрогнуло.
Котёнок в углу бросил на неё презрительный взгляд и мяукнул дважды: «Ну что, испугалась? Так впредь будь добрее к нам, котам! Ради тебя мы сражались насмерть с этим жёлтым псом!»
«Ой? Хочешь, чтобы я была добрее? Ну так иди сюда!» — улыбнулась Цзяоцзяо, махнув ему ручкой.
— Чего? — котёнок не шелохнулся. — Я весь измучился, не могла бы ты поменьше мной командовать?
Ууу…
Цзяоцзяо применила своё секретное оружие — заревела в голос, уткнувшись в бабку Цзоу.
Та тут же забеспокоилась:
— Что случилось? Старший, не пускай этого Ли Сяна уходить! Его собака напугала нашу Цзяоцзяо!
На селе есть поверье: если человека укусила собака, хозяин этой собаки должен скатать из теста комочек и катать его по укусу полчаса. Потом на тесте появятся чёрно-красные нити — это яд, вышедший из раны, и тогда всё пройдёт.
Но бабка Цзоу не ради теста задерживала Ли Сяна. Она думала: если эта собака и вправду напугала внучку, то Ли Сяну не поздоровится!
Цзян Шуньфэн и Цзян Шуньшуй вышли наружу, схватили едва поднявшегося Ли Сяна и снова пнули его в угол.
— Бабушка, сестрёнка Цзяоцзяо хочет белого котёнка! — догадался Цзян Чжэньван и подбежал к коту. Он поднял его обеими руками над головой и протянул Цзяоцзяо: — Сестрёнка Цзяоцзяо, держи белого котёнка!
— Айяя… айяя… — Цзяоцзяо тут же перестала плакать и самыми непонятными звуками поблагодарила Цзян Чжэньвана.
«Сестрёнка мне улыбнулась! Какая она красивая!» — растерянно заулыбался Цзян Чжэньван.
Цзяоцзяо схватила котёнка за хвост и радостно засмеялась, приговаривая: «Айяя… айяя…»
Котёнок стиснул зубы и уставился на Цзян Чжэньвана: «Ещё недавно мы были едины против врага, а теперь дружба рушится?!»
Цзян Чжэньван бросил на него взгляд: «Мне всё равно! Всё, что хочет моя сестрёнка Цзяоцзяо, должно быть у неё!»
Когда люди из Лицзячжуана ушли, во дворе наконец начался пир по случаю обряда на третий день.
Из-за приезда товарища секретаря Ван пир стал ещё пышнее и веселее. Позже несколько деревенских умельцев, умеющих спеть или сыграть на инструменте, принесли свои инструменты и начали играть и петь прямо за столами. Веселье достигло своего пика.
А внутри дома Цзяоцзяо уже больше получаса теребила и мявкала белого котёнка. Тот чувствовал, что все его кости вышли из суставов от её возни.
Он сердито уставился на неё.
Цзяоцзяо заметила его недовольство, сначала немного замялась, а потом вдруг расплакалась.
На плач тут же ворвались четверо мальчишек.
Цзян Чжэньго схватил котёнка за шкирку:
— Гадкий кот, опять обижаешь мою сестрёнку Цзяоцзяо?
— Брат, бей его! — воскликнул Цзян Чжэньхуа. Он не мог видеть, как плачет Цзяоцзяо: её губки поджаты, щёчки покраснели, глазки полны слёз — так жалко!
— Плохой кот! — даже Цзян Чжэньван, обычно симпатизировавший котёнку, рассердился. — Сегодня же день сестрёнки Цзяоцзяо! Почему ты не можешь её порадовать, а вместо этого заставляешь плакать?
— Мяу-уу… мяу-уу… — котёнок тоже заплакал, но без слёз.
— И ещё смеешь ныть? — бросила на него Цзяоцзяо.
«Что значит — не стыдно? Что мы, коты, такого натворили, что лицо потеряли? Мы же тебя спасли! А ты нарочно заставляешь этих четырёх мальчишек меня мучить…» — мяукнул котёнок, обиженно глядя на неё.
Странно, но Цзяоцзяо будто понимала, о чём он говорит.
«Ты чего тараторишь? Я просто скучала и хотела поиграть с тобой!» — выразила она это взглядом.
Оба замерли. Через мгновение котёнок широко распахнул глаза от возмущения: «Ты… ты, маленькая девчонка, хочешь… поиграть… со мной?! Мяу-уу… У нас, котов, есть достоинство! Мы честно выполняем работу телохранителей! Ты… ты меня оскорбляешь! Мы… не хотим жить!»
С этими словами он развернулся и бросился к двери.
— Постой, куда ты? — Цзяоцзяо схватила его за лапку.
— Умирать! — буркнул котёнок.
— Вот, возьми это… — Цзяоцзяо сунула ему в лапу какой-то предмет.
Котёнок посмотрел — и словно громом поразило. А Цзяоцзяо ещё и приговаривала: «Айяя… айяя… На память о нашей дружбе дарю тебе поясную ленту своей няньки. Завяжи её на дереве узлом… и прощай навсегда…»
Котёнок рухнул на пол. «Небо и земля! Умоляю, поразите меня молнией! Так жить невозможно!»
Время летело быстро, и вот прошло уже три года.
За эти три года в семье Цзян произошли большие перемены. Вскоре после обряда на третий день из Лицзячжуана пришла весть, что Ли Вэньцзюань всё чаще встречается с Ли Сяном, и между ними завязались тайные отношения.
Бабка Цзоу тайком спросила старшего сына Цзян Шуньфэна, что он собирается делать.
Цзян Шуньфэн был человеком прямым и честным, не терпевшим обмана. Он угрюмо ответил:
— Если она не хочет со мной жить, разве я пойду умолять её вернуться?
Поняв настрой сына, бабка Цзоу ничего не сказала и сделала вид, что ничего не знает.
Однажды в тёмную безлунную ночь она сама повела старика и трёх сыновей в Лицзячжуан — ловить измену.
И действительно, они застали Ли Вэньцзюань и Ли Сяна в постели.
После этого Цзян Шуньфэн развёлся с Ли Вэньцзюань.
Это событие огорчило семью Цзян на пару дней, но вскоре всё изменилось к лучшему: в том же месяце, когда Цзян Шуньфэн развёлся, в горах к югу от деревни обнаружили угольную жилу.
Вскоре приехали специалисты и начали разрабатывать шахту. Цзян Шуньфэна, высокого и сильного, первым взяли на работу и даже назначили бригадиром. Его месячная зарплата составляла двадцать юаней!
Потом туда же устроились Цзян Шуньли и Цзян Шуньшуй.
Таким образом, каждый месяц бабка Цзоу получала от трёх сыновей пятьдесят четыре юаня.
Это была немалая сумма, и вся округа позавидовала семье Цзян.
Через год, благодаря отличной работе братьев Цзян, руководство предложило им перевестись в штат. Их зарплаты увеличились на пятнадцать юаней в сумме.
Бабка Цзоу и Цзян Лаохань прекрасно понимали: всё это счастье пришло благодаря Цзяоцзяо. Без этой счастливой девочки у семьи Цзян никогда бы не было такой хорошей жизни. Поэтому все в доме баловали Цзяоцзяо без меры. Ей уже исполнилось четыре года. Она была очень красива: румяные щёчки, кругленькие, с ямочками на скулах, большие глаза, словно фиолетовые виноградинки, и пушистые ресницы, будто крылья бабочки. Всем было ясно — из неё вырастет настоящая красавица.
Ещё больше нравилась она тем, что была не только хороша собой, но и сладкоязыка. Она никогда не заговаривала с соседями, не поздоровавшись. Её детский голосок звучал так нежно и мило, что даже лёд растаял бы от её улыбки и звонкого «здравствуйте».
Во всей деревне не было человека, который бы не хвалил её. Все говорили: «Семья Цзян накопила за сотни лет всю удачу, чтобы родить такую девочку, как Цзяоцзяо!»
Единственный, кто с этим не соглашался, был Баймяо.
Баймяо постоянно следовал за Цзяоцзяо, как хвостик. Когда она носилась по домам, он закатывал глаза и ворчал: «Неужели нельзя быть тихой и спокойной красавицей? Зачем бегать из дома в дом? Мы, коты, думаем, ты нарочно лезешь людям под руку, чтобы тебя хвалили!»
— Так хоть кто-то хвалит! А ты такой надутый, что всех тянет тебя стукнуть! — не выдержала Цзяоцзяо и пнула его.
Баймяо ловко перекатился и увернулся.
— Тогда не ходи за мной! — крикнула она.
«Мяу-мяу-мяу… Если бы у меня был выбор, разве я стал бы за тобой ходить…» — Баймяо отряхивался, ворча с досадой, но всё равно подполз ближе.
— Ещё одно слово — и я велю братьям как следует с тобой поговорить! — строго сказала Цзяоцзяо.
— Мяу-мяу, ладно, мы, коты, не ищем драки, но и не боимся её…
http://bllate.org/book/3464/379227
Готово:
