Глава уже пришла за ним!
Хвостик маленького Корги за спиной вилял так радостно, что, кажется, еще немного — и, если бы не собственный вес, от такой скорости он мог бы взлететь прямо на месте.
Вытянув шею, он в ответ тоже издал несколько звонких «ав-ав-ав».
Четыре лапки Пао Пао уже не могли усидеть на месте и рвались наружу, но, помня о друге, малыш обернулся и увидел, что белая собака уже наполовину спряталась обратно за стену. Он поспешно пояснил:
— Глава разрешил мне вернуться!
В тот вечер двое консервных банок были закопаны под большим деревом. Глава лишь сказал, что ему можно вернуться, и больше ничего не объяснял.
Обычно Глава был немногословен; даже если он заводил разговор, то выражался предельно сжато и ценил каждое слово на вес золота.
Но каждое произнесенное им предложение было преисполнено неоспоримой, весомой убедительности. Раз уж он так сказал, значит, не было нужды сомневаться в остальном.
Пао Пао всем сердцем и всей душой считал, что Глава — это нечто невероятное.
— Я ухожу! Пока!
Попрощавшись с другом, Пао Пао со всех ног пустился в беду, подпрыгивая на ходу и направляясь к Главному, который ждал неподалеку.
Силуэт волкодава застыл на перекрестке, ожидая, пока эти короткие лапки преодолеют расстояние и прискачут прямо к нему.
Корги несся слишком стремительно и не смог вовремя затормозить, а потому по инерции радостно сделал полкруга вокруг Главы, после чего молниеносно развернулся обратно и, задрав мордочку, с глуповатой улыбкой уставился на него.
Лишь дождавшись, пока коротышка догонит его, Ланцин неторопливо двинулся вперед. Две фигуры — одна высокая, другая низкая — шагали рядом, и эта картина выглядела на удивление гармонично.
Сегодня им предстояло сделать одно особое дело.
Поблизости появилась молодая пара с объявлениями о пропаже собаки. Они подходили к каждому встречному в округе, каждого о чем-то расспрашивали, и вид у них был крайне встревоженный и раскаявшийся.
На фотографии в объявлении красовался как раз-таки маленький Корги.
Это объявление также было расклеено на телеграфных столбах на удобной для человеческого глаза высоте. Так что только Глава заметил ту листовку, и сегодня он вел туда коротышку.
Настроение маленького Корги было таким, словно он собрался на загородную прогулку: он семенил за Главой шаг в шаг, то и дело подпрыгивая. Не хватало только лукошка за спиной — вылитая та девочка, что собирала грибы в лесу.
Милый-милый, да без царя в голове.
Просто потому, что он находился рядом с Главой, ему было радостно — без всяких причин.
В тот день, когда Эн привел его обратно, это был первый раз в собачьей жизни маленького Корги, когда он шел по дороге рядом с Главой.
Высокая фигура волкодава казалась живой движущейся стеной, загораживавшей половину обзора. И тем не менее, в сердце маленького Корги никогда прежде не рождалось столь прочного, всеобъемлющего чувства безопасности.
В конце концов Пао Пао даже выпятил пушистую грудь и превратился в гордо вышагивающего маленького Корги.
Каждая собака, встреченная на пути, хорошенько разглядела его, маленького Корги. Больше ни одна собака не выходила, чтобы поставить под сомнение его авторитет или запугать.
Даже Эн ведь держался с ним так близко, разве нет?
Стоит лишь быть рядом с Главой, и впереди всегда будут ждать только хорошие вещи. Даже если случится нечто дурное, с приходом Главы оно непременно обернется благом. В этом Пао Пао был непоколебимо уверен.
Эн мог даже не оборачиваться — он и так прекрасно знал, насколько восторженно бьется сердечко шедшего следом коротышки, чей неугомонный хвост уже несколько раз хлестнул его по задней лапе.
Вполне можно было понять. Столько дней скитаться под открытым небом, питаясь чем попало, и наконец-то вернуться домой — коротышка имел полное право быть до безумия счастливым.
В его собственном понимании эта капризная мелочь с самого начала не рассматривалась как равный член их стаи. Домашний питомец и бродячая собака — это ведь совершенно разные виды. Так что ее возвращение домой теперь выглядело вполне естественным финалом.
И это к лучшему. Эн отвел взгляд.
Он лишь надеялся, что впредь эта коротколапка станет чуточку смышленые и отныне больше никогда не заблудится.
Пао Пао проявлял невероятную сознательность: он определил свою роль не иначе как подвеска при Главе, а потому неотступно следовал за ним по пятам.
Обе собаки свернули в небольшой переулок, где их уже поджидала незнакомая крупная собака.
Это была малинуа, хотя, похоже, не чистокровная — ее глаза отливали ледяной синевой. Пао Пао наполовину спрятался за спину Главы, с любопытством уставившись на эти глаза.
У какой же породы собаки глаза могут быть льдисто-синими?
Малинуа — тоже крупная собака. Величественная, ничего не скажешь, вот только морда у этой особи выдалась черным-черна, так что внешность оказалась самую малость подпорчена.
Малинуа первой поприветствовала Эна. Она специально опустила голову, чтобы получше разглядеть маленького коротышку.
Одной охранять здесь пост столько времени было непросто — душа так и рвалась от нетерпения, жгучее любопытство едва не сводило с ума.
Маленький Корги послушно позволил себя разглядывать и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте.
Такой крошечный, точь-в-точь мягкая игрушка. А эти четыре лапы... честно говоря, казалось, будто они выросли просто для красоты.
Впрочем, вслух она этого не произнесла. Ради Эна малинуа в конце концов лишь сдержанно и скупо выдала короткую реплику:
— ...Так это ты.
Пао Пао с любопытством смотрел на нее. Хотя в этих словах не было ничего особенного, почему-то, произнося их, она едва сдерживала смех.
Быть может, чутье на такие знакомые нотки оказалось слишком острым, но Пао Пао отчетливо расслышал за этими словами подтекст: «Какая же ты крошечная».
Тут он наконец вспомнил: такие до боли знакомые льдисто-синие глаза бывают разве что у полукровки-Хаски.
Маленький Корги еще плотнее прижался к ноге Главы.
Все-таки Глава лучше всех. С самой их первой встречи и в любые другие моменты Глава никогда не говорил, что он низкорослый, Глава говорил, что он милый.
Эн спросил его:
— Они все еще там?
— Да, сию минуту им не уйти, — отозвалась малинуа.
Закончив говорить, она наконец отвела излишне любопытный взгляд от Корги, выпрямилась и двинулась вперед, беря на себя роль проводника.
Малинуа бежала впереди легкой рысцой, но вдруг, почуяв неладное, остановилась и оглянулась: позади не было и следу каких-либо собак. Большая и маленькая фигуры отстали на добрый отрезок пути и все еще продолжали неторопливо плестись где-то вдали.
Ей пришлось снова приняться за ожидание. Едва Пао Пао приблизился, как до его слуха донеслось недовольное ворчание:
— Ну и медленные же вы, Эн.
Пыхтящий и отдувающийся Корги тотчас залился краской — он же тянул Главу назад. Но Глава даже не оправдывался, а лишь чуть склонил голову, наблюдая за тем, как дышит маленький Корги.
http://bllate.org/book/34635/4274005
Готово:
