Гора Дье была самой высокой вершиной этого горного хребта. Здесь росло множество диких плодов: те самые манновые деревья, что он видел только что, кустики горной малины-черноягодки, дикий виноград, обвивающий древесные лианы, любящие солнце золотистые колючие шиповники сплошь в мелких колючках, сумах дубильный с очень солеными плодами, свисающие гроздья красных кистей магонии и дикие груши-дички... Многие из них годились и в пищу, и как лекарственные травы. Такие растения, как шиповник и магония, которые можно было использовать в медицинских целях и которые как раз поспели, Фэн Е насобирал понемногу каждого вида.
Обойдя крутой склон, он вышел на небольшой ровный участок земли. Земля здесь была сплошь усыпана мелкими кустарниками и толстым слоем опавших листьев, а вокруг возвышались высокие деревья неизвестных пород. Возле одного из таких деревьев, сплощенного обвивающими лианами, Фэн Е обнаружил дикий ямс. Побеги ямса переплелись с лианами так тесно, что без тщательного осмотра их было бы просто невозможно заметить.
Фэн Е отставил заплечный коробок в сторону, взял лопатку и, присев на корточки, принялся копать. Дикий ямс в горах всегда уходит корнями очень глубоко, а его длинные клубни порой врастают прямо в трещины скал. К тому же ямс очень хрупкий, одно неверное движение — и он сломается, так что выкапывать его было крайне трудно. Потратив немало времени и выкопав глубокую яму диаметром около полуфУта, он наконец-то извлек ямс целиком. Ну надо же, вырос толщиной с детскую ручку, да еще и с ответвлениями, весь в каких-то бугорках, а на вес оказался довольно тяжелым.
В безмолвном лесу раздавались лишь птичьи трели да стрекотание насекомых. Солнечный луч пробивался сквозь листву в каком-то месте, рассеивая полумрак чащи, а легкий ветерок шевелил кроны деревьев, издавая тихий шелест. Фэн Е сидел на земле, одновременно отдыхая и раскладывая по местам пожитки в заплечном коробке — пора было возвращаться.
Стоило ему подняться и повернуться, как неподалеку внезапно раздался шуршащий звук, словно кто-то ворошил сухие листья. У Фэн Е от испуга внутри все сжалось, будто он увидел сцену из фильма ужасов. Он замер на месте, огляделся по сторонам и прислушался, но звук стих. Вскоре, когда Фэн Е уже решил, что это была слуховая галлюцинация, и собрался уходить, шорох повторился. Крепко сжав лопатку обеими руками, Фэн Е немного посомневался, а затем предельно осторожно, шаг за шагом, направился к тому кустарнику, откуда доносился шум. Приближаясь, он шагами по сухим листьям и веткам невольно спугнул то, что пряталось в траве, и звук внезапно оборвался. Фэн Е замер, затаив дыхание и вглядываясь вперед, но не успел он ничего толком разглядеть, как из кустов с кудахтаньем камнем вылетела ярко оперенная дикая курица и, взмахивая крыльями, умчалась в гору. Фэн Е смертельно испугался, а когда пришел в себя, курицы и след простыл.
Фэн Е отложил лопатку, похлопал себя по отчаянно колотившемуся сердцу и с облегчением выдохнул. В душе вновь зародились сомнения: а не стоит ли броситься в погоню? Глядишь, удастся обнаружить куриное гнездо. Поразмыслив и прикинув время — до часа шэнь вроде бы еще не дошло, — он решил: ладно, пойду взгляну.
Двигаясь в направлении побега курицы, обогнув этот склон и перейдя через небольшой овражек, Фэн Е услышал несколько тихих курлыкающих звуков. Направляясь на этот звук через горный гребень и тихонько приближаясь, Фэн Е увидел, как возле зарослей густого колючего кустарника две дикие курицы роются лапами в траве в поисках корма. Та, что с ярким оперением, судя по всему, была той самой курицей, с которой Фэн Е столкнулся только что, а вторая — серо-белая с короттким хвостом — вероятнее всего, ее пара, дикий петух. Судя по обстоятельствам, птичье гнездо должно было находиться где-то поблизости, а то и вовсе в каменной нише под этими колючими кустами.
Фэн Е посидел немного в засаде за травой и решил, пожалуй, вернуться. Еще неизвестно, есть ли там яйца, а кур всего две, к тому же они пара — лучше не портить им жизнь. К тому же, хватит ли у него вообще сноровки их поймать — это еще бабушка надвое сказала, так что лучше отложить до следующего года.
Возвращаясь тем же путем и проходя мимо небольшого овражка, Фэн Е радостно заметил несколько знакомых ростков: о, да это же картофель! Несколько клубней жались друг к другу, прикрытые верхушками травы, потому-то он их сразу и не заметил. Выкопав их, он отметил про себя: размеры небольшие, все в ямках, а «глазков» просто тьма-тьмущая. Разве это не готовые семенные клубни? Это же прямо как в поговорке: стоило захотеть спать, как кто-то подложил подушку. Радости в сердце Фэн Е не было предела. Обыскав окрестности оврага, он отыскал еще несколько кустиков картофеля, а заодно обнаружил... женьшень? Судя по всему, он очень походил на дикий женьшень из книг: на корневище супротивно располагались мутовки из шести листьев, каждый из которых состоял из пяти листочков разного размера, а на верхушке корневища красовалась кисть зонтиковидных ярко-красных ягод — разве это не вылитый молодой женьшень?
Фэн Е бережно выкопал его: клубневидный корень походил на уродливую желтовато-коричневую редиску, на главном корне имелось несколько ответвлений, а в целом он напоминал корень какого-нибудь случайного горного вьюна с массой тонких корешков. Поразмыслив немного, Фэн Е решил все же забрать его в деревню и попросить кого-нибудь помочь с опознанием.
Спускаясь с горы, он сделал несколько глотков воды в долине и, видя, что солнце уже клонится к закату, легкой поступью перевалил через горы и направился домой.
Едва подойдя к бамбуковой роще у Задних Гор, Фэн Е столкнулся с рубящим бамбук деревенским жителем по имени Гао Фуцюань, который приходился младшим братом старосте Гао.
— Ого, Ли Тун, с гор возвращаешься? — заприметив паренька из Семьи Ли, который тащил за спиной небольшой заплечный короб, в левой руке держал лопатку, а в правой волок вязанку сухих дров, тот первым завел разговор. Дядечка Гао внешне напоминал старосту Гао, но отличался простодушием и честностью, будучи весьма достойным старшим.
— Ага, дядя. А вы зачем бамбук рубите?
— Хочу заплечный коробок смастерить, старый совсем износился.
— Понятно. Ну тогда я пойду, дядя. — Фэн Е замялся и, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, добавил: — Дядя... вы не могли бы мне помочь?
Дядя Гао срубил ветки и листья с крупного бамбукового стебля, выпрямился в полный рост и с улыбкой произвел:
— Что за глупости ты говоришь, паренек? Чем же тут не помочь? Выкладывай.
Фэн Е бросил на землю ношу, достал из коробка тот самый подозрительный корешок дикого женьшеня и протянул его:
— Я выкопал это в горах... Похоже на дикий женьшень, взгляните, настоящее или нет?
Дядя Гао взял его, поднес ближе к глазам, внимательно осмотрел и принюхался:
— Верно, должно быть диким женьшенем. В прежние годы у нас в деревне тоже находили дикий женьшень, но куда мельче этого. Глянь-ка сюда, на спиралевидные кольца у основания корня — они довольно глубокие, значит, растению уже немало лет. Корешки по толщине обычные, но длинные и упругие, а на самих корешках видны точечные узелки. Ошибиться тут трудно, девяносто процентов, что настоящий. Впрочем, завтра базарный день, так что сходи-ка ты в лавку лекаря и расспроси знающих людей. Да-мин в этом деле, пожалуй, разбирается лучше всех, в свое время он сам выкопал маленький дикий женьшень — сходи попытай у него. Если и вправду он, то такая вещица у нас большая редкость, в лавке за нее можно выручить солидные деньги.
— Правда? Спасибо вам, дядя! — Фэн Е от радости едва не подпрыгивал. Настоящий женьшень! Драгоценность всех времен и народов.
Вернувшись домой, Фэн Е навел порядок во всем сегодняшнем улове: целебные травы тщательно вымыл и разложил сушиться во дворе, картофель оставил прорастать по старинке, а каштаны отложил на завтра-послезавтра, чтобы ободрать колючую шелуху. Женьшень же он убрал в прохладный уголок комнаты.
Время было уже не раннее. Накормив цыплят и приготовив себе ужин, Фэн Е собрал все вещи, которые собирался взять на завтрашний рынок, аккуратно уложил их в заплечный коробок и только после этого отправился мыться и ложиться спать.
http://bllate.org/book/34627/4273018
Готово:
