На следующий день чуть свет, едва забрезжил рассвет, Фэн Е проснулся. Он тихо лежал на кровати, обдумывая сегодняшнюю поездку на ярмарку. Когда небо наконец окончательно посветвело, он поднялся, оделся, умылся, приготовил еду, а затем наandорил два кукурузных паровых бутерброда и положил их в заплечную корзину в качестве обеда. Позавтракав и закинув корзину за спину, Фэн Е направился в деревню.
Сегодня как раз наступило Начало зимы, выпадавшее на большой базар. Множество сельчан собиралось в уездный город на ярмарку, а тем, кому требовалось что-то продать, нужно было торопиться, чтобы успеть на утренний торг. Когда Фэн Е добрался до окраины деревенской сушильной площадки, там уже ждали несколько семей, включая семью плотника Чжана. Возле площадки стояли две повозки, запряженные волами, — те самые с тентами, на которых все сегодня отправлялись на ярмарку.
Стоило Фэн Е появиться, как маленький Чжан Шэн громко окликнул его:
— Братец Ли…
Это заставило всю болтавшуюся неподалеку компанию дружно рассмеяться и уставиться на Фэн Е.
— А вот и Ли Тун! Иди сюда, скоро отправляемся, — позвала его невестка Чжан.
Фэн Е отозвался, подошел и по очереди со всеми поздоровался.
Когда показались Гао Дамин с женой, все наконец собрались. Люди расселись по двум воловьим повозкам и с веселым шумом тронулись в путь к базару.
Добравшись до уездного города и оставив повозки на постой у знакомых за городом, все разошлись по улицам. Супругам Гао Дамину тоже нужно было продать лекарственные травы, так что Фэн Е пошел вместе с ними к самой большой аптеке в городе.
Эта аптека располагалась на одной из главных улиц в южной части города. Многие здешние лавки относились к разряду довольно фешенебельных: фасады их были широкими и светлыми, отделка — аккуратной и разнообразной, а одежда входивших и выходивших гостей явно отличалась лучшим качеством, чем на Восточном рынке. Восточным рынком называлось то самое место у городских ворот, куда Фэн Е впервые попал, когда пришел поглазеть на ярмарку.
Над входом в аптеку сияла новеньким блеском крупная черная вывеска с золотыми иероглифами, выведенными размашистым курсивом: «Возвращение весны искусными руками». По обе стороны двери красовался парный свиток: Хоть нет пилюль беднягу исцелить, найдется состраданье хворь избыть. Написано было весьма недурно.
Войдя внутрь, посетители оказывались в просторном зале. Здесь уже немало людей ожидало приема у врача. Прямо напротив входа располагалась стойка прилавка, позади которой тянулся во всю стену аптечный шкаф высотой в четыре-пять метров. Трое подручных раскладывали за прилавком лекарства, а приказчик солидного вида средних лет щелкал костяшками счетов. Слева в зале стоял стол, за которым практикующий лекарь как раз прощупывал пульс у пожилой женщины; справа было устроено место для отдыха больных и гостей. В левом углу виднелась боковая дверь, занавешенная матерчатой шторкой. В этот момент небольшой подмастерье вел Фэн Е и его спутников через эту дверь во внутренний двор. Во дворе располагался большой световой колодец, где сушились самые разные целебные травы, а плетеные сита и корзины всех размеров занимали столько места, что ступить было практически негде.
Фэн Е взвесил у подмастерья выкопанный вчера батат и засушенные травы, выручив в общей сложности двести вэней медных монет. Когда Гао Дамин тоже сбыл свой товар, Фэн Е обратился к вешавшему травы парню:
— Уважаемый братец, не мог бы ты попросить вашего управляющего выйти на минутку?
Подмастерье с удивлением покосился на Фэн Е:
— Зачем это тебе?
На его лице читалось нежелание возиться с пустыми хлопотами. Гао Дамин захаживал сюда часто, а потому тут же вмешался:
— У моего брата есть дикий женьшень, он хотел бы показать его вашему хозяину.
Услышав про дикий женьшень, подмастерье недоверчиво окинул Фэн Е еще несколькими взглядами, после чего неохотно отложил работу и скрылся в дальней комнате во флигеле в глубине двора. Вскоре он вернулся:
— Это у тебя дикий корень? Распорядитель велел войти, — обратился паренек к Фэн Е, и в его тоне уже заметно убавилось прежнего пренебрежения.
Фэн Е вошел в комнату один, а супруги Гао Дамин остались ждать его снаружи в главном зале.
Управляющим аптекой оказался проницательный мужчина лет тридцати на вид.
— Это ты хочешь продать дикий женьшень? — спросил он с улыбкой, жестом приглашая Фэн Е присесть на ступеньку рядом, а сам цепким, неуловимым взглядом окинул гостя с ног до головы.
В прошлой жизни Фэн Е довелось иметь дело с самыми разными людьми из всех сфер деятельности, и сейчас перед лицом этого прожженного дельца в нем проснулась позабытая уверенность, свойственная началу переговоров. Не торопясь, он развязал заплечную корзину и достал оттуда завернутый в большой древесный лист целый корень дикого женьшеня, все еще сохранивший влажный запах земли:
— Вот этот, я выкопал его в горах только вчера.
Управляющий бросил взгляд, и в его глазах мелькнуло изумление, однако лицо осталось беспристрастным. Он взял из рук Фэн Е женьшень и принялся бережно и тщательно его осматривать; чем дольше он глядел, тем сильнее росло его внутреннее удивление. Перед ним лежал подлинный дикий женьшень, росший по меньшей мере лет сорок-пятьдесят. Для таких небольших мест, где корень не водится, это была редкость. Еще удивительнее было то, что этот неприметный паренек сообразил не повредить при копке стебель и мелкие корешки женьшеня. Такой целый корень со всеми ответвлениями после правильной обработки считался товаром высшего качества. Если отвезти его в крупные города, за него можно было запросто выручить четыре-пять тысяч лянов серебра, а в столице порой находились покупатели и на семь-восемь тысяч.
Поразмыслив так, он взвесил дикий женьшень на ладони и с улыбкой сказал Фэн Е:
— Двести лянов серебра. За двести лянов мы его заберем. Что скажешь, братец?
Что скажу?
Здесь двести лянов равнялись двумстам тысячам медных монет, причем одна медная монета примерно соответствовала одному юаню в современности. Отдать двести тысяч за корень женьшеня возрастом в несколько десятков лет — неужели это так дешево?
Братец Дамин говорил, что за этот корень можно выручить по меньшей мере пять лянов… тьфу, пятьсот лянов, — про себя возмутился Фэн Е. К тому же этот управляющий только что выглядел донельзя хитро — сразу видно, пытался воспользоваться тем, что покупатель ничего не смыслит, и сбить цену. Фэн Е мысленно припомнил цены на столетний дикий женьшень с интернет-аукционов в современности и сравнил со своим экземпляром. В его времена такой корень стоил бы миллион или даже больше, а в древности он по идее должен цениться еще выше, тем более в эту эпоху искусственно выращенный женьшень еще не культивировали — все зависело от удачи тех, кто отправлялся на поиски дикорастущих корней, а вещица эта ценилась именно за редкость. Раз товар редкий, то и цена обязана быть выше.
Приняв решение, Фэн Е изобразил на лице задумчивость и колебание:
— И это всего лишь такая цена?
Заметив это, управляющий тяжело вздохнул и с видом великого одолжения произнес:
— Ну хорошо, так и быть, дам триста лянов, и ни капелькой больше! Это еще из-за того, что у твоего женьшеня повреждения небольшие. К тому же твой корень совсем молодой, первосортным его не назовешь, пойдешь в другое место — там тебе и столько не дадут. Ну как, по рукам?
Триста лянов? Хм! Хотя для нынешнего Фэн Е триста лянов уже представляли собой огромное состояние, для такого корня дикого женьшеня это все же маловато! Не поверю я, что женьшень здесь стоит сущие гроши!
Фэн Е с улыбкой поджал губы и забрал женьшень из рук управляющего:
— Уважаемый управляющий, посудите сами: моему женьшеню никак не меньше тридцати лет, выкопан он целым и невредимым, а после сушки станет отборнейшим корнем. Неужели он стоит только тех денег, что вы предлагаете? Если я отвезу его в областной центр, уверен, там многие станут драться за право купить его. Да я лучше оставлю его себе и съем, чем продавать за бесценок!
Ах ты, вздумал меня прижимать! Не поверю, что я, специалист по экономике из двадцать первого века, не справлюсь с каким-то древним человеком! — мысленно бушевал Фэн Е.
И действительно, услышав такие слова, управляющий заметно застыл, а уголки его губ на секунду судорожно дернулись.
Тоже мне притворяется, сейчас я живо сорву с тебя личину бессовестного лавочника, — злорадствовал про себя Фэн Е, искоса поглядывая на управляющего. На самом деле в этот момент управляющий думал совсем о другом: «Если этот деревенский пацан вздумает сам сожрать такой дикий женьшень, это же все равно что корою пионы скармливать — чудовищное транжирство!»
Узнай Фэн Е, о чем думает управляющий, его бы от злости наверняка удар хватил.
Они препирались и сбивали цену добрую половину дня, но в конце концов сошлись на сумме в тысячу лянов.
Когда Фэн Е выходил из аптеки, прижимая к груди серебряные билеты на тысячу лянов, управляющий смотрел на этого юнца уже совсем другими глазами. Сам же Фэн Е испытывал такое невероятное возбуждение, что даже не догадывался: перехитрить древнего человека ему так и не удалось, и он впустую потерял несколько тысяч лянов. Много лет спустя, узнав об этом факте, постаревший Фэн Е, помимо приступа ярости, мог лишь горько вздыхать: воистину, старый имбирь острее, а древних жуликоватых купцов ни в коем случае нельзя недооценивать!
http://bllate.org/book/34627/4273019
Готово:
