Прошло еще десять с лишним дней. Погода стояла по-прежнему ясная, и Фэн Е жил размеренно: каждый день поливал огород, полол сорняки, кормил кур, собирал хворост, расщеплял бамбук для курятника, а время от времени бродил по полям и берегам ручьев в поисках диких овощей и трав. За исключением отсутствия вечерних развлечений и привычки рано ложиться и вставать, жизнь его текла вполне безмятежно.
Однажды в полдень, когда Фэн Е спустился в погреб за арахисом, он обнаружил, что на картофеле, который он убрал туда некоторое время назад, появились маленькие ростки.
Неужели так быстро проросли? Может, пришло время для посадки? Или дело в температуре? Впрочем, ростки — это хорошо. Можно попробовать посадить картофель, ведь каждый глазок — это будущий куст.
Решено. Не откладывая в долгий ящик, Фэн Е перебрал картофель. Ростков было маловато. Он вспомнил, что в его прошлой жизни в деревнях для ускорения проращивания использовали гиббереллин, но здесь его не найти, так что придется ограничиться обычным комнатным способом.
Фэн Е вынес весь картофель наружу, разрезал его на несколько частей так, чтобы на каждой оставался хотя бы один глазок. Затем он промыл кусочки кипяченой водой, остуженной до комнатной температуры, и разложил под навесом, где не было прямых солнечных лучей, чтобы они подсохли. Тем временем он набрал у ручья чистого песка и на кухне, рядом с печью, начал укладывать клубни: слой песка, слой картофеля, сверху — слой влажной соломы. Раз в два дня он слегка сбрызгивал всё это водой.
Оставалось только ждать.
Тем временем Фэн Е расчистил под картофельное поле еще один участок рядом с огородом за домом. Земля там давно пустовала, поэтому, перекапывая её, он вносил перепревший навоз, чтобы в будущем не пришлось удобрять картофель снова. Работа была грязной и тяжелой, Фэн Е потратил на подготовку грядки три дня, а затем еще три-четыре дня оставил землю проветриваться и прогреваться, чтобы удобрение окончательно «разошлось».
Примерно через неделю Фэн Е откопал кусочки картофеля и увидел, что на каждом появились ростки размером с зернышко проса. Он перенес их в тень у края огорода еще на пару дней, чтобы ростки окрепли, и тогда они стали готовы к посадке.
К сожалению, поверхность клубней была слишком гладкой, глазков было мало, поэтому каждый картофель удалось разделить лишь на три-четыре части. Те клубни, на которых совсем не оказалось глазков, сажать не стоило — в земле они просто сгнили бы, так и не дав всходов.
Фэн Е высадил пророщенный картофель на подготовленном участке, соблюдая интервал около тридцати сантиметров между лунками. Когда работа была закончена, на грядке осталось еще немного свободного места. Фэн Е подумал: а не сходить ли в горы еще раз? Вдруг удастся найти еще картофеля? Если получится засадить всё поле, то на следующий год, отложив семена, он сможет обеспечить себя отличным гарниром. С этой мыслью Фэн Е решил отправиться в горы после обеда.
Пораньше пообедав, он взял мачете, лопату, закинул на плечи корзину и двинулся в путь.
По дороге он срывал попадавшиеся на глаза лекарственные травы. Больше месяца назад, гуляя по деревне, он заметил, что местные жители часто продают высушенные целебные растения аптекам в уездном городе. Выручка была невелика, но как прибавка к хозяйству — очень даже кстати. Тогда Фэн Е внимательно изучил несколько видов, расспросил сведущих стариков и выучил те распространенные травы, что часто встречаются в полях и горах и используются в медицине. Даже если не продавать их, в любой деревенской семье такие запасы пригодятся: случится легкое недомогание — можно сразу заварить отвар. Поняв это, Фэн Е увлекся сбором трав и теперь, выходя из дома, частенько прихватывал корзину. У него уже накопилось несколько килограммов разного сырья, дожидавшегося поездки на рынок.
Перевалив через вершину Задних Гор, Фэн Е спустился в долину. Осень вступала в свои права: клены в лесу заметно покраснели, прогнав осеннюю хандру. Поскольку вокруг росло много вечнозеленых деревьев, лес почти не изменился. Под каштанами снова скопилось много колючих плодов-ёжиков. Фэн Е собрал их в одну кучу под деревом, чтобы забрать на обратном пути.
С тех пор как он обнаружил эти каштаны, жареные орехи стали частым гостем на его столе. Уже месяца два он регулярно приходил сюда, приносил плоды домой, а в свободное время не спеша очищал их от колючей оболочки. Сами оболочки после просушки отлично годились на растопку — экономно и удобно, сплошная выгода.
В лесу водилось много мелких животных, особенно белок. Иногда, собирая каштаны или хворост, Фэн Е замечал, как эти зверьки шустро бегают по земле и прыгают по веткам. Они тоже собирали каштаны, утаскивая раскрывшиеся плоды в свои гнезда. Завидев Фэн Е, белки в испуге взлетали на деревья, но тут же любопытно высовывали мордочки из листвы — выглядело это очень забавно.
Лужайка внизу долины по-прежнему зеленела, а у подножия склонов скопился толстый слой опавших листьев. Листва на перечных деревьях почти опала, а все спелые плоды Фэн Е уже успел собрать. В бамбуковой роще пробились новые ростки, а на влажной земле у родника виднелись многочисленные следы мелких животных. Как рассказывал деревенский охотник Ли Чаншэн — старший сын двоюродного брата отца Фэн Е, Ли Шэнлиня, — когда-то в этой долине рос женьшень, но из-за чрезмерного сбора его больше не видели. Зато дикий ямс и пуэрария встречались часто, местные жители нередко их выкапывали. Фэн Е однажды, собирая хворост, тоже наткнулся на пару корней, сварил их и съел, а уже потом узнал, что в городе ямс стоит недешево. Он долго кусал локти от досады.
Фэн Е пошел вдоль края долины в сторону Горы Дье. Лес там был гуще, а флора и фауна — богаче. Раньше он не решался заходить глубоко в Гору Дье, но после разговора с Ли Чаншэном узнал, что здесь нет свирепых хищников — тот сам часто бывал здесь на охоте. К тому же осенью в лесу не было ядовитых насекомых, поэтому Фэн Е перестал бояться. Он решил, что пора осваиваться в глубине гор: привыкнуть к местности, а может, удастся добыть и какой-нибудь дичи. Впрочем, даже сейчас он не заходил слишком далеко, опасаясь заблудиться. Фэн Е не страдал плохой ориентацией, но в густом лесу, где деревья смыкались над головой, а пейзаж был однообразным, он не хотел рисковать.
Гора Дье хоть и казалась высокой, но склоны у нее были пологими, а в лесу встречалось немало ровных площадок. Между камней кое-где пробивались ключи. Около одного такого источника Фэн Е обнаружил дерево с плодами-манту — три из них уже созрели. Темно-красные плоды свисали у самого корня, выглядя весьма аппетитно. Сами плоды по форме напоминали слегка приплюснутую грушу с пупком-присоской на донышке. Кожура у них была тонкой и легко счищалась, а внутри, под сладкой мякотью, напоминающей папайю, скрывалась прозрачная, похожая на желе медовая сердцевина. В детстве дед Фэн Е, возвращаясь из гор, частенько приносил ему эти плоды-манту и дикий виноград.
Такие деревья обычно растут во влажных местах у горных ручьев и оврагов, где есть доступ к воде. Плодоносят они круглый год, плоды растут у самых корней, а от появления зеленого завязи до созревания проходит всего около десяти дней. Фэн Е сорвал один плод и очистил его. Нежно-розовая мякоть выглядела прекрасно. Укусишь — чувствуешь свежий, сладкий, сочный вкус... Да, это был тот самый вкус из детства, по которому он так скучал.
Сорвав два других созревших плода и завернув их в листья, чтобы уложить в корзину, Фэн Е продолжил исследовать лес.
http://bllate.org/book/34627/4273017
Готово:
