Солнце постепенно поднималось, его лучи освещали тихую маленькую горную деревушку, где жизнь текла всё так же просто и мирно. Жители деревни отправлялись на работу еще до восхода солнца, и лишь изредка в селении раздавались детской смех да окрики матерей. На одном из склонов холма ребёнок с маленьким заплечным коробом в руках и с хлыстом в руке подгонял кого-то.
Если присмотреться, это был Фэн Е. Сегодня он собрался набрать олив и заодно принести немного хвороста.
Утренней горной дорогой трава стояла в каплях росы. Сорвав травяной хлыст, Фэн Е шёл и сбивал им росу спереди, чтобы одежда и обувь не промокли слишком быстро.
Отыскав место, где он приметил оливы в прошлый раз, Фэн Е поставил короб под раскидистое оливковое дерево, взял в руки ручной топорик и принялся собирать и рубить сухие ветки вокруг. Одновременно он разглядывал травы и кустарники: в прошлый парень вроде бы заметил здесь горный папоротник. Побеги этого растения тоже годились в пищу, хотя в эту пору их осталось уже не так много. И всё же неподалёку от оливкового дерева Фэн Е сумел срезать небольшой пучок нежного папоротника. Дома его можно просто ошпарить и подать к столу холодным.
Деревья в этой роще росли не слишком густо, солнечный свет пробивался сквозь листву, и на землю попадало немало поваленных ветром сучьев. Фэн Е сносил их под оливковое дерево, и вскоре там выросло несколько небольших куч. Отыскав лианы, он связал их в аккуратные пачки, а затем при помощи парочки крупных и гладких сухих брёвен увязал всё это в коромысло и отложил в сторону. После этого он принялся выискивать на земле оливы, укрытые от глаз травой и опавшими листьями.
В детстве Фэн Е жил у бабушки. В сезон созревания оливок она частенько посылала внука собирать плоды на окраине деревни. Фэн Е помнил, что те оливковые деревья возвышались выше трёхэтажного дома, а их необъятные кроны раскидывались над землей огромными зонтами. Плодоносили они дважды в год, и время от времени с ветвей падали спелые плоды — однажды даже прилетело прямо по макушке самому Фэн Е. Мякоть зелёных оливок всегда казалась терпкой, но приятной на вкус, а ещё из них делали пряные и засахаренные оливы. Бабушкины же квашеные чёрные оливы неизменно получались вкуснее покупных, с ними было необыкновенно хорошо есть простой рис. В те времена он собственными глазами видел, как стряпала бабушка, так что прекрасно знал, что к чему.
Он уже расспросил тутэя Гао: здешние жители почти не ели эти жёсткие и вяжущие чёрные оливки, а зелёные — в лучшем случае грызли сырыми, вымачивали в соленой воде либо засаливали, сушили и щелкали как сушеные орешки в свободное время. Выходило, что способов приготовления оливок здесь знали куда меньше, чем в его прежней жизни. Оливковые деревья обычно росли сами по себе, никто не выращивал их как плодовые культуры, а потому черные оливки на горе и вовсе никто не подбирал. По мнению Фэн Е, те способы обработки казались слишком примитивными — он-то мог придумать куда больше разнообразных закусок из оливок.
Такие чёрные оливки с розовато-филадиевой кожицей также называли маслинами. В дело шли не только плоды, но даже листья и корни, которые годились в качестве лекарственного сырья, а уж для кулинарии они подходили идеально.
Фэн Е присел на корточки и, разгребая землю палочкой, в то же время размышлял в уме, как бы извлечь выгоду из этих оливок. Последние дни он ломал голову над тем, как бы выручить побольше денег до наступления зимы, чтобы пережить холода. По меньшей мере требовалось купить ещё одно толстое одеяло да два комплекта ватной одежды, иначе он, привыкший к благам цивилизации и отоплению, едва ли вынесет зимнюю стужу. И дров тоже стоило заготовить побольше, чтобы потом топить печь для тепла.
Витая в подобных мыслях, за какую-то половину дня он насобирал целую кучу оливок — те заполнили короб почти до половины. Часть плодов упала совсем недавно, их кожица выглядела свежей и упругой, другие же лежали уже давно и успели слегка подсохнуть, однако благодаря сухой земле не испортились.
Фэн Е срубил длинный тонкий бамбук и, размахнувшись, от души поколотил им по низким оливковым ветвям. Редкие плоды посыпались вниз. Собрав их, парень обнаружил, что заплечный короб наполнился больше чем наполовину — на вид здесь было никак не меньше двадцати с лишним цзиней. Если переработать всё это на оливки по-домашнему, получится целый жбан. Глянув на солнце и сообразив, что близится полудень, Фэн Е решил вернуться во второй половине дня.
Взвалив короб на спину и пристроив на плечо коромысло с дровами, Фэн Е под нос напевал мотивчик песни про рапс и тяжело, вразвалочку зашагал домой.
Пообедав, Фэн Е не стал ложиться спать, а снова поднялся в гору, чтобы перетащить вниз нарубленные с утра дрова. Ему пришлось сбегать туда и обратно целых три раза, прежде чем весь хворост оказался внизу. Он разложил охапки во дворе для просушки, а те сухие ветки и поленья, что уже хорошо просохли под навесом, перетащил на кухню и сложил в углу вполовину стены.
Этот дом был донельзя мал. И хотя Фэн Е жил здесь совсем один, он всё равно считал, что ему необходимы: отдельный дровяной сарай для хранения поленьев и сельхозинвентаря; гостиная, где при случае можно было бы принять редкого гостя, хотя такое вряд ли случится; а если получится — еще и гостевая комната, и курятник, чтобы завести птицу. Только тогда жизнь стала бы полной и упорядоченной.
Фэн Е прилёг отдохнуть на солому во дворе, и мягкое зимнее солнце приятно согревало тело, навевая лень. Отдохнув с полчаса, он снова закинул за плечи короб и направился на Задние Горы.
На этот раз ему захотелось забраться на дерево, чтобы сбить оливки. Но ствол оказался слишком толстым, карабкаться по нему было неудобно, поэтому Фэн Е потратил немало сил, срубил толстый ствол дикого бамбука и приставил его по диагонали к нижней, но прочной ветви оливкового дерева. Карабкаясь вверх руками и ногами, он привязал бамбуковый шест к ветке с помощью лиан. Затем он поднял прислоненный к стволу бамбуковый шест, осторожно вскарабкался повыше, встал на развилку и, прислонившись спиной к стволу, принялся вовсю махать шестом. Прислушиваясь к звукам падающих на землю плодов, Фэн Е радостно улыбался в душе.
За этот недолгий полдень ему удалось сбить еще больше половины короба оливок. Вернувшись домой, Фэн Е вскипятил котел воды, высыпал туда промытые плоды и бланшировал минут двадцать, после чего выловил, щедро пересыпал солью и ссыпал для просолки в деревянный ушат, в котором раньше носил воду. На следующий день, как только выглянуло солнце, он разложил их на бамбуковых подносах для просушки, затем снова пересыпал солью на ночь, а через день надрезал каждую оливу ножом посередине по кругу и с усилием скрутил — мякоть легко отделилась от косточки.
Очищенные от мякоти косточки можно было высушить, расколоть и полакомиться ядрышками, которые по вкусу напоминали грецкие орехи. Если их обжарить, они годились как начинка для лепешек или выпечки, а еще сказывали, будто из них давят масло. Кожица чёрных оливок подходила для изготовления краски, а из обугленных оливковых косточек, очищенных от ядер, некогда делали особый уголь. Говорили, что в древнем Китае просвещенные мужи и чиновники считали этот уголь высшим сортом для заваривания чая — вот только было ли здешнее сырье столь же ценным, оставалось загадкой. В свое время, услышав об этом, Фэн Е специально наводил справки и до глубины души восхищался изгалениями богачей былых времен в искусстве наслаждаться жизнью.
Снятая мякоть оливок походила на миниатюрные остроконечные треугольные шляпы, за что и получила название оливковых рожков. Набив их солью и выдержав положенное время, получали соленые маслиновые закуски; если же истолочь их до состояния пасты или кусочков, выходили оливковая паста и соус. Все эти вещи были превосходны к рису, в качестве заправки для салатов или приправы к блюдам.
Фэн Е попросил кого-то из односельчан привезти из уездного города несколько глиняных кувшинов разного размера, уложил в них приготовленные оливки и запечатал горлышки, поставив у печи. По его расчетам, дней через десять угощение будет готово.
http://bllate.org/book/34627/4273015
Готово:
