Гао Сяомин был ровесником Фэн Е, однако выглядел много выше. Возможно, всё дело было в семейной генетике: он, как и два его старших брата, Дамин и Эрмин, уродился в отца, старосту Гао — дюжего, крепкого и полного энергии парня, похожего на молодого бычка. Фэн Е вовсе не ругался, так его называла тутэй Гао. Этот малец казался вечно неугомонным: в детстве, по слухам, только и знал, что лазать по чужим крышам да срывать черепицу, да и сейчас, повзрослев, оставался всё таким же егозой.
Едва перешагнув порог двора, Гао Сяомин схватил Фэн Е за руку и потащил на улицу, на ходу приговаривая:
— Мать велела позвать тебя ужинать. Пошли скорее, всё уже почти готово, отец со вторым братом тоже вернулись, тебя только и ждали.
Фэн Е знал, что староста Гао со вторым сыном и несколькими другими мужиками из деревни ещё несколько дней назад ушли на заработки к какому-то помещику неподалёку от уездного города. Говорили, что пробудут там недели две, так что он никак не ожидал, что они вернутся так быстро. Увлечённый Гао Сяомином, он и сам не заметил, как они добрались до дома старосты Гао, стоявшего рядом с деревенской сушильной площадкой.
Их дом считался одним из самых зажиточных в деревне: длинный ряд просторных кирпичных комнат под черепичной крышей, посередине — главная горница, а по бокам — по две жилые комнаты. На свободном пятачке перед черепичным домом возвышались ещё две небольшие глинобитные постройки, забор из камня и сырцового кирпича был опутан засохшими тыквенными плетями, в углу громодились вязанки хвороста, а во дворе несколько кур лениво клевали отруби.
В мазанке, притулившейся к кирпичному дому, тутэй Гао хлопотала у плиты. Завидев Фэн Е, она с улыбкой окликнула его:
— Тон-вазэ пришёл! Иди в горницу садись, скоро уже ужинать будем.
Фэн Е покраснел, смущённо пробормотал что-то в ответ и послушно последовал за Гао Сяомином.
С тех пор как в прошлый раз Фэн Е расплакался, а тутэй Гао принялась утешать его, будто маленького ребёнка, он испытывал такое жгучее смущение, что был готов сквозь землю провалиться, лишь бы больше никогда её не встречать. Когда он приходил к старосте Гао расспрашивать насчёт пшеницы, тутэй Гао стояла рядом и улыбалась во весь рот, а его собственное лицо от стыда пылало так, будто на нём можно было яичницу жарить — позорище да и только! И по сей день при виде тутэй Гао он чувствовал себя не в своей тарелке, однако со стороны всё выглядело так, будто это прежний Ли Тун вернулся к своей привычной застенчивости и робости. Впрочем, сам Фэн Е об этом даже не догадывался.
Ужин выдался на славу — по крайней мере, это была лучшая еда из всех, что Фэн Е довелось увидеть после перемещения в этот мир: огромное блюдо тушеной свинины, тарелка жареной мелкой рыбешки, яичница с луком-пореем, тушеные сердцевины овощей и горшочек наваристой соевой фасоли со шкварками. На стол подали миски с рассыпчатым рисом и добрый десяток пышных пампушек из ячневой муки. Еды было вдоволь, но и едоков собралось немало. Помимо трёх сыновей, у супругов-старост имелись две дочки: старшая, Гао Цайтао, уже вышла замуж, младшая, Цай Ли, была сосватана, но ещё не сыграла свадьбу; прибавим сюда жену Дамина — вся большая семья в сборе, да ещё Фэн Е впридачу, как раз набрался полный стол.
За едой никто не соблюдал правила молчания во время трапезы, все одновременно уплетали за обе щеки и болтали о том о сём. Тутэй Гао и жена Дамина по прозвищу Рыжулька наперебой угощали Фэн Е, призывая есть побольше. Тот и не церемонился, уплетая за обе щеки и навострив уши. Речи шли самые заурядные: кто в какой деревне новый дом отстроил, кто на ком женился, какие сельхозкультуры нынче подорожали, а какие упали в цене, и всё в таком духе. Тем не менее, для Фэн Е, так долго проведшего в одиночестве и тишине, эти разговоры звучали невероятно увлекательно.
Из этого следовало, что Фэн Е и сам по природе своей был не прочь посплетничать.
После ужина все по-прежнему сидели в главной горнице, щелкали семечки и болтали. Фэн Е уже собирался раскланяться и идти домой, как тутэй Гао за руку отвела его в соседнюю комнату, порылась в шкафу и вытащила две полуношенные куртки, тонкие ватные штаны и пару только что подшитых матерчатых туфель:
— Это одёжка твоего брата Сяомина с позапрошлого года. Малец растёт как на дрожжах, сейчас уже мала стала. Материя хорошая, я её постирала, перешила, если не брезгуешь — носи на здоровье. На тебя ведь и теплой одежды толком нет, а телосложение хилое, не дай бог простудишься. В такое время по утрам и вечерам морозы вовсю щекочут. А эта обувь — моя работа, свежая, сшита из плотной домотканой х/б ткани. Как раз оставался кусок от приданого твоей невестки Рыжульки, когда та замуж выходила. Я постаралась сделать подошву потолще, как раз для нынешней поры.
С этими словами она свернула одежду с обувью и сунула Фэн Е в руки.
Фэн Е так и замер с охапкой вещей, не зная, что и сказать.
С тех пор как он пришёл в себя, в этой горной деревушке лучше всех к нему относилась и больше всех о нём заботилась именно семья тутэй Гао. У Ли Туна оставалось немало родичей и дядьев по клану, и во время его болезни кое-кто навещал его, выражая сочувствие на словах, да и при случайных встречах все держались приветливо и тепло, но никто из них не мог сравниться с семейством тутэй Гао. Фэн Е вовсе не жаждал всеобщего внимания, просто видя, как совершенно чужие люди проявляют к нему такую доброту, он в очередной раз растрогался до глубины души. Пусть эта забота оказывалась лишь посильной помощью, которая для других ничего не стоила, для самого Фэн Е это стало поистине спасительным теплом посреди стужи. Разве не так устроен этот мир? Тех, кто готов помочь в беде, единицы, а готовых разделить чужой успех — пруд пруди. В современности подобное и вовсе давно стало обыденностью, и раньше Фэн Е не придавал этому особого значения. Но искреннее тепло со стороны окружающих встречалось так редко, что даже родители с братьями и сёстрами отдалились за годы разлуки. Кто из них когда-нибудь всерьёз беспокоился о том, сыт ли он, одет ли, не зябнет ли?
Привыкнув к холодному равнодушию городского бытия, Фэн Е всякий раз терялся, сталкиваясь с подобной заботой, и совершенно не знал, как себя вести. В голове у него билась лишь одна мысль: в будущем он непременно заработает много-много денег и отблагодарит тутэй Гао со всеми остальными за их доброту.
Именно из-за этой мысли в последующие годы Фэн Е с невероятным упорством выискивал всевозможные способы заработка. Его одержимость и страсть к обогащению и сытой жизни могли бы посоперничать с заявкой Китая на проведение Олимпийских игр — настолько, что в конце концов он по собственной воле угодил в чью-то ловушку. Впрочем, об этом позже.
http://bllate.org/book/34627/4273014
Готово:
