Дела на огороде были закончены, и Фэн Е решил прогуляться до Задних Гор. Он хотел посмотреть, можно ли раздобыть там что-нибудь из лесных даров, чтобы продать и выручить денег на пару обновок к зиме. В день ярмарки Фэн Е уже наводил справки: местная хлопчатобумажная ткань и хлопок стоили недешево, и если он потратит всё, что у него осталось, на одежду, то в кармане совсем ничего не будет. Рисковать так он не мог.
В этот день, позавтракав кое-как, он прихватил с собой печеную бататилу, положил в заплечный короб небольшой тесак и отправился в путь. Сразу за домом начиналась тропинка, протаптанная людьми, которая уходила вглубь гор. Сначала Фэн Е немного побродил по леску недалеко от дома. К его удивлению, здесь росли не только клены, заросли бамбука и другие деревья, названий которых он не знал, но еще и сливы, алыча, дикий боярышник, груши и множество кустиков гуавы. Плодовых деревьев было довольно много, и, судя по всему, они росли здесь сами по себе. Это был настоящий природный сад! Если в будущем представится возможность, стоит заняться их возделыванием — глядишь, это станет для Фэн Е неплохим подспорьем в заработке.
Чем выше он поднимался, тем чаще в лесу встречались мощные сосны, камфорные деревья, баньяны, платаны... А ближе к вершине всё больше становилось кленов. Фэн Е даже наткнулся на пару деревьев, усыпанных плодами дикой оливы. Под ними было полно опавших ягод. Вещь это полезная: пусть в свежем виде они и вяжут рот, но при правильной обработке из них выходят отличные сухофрукты или цукаты, да и оливковую закуску можно приготовить. Фэн Е решил, что на обратном пути обязательно наберет их побольше.
Продолжая подъем, он добрался до небольшой горной вершины и обнаружил, что оказался в самом настоящем царстве пылающих красных кленов. Вершина была ровной, трава здесь невысокой, а опавшие золотисто-алые листья устилали землю, словно пестрый ковер — зрелище было невероятно красивым. Если посмотреть с вершины вниз на деревню, можно было разглядеть крыши пары домов у самого края. За этой вершиной уже начинался основной горный хребет Гора Дье. Между двумя горами пролегла узкая длинная долина, заросшая деревьями и травой; из-за густых крон Фэн Е не мог разглядеть, что творится на самом дне. От вершины вниз, в долину, вело несколько тропинок — видимо, деревенские жители часто здесь бывали, а значит, место должно быть безопасным.
Фэн Е пошел по одной из троп, но не успел сделать и нескольких шагов, как наступил на какой-то круглый предмет. Он даже не успел вскрикнуть, как полетел кубарем. К счастью, склон был не слишком крутым, и он остановился, ударившись о корни большого дерева. Инстинктивно выставив руку, он почувствовал острую, как от иглы, боль. Усевшись поудобнее, Фэн Е увидел, что это была колючая коробочка. Даже после того как он отбросил её в сторону, пара мелких шипов все же впилась в кожу, да еще и на левом запястье он содрал кожу — проступили капельки крови, которые теперь неприятно пульсировали. Фэн Е с досадой проворчал пару проклятий, после чего принялся осторожно вытаскивать шипы ногтями, с трудом выдавливая их из ранок. Найдя лечебные травы, он растер их в кашицу и приложил к запястью.
Отдохнув и пошипев от боли, Фэн Е осмотрелся и заметил, что вокруг полно таких же колючих шаров. Некоторые из них треснули, обнажая ядра. Подцепив одно палкой, он удивленно воскликнул: Это что, каштаны? Присмотревшись внимательнее, он разбил один из орехов камнем — внутри была нежно-желтая мякоть.
Настоящие каштаны! Фэн Е только что проклинал эти проклятые колючки за то, что они его поранили, а теперь чуть не светился от радости. Судя по количеству коробочек вокруг, их хватит ему на несколько дней еды. К тому же, подняв голову, он увидел, что на деревьях осталось еще полно не упавших плодов. Фэн Е принялся весело ковырять их палкой. Раньше он и не знал, как выглядят каштаны, но дело оказалось кропотливым — чуть зазеваешься, и шип снова в пальце.
Почти всю первую половину дня Фэн Е провел за сбором каштанов, набрав почти полкороба. Собрав все раскрывшиеся коробочки в округе, он с довольным видом разглядывал гладкие, пухлые плоды. Подумав, что стоит сначала спуститься в долину, а каштанами заняться позже, он прикинул, что таскать их на спине вверх-вниз будет нелегко. Быстро осмотревшись, Фэн Е сорвал пару крупных листьев, похожих на листья таро, высыпал туда каштаны, прикрыл их сверху и замаскировал сухими ветками и листвой. Вряд ли кто-то их здесь заберет, а на обратном пути он их заберет. Управившись с этим, Фэн Е двинулся дальше в долину, теперь уже ступая гораздо осторожнее — падать ему больше не хотелось.
Чем ниже он спускался, тем прохладнее и влажнее становился воздух. Высокие деревья начали редеть, уступая место травянистым склонам и низким кустарникам. Наконец, он достиг дна долины, и обзор стал гораздо шире. Оказалось, что это узкий ровный участок, своеобразная буферная зона между горами, где на ровной траве росло множество низкорослых растений. Рядом с зарослями высокого бамбука Фэн Е обнаружил родник: вода сочилась из расщелины в скале и скапливалась в небольшом каменном углублении.
Фэн Е мучила жажда, и, попробовав воду, он с удивлением обнаружил, что она сладковата на вкус. Не раздумывая, он напился вдоволь. К тому времени уже близился полдень, и Фэн Е достал свой печеный батат.
Солнце стояло в зените, теплый ветерок и ласковые лучи в долине разморили Фэн Е, и его начало клонить в сон. Впрочем, спать в такой глуши он побоялся, поэтому просто умылся родниковой водой, чтобы взбодриться.
Осмотрев долину вдоль и поперек, Фэн Е радостно обнаружил небольшую рощицу дикого перца и несколько кустиков картофеля. Стебли перца были почти в рост человека, а на ветках красовалось множество симпатичных стручков, некоторые из которых уже успели покраснеть.
Этот дикий перец — настоящая находка! В своей прошлой жизни Фэн Е обожал куриные лапки в маринаде из такого перца и всякие другие блюда с ним — остро, пикантно, объедение! От этих мыслей у него потекли слюнки, ведь он уже сто лет не пробовал ничего подобного. Фэн Е решил, что выкопает несколько кустиков, чтобы посадить у дома, а сами перцы наберет для маринада. Сейчас у него, конечно, не было средств на куриные лапки, но в будущем обязательно появятся, так что запас перца не помешает. Странно только, что такой участок никто не тронул, ведь деревенские наверняка здесь бывают. Может, они не любят острое? Ну и ладно, раз другим не нужно, значит, достанется ему — всё равно дикорастущее, да и собрал он не всё.
Не торопясь собирать перец, Фэн Е принялся за картофель. Ботва была крепкой и ярко-зеленой. Взяв тесак, он подкопал землю, схватил куст и потянул — вместе с корнями показались две круглые картофелины. Они были огромными, размером с полторы его ладони, такие же круглые, как те самые легендарные картофельные духи, — просто загляденье! Выкопав еще несколько кустов, он обнаружил такие же крупные и гладкие клубни, на некоторых кустах их было по четыре-пять штук. Фэн Е сиял от счастья.
Сокровище, настоящее сокровище! Он выкопал весь картофель, очистил от земли и сложил в короб — набралась добрая половина. В отличном настроении, напевая себе под нос, он принялся собирать перец. Как же приятно находить такие неожиданные дары прямо у себя под ногами!
Когда солнце начало клониться к закату, Фэн Е решил, что пора возвращаться. Это место — настоящий природный склад: здесь полно зимних побегов бамбука и лекарственных трав, всего не перенести, так что он обязательно вернется сюда снова.
Обратный путь казался ему легким, словно он мог лететь по воздуху, и он даже не ворчал на крутые подъемы. Забрав по дороге свои каштаны, Фэн Е в прекрасном расположении духа отправился домой.
http://bllate.org/book/34627/4273010
Готово:
