Фэн Е только вернулся домой и едва успел перевести дух, как из-за калитки донесся чей-то голос.
— Тон-вазы, ты вернулся?
Оглянувшись, Фэн Е увидел старосту — дядюшку Гао. Тот был крепким, рослым крестьянином лет пятидесяти с обветренным, смуглым лицом, густо иссеченным морщинами. В каждом его движении чувствовалась решительность и та особая бодрость духа человека, который вовсе не собирается стареть, под стать его сыну Гао Дамину.
— Дядюшка староста пришел! Присаживайтесь! — Фэн Е поспешно вынес табурет.
— Я вот за чем зашел: спросить хочу, что ты на своих трех му земли посадить думаешь? Глядишь, время-то уходит, если сейчас не посадишь, к следующему летнему сбору никак не поспеешь.
Фэн Е задумался:
— Да я и сам не знаю, что лучше посадить. Овощи? Сколько их ни вырасти, столько не съешь, а на продажу — гроши выручишь. А пшеница... Как думаете, дядюшка, успею я еще посадить?
— Успеешь, почему не успеть. Силушки у тебя мало, так что напусти в поле воды, пусть земля как следует размокнет и пропитается, а потом просто разбросай семена озимой пшеницы, пахать уже не обязательно. Разве у тебя не осталось пары сухих полей? Можно гречихи посадить. Твой дед в прошлые годы так и делал. С гречихой пока спешить не надо, сначала с пшеницей разберешься, а потом и за нее возьмешься, как раз успеешь.
Выходит, здешние люди неплохо умеют пользоваться ресурсами. Разве гречиха — это не отличное удобрение для почвы? Да и гречневая лапша — очень питательный органический продукт.
— Я понял, дядюшка. Спасибо, что зашли и подсказали.
— Эх ты, парень, — тут же добродушно усмехнулся тот. — Ишь, с каким ты со мной церемонишься! Если сил на какую работу не хватит, приходи, попросишь брата Дамина помочь. Кстати, Тон-вазы, а это зачем ты выкопал? — староста удивленно ткнул пальцем в крупный картофель, лежавший на дне корзины Фэн Е.
— Есть буду. Хоть на обед, хоть на ужин.
— Есть? Да это же земляной клубень! Несколько лет назад у нас в деревне кое-кто тоже притащил их и попытался как батат запечь. Так после того, как семейка Ли Шэнлиня отведала этого добра, их так скрутило: живот раскалывался, рвота, понос, мучились несколько дней! Лекарь из города потом прямо сказал — отравление! С тех пор в деревне никто и прикоснуться к ним не смеет. Забыл ты об этом, что ли? Как тебе вообще в голову пришло их есть?!
Земляной клубень? Отравление?
Услышав это, Фэн Е едва не лишился дар речи. Да неужели? Обыкновенная картошка, которую на Земле знает каждый, здесь вдруг — неизведанный вид? И зовется земляным клубнем?! Уголки его губ нервно задергались, а в мыслях промелькнуло: Отравление? Это потому, что клубни еще не созрели или пролежали слишком долго, позеленели и проросли, вот и отравились. В современности тоже случалось всякое. Похоже, в эту эпоху люди еще толком не раскусили этот земляной клубень, к тому же он растет едва ли не в диком виде и встречается лишь в редких местах — иначе слухи о нем давно бы разошлись повсюду. Но судя по словам старосты, кое-кто пробовал его еще до того злополучного случая. Значит, тем домочадцам Ли Шэнлиня просто не повезло: они угодили на позеленевший сросток с ростками или сглупили, не доварив как следует. Точно, всё так и было.
Вслух же он ответил с улыбкой:
— Не забыл, я помню, дядюшка староста. Но ведь еще до случая с тетушкой Ли кто-то ел этот земл... то есть этот земляной клубень? И ведь с другими ничего не случилось. К тому же, я слышал, будто отравились как раз из-за того, что картошка... то есть земляной клубень позеленел и пустил побеги. Если ее сварить до полной готовности, ничего страшного не будет.
— Слышал? От кого это ты слышал? Раньше про такую штуку никто слыхом не слыхивал, она только у нас и растет, в других краях о ней и не слыхали вовсе. — Староста подозрительно прищурился, глядя на Фэн Е.
У Фэн Е внутри всё сжалось: пропал, выдал себя с головой, где это я мог такое услышать? Я же в интернете вычитал! И что теперь сказать... Он в отчаянии взъерошил волосы и принялся импровизировать:
— Я... я в те дни, когда на ярмарку ходил, от одного человека слышал. Он сказывал, будто слышал от тех самых иностранцев... тьфу, то есть от хунцзы, что они этот земляной клубень чуть ли не каждый день едят. Иностранцы-то вечно всякие бургеры с картошкой фри уплетают. Зовут его картофелем, ну или бататом. Из него и супы варят, и лепешки стряпают, а могут и запечь, и сварить, как обычный батат. А те, кто отравился — у них потом и судороги по всему телу, и рвота с поносом, — всё потому, что клубни, которые они ели, позеленели, проросли или сгнили. В таких испорченных клубнях заводится яд, их есть уже нельзя, а в нормальном земляном клубне никаких ядов нет, главное — сварить его как следует.
Выпалив всё на одном дыхании, Фэн Е украдкой, замирая от страха, покосился на старосту — ну неужели удастся проскочить?! Ему казалось, что он только что провел полноценную лекцию по просвещению масс.
— И впрямь так? Смотри, не перепутал ли чего? Дело-то житейское, тут шутки плохи, человеческая жизнь на кону. Не уверен — лучше не ешь от греха подальше.
Столько усилий потратил, а тот все равно не поверил — до чего же обидно!
Дом старосты.
После ужина староста Гао попыхивал самосадом, беседуя с тутэй Гао, которая за соседним столом чинила одежду.
— Старуха, а тебе не кажется, что Ли Тон, как оправился от болезни, чудным каким-то стал?
Тутэй Гао исподлобья глянула на него:
— С чего это он чудной?
— Да толком не пойму. Просто странный какой-то... будто подменили парня. И нрав уже не тот: раньше застенчивый был, от людей прятался, а теперь глядишь — прямо маленький взрослый.
Тутэй Гао закатила глаза:
— Ой, старый, что ты мелешь? Дед у него только-только преставился, остался сирота без отца и матери — тут поневоле за хозяйство возьмешься, не станешь же вечно ребенком ходить? К тому же Тон-вазы уже четырнадцать, после Нового года все пятнадцать стукнет. Ростом невелик, да ведь и жениться уже пора. Чего тут удивляться!
— То-то и оно. Просто смотрю на парня... эх, вырос вмиг. Только кажется мне, что в делах житейских он все равно простоват. Сегодня вот приволок из горы эти лесные земляные клубни да дикий перец, уверял, будто их есть можно. Уж не помрачился ли рассудком? Эти земляные клубни ведь еще несколько лет назад жена Ли Шэнлиня из лесу притащила, а потом у всех животы болело, рвало и поносило. А перец тот и вовсе ядерный, им даже коровы брезгуют, разве ж люди такое станут есть? Чую я, мои слова в одно ухо влетят, в другое вылетят. Старуха, будет у тебя свободная минутка — наведывайся к нему время от времени, присмотри, как бы чего не случилось.
— Знаю.
***
Старики еще долго перемывали косточки соседям, а Фэн Е тем временем строил планы насчет полевых работ и гадал, когда бы снова сходить в горы за добычей, ни сном ни духом не ведая, что стал предметом чьих-то тревог.
http://bllate.org/book/34627/4273011
Готово:
