Роман смотрел на юношу, а юноша — на него. Остальные столпились вокруг, закинув руки друг другу на плечи, и с энтузиазмом наблюдали за ними. Если бы каждому из них в руки дать по две светящиеся палочки, получилась бы точь-в-точь группа поддержки, ожидающая начала концерта.
— …Ты кто? — спросил Роман.
Юноша усмехнулся:
— Ха! Разве Сезар не упоминал обо мне? Наверняка потому, что ты слишком ничтожен и вовсе не достоин знать моё великое имя!
— Нет, серьёзно, ты кто такой?
Зрители зашумели, заговорив наперебой.
— Он Огюст.
— Ученик Сезара.
— Сам себя зовёт Огустусом.
Затем кто-то наугад бросил: Маленький принц Небесного Рассечения, — и все дружно разразились хохотом.
Этот римский император в стиле дэт-панк покраснел до кончиков ушей от подначек толпы и разъяренно закричал:
— Не смейте меня так называть! Роман, сегодня я отхожу тебя так, что живого места не останется, и ты узнаешь своё место!
Роман снисходительно помахал рукой:
— Я сдаюсь, я ведь только начал учиться, мне с тобой не тягаться.
— Испугался? — Огюст задрал нос. — С такой куриной храбростью ты достоин быть учеником Сезара? Разумеется, только я могу унаследовать имя Кесаря, нет, настанет день, и я одолею самого Кесаря!
Как бы это сказать… какой же он зануда!
Роман всего лишь хотел тихо-мирно, вдали от суеты, потренироваться с Квадратом Мейера, почему вечно находятся те, кто выпрыгивает и мешает ему? Неужели от него исходит какой-то странный аромат, притягивающий чудаков?
— Сразись с ним, Роман! — подзадоривала толпа.
— У меня нет защитной экипировки.
— Позычь у кого-нибудь!
Несколько зрителей, которым лишь бы хлебом не корми, а дай посмотреть на представление, тут же, едва Огюст переступил порог, побежали добывать снаряжение. Их крики привлекли людей из зоны тренировочного оружия. Зрителей становилось всё больше, даже сотрудники побросали свои дела и прибежали поглазеть. Пока Роман не сойдется с ним в поединке, эта компания точно не успокоится.
— Понял, тогда я кое-что одолжу.
В голове у Романа запульсировало.
Облачившись в одолженную экипировку, он вернулся в зал, где зрители уже образовали аккуратный круг, освобождая площадку. Судя по их слаженным и уверенным движениям, подставлять его подобным образом им было не впервой.
Огюст горел нетерпением, подпрыгивая на месте с длинным мечом в руках для разминки. Он был невысок, и меч стандартной длины казался в его руках невероятно громоздким. Роман всерьёз опасался, как бы тот не отхватил себе собственные пальцы на ногах.
— Начнем! — маленький император в стиле дэт-панк лихо взмахнул длинным мечом. — Уступлю тебе, раз уж ты новичок. Сыграем по правилам Чемпионата «Рыба-меч»: равный счёт означает твою победу, возражения есть?
— Есть! — отозвался Роман. — Что еще за правила Чемпионата «Рыба-меч»?
— Ха! Сезар тебе об этом не рассказывал? — Огюст надменно усмехнулся. — Наверняка он решил, что у тебя всё равно нет шансов попасть на Чемпионат «Рыба-меч», вот и не захотел зря тратить слова!
— Но ты-то ведь тоже никогда не выступал на Чемпионате «Рыба-меч», — безжалостно подметил один из зевак, указав на промах в словах Огюста.
Огюст подпрыгнул, взъерошившись, словно разорванный чайник.
— Я-я не выступал только потому, что еще не совершеннолетний! В следующем году уже смогу!
Люди зашлись смехом от его комичной ярости. Линдсей тоже стояла среди зрителей; с трудом сдерживая улыбку, она сказала Роману:
— Не обращай на него внимания. Правила Чемпионата «Рыба-меч» — это регламент международного турнира по историческому европейскому фехтованию в Швеции. Один раунд длится ровно три минуты, и как только кто-то набирает десять очков или время истекает, раунд заканчивается. Просто же, правда?
— Погодите, а как начисляются очки?
— За удары в голову и корпус дают три очка, за попадания в остальные зоны — два. Одноручные удары приносят только два очка, куда бы они ни пришлись. После окончания схватки судья вычитает очки соперников друг из друга, фиксируя лишь итоговую разницу. Одновременные удары тоже идут в зачёт, но если их больше двух, то у каждого снимают по одному очку.
Роман почти не владел одноручными колющими ударами, так что эту часть можно было просто отбросить. Однако правило насчет того, что одновременные удары не приносят очков, вызывало у него вопросы. В соревнованиях на тяжёлых мечах, если противники поражают друг друга в пределах четверти секунды, засчитывают попадания обоим. В турнирах по историческому фехтованию взаимные удары аннулируются, чтобы пресечь самоубийственную тактику?
Линдсей выставила на телефоне трёхминутный таймер. Роман надел маску и поднял длинный меч. По сигналу Линдсей он встал в ту же Стойку Крыши, что и Огюст. Во время тренировок с Сезаром такая позиция для начала атаки применялась чаще всего, и у него уже выработалась привычка.
Огюст шагнул вправо-вперед и взревел:
— Получай! Небесное… Рассечение!
Зачем, ради всего святого, он выкрикивает название своего приёма прямо во время атаки, как какой-нибудь герой аниме?! Роман думал, что такие персонажи существуют только в мультфильмах, но никак не ожидал встретить живого в реальности! Искусство действительно черпает вдохновение из жизни, больше он никогда не скажет, что аниме лживо!
Длинный меч обрушился сверху. Одновременно с этим грудь юноши оказалась совершенно незащищенной.
Роман сделал выпад вперед, и острие его меча вонзилось Огюсту в грудь.
Но Огюст не остановился: крутанув запястьем, он всё же продолжил удар по голове Романа. Схватка завершилась, и оба отступили к краю площадки.
Линдсей подняла обе руки:
— Три очка Роману, три очка Огюсту!
— Э?! — Роман был потрясен до глубины души. — Я же поразил его первым, почему он тоже получил очки?
— Ха-ха-ха, Сезар тебя вообще ничему не учил! — самодовольно захихикал Огюст. — Правила Чемпионата «Рыба-меч» разрешают контратаку: если противник наносит ответный удар в течение одного такта после пропущенного удара, это тоже засчитывается.
— По-почему существуют такие странные правила?
Если историческое фехтование имитирует средневековый вооруженный поединок, то после пропущенного удара человек должен быть мертв. Как мертвец может зарабатывать очки? Он же не зомби!
Линдсей пояснила:
— В реальной жизни даже пронзенный враг не всегда умирает мгновенно и вполне способен нанести смертельный ответный удар, поэтому правила соревнований и допускают контратаки. Впрочем, если удар пришелся прямо в голову, контратака уже не сработает.
Эта причудливая система правил моментально ввергла Романа в замешательство. Одновременные удары не засчитываются, но контратаки идут в зачёт? Мир исторического фехтовального спорта оказался куда сложнее, чем он думал, и бросаться в него очертя голову было и впрямь опрометчиво. Но раз правила установлены, ему оставалось лишь подчиниться.
Удар в голову отменяет контратаку? Похоже, в глазах составителей правил попадание в голову равносильно мгновенной смерти, к тому же участников поощряли атаковать наиболее уязвимые зоны.
Разобравшись с правилами, Роман больше не собирался совершать прежних ошибок. Достаточно было либо поразить голову Огюста, либо, проведя атаку в другую зону, уклониться или заблокировать ответный выпад? Роман глубоко вздохнул, собираясь с силами.
Огюст снова занял Стойку Крыши.
— Смотри сюда! Небесное… Рассечение!
Опять?! Неужели он всерьез рассчитывал, что один и тот же прием сработает дважды?
Роман отбил меч Огюста.
Из-под маски синеволосого юноши донесся тихое хмыканье.
Не разрывая контакта клинков, тот провернул оружие и полоснул Романа по груди. Роман тут же отпрыгнул назад, но лезвие всё же чиркнуло его по плечу.
— Попадание Огюста. Пять очков у Огюста, два у Романа.
Роман недоверчиво уставился на маленького императора в стиле дэт-панк. Этот прием, который он счел абсолютно никчемным Мечом меча новогоднего поклона, умудрился одолеть его уже дважды подряд! Не зря зрители прозвали Огюста Маленьким принцем Небесного Рассечения — он довёл этот удар до совершенства и вполне заслужил своё прозвище!
— Еще раз! — Роман сжал зубы.
— Убедился в моей мощи?! Я заставлю тебя признать поражение! — Огюст занес меч над головой. — Небесное… Рассечение!
Лезвие рассекло воздух с такой силой, словно падало с небес, — мощь захватывала дух!
В доли секунды Роман сообразил, как поступить.
Атакуешь его брешь — нарвешься на контратаку; забьёшься в глухую защиту — он сам отыщет уязвимость. Значит, нужно принять его удар способом, не оставляющим брешей!
Роман мгновенно перешел из Стойки Крыши в Стойку Короны. Длинный меч выпрямился перед ним вертикально, напоминая рыцарское приветствие.
Он принял удар Огюста. В отличие от прошлого раза, на сей раз он встретил клинок гардой. Гарда зажала лезвие синеволосого юноши, не позволяя тому продвинуться ни на миллиметр. Теперь оставалось лишь отвести его клинок в сторону и…
И что делать дальше?
В тот самый миг, пока Роман замешкался, Огюст перекрутил клинки, обошел его оружие с другой стороны и полоснул Романа по запястью.
— Попадание Огюста! Семь очков у Огюста, два у Романа.
Роман тяжело и часто дышал.
Одежда под защитной экипировкой насквозь промокла от пота.
В коленях закололо, словно от тысяч иголок.
Трижды подряд проиграть из-за одного и того же приема — такого с ним не случалось даже на мировых турнирах по фехтованию.
Какой грозный противник! Роман был так взбудоражен, что едва держался на ногах!
— Так, ладно! На этом закончим!
Знакомый голос вторгся в их противостояние.
Ослепительно яркие серебристые волосы струились потоком жидкой ртути, медленно пробиваясь сквозь плотное кольцо зрителей.
Сезар с пакетом свежего хлеба в руках растолкал зевак и шагнул на площадку.
— Я же всего лишь вышел за хлебом, ты-то как здесь очутился? — с удивлением уставился он на Огюста.
— Я вообще-то тоже член клуба, почему мне нельзя прийти?
— Странно, я же отлично помню, что ты ушел заниматься своей рок-группой? Или, когда я вошел в булочную, меня случайно забросило в параллельное измерение?
— Разве музыкальная группа мешает тренировкам с мечом?! — взъерошился Огюст.
— Раз уж не занимаешься нормально своей музыкой, какого черта приперся сюда? Опять пристаешь к новичкам?
— Разве дела фехтовальщика можно назвать приставаниями? Это твой новый ученик оказался ни на что не годным!
Сезар потрогал себя за нижнюю губу:
— Сколько он занимается фехтованием? А ты? Столько лет учился у меня, а до сих пор знаешь лишь одно Небесное Рассечение, весь мой авторитет из-за тебя растерял.
— Тут всё иначе! Мое Небесное Рассечение — самое сильное!
— Ха, еще и споришь, хотя Стойка Короны Романа держала тебя намертво. Не умей он применять захваты, ждал бы тебя сейчас поклон в ноги с мольбой о пощаде.
Огюст не пожелал сдаваться:
— Я и сам могу использовать приемы захвата! Я всё тщательно изучил!
— Правда? Ну-ка, повтори с Романом тот прием с самого начала.
Сезар повернулся к Роману:
— Давай, попробуй выбить его меч после отведения или одолей голыми руками, используя столкновения, броски и борьбу.
Роман кивнул. Пот катился по лицу, попадая в рот, и он отчетливо ощутил соленый, горьковатый вкус. Он отступил на шаг и поднял меч. Колено вновь пронзила тупая боль.
Сезар, не раздумывая, бросил пакет с хлебом и единым рывком бросился вперед, молниеносно подхватив его под мышки.
— Роман! Ты в порядке?!
Сладкий пончик со стуком покатился по полу и замер у его ног.
http://bllate.org/book/34626/4272917
Готово:
