Роман и та маленькая девочка, очевидно, были очень близки: малышка висела на руке у Романа, словно коэла на эвкалипте, то требуя купить мороженое, то заявляя, что хочет покататься на игрушечном поезде. Роман улыбался во весь рот, выполняя практически любые капризы, точно какой-то безумно любящий отец, балующий свою дочь.
— Ты скоро поручни в бараний рог согнешь, — произнес Лоуренс.
Сезар разжал пальцы и яростно стукнул по поручню. Стоявшие до и после них пассажиры бросили на него недовольные взгляды.
— Я впервые слышу, чтобы у Романа была дочь!
Ослепительная блондинка с точеной фигурой, нагруженная бесчисленными пакетами и свертками, вышла из соседнего магазина одежды и свалила всю добычу на Романа. Любой зрячий человек с первого взгляда понял бы, что между этой белокурой красоткой и маленькой девочкой существует самая что ни на есть неоспоримая кровная связь.
— Я видел эту женщину! — сквозь зубы процедил Сезар. — В тот день, когда Роман пришел в BOTN, она была его спутницей!
— Никаких сомнений, это дочь, — Лоуренс сделал глоток молочного коктейля.
— Он никогда не был женат! Этого просто не может быть! Я собрал на него абсолютно все досье, и там не было ни слова о его женатам статусе!
— Возможно, твои данные неверны.
Сезар скрежетал зубами, не то оплакивая тот факт, что Роман уже оказался занят, не то проклиная себя за то, что доверился неверной информации. Он влетел в близлежащий магазин, купил кепку и темные очки, а затем крадучись последовал за Романом, растворившись в толпе.
Роман и блондинка направились в магазин детских канцелярских товаров, затем в магазин детской одежды, после чего наступила очередь женских бутиков для масштабного шопинга красавицы. Наконец они поднялись на верхний этаж торгового центра во вращающийся ресторан, чтобы пообедать. Сезар устроился прямо за ними, совсем неподалеку, прикрыв лицо меню.
Лоуренс отказался участвовать в этой сомнительной операции по слежке и остался сидеть за столиком в отдалении, наблюдая со стороны. До чего же этот парень докатился — шпионит за людьми. Смотришь, так и до тюрьмы недалеко, думал он.
Понаблюдав некоторое время исподтишка, Сезар тайком подбежал к столику Лоуренса.
— Я все равно в это не верю, я не мог ошибиться!
— Разве публичные люди не часто скрывают брак? — Лоуренс поднял чашку чаю.
— Он же не какой-нибудь актер или певец, какой ему смысл скрывать женитьбу?!
— Вовсе необязательно жениться, чтобы завести детей. Может, она его девушка.
— Но они же совсем не похожи! Роман — азиат, разве эта девочка похожа на метиску? — Сезар ухватился за последнюю соломинку. Генетика не врет.
— Дети ведь не обязательно должны быть копией родителей ровно наполовину, они могут пойти исключительно в отца или исключительно в мать.
— Но… но…
Лоуренс безжалостно разбил последние иллюзии Сезара:
— Даже если этот ребёнок не его дочь, с какой стати ему не крутить роман с матерью-одиночкой?
На лице Сезара застыло выражение ужаса и помешательства. Лоуренсу казалось, что если сейчас ткнуть его пальцем, он тут же рассыплется на горстку серого песка.
В тот день окаменевшего Сезара пришлось тащить на себе.
***
Роман упорно чувствовал, что сегодня от Сезара исходит какая-то зловещая давящая атмосфера: те самые теплые синие глаза, напоминающие Карибское море, в этот день излучали мощь Северного Ледовитого океана. Когда он шел по коридору, несколько знакомых членов клуба попытались с ним поздороваться, но все они были отброшены назад его убийственным взглядом. Роман даже заметил, как какой-то бедняга забился в угол и начал судорожно креститься.
К самому Роману тренер тоже больше не проявлял прежней теплоты: хотя обучение все еще оставалось детальным, от него разило сугубой деловитостью. Казалось, чего-то не хватает, что слегка расстраивало Романа… Неужели не хватало физического контакта? На прошлых занятиях Сезар лично поправлял позы Романа, ведя его руку своей. Но на этот раз он просто опирался на меч, хмуро стоял в стороне и давал указания исключительно на словах. Хотя Роману и не слишком нравилось, когда его постоянно лапал мужчина, почему-то хотелось, чтобы тот все-таки учил его руками.
Они повторили несколько базовых стоек для длинного меча, а затем перешли к тому, как использовать эти стойки для атаки и защиты, и как можно быстрее переходить из одной стойки в другую.
— Начали! Стойка Крыши! Стойка Короны! Позиция гнева! Позиция быка! Стойка Окна! Ты все перепутал! Это же Стойка Железных Ворот! В чем разница между Позицией быка и Стойкой Окна?
Роман покрылся испариной:
— Никакой разницы! Это одна и та же стойка! Позиция быка — так называют ее в немецкой школе фехтования, а Стойка Окна — в итальянской школе Фьоре!
— Похоже, ты действительно почитал книги дома!
Они прозанимались так целое утро, и Роман вспотел с ног до головы. Физическая нагрузка на самом деле была невелика, но большую часть пота из него выжал страх перед Сезаром.
— Отлично! — с каменным лицом кивнул Сезар. — На следующем уроке мы изучим конкретные техники противостояния, а также пять секретных «оуги» немецкого фехтования. Можешь идти в душ.
— А ты не со мной?
— У… у меня еще есть дела!
— Постой, Сезар, у меня к тебе личный вопрос, — Роман отвел своего тренера в уголок и с надеждой спросил: — Ты одинок?
Сезар широко раскрыл глаза. Идеальная маска, которую он поддерживал весь день, треснула и разлетелась на осколки в тот самый миг, когда Роман задал этот вопрос. Он слегка застенчиво завел руки за спину и принялся теребить пальцы.
— С чего ты вдруг спросил?
Роман подумал, что тот наверняка до сих пор одинок, причем с крайне скудным опытом в сердечных делах, иначе бы не вел себя как смущенный старшеклассник.
— У меня есть одна знакомая, она тоже свободна, хочет с тобой познакомиться. Что скажешь?
Лицо Сезара вновь стремительно остыло, словно золотую рыбку бросили в жидкий азот.
— Меня сейчас не интересуют романтические отношения. Твоей подруге, боюсь, придется разочароваться.
Роман смахнул со лба потную прядь:
— Эй, и как мне теперь возвращаться с ответом… Она ведь наверняка подумает, что я плохо передал слова и ты отказался. Неужели ты не можешь хотя бы встретиться с ней, а уже потом отказывать? Иначе она целый месяц будет выть у меня над ухом.
Сезар помрачнел:
— Ну ладно. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности перед друзьями. Я встречусь с ней и вежливо скажу, что мы друг другу не подходим. Так тебя устроит?
Роман пришел в дикий восторг и крепко обнял Сезара.
— Спасибо! — он хлопнул Сезара по спине. — Если бы ты отказался с ней увидеться, она бы меня прикончила! Благодаря тебе я только что спас свою шкуру!
Дыхание Сезара внезапно стало тяжелым. Роман подумал: неужели ты и правда до смерти испугался, я же просто преувеличиваю, эта женщина умеет только языком трепать, вряд ли она действительно способна мне что-то сделать.
Он отпустил Сезара и поднял большой палец:
— Ну, я тогда побежал!
***
Когда фигура Романа скрылась за поворотом коридора, Сезар развернулся и нетвердой, похожей на зомби походкой направился в комнату отдыха. Он опустил голову, и серебряные пряди упали на лоб, скрывая лицо. Линдсей как раз проходила мимо с охапкой перчаток и услышала, как из его горла доносится странное хихиканье, похожее на скрип трущихся костей.
— Сезар? Ты… ты в порядке?
Серебряный тренер закрыл лицо руками и повернулся к Линдсей. Между пальцами блеснул пугающе пронзительный синий глаз, и из зрачка, словно раскаленная лава, хлынул обжигающий свет.
— Роман только что меня обнял, — тихо произнес он. — Эту одежду я стирать не буду, так и запечатаю ее в стеклянную витрину навечно…
— Ой мамочки! — Линдсей бросилась наутек.
***
Услышав, что Сезар согласился сходить с ней на свидание, Алиса пришла в безумный восторг и крепко обняла Романа, чмокнув его в щеку.
— Отлично! Мое платье для первого свидания наконец-то пригодится!
Роман стер с лица следы помады, думая про себя, что с этими женщинами вечно хлопот не оберешься — неужели они специально подбирают наряды в зависимости от того, какое по счету это свидание?
Он выбрал вечер, когда у Алисы не было работы, и отвез Энью к ее родителям. Как сваха, он считал своим долгом присутствовать лично: во-первых, чтобы они случайно не перепутали друг друга, а во-вторых, чтобы Алиса не съела Сезара заживо. Хотя Сезар прекрасно владел мечом, даже самый острый клинок оказывается совершенно беспомощен перед женскими ногтями — такова уж непреложная истина этого мира.
Роман и нарядившаяся в пух и прах Алиса прибыли в забронированный ресторан первыми. Это заведение славилось своей изысканной атмосферой: повсюду горели ароматические свечи, создавая романтический полумрак, а скрипач играл вживую. Говорили, что если пойти на свидание сюда, то влюбиться может каждый. Роман считал, что если этот слух и правдив, то дело вовсе не в прелестной атмосфере — просто в ароматические свечи подмешивали какой-то возбуждающий компонент.
Сезар явился невероятно пунктуально. Роман поначалу опасался, что тот припрется задолго до назначенного времени, как на первое занятие, и будет сидеть за столом как вкопанный, но нет. Слава богам.
В этот вечер Сезар был облачен в строгий костюм, сидевший на нем так безупречно, будто его шили на заказ, а темно-красный галстук подчеркивал неестественную белизну его кожи. Волосы он не стал заплетать в косу, и серебряные пряди свободно рассыпались по плечам, переливаясь шелковистым блеском в свете свечей.
Когда он шел через зал ресторана, на него оборачивались практически все: дамы бросали полные жадного восхищения взгляды, а кавалеры завистливо кашляли, намекая спутницам вернуть внимание к их собственным персонам. Когда же он опустился на стул за их столиком, выражения на лицах окружающих мгновенно переменились — волна зависти накрыла и Романа, и Алису. Странно, но завидовали им, похоже, в равной степени.
Усевшись, Сезар поправил галстук и окинул Алису придирчивым, оценивающим взглядом, после чего самодовольно усмехнулся, выглядя так, будто участник конкурса красоты вдруг обнаружил, что затмил всех соперниц и конкуренты рядом с ним —щий пустой ноль. Роман пнул его под столом, намекая прекратить смотреть на даму столь бестактным образом.
— Кажется, та барышня, которую ты сосватала, опаздывает, — высокомерно задрав подбородок, произнес Сезар. — Терпеть не могу людей, у которых отсутствует чувство времени.
Роман странным голосом произнес:
— Так она уже здесь.
— А? — Сезар замер. Он повернулся к Алисе, окинул ее взглядом с ног до головы и спросил: — Девушка, с которой ты меня познакомил, это… эта дама?
Роман указал на пустой стул рядом и поддразнил:
— Вообще-то здесь есть еще одна дама, но она просто в плаще-невидимке.
Лицо Сезара моментально залилось краской — судя по всему, до него дошло, какую ужасную глупость он сморозил. Он торопливо поклонился Алисе:
— Прошу прощения, я думал, вы — спутница Романа, и у нас будет двойное свидание…
— Если бы Роман знал хоть одну женщину, кроме меня, разве ходил бы он до сих пор холостяком?
— Алиса!
Женщина-комментатор прижала ярко накрашенные ногти к чуть припухшим губам и задумчиво склонила голову набок. Сначала она выглядела крайне разочарованной — Роман заподозрил, что ей не очень-то понравился характер Сезара, — но быстро пришла в себя и с улыбкой произнесла:
— Меня зовут Алиса Тукс. Мы ведь уже виделись однажды, хотя ты, пожалуй, не помнишь.
— На турнире BOTN? Конечно, помню.
— Ты не собираешься представиться? — Роман снова пнул его под столом.
— Сезар Рипа. А кем вы приходитесь Роману?
— Разве он вам не рассказывал? Мы учились вместе в старшей школе, к тому же Роман — крестный отец моей дочери.
— Крестный отец твоей дочери! — Сезар внезапно прозрел. — Так это была твоя дочь! Крестница Романа! Вот оно что!
Он в восторге хлопнул себя по колену, словно истовый верующий, услышавший ангельские трубы на облаках:
— Госпожа Алиса, у вас такой знакомый голос, вы случайно не спортивный комментатор?
— Точно, я специализируюсь на фехтовании, а в прошлом мы с Романом вместе состояли в фехтовальном клубе…
После этого оба принялись оживленно и увлеченно обсуждать школьные годы Романа.
Видя, как весело они болтают, Роман наконец смог расслабиться. Он-то боялся, что они не сойдутся характерами. Но почему, черт возьми, тема их беседы постоянно крутится вокруг него? неужели он — их единственная общая точка соприкосновения? Вы же оба: один — спортивный тренер, вторая — спортивная комментаторша, неужели нельзя поговорить о вашей профессиональной деятельности?
Алиса уже вовсю выкладывала старые неловкие истории из жизни Романа, а Сезар слушал их с самым пристальным интересом. И хотя то, что они так легко нашли общий язык, не могло не радовать, нельзя ли было выбрать какую-нибудь другую тему? Роману вовсе не улыбалось спустя десять лет снова слушать про то, как он в юности угодил в ливневую канализацию!
[Примечания]
[Четыре основные стойки немецкого фехтования] — это Стойка Крыши (vom tag), Позиция быка (ochs), Стойка Плуга (pflug) и Позиция глупца (alber). Кроме того, существуют еще восемь второстепенных стоек, о которых мы расскажем в другой раз…
http://bllate.org/book/34626/4272914
Готово:
