А Лу Фэнжань, его родной отец, даже не мог толком вспомнить, сколько ему сейчас лет.
Лу Ихань не стал дожидаться ответа от Лу Фэнжаня — возможно, понимая, что ничего хорошего тот всё равно не скажет. В следующее мгновение он развернулся, быстрым шагом дошел до двери кабинета и вышел наружу.
Старый дворецкий стоял у дверей. Неизвестно, слышал ли он их разговор, но когда Лу Ихань вышел, просто молча посмотрел на него.
Сунув руку в карман, он нащупал там пачку сигарет, в которой осталось всего две штуки, и зажигалку. Лу Ихань не стал разговаривать со Старым дворецким, а сделал еще два шага, прислонился спиной к стене, вытащил сигарету из пачки и зажал в зубах. Чуть сильнее надавив зубами, он раздавил мятную капсулу в фильтре, чирикнул зажигалкой, поджег сигарету и, слегка закинув голову назад, стал одну за другой жадно затягиваться.
Выкурив обе сигареты до конца, Лу Ихань опустил взгляд на пепел, которым усыпал весь пол, а окурки бросил обратно в пустую пачку. Никакого угрызения совести он не чувствовал, но всё же сказал Старому дворецкому, который всё это время стоял рядом:
— Я тут всё испачкал, попросите потом прислугу убрать, больше это не повторится.
В глазах Старого дворецкого, когда тот смотрел на него, всегда читалось легкое сочувствие, словно Лу Ихань был самым несчастным человеком на свете. Но на самом деле он терпеть не мог, когда на него так смотрели — от этого взгляда ему всегда становилось невыносимо паршиво.
Услышав его слова, Старый дворецкий лишь едва заметно покачал головой и ответил, что второму молодому господину не стоит об этом беспокоиться и что он может делать здесь всё, что пожелает.
Лу Ихань едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Он подумал про себя, что это место уж точно не назовешь его домом. Но он всё же сдержался, лишь чуть тронул уголками губ улыбку и тихо распорядился:
— У отца слабый желудок, скажите на кухне, чтобы приготовили какой-нибудь легкий, согревающий суп, который легко усваивается, и попозже отнесите ему в кабинет. Скажите, что это распоряжение старшего молодого господина.
Старый дворецкий вздохнул и заметил, что ведь обычно все эти заботливые знаки внимания исходили от него, второго молодого господина, так почему же всегда приходится прикрываться именем старшего, заставляя главу семьи заблуждаться. Лу Ихань с безразличным видом покрутил в пальцах пустую пачку из-под сигарет и с легкой, обреченной ноткой в голосе ответил:
— Потому что, если отец узнает, что всё это устроил я, он ни за что не станет это есть и принимать.
Больше Лу Ихань задерживаться не стал и, проигнорировав уговоры Старого дворецкого остаться на ночь, сославшись на то, что уже поздно, поспешно покинул родовое поместье.
Когда наконец настал день рождения Цзи Маня, Лу Ихань с самого утра почувствовал, что всё идет наперекосяк.
Едва выехав утром на дорогу в офис, он попал в аварию, получив удар в задний бампер. Позже, во время утреннего совещания в компании, завис компьютер — к счастью, он имел привычку ежедневно делать резервные копии всех данных на жесткий диск. А во второй половине дня партнер, с которым уже обо всем договорились, внезапно передумал и потребовал пересмотреть условия. Навалились и другие мелкие хлопоты, так что к концу дня лицо у Лу Иханя было темнее тучи.
Банкет по случаю дня рождения начинался в половине седьмого вечера и проходил в отеле — говорили, что ради этого сняли все три верхних этажа здания. Однако, закончив со срочной работой, съездив за заранее заказанным подарком для Цзи Маня и добравшись до места, Лу Ихань обнаружил, что уже почти девять часов.
Войдя в зал, он не успел отыскать Цзи Маня, как сразу заметил Лу Иханя и Фан Я. Поскольку весь день ушел на работу, а он был твердо уверен, что в любом случае приедет на праздник, Лу Ихань не стал заранее предупреждать Цзи Маня, что явится в одиночестве. Заметив, что он наконец-то добрался, Лу Ихань подсказал ему: хотя на лице Цзи Маня не отразилось недовольства из-за того, что они приехали не вместе, выглядел он несколько разочарованным, так что ему стоило бы пойти и поскорее утешить младшего братца. Испытав легкий укол совести и решив, что он не всё учел, Лу Ихань поспешно поинтересовался, где сейчас Цзи Маня. Лу Ихань ответил, что незадолго до этого видел, как Цзи Мань вышел вместе со своим старшим братом Цзи Цишэном поговорить, и, скорее всего, он до сих пор с ним.
При упоминании Цзи Цишэна волей-неволей вспомнилось поручение Лу Фэнжаня. На душе у Лу Иханя скребли кошки: в конце концов, всего несколько дней назад они из-за этого крупно поссорились. Но раз уж подвернулись подходящие время, место и люди, ему оставалось лишь стиснуть зубы и ухватиться за эту возможность.
Большинство гостей толпилось внутри праздничного зала. Беглым взглядом окинув балкон и убедившись, что Цзи Маня там нет, Лу Ихань снова вышел в фойе. Однако искать его таким способом было слишком долго — куда проще оказалось бы просто написать в WeChat и уточнить, где они находятся.
Направляясь к лифту и одновременно набирая сообщение для Цзи Маня, Лу Ихань услышал доносившийся неподалеку голос. Подняв глаза, он увидел, что Цзи Мань и какой-то рослый мужчина идут вместе в сторону банкетного зала.
Мужчина был одет в строгий костюм, но при этом беззаботно нёс за спиной гитару Цзи Маня. Наклонив голову, он слушал собеседника с нежным и балующим выражением лица, а его черты отдаленно напоминали Цзи Маня. Нетрудно было догадаться, что это и есть Цзи Цишэн — тот самый старший брат, который был на двенадцать лет старше именинника.
Словно среагировав на уровне рефлексов, Лу Ихань резко развернулся и спрятался за углом коридора, откуда урывками долетали обрывки негромкого разговора между Цзи Манем и Цзи Цишэном.
— ...Почему ты всё время ходишь такой хмурый?
— Ничего подобного... Я рад...
Из-за возраста голос Цзи Цишэна представлял собой уже полностью сформировавшийся, лишенный юношеских ноток глубокий мужской баритон, который было очень легко узнать. Совсем другое дело — Цзи Мань: хотя период ломки голоса уже прошел, его голос оставался довольно звонким, да и говорил он тихо, так что поначалу слова разбирались с трудом. Но по мере того как мужчины приближались, звуки становились всё отчетливее.
— Разве не потому, что тот, кого ты ждешь, еще не пришел?
— Брат, перестань... не говори ерунды...
— Я твой брат, неужели я не замечу твои маленькие секреты? Если он не пришел, значит, уже здесь, но чем-то тебя расстроил.
— Никаких у меня секретов нет, и никто меня не расстраивал. Брат, прекрати болтать всякую чушь.
— Всякую чушь? А отчего же ты тогда покраснел?
— Вовсе я не покраснел... Хватит надо мной издеваться, мне ведь еще на гитаре играть и гостям петь.
— Дай-ка подумать... Мне кажется, такое унылое выражение у тебя появилось ровно с того момента, как пришел тот старшекурсник по фамилии Лу...
— Брат! Ничего подобного! Я... да перестань ты гадать...
— Помнится, он пришел с девушкой, ее вроде зовут Фан Я, верно? О, теперь я всё понял...
— Да что ты понял! Тот, кто мне нравится, — это братец Лу, это правда, но совсем не так, как ты думаешь! Ай, нет... Брат, ты вытягиваешь из меня слова!
— Братец Лу... Цзи Сяомань, ты и правда вырос, так свободно зовешь чужих парней братиками...
Остальные слова растворились в тишине и больше не долетали до слуха Лу Иханя.
Остолбенев, он замер за углом, не в силах воспринять больше ни звука.
Кровь прилила к голове, заставив пальцы рук и ног оледенеть. Он отчетливо слышал собственное частое, паническое дыхание, но громче него в ушах звучала лишь одна фраза, брошенная Цзи Манем.
— Тот, кто мне нравится, — это братец Лу.
У Цзи Маня кто-то есть.
И этот человек — Лу Ихань.
Глава 7. Подарок на день рождения
Множество деталей из прошлого вдруг предстали перед глазами в совершенно ином свете.
Цзи Мань, который при их первой встрече, заметив признание Фан Я, инстинктивно попытался уйти.
Его странное, неестественное выражение лица в тот день, когда Фан Я объявила, что они теперь вместе с Лу Иханем, и принялась ластиться к нему.
То, как Цзи Мань тревожно спрашивал, не перестанет ли Лу Ихань ходить туда, услышав, что тот больше не сможет часто бывать на его выступлениях.
Фотографии с его выступлений, за которые Цзи Мань благодарил Лу Иханя в соцсетях.
Напоминания беречь себя — вовсе не из-за вежливости, а потому что он не хотел волновать Лу Иханя.
И то, что он специально приехал поздравить его с днем рождения, было лишь потому, что так волновался Лу Ихань.
Зная, что Лу Ихань собирается в Германию на докторантуру, он пригласил его на банкет еще до того, как разослал остальные приглашения.
И это вечное братец Юйхань, не сходившее с языка.
Всё это время правда была на поверхности, но он просто предпочитал ее не замечать.
Лу Ихань вышел из-за угла. Цзи Мань и Цзи Цишэн уже давно скрылись в банкетном зале. Медленно приблизившись к дверям, он с первого же взгляда заметил Цзи Маня, оживленно беседовавшего в толпе с Лу Иханем и Фан Я.
На какую-то долю секунды Лу Ихань почувствовал себя жалкой марионеткой, разыгравшей целый спектакль в одиночку. Вокруг не было ни единого зрителя, но он выкладывался наотмашь, играл с полнейшей самоотдачей и в какой-то момент даже сам поверил в собственную ложь.
Оказалось, что дело было не только в Лу Фэнжане: даже для того, чтобы Цзи Мань обратил на него внимание, ему приходилось отрабатывать чужой свет — свет Лу Иханя.
Всегда и во всем — только Лу Ихань.
Никто, кроме самого Лу Иханя, не знал, каких трудов ему стоило играть роль двойника Лу Иханя. Пускай они были рождены от разных матерей, внешне братья походили друг на друга процентов на семьдесят — оба унаследовали черты Лу Фэнжаня. Лу Фэнжань души не чаял в Лу Ихане, поэтому Лу Ихань и сам превратился в подобие Лу Иханя: он копировал его манеру поведения, характер, привычки. Поскольку в большинстве случаев о нем заботился именно Лу Ихань, ему не составляло труда перенять его привычки; порой получалось настолько похоже, что некоторые по ошибке принимали их за близнецов.
Но правда заключалась в том, что Лу Ихань всего лишь жаждал признания Лу Фэнжаня.
Вот только, как назло, в глазах Лу Фэнжаня существовал исключительно Лу Ихань.
А теперь он собственными ушами услышал, что и в глазах Цзи Маня — тоже лишь Лу Ихань.
Видимо, удача и впрямь была не на его стороне: почти всё, чем ему так хотелось обладать, никогда ему не принадлежало.
И всё же, переборов себя, он прошел сквозь толпу прямо к Цзи Маню. На его лице застыла безупречная улыбка, и он мягко, с легкой шутливой ноткой в голосе произнес:
— Маленький господин Цзи, с днем рождения.
Увидев Лу Иханя, Цзи Мань расплылся в улыбке, на щеках проступили очаровательные ямочки, и он уже собирался заговорить, как вдруг вернувшийся обратно Цзи Цишэн перебил его.
— Цзи Сяомань, погоди болтать со своим братцем Лу, тут такое... — не договорив, Цзи Цишэн заметил стоявшего рядом с Лу Иханем молодого человека в элегантном костюме. В его глазах промелькнуло недоумение. — А это кто?
Лу Ихань изо всех сил постарался удержать на лице вежливую улыбку и представился сам:
— Лу Ихань, младший брат Лу Иханя.
— Так вы и есть Лу Ихань. — Цзи Цишэн невозмутимо окинул взглядом стоявшего перед ним парня, до боли похожего на Лу Иханя, не упустив из виду тщательно скрываемую ауру сдержанности. Выдержав паузу почти в полминуты, он протянул руку: — Я Цзи Цишэн. Давно слышал, что Второй молодой господин Лу — человек выдающихся талантов и вносит большой вклад в дела корпорации Лу. Теперь вижу лично: слухи не врут.
— Вы преуспеваете в лести, господин Цзи. Если уж говорить о выдающихся талантах, то это скорее про моего брата. — Пожав протянутую руку Цзи Цишэна, Лу Ихань тут же отпустил ее и сухо, без каких-либо личных эмоций бросил дежурную фразу.
— Вот как? — Взгляд Цзи Цишэна переместился на Лу Иханя, и он с улыбкой произнес: — Интересно, считает ли Старший молодой господин Лу, которому тоже довелось познать бремя старшего брата, что его собственный младший брат — самый лучший на свете?
http://bllate.org/book/34625/4272769
Готово:
