Су Юй аккуратно поливала виноградную лозу. Хотя её только что пересадили на новое место, куст не увял и быстро освоился — сегодняшние листья выглядели гораздо бодрее, чем вчера.
— Скорее расти! — прошептала она. — Чтобы оплести всю беседку, понадобится немало времени, но у меня три куста, так что нагрузку можно распределить между ними.
— Как ты посмела сорвать мои овощи?! — пронзительно закричала сестра Ван, и голос её был так резок, будто прорезал само небо.
Ли Хун грубо огрызнулась:
— Земля-то моя! Я лишь разрешила тебе на ней огород разбить — разве я не могу сорвать немного для еды? Если не хочешь, чтобы я собирала урожай, тогда вырви всё под корень и уходи домой! Буду сама сажать!
Сестра Ван:
— Мы же чётко договорились: пока я не доем всё, что посадила, вы не станете ничего сажать сами! Вы нарушили слово — у вас нет совести!
Ли Хун:
— Да уж не у нас ли совести нет?! Ты, подлость этакая, жадничаешь до последнего! У тебя почти все грядки уже пустые, а ты всё равно оставляешь по паре кустиков, лишь бы занять место! Я их все вырвала — и что ты мне сделаешь?!
Сестра Ван:
— Ты… ты… это же несправедливо! Я не вырвала их, потому что они ещё не созрели!
Ли Хун:
— Какие там «не созрели»? Просто жадность твоя не знает границ! Хочешь захватить наш двор!
Сестра Ван:
— Всё, сегодня я с тобой не кончу!
Ли Хун закатала рукава:
— Это я должна сказать!
Су Юй, не прекращая полива, прислушивалась к перепалке и покачала головой. Каждое утро сестра Ван и Ли Хун обязательно устраивали скандал из-за огорода. Су Юй не питала симпатий ни к одной из них — обе были злы, и потому ни одна не могла одержать верх. Их взаимное мучение было просто воплощением поговорки: «Злой злого накажет».
Она выпрямилась, потянулась, повертела шеей и посмотрела в сторону спора. Как и ожидалось, туда уже спешила Вэнь Шужэнь, чтобы разнять драчунов.
— Ай-ай-ай, тётушки! — воскликнула она. — Давайте поговорим спокойно, без драк и толчков. Мы же цивилизованные люди, умеем разговаривать! Надо решать конфликты, а не стоять и орать друг на друга…
Сестра Ван тут же возопила:
— Шужэнь, ты должна рассудить нас! Я же чётко договорилась с семьёй Чжоу, а теперь они всё изменили, даже не предупредив меня! Как же мне обидно!
Ли Хун тоже запричитала:
— Ты, молодая, специально ко мне, старухе, придираешься! Я же думаю только о дочери и зяте! Вон, у племянницы Су Юй во дворе всё прекрасно, она сама всё устроила — а моя Цяомань? Она приехала сюда следовать за мужем в воинскую часть и теперь открыто страдает! Если вы не дадите мне внятного ответа, я пойду к вашему начальству! Пусть он рассудит, кто прав!
С этими словами Ли Хун уже занесла ногу, собираясь уйти к командованию.
— К начальству?
Вэнь Шужэнь поспешила её остановить:
— Тётушка, тётушка! Не горячитесь! Туда нельзя просто так идти. Давайте я сама всё улажу — честно и справедливо, обещаю!
Ли Хун театрально вытерла слёзы:
— Правда? Честно и справедливо? И больше никто не будет обижать мою Цяомань?
Вэнь Шужэнь смутилась:
— Тётушка, здесь никто не обижает маленькую Чжоу…
Ли Хун вспыхнула:
— Как это «не обижает»?! Эта товарищ Ван специально давит на то, что Цяомань только приехала! Скажу тебе прямо: мой зять — человек с большими связями…
— Постойте! — раздался строгий голос У Фэньчжэнь.
Увидев её, Ли Хун сразу сникла. Она позволяла себе так разгуливать только потому, что знала: У Фэньчжэнь ушла из дома. Перед самой У Фэньчжэнь она никогда не осмелилась бы ни говорить громко, ни делать лишнего движения. Но раз хозяйки нет — Ли Хун распалялась без меры и уже не могла остановиться.
У Фэньчжэнь бросила на неё ледяной взгляд, и Ли Хун тут же опустила голову, не смея взглянуть в ответ. У Фэньчжэнь нахмурилась: она прекрасно поняла, что Ли Хун собиралась сказать — раскрыть положение семьи Сунов! Этого нельзя было допускать ни в коем случае. Если бы Ли Хун сейчас произнесла эти слова, пострадал бы только её сын Сун Цинжун! Ведь это прямое давление статусом!
При мысли об этом у У Фэньчжэнь на лбу вздулась жилка. Она давно знала: как только сын женится на Чжоу Цяомань, покоя не будет! Изначально она собиралась вернуться в Пекин вместе с мужем Сун Чжижуном, но, узнав, что Ли Хун собирается пожить некоторое время в воинской части, решила остаться, несмотря на недомогание. Хорошо, что так и поступила!
Она не могла представить, не станут ли остальные из рода Чжоу позади использовать имя семьи Сунов для давления. Если это случится, какое лицо останется у их дома?
Сдерживая ярость, У Фэньчжэнь хладнокровно уладила спор:
— Товарищ Ван, говорят: «Дальний родня хуже близкого соседа». Мы ведь теперь соседи. Давайте жить в мире и согласии. Вы согласны?
Перед Ли Хун сестра Ван могла кричать сколько угодно, но перед У Фэньчжэнь она сразу стушевалась:
— Согласна, согласна! Я вырву овощи с нескольких грядок, а остальные буду постепенно убирать. Если вам не хватит еды, можете… можете сходить в огород и сорвать немного. Только не много.
На лице У Фэньчжэнь появилась вежливая, но сдержанная улыбка:
— Товарищ Ван, вы так разумны. Спасибо. Мы не будем брать много, не волнуйтесь.
Сестра Ван кивнула и, бросив сердитый взгляд на стоявшую в стороне Ли Хун, ушла, неся корзинку.
Взгляд Вэнь Шужэнь на У Фэньчжэнь изменился: мать командира батальона Сун действительно впечатляла своей харизмой! Вспомнив недоговорённую фразу Ли Хун, она чуть прищурилась:
— Тётя У, хорошо, что вы пришли. Только благодаря вам этот конфликт удалось разрешить.
Последние два дня Вэнь Шужэнь не раз пыталась помирить сестру Ван и Ли Хун, но безрезультатно. Она даже предлагала решение, похожее на то, что сейчас предложила У Фэньчжэнь, но обе стороны упрямо отказывались. Спор зашёл в тупик.
А стоило появиться У Фэньчжэнь — и проблема, мучившая Вэнь Шужэнь несколько дней, разрешилась мгновенно.
— Товарищ Вэнь, спасибо, что так терпеливо занимались этим делом, — сказала У Фэньчжэнь, похлопав девушку по плечу.
Вэнь Шужэнь смущённо улыбнулась:
— Это моя обязанность. Жаль, что не справилась.
У Фэньчжэнь покачала головой. Ли Хун и сестра Ван просто издевались над окружающими, не считаясь ни с кем. Она и раньше знала о споре за огород, но не вмешивалась — хотела посмотреть, как справится с этим Чжоу Цяомань. Однако та оказалась совершенно беспомощной и чуть не допустила, чтобы Ли Хун устроила очередной скандал с далеко идущими последствиями.
Эта невестка снова разочаровала её.
У Фэньчжэнь не понимала, как её сын мог влюбиться в Чжоу Цяомань. В этой девушке она не видела ни единого достоинства. Она не хотела признавать, что сын ослеп, поэтому всё ещё пыталась найти в Цяомань хоть что-то хорошее. Но даже то, что сын называл «мягким характером», она так и не заметила.
Если уж говорить о доброжелательности, то, по мнению У Фэньчжэнь, такой чертой обладала хотя бы двоюродная сестра Цяомань — Су Юй.
— Маленькая Юй, опять поливаешь свой виноград? — У Фэньчжэнь подошла поближе.
Су Юй, увлечённо наблюдавшая за разборками, вздрогнула и первой делом обаятельно улыбнулась:
— Да, только что закончила полив. Тётя У, вы уже вернулись с прогулки?
У Фэньчжэнь кивнула:
— Да, прошлась немного, размялась.
Су Юй с восхищением посмотрела на неё. Самодисциплина У Фэньчжэнь была ей совершенно не по силам. Та строго требовала от других, но к себе предъявляла ещё более жёсткие требования. Конечно, Су Юй уважала её за это, но становиться такой же не собиралась — слишком уж тяжело. Она сама предпочитала быть лентяйкой: максимум — утренняя зарядка и немного йоги.
У Фэньчжэнь вдруг сказала:
— Слышала, сегодня ты идёшь на экзамен?
Су Юй кивнула.
У Фэньчжэнь:
— Как раз! У моей подруги дочь тоже сдаёт — Юй Мэйцзин. Может, вы встретитесь.
— Мы уже познакомились при подаче заявок, — ответила Су Юй, краем глаза заметив возвращающуюся с рынка Чжоу Цяомань. Она слегка замялась.
У Фэньчжэнь:
— Мэйцзин немного вспыльчива, но мне нравится эта девочка. Жаль…
Су Юй: «…Эх! Спецвыпуск!»
— Мама, я купила всё! Сейчас быстро приготовлю завтрак, — весело вставила Чжоу Цяомань, подойдя к ним.
Су Юй незаметно начал потихоньку пятиться назад, подальше от эпицентра конфликта. Безопасность — прежде всего!
— Су Юй! — вдруг окликнула её Чжоу Цяомань.
Су Юй, всё ещё переминаясь с ноги на ногу, невозмутимо ответила:
— Да?
Чжоу Цяомань внимательно посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто хочу заранее пожелать тебе удачи на экзамене и скорее стать учительницей.
Су Юй:
— О, спасибо за добрые слова. И тебе того же!
Улыбка Чжоу Цяомань чуть померкла:
— Я тоже подала заявку — буду сдавать на учителя начальных классов. Пусть твои пожелания сбудутся.
Су Юй удивилась. Разве не в ясли хотела устраиваться? Откуда вдруг переход в начальную школу?
Чжоу Цяомань пояснила:
— Я давно не брала в руки учебники, но помню программу начальной школы. С первым классом проблем не будет.
У Фэньчжэнь:
— Преподавать в первом классе кажется просто, но именно это закладывает основу знаний для учеников. Если станешь учителем, обязана дать им прочную базу.
Чжоу Цяомань:
— Вы правы, мама.
Вдруг высунулась Ли Хун:
— Зная, что Цяомань дойдёт до этого, я бы не отправляла её в деревню, а дала бы доучиться в школе! Тогда она могла бы сдавать вместе с Су Юй на учителя средней школы. Если бы сдала — совсем другая жизнь была бы! Как же мы прогадали!
Су Юй подумала: «Наверное, Цяомань сейчас лопнет от злости!»
Но та не рассердилась. Наоборот, улыбнулась — спокойно, без тени гнева:
— Мама, теперь уже поздно говорить «если бы». Нет смысла жалеть о прошлом. Сейчас всё идёт именно так, как должно.
Хотя улыбка и была на лице, в глазах не было ни капли тепла. Когда она только вернулась в город, хотела попросить помощи у семьи Су Юй, но из-за ссоры с ними пришлось искать другой путь. Гордость не позволяла просить дважды, а её родные и не собирались помогать. Поэтому Цяомань сама устроилась в город, «откупившись» от матери. Ли Хун согласилась передать ей рабочее место, но только на полгода.
За это время Цяомань должна была выйти замуж, вернуть место брату и ежемесячно платить родителям «пенсию» и «уважение». Ли Хун вела себя не как мать, а как кредитор.
Взгляд дочери заставил Ли Хун почувствовать неловкость, и она отвела глаза, переведя их на Су Юй:
— Су Юй, счастье — всё-таки удел избранных. Тебя с детства берегли и лелеяли, и замуж ты вышла удачно. Но ведь тебе ещё так молодо, а счастья уже столько! Осторожнее — ведь удача у каждого человека ограничена…
Су Юй вежливо улыбнулась:
— Вторая тётя, разве я хоть раз ела у вас рис или пила воду?
Ли Хун:
— …Я же ничего плохого не сказала. Просто поделилась жизненным опытом. Хотела как лучше.
Су Юй всё так же улыбалась:
— Вторая тётя, позаботьтесь лучше о своих делах. За меня и так слишком много людей переживает — ваша очередь ещё не подошла.
Ли Хун побледнела:
— Не слушай старших — сама потом поплатишься. Ладно, ладно, я, видно, зря заговорила. Раз тебе не нравится, забудь.
— Как приятно, что вторая тётя сама это поняла! — радостно захлопала в ладоши Су Юй.
Чжоу Цяомань уже радовалась, что мать уколола Су Юй, но та в два счёта вернула удар обратно — и теперь стрелки были направлены на неё. Цяомань разозлилась:
— Су Юй!
— А?! — Су Юй хлопнула себя по лбу, посмотрела на часы и вдруг вскрикнула: — Ой! Мы так долго болтали, а мне уже пора на экзамен! Опоздаю! Всё, бегу!
Не дожидаясь ответа, она стремглав бросилась домой, схватила заранее приготовленную сумку через плечо, надела соломенную шляпу, заперла дверь, спрятала ключ в сумку и помахала на прощание:
— Я пошла!
Чжоу Цяомань стиснула зубы, глядя, как Су Юй уносится ветром. А ей предстоит остаться наедине с тёщей У Фэньчжэнь и матерью-кредитором. Хотелось бы, чтобы Су Юй осталась и разделила огонь на себя — ведь У Фэньчжэнь явно больше расположена к ней. Хотя именно это и вызывало у Цяомань глухую обиду.
Как и ожидалось, едва Су Юй скрылась из виду, У Фэньчжэнь тут же перевела взгляд на невестку:
— Цяомань, завтра у тебя экзамен. Готовься как следует. Не заставляй меня разочаровываться в тебе снова.
Чжоу Цяомань:
— …Хорошо, мама.
Ли Хун фыркнула:
— Да что там за экзамен! Учительница — не бог весть какая должность. Даже если не сдашь, всегда можно договориться…
У Фэньчжэнь с трудом сдержала гримасу и строго окликнула:
— Товарищ Ли Хун!
Сердце Чжоу Цяомань дрогнуло, и она холодно бросила:
— Мама, перестань нести чепуху!
http://bllate.org/book/3462/379033
Готово:
