– То, что ты разрешил Се Линюю увидеть Люй Хуайчуаня — твоя работа. Я ничего больше не делал, ты нарушил наше соглашение, – произнес Шэнь Чжао.
– Верно, я разрешил тебе навестить Люй Хуайчуаня, – Лю Хэн умолчал о следах у него на запястье и лишь с горькой обидой произнес: – Шиань, неужели ты до сих пор не понимаешь моих чувств к тебе? Если ты захочешь, между нами не будет никаких соглашений, я добьюсь для тебя всего, чего ты пожелаешь.
Шэнь Чжао больше не проронил ни слова. Лю Хэн еще раз поцеловал его в губы, прижался к его шее и глубоко вздохнул:
– На этот раз прощаю. Еще раз посмеешь поднять руку — пожалеешь.
Шэнь Чжао с полминуты пристально смотрел на него, а затем вскинул руку и снова влепил ему пощёчину.
Лицо Лю Хэна от удара откинуло в сторону.
Он холодно усмехнулся, перехватил запястье Шэнь Чжао и со всего маху ударил его по лицу. От напора ветра Шэнь Чжао покатился по полу, его правая щека горела огнем, а в ушах стоял непрекращающийся звон.
Лю Хэн опустился на колено и сжал пальцами лицо Шэнь Чжао:
– Не зарывайся.
Лицо Шэнь Чжао и так было бледным, а красный отпечаток ладони делал его вид и вовсе пугающим. Он слабо улыбнулся и, не только не усмирив свой норов, схватил стоявший неподалеку подсвечник и швырнул его прямо в голову Лю Хэна.
Лю Хэн легко увернулся. Размахнувшись, он отбросил подсвечник в сторону, и тот пролетел в дюйме от виска Шэнь Чжао. Но Шэнь Чжао словно не чувствовал боли: он стал сгребать все, что попадалось под руку, и швырять в Лю Хэна — курильницу для благовоний, маленький столик, вазу. Осколки фарфора усыпали весь пол. Шэнь Чжао тяжело дышал, на его лице не осталось ни кровинки. На нем не было одежды, и разлетевшиеся осколки фарфора поцарапали его голени, оставив несколько тонких алых полос.
Лю Хэн в испуге подбежал к нему, перехватил его руки, уложил на кровать и плотно закутал в одеяло:
– Довольно, Шиань, хватит себя мучить.
Он бережно вытащил осколки, вонзившиеся в голень Шэнь Чжао, вызвав капли крови, но сейчас было не до перевязок. Дыхание Шэнь Чжао было неровным, и Лю Хэн, поддерживая его, стал мягко гладить по спине, помогая успокоиться.
– Убирайся, – Шэнь Чжао попытался оттолкнуть его и от кашля выплюнул на одежду Лю Хэна немного сгустков крови.
– Считай, что я остался должен тебе, – Лю Хэн нахмурился, видя, что тот никак не может прийти в себя. – Больше не говори.
Жар у Шэнь Чжао еще не спал. Лю Хэн принес лекарство, которое тот должен был выпить сразу после пробуждения. Шэнь Чжао не позволил себя кормить — сам взял пиалу и единым духом осушил горький отвар до дна.
– Убирайся… – Буря в душе Шэнь Чжао все никак не утихала, наконец силы оставили его. Веки отяжелели, но он все равно пытался оттолкнуть Лю Хэна подальше.
– Ну всё, всё, – мягко успокаивал его Лю Хэн. Он достал из пазухи маленький флагкон и поднес к носу Шэнь Чжао. Тот вдохнул целебные пары и тут же заметно смягчился. Не успел он договорить то, что собиралось на языке, как его глаза затуманились, то открываясь, то закрываясь, и он забылся тяжелым сном.
Лю Хэн надел на него нижние одежды, велел слугам убрать комнату и лишь после этого удалился, пряча следы побоев на лице.
Эта болезнь Шэнь Чжао затянулась надолго. После ухода Лю Хэна он несколько дней почти не вставал с постели. Он горько раскаивался в своей вспыльчивости: разозлить Лю Хэна было явно не в его интересах.
С того дня Лю Хэн больше не появлялся. Зато Ли Гуй стал наведываться гораздо чаще прежнего. Каждый день он приносил уже сваренное лекарство, дожидался, пока Шэнь Чжао все выпьет, и только тогда уходил. Он также принес множество коробочек с целебными мазями для наружного применения, уверяя, что они предназначены для заживления лица Шэнь Чжао.
Шэнь Чжао и в лучшие дни не любил лишний раз двигаться, а теперь, когда следы от побоев на лице никак не сходили, он и вовсе не произносил ни слова. Ли Гуй раз за разом натыкался на глухую стену. Если бы Шэнь Чжао проявил хоть немного покладистости, тому было бы что доложить господину. Но Шэнь Чжао неизменно хранил молчание: выпив лекарство, он молча выпроваживал гостя, не говоря больше ни единого слова.
Перед сном его навестил дядя Фэн и сообщил, что молодой господин Лю нашел нового лекаря и на днях приведет его, чтобы тот снова осмотрел Шэнь Чжао.
– Есть новости о сестре? – лежа лицом к стене, спросил Шэнь Чжао.
– Нет, – ответил дядя Фэн. – Все еще ищем.
– Давай больше не будем искать, – Шэнь Чжао не выказал удивления. – Все равно толку нет.
Улицы против Ли Жуйчжи были неоспоримы, и его ждало неизбежное наказание, а его ученик Люй Хуайчуань был отправлен в ссылку.
Главные ворота Поместья князя Лэпина по-прежнему оставались наглухо закрытыми, напоминая занесенный пылью зимний день.
День выдался безветренным, и Шэнь Чжао принимал солнечные ванны во дворе. Тень от деревьев пестрела причудливыми узорами, а косые лучи солнца падали на его фигуру, пока Си'эр с недовольной гримасой покачивал кресло-качалку. Лицо Шэнь Чжао было прикрыто носовым платком, и он слегка дремал с закрытыми глазами.
Кресло покачивалось и вдруг резко замерло.
– Не ленись, – недовольно произнес Шэнь Чжао.
Си'эр не ответил, вместо этого раздался легкий смешок.
Шэнь Чжао сбросил платок с лица и приподнялся:
– Почему это ты?
Хо Цзунчэнь усмехнулся:
– В прошлый раз принял тебя прохладно, сегодня вот заглянул проведать.
– А где дядя Фэн?
– А вот же, – Хо Цзунчэнь кивнул в сторону.
Се Линюй стоял чуть в стороне, прижимая к груди меч, а Си'эр вцепился в руку дяди Фэна, и оба они с яростью и презрением смотрели на гостя.
– Чего вам нужно, князь? – Шэнь Чжао изнемогал от болезни, к тому же, если разобраться, причиной его недуга был как раз стоявший перед ним человек, поэтому церемониться с ним у него не было никакого желания.
– Сказал же, заглянул проведать, – Хо Цзунчэнь слегка качнул принесенную с собой коробочку со сладостями и поставил ее на каменный стол. – Давно тебя не видел, боялся, что после нашей беседы в дровяном сарае ты затаил на меня сильную обиду.
Шэнь Чжао не желал тратить впустую драгоценные солнечные лучи. Он снова лег, набросил на лицо платок, явно давая понять, что гость свободен:
– Заберите это с собой, князь, я боюсь, что здесь яд.
– Ох, – Хо Цзунчэнь вовсе не собирался уходить. – Хватит тебе, болящему, забивать голову всякой чепухой. Захоти я сжить тебя со свету, у меня найдется тысяча других способов, не стоит труда возиться с ядом.
Шэнь Чжао тихонько усмехнулся:
– Кто знает. Второй господин волен делать что хочет, а мне нужно отдохнуть.
Хо Цзунчэнь присел на скамью, открыл коробочку, достал кусочек пирожного с ароматом гибискуса, надкусил его и с мрачным видом произнес:
– Ты называешь себя уроженцем Цзяннаня из Цзинси. Как ты и говорил, в Цзинси некогда действительно жила семья по фамилии Шэнь. Они занимались торговыми делами и были довольно известны в тех краях. Позже их дела пришли в упадок, семейные особняки распродали, и все семейство уехало. В общем-то, все сходится с тем, что ты рассказывал.
Мои люди всюду наводили справки и окольными путями отыскали некоего старика по фамилии У. Этот старик когда-то служил в доме Шэнь слугой, а поскольку не пожелал покидать родные места, после падения семьи остался в Цзинси и всю жизнь промышлял бамбуковым плотом на реке. Старик оказался отзывчивым и подтвердил: действительно, в семье Шэнь был молодой господин по имени Шэнь Чжао, которому на момент переезда едва исполнилось лет семь-восемь. Но когда ему показали твой портрет, он вовсе не узнал в нем знакомых черт. И дело даже не в том, что искусство живописцев моего поместья гремит по всему миру — твою внешность просто невозможно не узнать, тем более человеку, на глазах которого ты рос.
Платок был тонким и мягким, и сквозь него солнечный свет ложился на лицо Шэнь Чжао подобием цикадиных крыльев. Дуни легкий верок — и платок мгновенно улетит. Шэнь Чжао заговорил:
– Старики бывают забывчивы. Что князь пытается этим сказать?
Хо Цзунчэнь не сводил глаз с этого платка, и мягкое сияние мешало ему отвести взгляд:
– Когда рядом находится человек непонятного происхождения, неплохо бы знать о нем наверняка. Ты живешь в этом поместье — неужто как-то с ним связан?
Шэнь Чжао ответил:
– Старый князь Лэпин был кровным врагом вас, второго господина, и Северных Границ. Но разве его не обвинили некогда в присвоении армейского продовольствия? Теперь кто-то мертв, кто-то покалечен, так отчего же существовать еще какому-то Поместью князя Лэпина?
– К тому же, – продолжил он, – даже Наследный принц не заботится о том, кто я такой, с какой стати вы суете нос в чужие дела?
С тех пор как вы, второй господин, вернулись в столицу, я всячески избегал встречи с вами, но вы уже не раз устраивали мне неприятности. С чего бы это? Князь торчит в этом дворе уже довольно долго, и каковы же ваши истинные замыслы? Я прекрасно знаю, что лицом удался, неужто у второго господина на мой счет какие-то иные виды?
Говоря это, Шэнь Чжао чуть стянул платок вниз, обнажив один глаз, и искоса взглянул на Хо Цзунчэня:
– Если у второго господина Хо и вправду есть подобные намерения, ему вовсе не обязательно ходить вокруг да около.
Его тон был легкомысленным, и Хо Цзунчэнь, не найдя, что ответить, лишь бросил:
– Я лишь напомнить тебе, чтобы ты ценил свою жизнь, и не был столь неблагодарным.
– Любовь к прекрасного рода вещам свойственна каждому, – возразил Шэнь Чжао. – Я всего лишь восхищаюсь красотой князя, с чего бы мне не ценить свою жизнь?
Его лицо было открыто наполовину: одна его часть скрывалась под платком, а другая ярко блестела на солнце, а насмешливо изогнутые брови выглядели донельзя раздражающе.
Хо Цзунчэню это пришлось не по душе, и он сорвал с его лица платок. Шэнь Чжао, ослепленный солнцем, в испуге попытался схватить его. Хо Цзунчэнь перехватил его запястье, а платок порхнул и опустился на землю.
– В прошлый раз князь сжал мое запястье так сильно, что оно потом синело несколько дней, и я даже навлек на себя гнев Наследного принца.
Только теперь Хо Цзунчэнь разглядел его лицо: удар, нанесенный Наследным принцем в сердцах, оставил след. И хотя Шэнь Чжао ежедневно мазал лицо лекарствами, метка до конца не исчезла.
– Твое лицо… – нахмурившись, произнес Хо Цзунчэнь.
– Князь решил меня наказать или… – Шэнь Чжао прервал его на полуслове и тыльной стороной пальцев потерся о тыльную сторону ладони Хо Цзунчэня, – хочет потрогать мое запястье?
Лицо Хо Цзунчэня переменилось. Его рука машинально сжалась, после чего он швырнул запястье Шэнь Чжао прочь, словно какую-то мерзость:
– Бесстыдник!
Шэнь Чжао и не думал злиться. Хо Цзунчэнь же, не желая больше препираться, резко развернулся и бросил напоследок:
– Береги себя, – после чего большими шагами покинул поместье.
Се Линюй поспешил следом за ним. И стоило им перешагнуть порог Поместья князя Лэпина, как из дверей вылетел какой-то предмет — это оказалась та самая коробочка со сладостями, которую они принесли с собой.
Хо Цзунчэнь: «…»
Се Линюй: «…»
Хо Цзунчэнь оглянулся на ворота: Си'эр изо всех сил пытался захлопнуть створки. Се Линюй в два шага подбежал к коробочке и поднял ее — угощения внутри даже не испачкались. Он достал один кусочек, откусил:
– А ведь вкусно.
– Я же говорил, что этот по фамилии Шэнь — человек ненадежный, – бубнил на ходу Се Линюй. – Я ведь специально справводил, стоял в очереди в Баньжисянь, а он такой неблагодарный. Я же говорил, что нам не стоило сюда идти: раз уж князь считает его подозрительным, держались бы от него подальше…
– Отдаю тебе, – бросил Хо Цзунчэнь. – В следующий раз, если надумаем прийти, можешь подобрать что-нибудь первое попавшееся на улице, незачем утруждаться.
– Мы… – голос Се Линюя стал едва слышным. – Что, опять придем?
Непрошеный гость ушел, и Си'эру, никуда не деться, пришлось снова приняться за раскачивание кресла Шэнь Чжао.
– Он что-то заподозрил? – тревожно спросил дядя Фэн.
– Будь у него доказательства, он бы уже давно пришел за нами. Раз он явился в одиночку, значит, те слова были лишь прощупыванием почвы, – ответил Шэнь Чжао. С тех пор как Хо Цзунчэнь средь бела дня похитил его на улице, дядя Фэн ходил как на иголках. – Не переживайте, пока мы в столице, мы в безопасности.
– Вы с Наследным принцем… – попытался продолжить дядя Фэн, но Си'эр, заметив напряжение, внезапно выскочил вперед и воинственно сжал кулаки:
– Я запомнил всех негодяев, которые нас обижали! Молодой господин, когда я вырасту, я обязательно отомщу за вас!
Шэнь Чжао рассмешила его выходка, он дернул мальчика за косичку:
– И что он из себя представляет? Человек своенравный, привыкший делать что вздумается — просто держись от него подальше и не навлекай неприятностей.
– Есть ли новости о сестре? – снова спросил Шэнь Чжао. Последние дни он постоянно задавал этот вопрос, но дядя Фэн мог лишь молча вздыхать.
http://bllate.org/book/34619/4272030
Готово:
