— Ох, черт побери! Как его угораздило услышать?! — выругалась Линь Сини, торопливо вскакивая с места. В спешке она задела бокал, стоявший рядом с Цэнь Хуайчжи, и тот опрокинулся. — ...Просто прелесть, неужели мой смертный час пришел?! Брат Хуай, прошу прощения, я побежала!
Цэнь Хуайчжи лишь отмахнулся:
— Ступай.
Он сам был одним из инвесторов этого бара, и наверху у него имелась личная комната отдыха, где на всякий случай хранилось несколько смен одежды. Бармен, уже привыкший к подобным сценам, во время перерыва между приготовлением коктейлей протянул Цэнь Хуайчжи салфетку.
Цэнь Хуайчжи поблагодарил его, вытер брызги вина с брюк и невзначай спросил:
— Она часто так себя ведет?
Бармен подавил горький вздох:
— Дня три-четыре в неделю точно.
Поднявшись на второй этаж, Цэнь Хуайчжи привычно направился к своей комнате. Он понятия не имел, кто проектировал это помещение для Линь Сини, но планировка была сплошь извилистой и запутанной. В гардеробе у него висели только строгие костюмы — на случай внеплановых совещаний в университете. Глядя на ряды черной одежды, он наугад вытащил деловой костюм и переоделся, а затем спустился вниз. Через пару минут он вернулся, достал из другого коричневого шкафа полумаску, закрывающую часть лица, и снова ушел.
Именно такую картину увидел Сунь Цзинлуань, войдя в зал.
Человек, сидевший в центре сцены в обычной белой рубашке, выглядел в ней невероятно притягательно. Черные брюки облегали стройные ноги, левая ступня упиралась в перекладину стула, а правая рука покоилась на стойке микрофона. Его губы, слегка приоткрытые, выводили мелодию, которую Сунь Цзинлуань никогда прежде не слышал. Черно-золотая полумаска скрывала лицо, оставляя открытыми лишь пару миндалевидных глаз и крошечную красную родинку на кончике носа — настолько мелкую, что ее можно было заметить, только находясь в радиусе метра, а уж тем более в переплетении огней бара.
Но Сунь Цзинлуань был альфой S-класса, обладавшим феноменальным зрением: эта деталь в его глазах увеличилась до предельной четкости.
Его внимание было полностью поглощено человеком на сцене. Забыв о цели своего визита, он застыл на месте, пока сопровождающий его сотрудник не окликнул его снова. Сунь Цзинлуань пришел в себя и последовал за официантом, не сводя глаз со сцены.
Внезапно артист взглянул в его сторону. В его холодных, равнодушных глазах не отражалось ни единой эмоции, что создавало странный контраст с романтичным текстом песни. Длинные, густые ресницы, трепетавшие, словно крылья бабочки, на миг врезались в самое сердце Сунь Цзинлуаня.
Спустя мгновение Цэнь Хуайчжи отвел взгляд.
Закончив выступление, он снял маску и убрал ее. Когда он уже собирался уходить, его терминал завибрировал — пришло уведомление из группы преподавателей древней культуры Ланьского университета о завтрашнем собрании. Цэнь Хуайчжи нажал кнопку трансляции, и сообщение появилось перед глазами:
Декан: «Завтра в 13:30 общее собрание всех преподавателей древней культуры в корпусе 1203. (рукопожатие)»
Завтрашнее утро было свободным от пар. Цэнь Хуайчжи слегка нахмурился, секунду подумал и решил все же выпить еще бокал, прежде чем уходить. После начала учебного года таких спокойных вечеров станет меньше.
Он вернулся к барной стойке и заказал «Лунный мираж» — мягкий коктейль с низким содержанием алкоголя, как раз для такого любителя выпить, которому завтра на работу.
В это время в баре был самый разгар, и большинство посетителей обсуждали недавнее выступление, не подозревая, что сам вокалист сидит рядом. За исключением того самого альфы с выдающимися способностями.
Цэнь Хуайчжи потягивал напиток, как вдруг почувствовал, что слева кто-то сел. Краем глаза он уловил вспышку вызывающего серебристо-белого цвета, а в следующую секунду услышал, как этот человек попросил бармена:
— Принесите мне такой же напиток, как у этого господина.
Затем до него донеслось бормотание:
— Столько украшений, неужели это вообще можно пить...
А после последовало «залпом». Да, просто одним глотком. Цэнь Хуайчжи почувствовал, что этот тип совершает настоящее святотатство, переводя хороший алкоголь. В довершение всего тот добавил:
— Гадость.
Не успел Цэнь Хуайчжи среагировать, как парень подозвал официанта:
— Здравствуйте, можно счет?
— Добрый вечер, ваш счет составляет 537 кредитов, — ответил официант.
Парень пошарил по карманам, постучал по терминалу и виновато произнес:
— Извините, подождите минутку.
Затем он повернулся к Цэнь Хуайчжи и слегка склонился. Глаза его покраснели — то ли от вина, то ли по какой другой причине. Он вежливо объяснил:
— Господин, не могли бы вы одолжить мне немного денег? Мои счета заморожены семьей. Не беспокойтесь, я напишу расписку.
Тон его был таким жалобным, словно он пережил величайшую несправедливость.
Цэнь Хуайчжи поднял взгляд и отчужденно произнес:
— Не думаю, что обязан вам помогать.
Он не любил неприятности, независимо от того, правду говорит этот человек или нет. Увидев, что парень опустил глаза, он уже было собрался уходить, но тот снова заговорил:
— Господин, умоляю вас. Если боитесь, что я вас обману, можете доложить на меня в Ланьский университет.
Цэнь Хуайчжи замер с бокалом в руке:
— Ты студент Ланьского университета?
Парень кивнул.
— Как докажешь?
Тот быстро прошелся по меню терминала, открыл официальный сайт и вошел в систему студентов. Цэнь Хуайчжи увидел, что действия парня были уверенными, а сайт — подлинным. Сомнения отпали, и, не дожидаясь загрузки страницы с личными данными, он сказал:
— Ладно, я заплачу. Возвращать не нужно.
На лице Сунь Цзинлуаня на секунду промелькнуло изумление, но он настоял:
— Нужно. Можно мне ваши контакты? Я верну через пару дней.
Цэнь Хуайчжи подумал, что возвращать такую мелочь нет смысла, но, чтобы не задеть гордость студента, вздохнул:
— Контакты не нужны, и расписку тоже не надо. Просто приди сюда как-нибудь и отдай деньги девушке по имени Линь Сини.
Парень не стал спорить, поблагодарил и ушел.
Сунь Цзинлуань вышел из бара, и ночной прохладный ветер немного разогнал его тоску. Терминал завибрировал — это был его друг Чжу Чичжоу.
— Старик Сунь, ты где?! Я тебя жду уже вечность! Если не придешь сейчас, этот гаденыш Чжан Цзинь сбежит!
Сунь Цзинлуань снова обновил геолокацию Чжу Чичжоу и цокнул языком:
— Жди, уже иду.
На следующий день Цэнь Хуайчжи проснулся в половине одиннадцатого. Вечером он вернулся домой к девяти, по пути его клонило в сон, но после умывания сон как рукой сняло. Он вздохнул и включил свое верное средство для засыпания, но то ли мозг понимал, что это последний день выходных, то ли еще что — он был возбужден, и обычно безотказный метод на этот раз не помог.
Он даже не знал, во сколько в итоге заснул. Половина одиннадцатого — еще терпимо, не слишком поздно. До собрания оставалось два с лишним часа, времени было достаточно.
В полтора часа дня Цэнь Хуайчжи вошел в конференц-зал. Декан появился сразу после того, как он занял свое место.
— Молодцы, все такие пунктуальные, — радостно произнес декан, глядя на коллег.
Затем он озвучил требования на новый семестр, рассыпался в похвалах преподавателям, поблагодарил их за вклад в образование и, наконец, вздохнул:
— Честно говоря, я сам не люблю эти собрания. Слишком много формализма. Если бы не проверки сверху, я бы и не созывал вас. Знаю, что у всех мало времени. На этом закончим, свободны!
Уже уходя, декан словно что-то вспомнил и окликнул:
— Малыш Цэнь, задержись на минутку.
Цэнь Хуайчжи замер. «Ну вот, опять работа», — подумал он.
Когда в зале остались только они двое, пожилой декан неспешно произнес, как старый партийный работник:
— Малыш Цэнь, насколько я помню, в этом семестре ты ведешь только у одного потока, верно?
— Да, декан.
Декан отмахнулся:
— Брось, мы же свои.
Цэнь Хуайчжи улыбнулся:
— В университете стоит придерживаться субординации.
Затем он вернулся к серьезному тону:
— Говорите, что случилось, учитель.
Декан тяжело вздохнул:
— Профессор Чжан вчера подал заявление об увольнении по состоянию здоровья. Я всех обошел, ничего не поделать, пришлось прийти к тебе... — Он поспешил успокоить Цэнь Хуайчжи: — 9027 — не профильный класс, возьми только на этот семестр, не принимай близко к сердцу.
Цэнь Хуайчжи кивнул, соглашаясь.
— Хорошо, тогда иди на урок! Сегодня вторая пара, 9027 ждет тебя в 209-й!
Декан быстро проговорил это и стремительно вытолкал Цэнь Хуайчжи из зала, захлопнув дверь, прежде чем тот успел осознать происходящее.
Вторая пара начиналась в 15:10, до нее оставалось двадцать минут. Цэнь Хуайчжи пулей помчался в офис, забрал учебные материалы, распечатал список студентов и не спеша направился к 209-й аудитории.
Ровно в три часа он поднялся на кафедру. Уверенно включил проектор, обвел взглядом аудиторию и едва заметно приподнял бровь.
— Всем добрый день. Перейду сразу к делу. Меня зовут Цэнь Хуайчжи, я буду вести у вас курс древней культуры в этом семестре. Предупреждаю сразу: отмечать буду на каждом занятии. Если пропустите больше четверти от общего количества пар — прошу прощения, можете заранее готовиться к пересдаче.
Как только он закончил, аудитория ахнула. Студент с третьей парты дрожащей рукой поднял руку:
— Профессор Цэнь, а если пропусков набралось больше четверти, но на оставшихся занятиях я покажу себя с лучшей стороны, можно сделать исключение?
Цэнь Хуайчжи был непреклонен:
— Нет.
Студенты снова зашумели. И их можно было понять: предыдущие два семестра к этому предмету не предъявляли никаких требований — можно было пропустить хоть весь курс и все равно прийти на экзамен, лишь бы сдать. Для группы практиков-механиков 9027 древняя культура была абсолютно неинтересна, куда полезнее было провести это время на тренировочном полигоне в спаррингах с роботами.
Естественно, желающих посещать занятия было ничтожно мало. Как староста 9027, Пэй Сюаньи почувствовал неладное и быстро разослал требования нового профессора в чат группы: «Все, кто не на древней культуре, срочно в 209-ю! Профессор Цэнь отмечает на каждой паре! Если пропусков больше четверти, придется пересдавать в следующем году! Живее!!! @все»
http://bllate.org/book/34617/4271885
Готово:
