Сун Цинъюань с пяти лет жил у дедушки с бабушкой. Потом бабушка умерла, и дедушка переехал к младшему сыну — второму дяде Суна. Некоторое время Цинъюань тоже жил в их доме, но после смерти деда он перебрался в старый дом. Что до нового дома, построенного его родным отцом, — за год он заглядывал туда разве что трижды, и то считалось много.
Вторая тётя была женщиной открытой и добродушной и никогда не воспринимала его как обузу. Даже когда он вырос и уехал, она по-прежнему часто звала его на обед. Увидев его у порога, она тут же зашла на кухню, достала ещё одну миску с палочками и радушно пригласила садиться за стол.
— Как раз сегодня напекла свежих пшенично-кукурузных булочек! Цинъюань, не церемонься, скорее ешь!
Сун Цинъюань взял палочки и посмотрел, как тётя ставит перед ним полную миску рисовой похлёбки. Он не стал отказываться и поблагодарил:
— Спасибо, тётя.
— Да что там благодарить! Мы же одна семья — какие благодарности! — Вторая тётя поставила миску и вернулась на своё место рядом с Сун Сяолань.
Второй дядя был человеком молчаливым, таким же суровым, как покойный дедушка, но и он заботился о Сун Цинъюане. Не сказав ни слова, он просто придвинул к нему корзину с булочками.
Цинъюань сделал глоток похлёбки и поднял глаза:
— Цзюньвэя нет дома? Тогда пусть Сяолань сходит со мной в старый дом. Я купил кое-что в уезде, а сейчас забыл принести.
Вторая тётя не одобрила:
— Ты же на собрание ездил — чего там покупать? Нам не надо. Лучше отнеси это в дом Сюй, пусть Вэйвэй полакомится.
Сун Сяолань, откусив кусочек булочки и запив его овощами, проглотила и добавила:
— Мам, ты зря переживаешь. Разве наш двоюродный брат не знает, как обращаться с Вэйвэй?
Сун Цинъюань улыбнулся, ничего не сказал — но это и было согласием.
Вторая тётя тоже засмеялась. Ей-то было всё равно, но всё же повторила:
— Ну ладно, всё равно оставь себе.
Она уже было машинально хотела сказать: «Отнеси родителям», но вспомнила про отца Цинъюаня и тут же осеклась.
«Фу! Лучше в воду бросить, чем такому человеку отдавать!»
— Я специально для вас купил. Забирайте, — настаивал Сун Цинъюань.
Тётя снова собралась возразить, но второй дядя многозначительно посмотрел на неё. Она тут же сменила тон:
— Ладно, тогда пусть Сяолань сходит с тобой.
После еды Сун Сяолань действительно вышла вместе с ним.
Старый дом Сунов находился совсем недалеко — всего в двух-трёх минутах ходьбы.
Двора у дома не было, только три низенькие глиняные комнаты. Сун Цинъюань открыл дверь и провёл Сяолань прямо в гостиную. На столе лежали купленные им пакеты с лакомствами.
Он не спешил отправлять её домой, поставил табурет и предложил сесть, сам распаковал одну из пачек и протянул ей.
Сяолань только что поела и не очень хотела есть, но тут же услышала вопрос:
— Сяолань, у Вэйвэй в последнее время что-нибудь случилось?
Она тут же вспомнила, что видела днём, но сжала губы и не стала сразу рассказывать. Хотя это и был её родной двоюродный брат, Сюй Вэйвэй была ей родной сестрой — а сестра важнее всего на свете, даже родного брата не сравнить.
— Брат, у вас с Вэйвэй что-то случилось? — осторожно спросила она.
Сун Цинъюань приподнял бровь — он уловил намёк: значит, она что-то знает.
— Да, Вэйвэй, похоже, злится, но не говорит мне почему. Сяолань, ты не знаешь, в чём дело?
Сяолань долго смотрела на него, наконец заговорила, но с вопросом:
— Ты сначала скажи, что у тебя с Сюй Цзюнь?
— Сюй Цзюнь?
Голова Суна на миг опустела — он не сразу вспомнил, кто это. Но фамилия Сюй и её вопрос сразу навели на мысль:
— Родственница Вэйвэй?
Но тут же нахмурился:
— Какое у нас может быть дело? Что ты хочешь спросить?
Сяолань глубоко вдохнула и выпалила:
— Мы с Вэйвэй видели, как вы сегодня днём вместе вернулись из уезда! Вы ехали на одном велосипеде и весело болтали! Мы своими глазами видели!
Услышав это, Сун Цинъюань вспомнил, но с её словами он не мог согласиться.
— Вместе ехали?
— И весело болтали?
Он потер переносицу, пытаясь вспомнить дневные события. Когда же он успел болтать и смеяться, да ещё так, чтобы Вэйвэй это увидела?
Утром он поехал в уезд на собрание вместе со старостой. После собрания староста отправился навестить старого боевого товарища, а Цинъюань зашёл в уездный кооператив за покупками. Потом они встретились и вместе поехали обратно в деревню. По дороге увидели Сюй Цзюнь — её велосипед стоял у обочины. Староста узнал землячку и спросил, что она там делает.
Сюй Цзюнь ответила, что потеряла что-то и уже долго ищет, но не находит. Сун Цинъюань её почти не помнил и собрался уезжать — ему нужно было скорее вернуться и передать покупки Вэйвэй. Но тут Сюй Цзюнь сказала: «Ладно, не буду искать», — и поехала с ними.
Он хотел прибавить ходу, но она завела разговор со старостой, а тот, к его досаде, проявил к ней живой интерес. Пришлось ехать медленно.
Когда Сюй Цзюнь в который раз повернулась к нему, Цинъюань не выдержал и резко бросил:
— Смотри на дорогу!
Он хотел, чтобы она перестала отвлекать его болтовнёй. Он даже не взглянул в её сторону — откуда же взялись «весёлые разговоры»?
— Кроме этого, ещё что-нибудь было?
Сяолань, услышав чёткое объяснение, мысленно стала оценивать, правду ли он говорит.
— А… ну, наверное, нет.
Сун Цинъюань нахмурился, и Сяолань тут же выпалила всё, что происходило в последние дни: кто опять заигрывал с Вэйвэй, с кем она поссорилась, и даже то, что новая городская девушка по фамилии Ся всё время почему-то лезет к Вэйвэй с разговорами.
— На этот раз точно всё!
— Хорошо. И ещё одно: помоги мне выяснить, почему Вэйвэй злится.
Сяолань хлопнула себя по груди:
— Гарантирую!
Ради сестры она готова и в огонь, и в воду — и уж точно сделает всё, чтобы счастье Вэйвэй стало ещё крепче!
Утром Сюй Вэйвэй чистила зубы, держа кружку в одной руке, и слушала, как её вторая невестка Ли Лайди спорит с матерью.
Ли Лайди вышла замуж почти пять лет назад, и лишь на днях узнала, что беременна. Это событие придало ей немало уверенности.
Она мечтала как можно скорее сообщить новость своей матери и ещё вчера вечером договорилась с мужем — третьим братом Сюй — поехать в её родной дом.
— Мама, ну не могу же я прийти с пустыми руками! У нас ещё остались яйца? Дай мне штук двадцать.
По имени Ли Лайди было ясно: в её родной семье ценили только мальчиков. Сама она не особенно тосковала по дому, кроме как по матери. Та много лет переживала за дочь, ведь та долго не могла забеременеть, и даже несколько раз прошла пешком десятки ли, чтобы навестить её, принести еды и собирать народные рецепты. Из-за этого две невестки её братьев втихомолку звали её «бесплодной курицей», ругая за то, что «только продукты переводит».
Теперь, когда она наконец забеременела, она была настроена ехать туда не столько из доброты, сколько чтобы показать себя. Обязательно пройдётся перед этими двумя злыми языками и выпустит пар, накопившийся за столько лет.
Хе-хе! Но яйца она, конечно, не отдаст этим сплетницам — пусть мать сама их сварит и съест.
Ма Чунься поморщилась, выливая помои, но не из-за яиц — она переживала, что Ли Лайди слишком часто берёт отгулы. Сейчас как раз уборка урожая, пора набирать трудодни, а не ездить в гости к родне.
Но вслух она этого не сказала, понимая чувства невестки, и просто кивнула.
Ли Лайди обрадовалась и тут же пошла помогать ей с едой.
Третий брат Сюй умылся холодной водой, капли стекали с его коротко стриженной головы, но он даже не вытерся и сказал жене:
— Я отвезу тебя на велосипеде, а потом вернусь на работу. После смены заеду за тобой.
В семье не было нужды в лишних трудоднях, но уборка требовала всех сил, и он не хотел терять целый день.
Ли Лайди сразу расстроилась:
— Ну что за день? Чего он может стоить?
После завтрака они рано выехали — третьему брату нужно было успеть на работу, а жене, будучи беременной, ехать быстро не рекомендовалось.
Сюй Вэйвэй не торопясь доела, не торопясь зашла на кухню помогать матери мыть посуду. В это время Сюй Цзюнь тоже вошла на кухню, чтобы помочь, но мать отправила её прочь.
Вдруг Вэйвэй почувствовала, как кто-то открыл карман на её платье. Она опустила взгляд и увидела, как мать кладёт туда варёное яйцо и аккуратно застёгивает карман.
— Мама, откуда у тебя…
— Ладно, ладно! Оставь на обед, если проголодаешься. За последние дни моя дочка стала такой разумной — это тебе награда.
Ма Чунься ловко вынула последние миски из воды и поторопила дочь:
— Беги, а то опоздаешь на сбор!
Сюй Вэйвэй потрогала тёплое яйцо в кармане, улыбнулась и, не вытирая мокрые руки, обняла мать. Прежде чем та успела возмутиться, она уже выскочила из кухни:
— Мам, я пошла!
— Эта девчонка… — Ма Чунься улыбнулась, сняла фартук и покачала головой, закрывая дверь.
Из всех детей она больше всех любила младшую дочку — и что с того? Разве кто-то из них так заботится о ней, как её Вэйвэй?
На месте сбора Сюй Юйминь стоял рядом со старостой и просматривал учётную книгу. Сун Цинъюань незаметно встал с другой стороны.
— Пришёл?
Сюй Юйминь поднял глаза и поздоровался.
Сун Цинъюань слегка наклонил голову:
— Дядя.
Староста поправил очки и, подмигнув Сюй Юйминю, похвалил:
— Юйминь, тебе повезло с зятем! Вчера на собрании Цинъюань показал себя вот так! — и он поднял большой палец.
— Завидуешь? Жаль, у тебя такого нет, — невозмутимо заметил Сюй Юйминь.
Староста аж усы поднял от возмущения:
— Ах ты, старый Сюй…
Сун Цинъюань стоял рядом и улыбался. Взглянув в сторону, он увидел Сюй Вэйвэй, которая разговаривала с Сюй Чжэнвэнем. Она вдруг подняла глаза — их взгляды встретились.
Он уже собрался улыбнуться, но Вэйвэй тут же отвела глаза. Цинъюань прищурился, но ничего не сказал.
В это время Сюй Юйминь тоже заметил дочь и помахал ей:
— Эй, иди сюда!
Вэйвэй неохотно подошла.
— Ты же учётчик трудодней — чего прячешься в толпе? Иди сюда, помогай вести список.
— Ладно, — пробурчала она и встала рядом с Сун Цинъюанем.
Когда распределяли задания, Сун Цинъюань взглянул на девушку, упрямо избегающую его взгляда, и в его глазах мелькнули тени.
— Сегодня Вэйвэй пойдёт со мной. На восточной стороне не хватает учётчика, а дяде Вэню одному справиться можно, — решил Сун Цинъюань как глава деревни, и никто не возразил.
Вэйвэй растерялась — решение прозвучало неожиданно. Но Сюй Юйминь тут же кивнул за неё:
— Хорошо. Если Вэйвэй что-то сделает не так, покажи ей. Если будет капризничать — скажи мне.
Помолвка давно состоялась, и Сюй Юйминь хорошо знал характер Цинъюаня, поэтому не возражал против их общения.
«…Это точно мой отец?» — подумала Вэйвэй.
— Я отлично ладила с дядей Вэнем… — слабо возразила она.
Но её никто не слушал.
Когда распределили всех, из кладовой начали выдавать инструменты. Сун Цинъюань махнул Вэйвэй, предлагая следовать за ним.
Она надула губы, вздохнула и покорно пошла.
Они шли на полшага друг от друга. Сун Цинъюань то и дело поворачивался к ней с лёгкой улыбкой. Жители деревни привыкли видеть их вместе — ведь они были обручены.
Ся Сяося смотрела на них с тоской, и в её сердце всё сильнее нарастала горечь.
— Ся Сяося, чего ты стоишь? Пошли скорее! — одна из городских девушек удивлённо посмотрела на неё.
За несколько дней в общежитии девушки наконец перестали её сторониться. Ся Сяося всегда держалась мягко и покорно, её характер казался таким кротким, что городские девушки постепенно начали с ней разговаривать.
— А? Да, иду! — Ся Сяося подавила эмоции, натянула улыбку и поспешила за ними.
В это же время Сюй Цзюнь мрачно смотрела на удаляющиеся спины пары.
— Двоюродная сестра? Идём? — робкий голосок окликнул её.
Сюй Цзюнь очнулась и, улыбнувшись Сюй Цуйлань, ответила:
— Да, пошли.
Сюй Цуйлань была дочерью старшего дяди Сюй и младшей в своей семье, но по сравнению с Сюй Вэйвэй её положение было куда хуже.
http://bllate.org/book/3461/378937
Готово:
