Погодзав, он тихо пробормотал себе под нос:
— В молодости хоть и не было потомства, но на старости лет осталось бесчисленное множество приемных сыновей. Буду жить в сытости и довольстве, получу знатность и высокие должности.
Свернув лавку, он опустил взгляд, в одной руке держа потрепанную полотняную вывеску, а другой ссыпая Медная монета в привязанный на поясе потертый матерчатый мешочек, и не спеша зашагал вперед. Другая его рука по привычке перебирала Медная монета, спина была прямой, лицо — юным, но заурядным, а вот со спины он до боли напоминал о старике, познавшем все тяготы жизни.
Свернув направо за три квартала, толпа людей отчаянно преследовала какого-то юношу впереди.
На лице юноши играла наглая улыбка, он то и дело корчил преследователям рожицы за спиной и за словом в карман не лезл:
— Есть силенки — догоняйте меня, унтер-офицеры! Обижать слабых девушек и без того подло, так неужели и героическое спасение красавицы этому молодому господину запретите?
Спустя мгновение он снова что-то пробормотал:
— И надо же было натравить на меня этого юного господина! В одиночку не справляются, так толпой налетели, совсем совесть потеряли!
Юноша был одет в ярко-красный халат с круглым воротом и запахом набок. Алый цвет отлично гармонировал с его норовом: губы алые, зубы белые, улыбка дерзкая, а в глазах сирѣчь искрится яркий свет. Сам он был невысокого возраста, на поясе болтался крошечный Зонт из Багровых Костей, который при беге время от времени покачивался, а из уст лились едкие насмешки — это был полный жизни, пылкий и не терпящий зла юноша.
Похоже, он владел какой-то диковинной техникой побега: под ногами у него словно ветер свистел, и в несколько мгновений он оторвался от преследователей на полквартала. Самодовольно сбавив шаг, он неторопливо крутил и поглаживал нефритовые кольца-бубенцы на запястье, издававшие мелодичный звон.
Но стоило раздаться этому звону, как за спиной внезапно поднялся свирепый ветер. Юноша оглянулся, движения его разом замерли, зрачки расширились, и он ошеломленно уставился на стремительно настигавших его людей.
Он завопил:
— С каких это пор за беглецами практикующий отправляют?! Я же простого роду-племени человек! Спасите, помогите, спасите!
Ноги под красным халатом чуть не завязались узлом, и он испуганно забормотал:
— Шаги Циньцинь, Шаги Циньцинь, выживу ли я сегодня, вся надежда только на вас.
Позади настигал практикующий, и лоб юноши мгновенно покрылся испариной. В этот критический момент в голове пронеслось, как же отец будет отчитывать его по возвращении домой.
Тот ведь наказывал сто раз на дню: ни в коем случае не связываться с небожителями-заклинателями, а тем более не попадаться им на глаза. Но теперь…
Кажется, он вляпался в неприятности?
Сдерживая слезы отчаяния, он мчался вперед, уповая лишь на свое жалкое искусство побега и не смея оглянуться. Он лишь надеялся, что те люди сочтут погоню бессмысленной и отстанут от него, и тогда он сможет тайком ускользнуть…
— Ай!
Восклицание заставило его мысли на мгновение испариться. В спешке он не заметил дороги и налел на прохожего. Потирая ушибленное место на лбу, он сердито поднял голову:
— В чем дело? Ты что, ходишь вслепую?!
Перед ним предстал худой мужчина ростом с него самого, с юным и заурядным лицом. В руке он держал потрепанную вывеску для гадания, уголки его губ трогала легкая улыбка, и он с некоторой беспомощностью кивнул, глядя на него:
— Молодой господин, это вы в меня врезались.
Юноша слегка приподнял брови, внезапно почувствовав себя неуверенно.
Он уже хотел было что-то сказать, как вдруг услышал глухой звон бубенцов на запястье — заклинатели уже настигли его. Мысленно выругавшись, он понял, что бежать больше некуда.
Поддавшись какому-то порыву, он совершенно естественно шмыгнул к мужчине под бок, склонил голову и, льстиво ухватившись за его рукав, понизил голос:
— Я знаю, что ты здесь просто зарабатываешь на кусок хлеба. Выручи меня разок, я тебе заплачу.
Мужчина опустил взгляд, заметив все эти мелкие уловки, и с мягкой улыбкой произвел:
— Но на пропитание на сегодня я уже заработал.
Юноша ошарашенно поднял голову, но, заметив приближающихся заклинателей, тут же снова опустил ее и сквозь зубы процедил:
— На сегодня заработал, а завтра разве не нужно? Разве ж можно жить сегодняшним днем, зарабатывая только на один день? Если завтра что-то изменится, ты что, с голоду помереть хочешь?
Вот же странный тип!
Мужчина немного подумал:
— Хм… А ведь ты прав.
Юноша:
— …
Видя, что тот согласился, юноша торопливо опустил голову и с угодливым видом придерживал его под руку, приняв обличье слуги-эрудита.
Вот только его роскошные одежды совсем не вязались с ролью слуги, и преследователи быстро раскусили этот маскарад.
— Вот он!
Тучи заслонили солнце, поднялся свирепый ветер.
От этих слов юноша в испуге вскинул голову и нос к носу столкнулся с теми людьми. Их было около десятка, причем пятеро владели различными техниками и были практикующий, а остальные пятеро — обычные люди, прибежавшие следом и тяжело дышавшие.
Они задыхались от бега, но все же грозно ткнули в него пальцем:
— Се Яньци, не ты ли любишь совать свой нос куда не просят? Посмотрим, как ты выкрутишься на этот раз! Я всего-то хотел проучить девчонку, какого черта ты лез не в свое дело? Из-за тебя она сбежала, впрочем… к счастью, она все равно уже мертва…
— У… умерла? — недоверчиво переспросил Се Яньци. Рука, державшая мужчину, постепенно опустилась, а свет в его ярких глазах вмиг погас.
— Как такое… — в его глазах мелькнуло смятение. — Разве я не спас ее?
Стоявший рядом мужчина слегка приподнял веки, впитывая каждое изменение на его лице. Он неторопливо расправлял измятый рукав, словно желая дослушать историю до конца, и упрямо остался на месте, никуда не уходя.
— Ха-ха-ха, и что с того, что спас? Жизнь такой твари ничего не стоит! Се Яньци, ну спас ты одного человека, неужели сможешь спасти всех жителей Пещера Пьяных Снов?
— Не мечтай понапрасну! Сегодня я тебя как следует отделаю, чтобы ты знал, кого можно задевать, а кого нет.
Се Яньци опустил голову, выглядя совершенно поникшим — было непонятно, дошли ли вообще до него слова этих людей.
Видя, что он никак не реагирует, зачинщик явно начал раздражаться и принялся браться за старое:
— Чего стоите? Задайте этому малцу хорошую трепку!
— Стойте!
Холодный голос не вовремя прервал их.
Тот человек с недоумением посмотрел на внезапно заговорившего мужчину:
— Чего тебе?
Мужчина мягко улыбнулся ему, указал на стоявшего рядом Се Яньци и произнес:
— Я с ним совершенно не знаком, просто хотел задать один вопрос. Думаю, господам ничего не помешает поколотить его чуть позже.
Тот мужчина поморщился от досады, но все же кивнул, разрешая говорить.
Мужчина поблагодарил его, дернул за рукав все еще застывшего Се Яньци и вполголоса спросил:
— Пещера Пьяных Снов — это что за место?
http://bllate.org/book/34600/4268777
Готово:
