Се Яньци подумал, что ему послышалось, и в изумлении поднял голову.
Мужчина решил, что тот не расслышал, и повторил ещё раз.
Се Яньци тут же залился краской и с упрёком бросил:
— Да это же... конечно же! Скверное место! Девушкам там делать нечего, погубят лишь собственную жизнь, так что я совершил доброе дело.
Он говорил туманно и уклончиво, но мужчина задумчиво кивнул:
— Если подумать, ты и впрямь поступил благородно.
Се Яньци:
— То-то же!
— Ну раз так, я тогда пойду. Дай им хорошенький отпор, ты непременно победишь.
С этими словами его исхудалое тело слегка подалось вперёд, и он ободряюще похлопал Се Яньци по спине.
Юноша в замешательстве поднял взгляд и перехватил успокаивающий взгляд мужчины. Тот бросил лёгкую улыбку на тех, кто собрался его проучить, и зашагал дальше, всё так же опираясь на оборванную тряпицу, словно он был лишь мимолётным странником.
— Се Яньци, теперь тебе конец, — свирепо произнёс один из преследователей.
Внезапно зазвенели браслетные колокольчики. Се Яньци сжал кулаки, с озорным любопытством взглянул на обидчика, а затем скорчил ему рожицу:
— Ещё бабушка надвое сказала, кому конец! А я, между прочим, просто сделал доброе дело, тьфу!
Закончив, он крутанулся на месте и бросился наутёк. Те люди пришли в ярость и уже собирались пуститься в погоню, как вдруг заметили, что юноша во время бега просто растворился в воздухе прямо на месте.
— Куда он делся? — даже практикующие растерянно переглянулись.
Как такое возможно?
— С каких это пор Се Яньци обучился искусству растворяться в пустоте? Неужели он тоже начал постигать культивацию?
Стоя на месте, несколько человек ошарашенно переглядывались. Поискав вокруг и ничего не найдя, они с досадой повернули назад.
А красный парень уже добрался до родного порога, рассеянно поглаживая руками Зонт из Багровых Костей на поясе и что-то бормоча себе под нос.
— Не думал, что этот уличный шарлатан окажется неплох, раз даже умеет чертить Талисманы Телепортации. Только вот в этот раз я забыл отдать ему деньги... Ой, а где мой кошель?
Се Яньци машинально похлопал себя по боку и с удивлением обнаружил, что пояс с другой стороны абсолютно пуст — кошель исчез без следа!
Се Яньци мгновенно вспомнил, как мужчина ободряюще хлопал его по спине, пока его вторая рука как раз свисала с той стороны, и тут же разъяренно выругался:
— Ну и проклятый же он пройдоха!
Странники
Над Двенадцатью Столицами разверзлись небесные врата, и небожители сошли в смертный мир. С высоты Девяти Небес сеял мелкий дождь. Ещё недавно стояла ясная погода, но теперь небо снова потемнело, затянувшись тучами.
У входа на постоялый двор «Лайцзянь» управляющий У презрительно оглядел мужчину в потрепанных серо-белых одеждах:
— Молодой господин Чжан, вы уже несколько дней живёте в долг. Если сегодня не внесёте плату, оставаться здесь больше не позволю.
Мужчина ничуть не рассердился, кивнул с улыбкой, достал серебряный слиток и протянул его управляющему.
— Этого хватит на полгода?
Управляющий У расплылся в улыбке при виде серебра, взял слиток и закивал:
— Хватит, хватит! Надо же, как вы сегодня разбогатели, молодой господин Чжан.
Кто же не знал, что в предыдущие дни у него находилось впору лишь несколько Медных монет, до того жалко и убого выглядела его нищета.
Мужчина с согласием кивнул:
— И правда, сегодня мне встретились два хороших человека.
С этими словами он направился внутрь постоялого двора.
Проводив его взглядом до второго этажа, парнишка-слуга с любопытством подошел к управляющему У:
— Управляющий У, вы видели сегодняшнее предписание? Этот постоялец ведёт себя ужасно странно, прямо как Повелитель Цзиньвэй Се Чжэ из объявлений!
Управляющий У посмотрел на него как на дурака:
— У тебя что за глаза? Тот Се Чжэ красив и лицом пригож, а этот молодой господин разве красавец?
Слуга с опозданием почесал в затылке:
— Хе-хе, если так подумать, он самый обычный человек.
— Всё, ступай работать! — не без умысла бросил управляющий У.
Какой ещё Повелитель Цзиньвэй? По большей части все эти слухи распространяют лишь для того, чтобы запугать простой народ. Разве мало подобных историй случалось раньше?
Ещё несколько лет назад повсюду расклеивали указы о том, что несколько мятежных учеников из Двенадцати Столиц спустились в Учэн и затерялись среди толпы, а при встрече со странными людьми требовалось немедленно докладывать властям.
Но прошли годы, а поймать не удалось ни единого.
Стоило ли удивляться, что и к нынешним объявлениям никто не относился всерьёз — какой с них толк, разве что поглазеть ради забавы.
Подумаешь, Двенадцать Столиц, и чем они благороднее остальных?
Спустились в нижний мир — и ладно, лишь бы нашей жизни не мешали.
И уж очевидно, на их привычный уклад это никак не влияло.
Наступила ночь. Мелкий дождь с небес прекратился, врата небожителей закрылись, наглухо отрезав Двенадцать Столиц от мира смертных, и всё вновь погрузилось в тишину.
Возле постоялого двора промелькнуло несколько торопливых силуэтов. Золотые сапоги шлепали по лужам, разбрызгивая грязь, а бег сопровождался частым и далёким прерывистым дыханием.
На втором этаже постоялого двора исхудалый мужчина стоял у окна, опустив взгляд на удаляющиеся фигуры. Выражение его лица было скрыто в полумраке, а пальцы медленно перебирали несколько Медных монет.
Спустя долгое время он тихо пробормотал:
— Двенадцать Столиц погрузились в хаос.
Запыхавшийся беглец добежал до самого входа в Поместье Се и рухнул прямо в объятия стражи. Его вырвало кровавым фонтаном, забрызгав всю одежду охранника, и только тогда он осознал, что тяжело ранен!
— Скорей... скорей отведите меня к господину!
Его лицо побелело как бумага, казалось, он цеплялся за последнюю нить жизни, лишь бы успеть передать весть.
Стража не смела медлить и, подхватив его на руки, бросилась внутрь поместья.
На ходу они кричали слугам, чтобы те немедленно доложили Господину Се.
Семья Се когда-то считалась богатейшим родом в Городе Цзиньчэн, но то было в позапрошлом году.
Теперь же во всех Учэнах зрели мятежи, и даже личное присутствие императора в Городе Цзиньчэн не могло сдержать давление со всех сторон и закулисные грязные интриги влиятельных князей. Первыми под этот удар попали обитатели Поместья Се.
Из некогда богатейшего клана Поместье Се превратилось в обычную торговую лавку, едва сводящую концы с концами. Внутри царила полная финансовая дыра, но об этом мало кто знал.
Лишь потому, что внешне Поместье Се по-прежнему сорил деньгами, создавая видимость былого процветания.
В покоях Господина Се тучный мужчина средних лет держал за руку младшего сына Се Яньци и с отеческой заботой вкладывал в его ладонь небольшой золотистый парчовый мешочек.
— Сяо Ци, не надоело ли тебе сидеть в Городе Цзиньчэн? Отец даёт тебе немного денег, поезжай, взгляни на остальные четыре города.
Се Яньци тут же замотал головой и попытался вернуть золотистый мешочек обратно.
— Отец, в Городе Цзиньчэн очень хорошо. К тому же ты и старшие братья здесь, зачем мне куда-то ехать, неинтересно.
http://bllate.org/book/34600/4268778
Готово:
