Гу Мэн сразу всё поняла: староста велел им поскорее прийти и уладить дело потихоньку, не поднимая шума. Иначе всем несдобровать. Она глубоко вздохнула с облегчением — слава богу, слава богу! Главное, чтобы красные гвардейцы не уцепились за это. Эти люди — настоящие волки, готовые разорвать тебя на куски, не оставив и косточек. В нынешние времена даже мужу с женой нельзя идти по улице, держась за руки или стоя слишком близко друг к другу. Если Ли Хунсян настаивала бы на обвинении Гу Кана, ему оставалось бы только сидеть в тюрьме и есть рис.
Гу Мэн схватила растерянную госпожу Гу:
— Мама, не паникуй. Давай сначала посмотрим, что к чему.
— Да, да, посмотрим… Идём, идём скорее! Ах да, ещё твоего отца надо позвать. Он у Шуньзы, наверное, до сих пор сидит, болтает невесть о чём. Надо его срочно найти!
Госпожа Гу уже собралась бежать, но Гу Мэн остановила её:
— Мы сначала пойдём к Гу Кану. А ты, Саньшу, сбегай, пожалуйста, за его отцом. Приведи его на Холмик. Если спросит, зачем — ничего не говори, просто приведи. Вот тебе за труды.
Она протянула Саньшу несколько карамелек — последние, что госпожа Гу недавно купила в кооперативе. Гу Мэн боялась, что мальчишка не удержится и проболтается, а тогда весь план старосты рухнет и семья окажется в ужасном положении.
Саньшу не мог оторвать глаз от конфет. Он только глотал слюну и кивал:
— Да, да, я понял! Я ничего не скажу!
Он схватил карамельки, тут же распечатал одну и сунул в рот. Лицо его расплылось в блаженном выражении.
В те годы деревенские дети росли почти дикими. В семьях по пять-шесть ребятишек, и зачастую даже на пропитание не хватало. Уж о сладостях и речи не шло. Разве что в лесу наберут диких ягод, щавеля, ежевики или шелковицы. Конфеты из кооператива были редкостью, почти сказкой.
После того как дети съедали конфету, они бережно хранили обёртку — хвастались перед друзьями или использовали как украшение. Это было одним из главных детских удовольствий.
Гу Мэн видела, как Саньшу аккуратно спрятал обёртки и со всех ног помчался выполнять поручение.
Когда он скрылся из виду, Гу Мэн подхватила госпожу Гу под руку, и они направились к Холмику. Разговоров не было — обе понимали: если дело не уладить, жизнь Гу Кана будет сломана. Госпожа Гу еле держалась на ногах; если бы не поддержка дочери, она, наверное, и вовсе не дошла бы.
Холмик и впрямь был маленьким — всего два метра высотой, но зато окружён густыми кустами и редколесьем. Поэтому раньше сюда частенько приходили парочки, чтобы поговорить по душам или потискаться. Все об этом знали, но сейчас, в такое тревожное время, никто не осмеливался сюда заглядывать.
Гу Мэн и госпожа Гу сразу нашли нужное место — в темноте ярко светил фонарик. Во всей деревне Сяхэ он был только у старосты. Тот берёг его как зеницу ока и доставал лишь в самые крайние случаи — например, во время ночных работ на уборке урожая.
— Гу Кан, ты, мерзавец! Опять наделал дел! Ты совсем совесть потерял? Хочешь умереть? Так я с тобой вместе умру! Умрём вдвоём, раз уж ты такой безнадёжный! — закричала госпожа Гу, увидев сына, и бросилась на него, колотя кулаками.
Она была вне себя от ярости. Сколько раз она просила его держаться подальше от этой Ли Хунсян! А он упрямо не слушал. В прошлый раз обошлось — доказательств не нашлось, да и староста помог. А теперь его поймали с поличным! Что делать? Что делать? Госпожа Гу дрожала от страха: за «хулиганство» могли посадить, а то и хуже — публичное поругание, колпак на голову, водворение на позорный столб… После такого человеку и жить не хочется.
Она била сына и рыдала. Гу Кан молча стоял, опустив голову, и не сопротивлялся. Гу Мэн смотрела на это и чувствовала, как сердце сжимается от боли и жалости.
За время, проведённое здесь, она уже успела понять характеры всех членов семьи. Гу Тин — эгоистка до мозга костей: «Пусть весь мир погибнет, лишь бы мне было хорошо». Даже если раньше ты делал для неё всё возможное, стоит только разочаровать — и она возненавидит тебя навсегда.
Гу-отец — обычный деревенский мужик, каких много: только и знает, что работает за трудодни. Единственное, что выделяло его, — слепая любовь и доверие к Гу Тин. Будь у него хоть капля здравого смысла, семья не оказалась бы в таком плачевном состоянии. Гу Мэн каждый раз злилась, вспоминая, как он с нежностью говорит о Гу Тин и тащит ей всё лучшее из дома. Даже если она сама этого не замечала, такое постоянное неравное отношение вызывало у неё физическое отвращение.
Неужели прежняя Гу Мэн всё это терпела? Самой Гу Мэн было невыносимо. Такое пренебрежение просто убивало!
Иногда ей хотелось стать слепой — лишь бы не видеть и не слышать всего этого.
Младший брат Гу почти не выходил из комнаты — только на еду. Госпожа Гу говорила, что раньше он был весёлым и общительным, но после «того случая» перестал верить кому-либо, кроме семьи.
Услышав эти слова, Гу Мэн почувствовала, будто её сердце пронзили тысячью иголок. Какая боль, какое предательство должно было пережить это дитя, чтобы так замкнуться? Предательство близкого человека в десятки раз мучительнее, чем удар от чужака!
В этот момент она возненавидела Гу Тин и Ли Хунсян всей душой. И Гу-отца тоже — как он может так слепо любить одну дочь и не замечать страданий сына?
Теперь, глядя на то, как мать и сын обнимаются, рыдая, Гу Мэн почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она подняла голову к небу и твёрдо решила: сегодня, прямо сейчас, она очистит имя Гу Кана — и от этого обвинения, и от всех прежних клевет.
Она подошла к почти обессилевшей госпоже Гу:
— Мама, не бойся. Я здесь.
Госпожа Гу, плача, будто и не услышала этих слов. Она лишь покорно следовала за дочерью, словно деревянная кукла, с пустым взглядом вдаль.
Гу Мэн сжала сердце — она вспомнила, как мать заботилась о ней в эти дни. И ненависть к Ли Хунсян вспыхнула с новой силой. Хочешь угодить кому-то? Пожалуйста. Но зачем наступать на чужие головы? Строить своё счастье на чужом горе — вот что Гу Мэн презирала больше всего. Сегодня она покажет этой женщине, что семья Гу — не мягкая груша для битья.
Гу Мэн подняла глаза на ту, кого прежняя Гу Мэн считала «сестрой». Ли Хунсян была невысокой, с нежным лицом и белой кожей — выглядела кроткой и безобидной.
Но Гу Мэн знала: сердце у неё ядовитее скорпиона. Сейчас она оклеветала Гу Кана, а в будущем станет правой рукой Гу Тин, подкидывая ей идеи. Именно она поможет Гу Тин «раскрыть» измену госпожи Гу, а затем распространит слух, что умершая Гу Мэн и пропавший Гу Кан — вовсе не дети Гу-отца, а плоды её тайной связи. Всю жизнь их троих будут клеймить позором, даже спустя двадцать лет. А Гу Тин будут восхвалять за «преданность и заботу».
Благодаря Гу Тин, Ли Хунсян станет второй по значимости фигурой в деревне Сяхэ. Она уедет из деревни, обзаведётся домом, карьерой и семьёй. И даже в сорок лет будет поддерживать связь с Гу Тин — они так и останутся «подругами».
Всё, что получила Ли Хунсян, было построено на крови и страданиях семьи Гу. Эта женщина была по-настоящему жестокой!
Увидев её, Гу Мэн вспомнила, как часто та появлялась в романе — и как удачливо всё складывалось у неё в жизни. Она и Гу Тин были двумя воронами одного гнезда.
Конечно, в романе всё подавалось иначе: Гу Кан — бездарный развратник, госпожа Гу — злая мачеха, Гу-отец — слепо предвзятый отец. А Гу Тин «вынуждена» была бороться с ними. «Вынуждена»… Гу Мэн уже не могла смотреть на это слово без тошноты. Они отравили ей саму суть китайских иероглифов!
Зная теперь, насколько коварна и жестока эта женщина, Гу Мэн не собиралась вестись на её жалостливый вид.
— Ли Хунсян, ты утверждаешь, что мой брат над тобой надругался? Какие у тебя доказательства? Кто это видел? Что именно он тебе сделал?
Гу Мэн сразу перешла в атаку. Ли Хунсян опешила, лицо её на миг окаменело, а потом она прикрыла рот ладонью и застонала. Староста нахмурился, но промолчал. Зато рядом заговорила женщина, по виду — её мать:
— Гу Мэн, ты что имеешь в виду? Хочешь сказать, что наша Хунсян врёт? Да я тебе скажу: много людей всё видели! Не отпирайся!
Гу Мэн и так не любила Ли Хунсян, а теперь просто кипела от злости:
— Отпирайся? Да от чего мне отпираться? Что ты вообще видела? — рявкнула она и тут же повернулась к самой Ли Хунсян. — Хватит реветь! Заткнись! Мне твои слёзы не нужны. Да ладно тебе — «хулиганство»! Он тебя что, оплодотворил? Или хотя бы пальцем тронул? Ничего подобного! Ты просто без стыда и совести, грязная лгунья!
Гу Мэн не церемонилась, обрушила на неё поток оскорблений так, что та онемела от шока. Тогда Гу Мэн резко отвела её руку от лица:
— Где же твои слёзы, если так больно? Ни капли! Ты просто притворяешься! Ради денег готова позорить себя? Не боишься, что потом никто не возьмёт замуж?
— Вот это да…
— Девка-то хитрая, как лиса!
Несколько старейшин, хоть и в годах, глаза не растеряли. Теперь всем было ясно: на лице Ли Хунсян ни следа искреннего горя. Чистое вымогательство!
Ли Хунсян не ожидала такого поворота. Она растерялась, а потом поняла: дело пошло не так. Внутри всё похолодело. «Проклятая мать! — подумала она с досадой. — Неужели не может устоять под натиском этой Гу Мэн? Раньше она такой развязной не была. Неужели упала в воду — и ум у неё прибавился?»
Она быстро сменила тактику и заикающимся голосом прошептала:
— Нет, ничего… Лучше забудем. Это моя вина… Просто я испугалась, что в коммуну доложат, и…
«Да брось!» — подумала Гу Мэн. В её словах полно дыр. Она уклоняется от вопросов — значит, есть что скрывать. Конечно, она ещё не научилась лгать безупречно.
— Коммуна? Отлично! Пойдёмте в коммуну! Кто боится? У меня денег нет, но жизнь есть. Давайте проверим, чья правда окажется верной! Не верю, что в целой деревне Сяхэ не найдётся ни одного свидетеля!
Мать Ли Хунсян побледнела:
— Какие свидетели? Кто что видел? Покажи мне хоть одного!
И тут же она плюхнулась на землю и завопила:
— До чего дошли времена! Бесплатно воспользовались моей дочерью и даже признаваться не хотят! Да ещё и в суд подавать грозятся! Где справедливость? Кто нас защитит?
— Может, просто заплатите?
— Да, да, дайте денег и кончайте!
— Староста, вы как считаете?
Женщина, увидев, что семья Гу колеблется, внутренне возликовала. Раньше ей не раз удавалось таким способом вымогать деньги — все боялись идти в коммуну. В этот раз, наверное, будет так же. «Ну что, дерзкая? — подумала она с торжеством. — Скоро сама на коленях ползать будешь!»
Ли Хунсян тоже немного успокоилась. Её план был не слишком скрытный, и если бы начали копать, опасность грозила в первую очередь ей самой. «Пожалуй, больше не стоит использовать Гу Кана, — решила она. — А то сама под нож попаду». Она бросила взгляд на Гу Мэн и задумалась.
— Хотите в коммуну? Пожалуйста! Кто кого? Сегодня денег не будет — только правда! Пусть рассудят, кто виноват! Я уверена: в Сяхэ обязательно найдётся тот, кто всё видел!
— Какие свидетели? Кто видел? Покажи хоть одного! — закричала женщина и снова упала на землю, истерично завопив: — Где же справедливость?!
— Дадим деньги?
— Кто сказал, что свидетелей нет?
В этот момент два голоса прозвучали одновременно.
http://bllate.org/book/3460/378871
Готово:
