Небывалое прежде чувство опасности подкралось к его спине, сердце словно сжала невидимая гигантская рука. Его носки туфель, уже повернувшиеся к лестничной клетке, замерли всего на один вдох, после чего он без колебаний отступил назад.
Коридор позади был еще темнее, в нем, возможно, таилась куда более глубокая угроза, но ради собственной безопасности ему оставалось только сделать круг в другую сторону — подниматься по лестнице ближе к выходу из жилого дома означало с куда большей вероятностью потревожить Красный дождевик.
Шэнь Цзи бесшумно пятился назад, широко распахнув глаза и не сводя взгляда с прохода, ведущего к выходу. От долгого вглядывания тот слабый свет исказился и вытянулся, но Шэнь Цзи не смел моргнуть, не смел двигаться ни быстрее, ни медленнее, и тем более не смел издать ни звука.
Глаза резало, веки дрожали. Шэнь Цзи уже почти не мог сопротивляться позыву моргнуть, но к счастью, в этот момент его пальцы нащупали дверную ручку.
Он толкнул дверь, действуя с предельной осторожностью. Прежде чем полностью скрыться за дверью, он бросил на другой конец коридора последний взгляд — там было пусто.
Он навалился на дверь с такой готовностью, словно перед ним был грозный враг. Но не успел он перевести дух, как затаившееся в сердце чувство опасности вспыхнуло с новой, куда большей силой, требуя немедленно, сию же секунду убираться отсюда.
Шэнь Цзи не смел расслабляться ни на мгновение. Он поднял ногу и шагнул на ступени. Сначала он еще следил за тем, чтобы не шуметь слишком сильно, но когда, добежав до поворота на второй этаж, он услышал, как противопожарную дверь с грохотом распахнули, все сомнения обратились в прах, и в голове остался лишь один-единственный смысл: бежать!
Бежать быстрее! Иначе схватят!
Позади был вернувшийся убийца!
Шэнь Цзи огромными шагами перескочил через ступени, вылетел через противопожарную дверь и бросился к родному дому. На ходу выхватив из кармана ключ, он в одно движение вонзил его в замочную скважину, открыл, захлопнул дверь — и два удара створок о косяки слились в один!
С одной стороны — захлопнутая наперегонки со временем дверь.
С другой — взломанная без оглядки противопожарная дверь.
Яростное состязание еще не успело толком начаться, как уже подошло к концу. Внутри и снаружи квартиры вновь воцарилась мертвая тишина.
Шэнь Цзи осел на пол. Из-за мгновенного выброса адреналина его тело покрылось холодным потом. Он старался не шуметь даже при дыхании, задрав голову и глядя на казавшуюся гигантской входную дверь, до ужаса боясь, что в следующее мгновение убийца ворвется внутрь.
Ладони коснулись ледяного пола, и холод змейкой просочился сквозь кончики пальцев в каждую косточку и сустав, возвращая потерянный рассудок и страх, который воля к выживанию до этого заглушала вглубь.
Возможно, убийца услышал на лестнице, как он толкает дверь; возможно, убийца понял, что он здесь, едва выйдя из противопожарной двери; возможно, тот случайный, полный суеверного ужаса взгляд выдал его укрытие. Но этот убийца не стал действовать опрометчиво — он притворился, что уходит, и терпеливо ждал, пока Шэнь Цзи отступит на лестничную клетку и в полной уверенности, что в безопасности, расслабится, чтобы внезапно появиться и нанести смертельный удар.
До чего же хитер, какая бессердечность!
Вспоминая этот ночной кошмар, Шэнь Цзи понимал: оступись он хоть в чем-то одном, дай слабину хоть на миг — и за эту минутную беспечность пришлось бы заплатить жизнью.
Стоило лишь подумать о том, что в самый близкий момент убийцу и его разделяло всего несколько шагов, как Шэнь Цзи охватывало липкое чувство застарелого ужаса. А этот Красный дождевик — неужели простое совпадение?
Почему убийца тоже был одет в Красный дождевик? Почему... убийца появился в реальном мире?
Сердце Шэнь Цзи резко ухнуло вниз. Сама мысль об убийце тяжелым клеймом отпечаталась в его сознании, неся с собой несокрушимую силу и превращаясь в нечто запретное в глубине его души.
Подслушивание за дверью
Просидев в темноте от заката до рассвета, он так и не сомкнул глаз.
Из последних сил заставив себя подняться, чтобы осушить стакан воды, Шэнь Цзи рухнул прямо в гостиной и наконец смог позволить себе забыться тревожным сном.
Сон был полон причудливых и жутких видений. Весь промокший насквозь, Шэнь Цзи снова услышал стук в дверь.
— Тук-тук-тук.
Этот неотступный стук словно использовал сновидение как трамплин, пытаясь достучаться до самого его сердца.
Шэнь Цзи во сне ни капли не испугался, на его лице застыло лишь глубокое раздражение. Он «повернулся» к сидевшему неподалеку и молча ронявшему слезы Шэнь Цзи, его губы шевелились, словно он пытался что-то сказать, но звуков не было.
Шэнь Цзи машинально спросил:
— Что ты говоришь? Я не слышу.
«Он» произнес:
— Тук-тук-тук.
На лице «его» застыла безэмоциональная маска смерти.
Шэнь Цзи резко подскочил, проснувшись от громкого стука в дверь — такого яростного, казалось, еще мгновение, и в нее ворвутся силой.
Вместе с грохотом в реальность вернулись и все остальные звуки, такие шумные, будто он заново проживал прошлую жизнь.
Не раздумывая больше ни секунды, Шэнь Цзи поднялся с пола. Услышав доносившееся снаружи слово «полиция», он помедлил немного, но все же подошел ближе.
Дверь отворилась. Молодой полицейский с раскрасневшимся от усердия лицом, готовый выбить ее силой, под испытующим взглядом Шэнь Цзи тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и молча отступил за спину напарника постарше.
Шэнь Цзи опустил глаза и хранил молчание.
Полицейский в годах произнес беспристрастным тоном:
— Полиция, плановый опрос. ФИО?
— Шэнь Цзи.
— Возраст?
— ...Не помню.
— Профессия?
— Безработный.
— Соседи говорят, вы писатель?
Ресницы Шэнь Цзи слегка дрогнули.
— Можно и так сказать.
— Где вы были вчера вечером?
— Дома.
Полицейский в годах скользнул взглядом по его грязным рукам и ногам, но не стал уличать во лжи, перейдя к следующему вопросу:
— Когда вы в последний раз видели хозяина квартиры?
Шэнь Цзи безуспешно попытался вспомнить и слегка покачал головой.
— Он мертв, — внезапно бросил полицейский.
Шэнь Цзи резко поднял голову и тут же поспешно отвел взгляд. Ладони зачесались до странного некстати, и он хриплым голосом спросил:
— Как он умер?
— Обстоятельства смерти погибшего пока вызывают вопросы, разглашать не положено.
Шэнь Цзи произнес:
— Могу я взглянуть на ваши удостоверения?
Оба стража порядка переглянулись, после чего старший первым предъявил документ, а следом за ним и молодой. Заметив нервозность Шэнь Цзи, старший смягчил тон:
— Не бойтесь, сейчас это всего лишь дежурные вопросы. Возможно, вы понадобитесь нам и в дальнейшем, надеемся на ваше сотрудничество.
Шэнь Цзи немного успокоился и кивнул в знак согласия, но тут же подумал, что радоваться было рано: даже если перед ним настоящие полицейские, а не переодетый убийца, в жилом комплексе все равно завелся маньяк, и здесь больше небезопасно.
Правду о том, как прошлой ночью по возвращении домой он столкнулся с убийцей, он так и не решился рассказать.
Формальный допрос подошел к концу. Когда стража порядка уже отошли на приличное расстояние, молодой полицейский не выдержал:
— Учитель, этот человек явно говорил неправду...
http://bllate.org/book/34593/4268066
Готово:
