— Шэншэн, ты должна понять тётю. Я всего лишь деревенская женщина, а людские пересуды страшны. Я всегда тебя очень любила — и Аянь тоже. Всё самое вкусное мы тебе отдавали. В прошлый раз я даже хотела выдать за Аяня твою сестру и отдала ей столько талонов, но Аянь всё передал тебе. И это к лучшему — значит, он по-настоящему тебя любит. Когда ты войдёшь в наш дом Сяо, я тебя ни в чём не обижу. Давай забудем всё, что было раньше. Как тебе такое предложение?
Ван Лань замолчала и с надеждой посмотрела на Цзян Шэншэн, ожидая ответа.
Она уже сказала всё, что могла. Шэншэн, наверное, согласится?
Цзян Шэншэн долго смотрела на Ван Лань, затем вежливо, но с отстранённостью произнесла:
— Я всё понимаю, тётя Вань. Вам не нужно ничего объяснять. Вы всё делали ради Аяня и ради чести дома Сяо. Я прекрасно это осознаю и никогда не сердилась на вас.
— Шэншэн, раз ты так меня понимаешь, мне от этого на душе легко, — сказала Ван Лань, услышав, что Шэншэн совершенно не держит зла за прежние поступки. Чувство вины перед девушкой только усилилось.
Цзян Шэншэн слегка покачала головой и больше ничего не сказала.
Атмосфера снова остыла. Ван Лань стиснула зубы, вытащила из кармана мясной талон на полкилограмма свинины — тот самый, что берегла два года к празднику, — и решилась: ради того чтобы Шэншэн наконец простила её, она готова пожертвовать даже этим.
— Шэншэн, вот тебе талон на полкилограмма свинины. Прими его как мои извинения. Не суди строго такую необразованную женщину, как я. Я действительно поступила неправильно. Пусть свадьба твоя с Аянем состоится в срок, хорошо?
Цзян Шэншэн с сомнением посмотрела на талон в руке Ван Лань.
Теперь Цзян Линлин уж точно не сможет использовать её, чтобы занять место главной героини. Что до неё самой и Сяо Яня — пусть всё идёт своим чередом. Хотя Аянь ей нравится, когда она только попала в этот мир, то мечтала лишь уничтожить Линлин и выйти замуж за главного героя, чтобы изменить свою судьбу. Но позже Шэншэн поняла: она уже изменила исход романа. А выходить ли замуж за Сяо Яня — теперь решать только ей.
— Тётя, после всего, что произошло, я вдруг подумала: пусть наша помолвка с Сяо Янем идёт своим чередом. Ведь сейчас новое общество, и главное предназначение человека — служить Родине. После всего, что случилось с Линлин, я окончательно прозрела: отныне я пойду за партией и постараюсь стать опорой государства.
— Ты… что это значит? — Ван Лань не поняла ни слова.
Неужели Шэншэн отказывается выходить за Аяня?
Ведь Аянь всем сердцем её любит!
— Шэншэн, скажи честно: ты всё ещё злишься на тётю? Если хочешь, я буду отдавать тебе половину своей зарплаты, а домом будешь управлять ты. Как тебе такое?
Ради сына Ван Лань была готова на всё.
Шэншэн — отличная девушка, и если между ними возникла трещина из-за прежних недоразумений, Ван Лань готова была на всё, лишь бы её залатать.
Цзян Шэншэн посмотрела на неё и покачала головой:
— Тётя, вам совсем не нужно так со мной обращаться. Мои отношения с Аянем — это наше с ним личное дело. Не волнуйтесь: если между нами есть судьба, мы обязательно будем вместе.
Сейчас ей хотелось только одного — заработать денег и готовиться к вступительным экзаменам. Поступит в университет — и сразу вперёд к процветанию.
— Тётя, мне пора в общежитие стирать простыни. Поговорим в другой раз, ладно?
Цзян Шэншэн взглянула на небо, придумала отговорку и, не дожидаясь реакции Ван Лань, ушла.
Глядя ей вслед, Ван Лань осталась в глубокой тревоге.
Значит, Шэншэн всё-таки держит на неё злобу? Что же теперь делать?
Когда Цзян Шэншэн вернулась в общежитие, У Лин и другие обсуждали Цзян Линлин. Увидев Шэншэн, У Лин тут же подскочила, усадила её на кровать и сочувственно заговорила:
— Шэншэн, как тебе вообще досталась такая сестра, как Цзян Линлин? Я и не думала, что всё то происшествие устроила именно она! Эта женщина просто ужасна.
— Да уж, Шэншэн, не расстраивайся. Такую сестру лучше вообще не иметь.
— Точно! Как стыдно стало, что мы жили с Цзян Линлин в одной комнате! Не знала, что она такая грязная тварь. Просто тошно делается.
Девушки-интеллигентки поддерживали друг друга.
Цзян Шэншэн нахмурилась и с грустью сказала:
— Ах, и я не ожидала, что Линлин способна на такое со мной… Ради какой-то мелкой выгоды она легла в постель к главе деревни… Если бы я только знала… Если бы я только знала…
Она повторяла эти слова, словно Сянлиньша, и выглядела совершенно подавленной.
Увидев такое состояние, девушки тут же стали её утешать:
— Не переживай, такая личность не стоит твоих слёз.
— Конечно! Если её сегодня сутки продержали в воде, завтра, скорее всего, уже не будет в живых.
— Пусть умирает! Такие, как она, не заслуживают быть рядом с нами.
У Лин тут же выразила полную солидарность.
Ду Жо, наблюдая за ней, мысленно скривилась.
Раньше У Лин отлично ладила с Цзян Линлин, а теперь вот пинает её за спиной.
— Мне больше не хочется об этом говорить. Я лягу спать. И вы тоже ложитесь — завтра в поле идти.
Цзян Шэншэн устала после целого дня тревог и теперь хотела только отдохнуть.
Видя, что Шэншэн, похоже, сильно пострадала от поступков Линлин и не хочет больше об этом говорить, остальные, хоть и хотели продолжить обсуждение, замолчали и разошлись по своим местам.
На юге, в Наньао, погружение в клетку практиковали часто. Многих на следующий день уже не было в живых — тонули.
Цзян Линлин совершила столь тяжкое преступление, что её заперли в клетку и опустили в самый глубокий омут. Выжить ей было почти невозможно.
Главу деревни тоже следовало бы либо забить до смерти, либо утопить вместе с ней, но у него были связи. Деревенский комитет не осмелился тронуть его. К тому же глава деревни настаивал, что Линлин сама пришла к нему домой, а она ещё и оклеветала Цзян Шэншэн — вина её усугублялась.
Цзян Шэншэн, думая о том, что Линлин скоро умрёт, заметно повеселела, улыбнулась и, натянув одеяло, уснула.
…
На следующее утро Цзян Шэншэн рано встала, почистила зубы и собралась пойти к реке проверить, умерла ли Цзян Линлин.
Едва она вышла на тропу между полями, как навстречу ей шли несколько товарищей из деревенского комитета. Они о чём-то серьёзно переговаривались, жестикулируя. У Шэншэн сердце ёкнуло.
Неужели с Линлин что-то случилось?
— Товарищи, как там дела с Цзян Линлин? — не выдержала она, обращаясь к мужчине, уже подошедшему ближе.
Тот узнал Шэншэн и мрачно ответил:
— Вчера ночью её точно опустили в самое глубокое место и привязали с обеих сторон. Она должна была утонуть. Но сегодня утром, когда пришли забирать тело, Цзян Линлин исчезла. Осталась только бамбуковая клетка.
Исчезла?
Цзян Шэншэн скрыла удивление и с наигранной тревогой спросила:
— Как так? Неужели кто-то помог ей сбежать?
— Мы тоже так подумали и сейчас как раз идём в коммуну, чтобы обсудить. Если кто-то осмелился вывести преступницу во время исполнения приговора, мы этого не простим.
Товарищ говорил строго и холодно.
Цзян Шэншэн тут же поддержала:
— Конечно! Это дело слишком серьёзное. Хотя Цзян Линлин — моя сестра, но раз она пошла на такое позорное деяние, мне, конечно, больно, но я должна смириться. В нашем новом обществе все обязаны соблюдать законы и правила. Как верно сказал товарищ Мао: чтобы вступить в новую эпоху и построить новое время, в первую очередь нужно уважать закон. Без правил не бывает порядка, верно?
— Товарищ Цзян Шэншэн, вы совершенно правы! — воскликнул мужчина, впечатлённый её сознательностью. — Мы обязательно расследуем дело Цзян Линлин беспристрастно. Кто бы ни спас её, мы найдём виновного и утопим его в реке.
Поговорив ещё немного, Цзян Шэншэн проводила их взглядом, пока они шли в сторону коммуны. Лицо её мгновенно стало ледяным.
Неужели у Цзян Линлин такие связи? Даже в такой ситуации она сумела выжить?
Но кто же её спас?
Кто-то рискнул жизнью, чтобы вытащить преступницу, приговорённую к погружению в клетку? Этот человек либо глупец, либо сумасшедший.
Цзян Шэншэн пошла к реке, но там осталась лишь клетка. Линлин действительно исчезла. Осмотрев берег и прилегающие луга, Шэншэн ничего не нашла и уже собиралась уходить, как вдруг услышала голос Сяо Яня:
— Цзян Шэншэн!
Она подняла глаза и приветливо поздоровалась:
— Ты тоже сюда пришёл?
Вчера вечером весь посёлок гудел из-за дела Линлин, но Сяо Яня тогда не было.
— Я только сегодня узнал, что натворила Цзян Линлин. Тебе пришлось нелегко, — сказал Сяо Янь мрачно.
— Не так уж и плохо… Просто не ожидала, что Линлин способна на такое со мной. Мне очень больно, — вздохнула Шэншэн.
Она чувствовала, что с тех пор, как попала в этот роман, её актёрское мастерство достигло невероятных высот.
— Она не стоит твоих слёз, — сказал Сяо Янь.
Раньше он и так не питал симпатии к Линлин, а узнав, как та поступила с Шэншэн, возненавидел её всей душой.
— Я знаю, — кивнула Цзян Шэншэн.
— Если ты не хочешь торопиться с браком, давай сначала получше узнаем друг друга, а потом уже поженимся. Как тебе такое?
Прошлой ночью Ван Лань рассказала ему всё, что случилось, и передала слова Шэншэн. Сначала Сяо Яню было неприятно, но потом он понял: Шэншэн — образованная девушка, ей важно всё делать постепенно. Он решил уважать её выбор и сначала развить чувства, а уж потом жениться.
— Хорошо, — ответила Шэншэн. Раз он так настойчив, отказываться было неловко.
— Через несколько дней я поеду в уезд продавать лекарственные травы. Тебе что-нибудь нужно? Хватает ли тебе одежды? Скоро осень, достаточно ли у тебя тёплых рубашек с длинными рукавами? Может, купить тебе готовый наряд?
Готовый наряд — это не просто отрез ткани. Сяо Янь имел в виду уже сшитую одежду, что было редкостью. Обычно люди покупали ткань и шили сами — готовую же одежду могли позволить себе лишь немногие. Большинство раз в год покупали один-два отреза и шили из них всё сами.
— Нет, спасибо. Если захочу что-то купить, сама справлюсь, — ответила Шэншэн, немного смутившись от его щедрости.
— Знаешь, из цветов чжу-гаохуа можно делать крем для лица, — сменил тему Сяо Янь, видя её сдержанность.
— Крем для лица? — оживилась Шэншэн.
В деревне этих цветов полно! Если их можно превратить в крем, это же целое состояние! Самый дешёвый крем стоит пять юаней за баночку. Если продавать чуть дешевле — можно неплохо заработать!
— Да. Я могу научить тебя. Будем делать вместе и продавать на базаре. Прибыль разделим: семьдесят процентов тебе, тридцать — мне.
Глаза Сяо Яня смягчились, видя её интерес.
— Нет, так не пойдёт! Я не могу так тебя обижать. Давай поровну: пятьдесят на пятьдесят.
— Хорошо. В полдень покажу, как это делается. Скоро осень, и у многих женщин от работы в поле руки трескаются. Цветы чжу-гаохуа с травой саньшэньцяньцзао помогут от этого. Женщины с удовольствием купят такой крем.
Сяо Янь подробно всё объяснил, и Шэншэн мысленно восхитилась: не зря же в прошлой жизни он стал великим человеком — взгляд действительно дальновидный.
Сяо Янь проводил её до бригады и ушёл по своим делам.
Товарищи по отряду интеллигентной молодёжи, увидев, что она пришла вместе с Сяо Янем, переглянулись с лукавыми улыбками и начали подшучивать, мол, скоро будут пить свадебное вино Шэншэн.
http://bllate.org/book/3459/378826
Готово:
