Цзян Шэншэн лишь улыбнулась в ответ, не объясняя, что она с Сяо Янем не собираются жениться так рано.
Исчезновение Цзян Линлин в реке привлекло внимание уездных властей. Из уезда прислали чиновника с требованием: обязательно найти пропавшую, наказать виновных и ни в коем случае не проявлять снисхождения.
Весь отряд интеллигентной молодёжи гудел, как улей: все только и говорили о Цзян Линлин и гадали, кто же её спас.
У Лин и другие подруги спросили Цзян Шэншэн, не знает ли она чего. Та покачала головой:
— Не знаю.
Цзян Линлин, похоже, была не промах — даже в такой переделке сумела выкрутиться.
— Неужели это Чэнь Тун?
— Тот, что из первой бригады?
— удивилась подружка У Лин.
— Да, я слышала, будто Чэнь Тун сильно увлечён Цзян Линлин. Теперь, когда с ней приключилась беда, возможно, именно этот книжный червь её и спас.
— Да ну, не может быть! Пусть даже он и чудак, но должен же понимать, какое наказание грозит за побег заключённой! Разве он не хочет вернуться в город?
Девушка тяжело вздохнула.
— Этого я не знаю. Влюблённые ведь часто теряют голову.
У Лин пробормотала это себе под нос.
Её слова заинтересовали Цзян Шэншэн. Та прищурилась и про себя запомнила этот разговор.
Как бы то ни было, Цзян Линлин больше нельзя позволять вольничать. Если она останется жива, непременно устроит новые неприятности.
В полдень бригада, в которой работала Цзян Шэншэн, закончила трудиться на полчаса раньше обычного — так ловко они справились с делом. Бригадир разрешил всем идти обедать и отдохнуть перед второй половиной дня.
Цзян Шэншэн отправилась одна в первую бригаду искать Чэнь Туна. Тот носил очки, выглядел аккуратно и интеллигентно, но с первого взгляда было ясно — человек крайне наивный.
— Товарищ Чэнь, вы слышали о том, что Цзян Линлин кто-то вытащил из реки?
Цзян Шэншэн осторожно поинтересовалась у него.
Чэнь Тун покачал головой:
— Ничего не знаю. Сегодня все в лагере только и обсуждают это. Мне самому непонятно: как её вообще могли вытащить из реки?
— Вот именно! И мне тоже непонятно. Хотя она и моя сестра, но за такие поступки надо отвечать. Я не жалею её. Просто удивляюсь, кто же пошёл на такое преступление, спасая Линлин? Если его поймают, вся жизнь пойдёт прахом — не только карьера, но и неминуемая критика. Кто же такой безумец, чтобы добровольно идти на верную гибель?
Губы Чэнь Туна дрогнули, он нервно ответил:
— Да уж, действительно непонятно, кто такой глупец… Товарищ Цзян, мне пора, у меня дела. До свидания.
Цзян Шэншэн поспешно кивнула и проводила его взглядом. Её глаза стали ледяными.
Значит, Цзян Линлин спас именно Чэнь Тун.
Надо же, каким влиянием обладает эта Цзян Линлин! Смогла завлечь такого наивного человека, чтобы тот пошёл на преступление ради её спасения?
Цзян Шэншэн решила днём проследить за Чэнь Туном. Если он действительно прячет Линлин, то наверняка принесёт ей еду — иначе та просто умрёт с голоду.
Приняв решение, она отправилась на встречу с Сяо Янем. Утром он договорился с ней встретиться у горного уступа за деревней.
Там, в укромной лощине, редко кто бывал. Отличное место, чтобы заняться изготовлением крема для лица.
— Ты уже собрала цветы чжу-гаохуа?
Пока Сяо Янь вёл Цзян Шэншэн к лощине, она заметила, как он достал цветы чжу-гаохуа и множество раковин. Её глаза невольно расширились.
Сяо Янь улыбнулся её реакции и пояснил:
— Раз уж я собираюсь показать тебе весь процесс, то, конечно, привёз все необходимые материалы.
— Ты правда хочешь поделиться со мной рецептом?
Цзян Шэншэн вновь уточнила, всё ещё не веря.
Она знала: такой способ заработка можно держать в тайне и получать прибыль в одиночку. Почему же он так щедро делится с ней? Не боится, что она станет его конкуренткой?
Услышав её сомнения, Сяо Янь посмотрел на неё тёплыми чёрными глазами и с лёгкой усмешкой сказал:
— Ты ведь скоро станешь моей женой. Я готов отдать тебе всю свою жизнь — что уж говорить о простом рецепте?
Его слова заставили сердце Цзян Шэншэн забиться быстрее.
Щёки её слегка порозовели, и она, смущённо отводя взгляд, торопливо проговорила:
— Давай скорее начнём делать крем.
Чтобы скрыть смущение, она поспешила перевести разговор на работу.
Сяо Янь прекрасно понимал, что она краснеет. Ему даже захотелось поцеловать её — так мило выглядело её румяное личико. Но он сдержался, успокоил дыхание и начал подробно объяснять ей процесс: сначала нужно сделать вот так, затем вот так; эти травы нужны для фильтрации сока; добавление тех компонентов придаст такой-то эффект.
Выслушав его, Цзян Шэншэн вдруг озарило:
— А что, если добавить в крем золотарник? Я недавно видела на задней горе много дикого золотарника. Он обладает свойством очищать от токсинов и охлаждать жар. В сочетании с цветами чжу-гаохуа эффект будет превосходным. Это повысит качество продукта и привлечёт постоянных покупателей. Как тебе такая идея?
Сяо Янь одобрительно кивнул:
— Отличное предложение. Золотарник действительно обладает таким свойством. Завтра сходим на заднюю гору, соберём немного и сварим сок. Затем добавим его в смесь и сами протестируем результат.
— Хорошо!
Цзян Шэншэн тут же достала коробок спичек и начала разводить костёр.
В те времена зажигалок ещё не было, и люди пользовались спичками. Даже маленькая коробочка спичек считалась редкостью. Некоторые для розжига использовали древесину чэньганя — она хорошо горела, из неё даже можно было получить воск, да и сама древесина имела ценность.
Они возились в лощине довольно долго. Поскольку это был их первый опыт, многие этапы давались неуверенно. Прошло больше двух часов, и небо уже начало темнеть, когда наконец получился полуфабрикат крема.
Сяо Янь налил в раковину около пяти миллилитров, макнул палец и принюхался.
Аромат был лёгкий, свежий и очень приятный.
Цзян Шэншэн тоже взяла раковину, понюхала — запах понравился и ей. Она была уверена: такой крем отлично пойдёт в продажу.
— Завтра он полностью застынет, — спокойно сказал Сяо Янь, передавая ей раковину.
— Да. Возьми несколько штук с собой. Завтра проверь на себе, как он ложится и впитывается. Я тоже возьму пару — завтра дам попробовать девушкам из общежития.
— Хорошо.
Они аккуратно убрали всё, спрятали остатки под сухой травой и пошли по домам.
Сначала ушёл Сяо Янь, за ним — Цзян Шэншэн.
Они ведь ещё не были женаты. Хотя в деревне многие уже считали Цзян Шэншэн невестой Сяо Яня, пока она официально не вошла в дом Сяо, им не следовало появляться вместе слишком часто. Иначе злые языки непременно начнут сплетничать.
Едва Цзян Шэншэн сделала несколько шагов, как за ней потянулся маленький хвостик.
Это была Чэнь Вэй.
Всего пару дней назад её выпустили из коровника, и сразу же она услышала новости о беде с Цзян Линлин и о том, что Цзян Шэншэн стала главной темой для обсуждения в деревне.
Чэнь Вэй до сих пор затаила злобу на ту, кто стал причиной её заточения.
И вот, как назло, она застала Цзян Шэншэн в самый неподходящий момент — та и Сяо Янь только что вышли один за другим из пещеры в задней горе.
На грубом, загорелом лице Чэнь Вэй застыли злоба и ненависть.
Сяо Янь, кажется, совсем окреп? По словам заведующей Ма, его здоровье почти полностью восстановилось. Теперь он даже работает в поле, умеет распознавать целебные травы и иногда продаёт их в аптеку в уезде — зарабатывает неплохие деньги.
Бывший чахлый больной вдруг превратился в сильного мужчину — это, конечно, привлекло внимание других деревенских девушек.
Особенно Чэнь Вэй — старой девы, до сих пор не вышедшей замуж.
Раньше она и смотреть не хотела на Сяо Яня: хоть тот и был красив, но выглядел как ходячий мешок с лекарствами, готовый в любой момент умереть. Чэнь Вэй не собиралась выходить замуж только для того, чтобы сразу стать вдовой.
Но теперь всё изменилось. Сяо Янь не только поправился, но и стал перспективным: работает в бригаде, зарабатывает на продаже трав, семья Сяо не из бедных. Выход за него сулил спокойную и обеспеченную жизнь.
Чэнь Вэй уже начала прикидывать в уме, как бы ей заполучить Сяо Яня. Но тут же вспомнила о помолвке между ним и Цзян Шэншэн — и зубы защёлкались от злости.
Эта Цзян Шэншэн всё время лезет ей поперёк дороги! Почему именно её сестру не утопили в клетке?
Подлая тварь! Видимо, она уже решила выйти замуж за Сяо Яня и поэтому тайком встречается с ним в горах?
Ха! Младшая сестра — бесстыжая шлюха, а старшая ничуть не лучше. Ни за что не допущу, чтобы Цзян Шэншэн устроилась в доме Сяо и жила в довольстве!
Чэнь Вэй хитро прищурилась, сорвала былинку и поспешила домой.
Заведующая Ма только что вернулась с поля и поставила сельхозинвентарь, как вдруг увидела стремительно приближающуюся Чэнь Вэй.
Ма и Чэнь Вэй никогда не ладили, поэтому заведующая даже не поздоровалась, а направилась к колодцу.
Чэнь Вэй, увидев, что её игнорируют, почувствовала себя уязвлённой.
Но ради того, чтобы избавиться от Цзян Шэншэн, она стиснула зубы и, преодолев гордость, подошла к Ма сзади:
— Сестричка, ты только что с поля? Устала небось? Дай-ка я схожу на кухню, растоплю печь и приготовлю ужин.
Ма как раз налила воду в таз. Услышав эти неожиданные слова, она чуть не швырнула черпак прямо в лоб Чэнь Вэй. Глаза её дёрнулись:
— Чэнь Вэй, ты сегодня с ума сошла?
Обычно та только и делала, что выводила её из себя. А тут вдруг предлагает готовить? Неужели солнце взошло на западе?
Чэнь Вэй уловила иронию в её голосе и обиделась.
— Что ты такое говоришь! Почему сразу «солнце на западе»? Просто мне жаль тебя — ты так устаёшь. Раньше я, конечно, была непослушной, но теперь всё поняла. Сестричка, ты же взрослая и благородная — не держи на меня зла.
— Ладно, не ходи вокруг да около. Говори прямо, зачем пришла. Опять хочешь сшить новое платье? Так знай: у меня только два метра талона на ткань, и те приберегла на Новый год. Не трать зря моё время.
Ма давно разглядела Чэнь Вэй: та не только ленива, но и мечтает жить как принцесса.
— У меня и так есть одежда! Что за слова? Словно я к тебе только ради ткани хожу!
Чэнь Вэй недовольно проворчала себе под нос.
У Ма не было времени разгадывать её замыслы. Она бросила на Чэнь Вэй короткий взгляд, умылась из таза и уже собиралась идти домой, как та вдруг загородила ей дорогу:
— Сестричка! Ты ведь заведующая по делам интеллигентной молодёжи. Если под твоим носом кто-то изменяет и вступает в прелюбодеяние, ты не можешь этого терпеть! Это позор для нравов всей деревни Наньао. Таких обязательно надо наказать!
— Чэнь Вэй, что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что в отряде интеллигентной молодёжи кто-то изменяет? Занимается развратом?
Лицо Ма стало суровым, взгляд — ледяным.
Чэнь Вэй поспешно закивала:
— Конечно! Я своими глазами видела! Это же не выдумки!
— Помни, за ложные обвинения тоже наказывают. Не болтай без доказательств!
Ма вновь предупредила её, видя, как та настаивает.
После случая с Цзян Линлин ещё один скандал — как теперь управлять молодёжью?
— Я не вру! Сестричка, это старшая сестра Цзян Линлин — Цзян Шэншэн. Её младшая сестра — мерзавка, соблазнившая главу деревни, а старшая ничуть не лучше. Я только что видела, как она и Сяо Янь спустились с задней горы! Там, в лощине, никто не бывает — деревенские туда не ходят. А эти двое, мужчина и женщина, оказались там вдвоём! Разве это не подозрительно? Наверняка они там занимались чем-то недостойным.
— Ты не можешь этого допускать! А вдруг у неё скоро животик покажется…
Чэнь Вэй, видя, что Ма всё ещё сомневается, решила усугубить ситуацию.
Беременность до свадьбы — это не просто позор. Если Цзян Шэншэн забеременеет до брака с Сяо Янем, её не просто утопят в клетке — её забьют до смерти палками. И вся деревня Наньао будет опозорена.
http://bllate.org/book/3459/378827
Готово:
