Толстый уездный начальник, казалось, наконец-то обрел покровительство. Его пухлое тельце, подобно повилике, покачиваясь, прильнуло к длинным ногам Пэй Сюаньгуя. Он сдавленно пролепетал, полный благоговения:
— Великий...
Шэнь Цзуй во все глаза наблюдал, как этот черный картофельный клубень выкатился вон.
Пэй Сюаньгуй убрал золоченый черный сапог, но тут же заметил, как тонкая ткань его белых одежд, случайно коснувшаяся ноги, была подхвачена парой чистых рук. Шэнь Цзуй молча скомкал ткань у себя на груди, стараясь держаться на расстоянии.
— В боковом дворце слишком далеко, да и слуг там нет.
Пэй Сюаньгуй холодно бросил:
— Все потому, что жена уездного начальника держит у себя мальчиков-слуг и ночи напролет услаждает ими свой слух.
Толстый чиновник докатился до порога и замер, упершись в порог.
Он раскрыл свои глаза-горошины и, заливаясь слезами, пробормотал:
— Ну как я могу об этом говорить? Разве это почетно? Это же позор...
Цзи Фэн принялся утешать его:
— Ну будет, будет, успокойся.
Шэнь Цзуй:
— ...
Что?
Что за вещь?
Казалось, он наконец явил истинные чувства: ошеломление и полное непонимание. Пэй Сюаньгуй с ноткой интереса и нескрываемого презрения покосился на него.
— В городе Пинъян много мест, где водятся такие юноши, и именно оттуда вчера вечером пришел убийца.
Словно читая мысли, Пэй Сюаньгуй бесстрастно произнес:
— Башня Обнимающая Луну.
...
Тайши когда-то говорил: когда кажется, что ситуация хуже некуда, она обязательно окажется еще хуже, чем ты себе представлял.
Шэнь Цзуй вовсе не собирался расследовать это дело.
Он лишь хотел руками Пэй Сюаньгуя найти настоящего убийцу и спасти жизнь Нинсян. Он не желал пока ввязываться в дворцовые интриги, пусть они сами истребляют друг друга.
Но вот незадача.
Пэй Сюаньгуй докопался до его родного гнезда.
— Почему у тебя такой бледный вид?
В карете Пэй Сюаньгуй вертел в пальцах Попирающий Иллюзии, кончиками пальцев поглаживая выгравированный иероглиф Пэй, и неспешно протянул:
— Разве ты не был уверен, что ты не убийца?
Шэнь Цзуй слегка улыбнулся:
— Просто неважно себя чувствую.
Улыбка Пэй Сюаньгуя немного померкла, он холодно отвел взгляд, еще не встречав столь жеманного человека.
Под туго затянутым поясом у того был тонкий, плоский живот — Пэй Сюаньгуй даже не задумывался, насколько тяжелым был удар Попирающего Иллюзии.
Меч был небрежно отложен в сторону.
Шэнь Цзуй взглянул на этот угольно-черный клинок и в глубине души тоскливо вспомнил свой Шуанхань.
— Открыть двери!
Цзи Фэн, демонстрируя свою грозную мощь, с размаху пнул входные ворота Башни Обнимающая Луну и, выставив меч, преградил путь разбегающимся гостям:
— Управление расследует дело, всем немедленно опуститься на колени!
Армия Пей ворвалась внутрь, оцепляя всю Башню. На втором этаже Су Нинсян, сверкнув глазами, грациозно спустилась вниз.
— Ой-ой, господа, что же вы творите?
Ее кокетливые очи изгибались, излучая природное очарование. Она обвела взглядом суровых воинов и Пэй Сюаньгуя, от одного взгляда на которого ее пробирал невольный холод.
Этот бешеный пес опять заявился?
— Господин, почему вы снова... Молодой господин?!
Су Нинсян издала пронзительный возглас и, подобно нежно-розовой бабочке, метнулась к Шэнь Цзую. Она раскинула руки, едва не плача, и обиженно пролепетала:
— Молодой господин, Нинсян так волновалась за вас, с вами все хорошо?
Шэнь Цзуй слегка улыбнулся и раскрыл объятия:
— Со мной все в порядке.
Они почти слились в объятии.
Выражение лица Пэй Сюаньгуя не изменилось:
— Ляо И.
Серебряное копье со звоном преградило путь между ними. Ляо И холодно произнес:
— Отступи назад.
Нинсян:
— ...
Хорошо, раз ты такой высокомерный.
Пэй Сюаньгуй холодным периферийным зрением наблюдал за ними обоими. Шэнь Цзуй же не отводил взгляда от лица куртизанки, на его губах играла искренняя, мягкая улыбка — казалось, их и в самом деле связывали нежные, нерушимые чувства.
Шэнь Цзуй ликовал.
Ликовал, что в этой жизни еще не поздно.
Ликовал, что Нинсян все еще жива.
Су Нинсян поправила розовое одеяние на плечах и, многозначительно моргнув, проворковала:
— Ваша милость пожаловала к нам вторично, что это значит? Неужели вы привели своих подчиненных повеселиться...
— Наглость! — резко оборвал ее Ляо И.
Цзи Фэн покраснел до кончиков ушей и вытаращил глаза:
— Вот именно! Что ты мелешь!
Су Нинсян усмехнулась — сначала с двусмысленной игривостью, но тут же ее улыбка исчезла.
Пэй Сюаньгуй бесстрастно произнес:
— Где хозяйка Башни Обнимающая Луну?
— Пусть придет и предстанет предо мной.
— ...
Глаза Су Нинсян дрогнули. Она едва заметно скосила взгляд назад и, мило улыбнувшись, ответила:
— Наша хозяйка странствует по свету, ее давно нет в городе. Не знаю, по какому делу ваша милость ищет ее?
— Призвать обратно, — сухо ответил Пэй Сюаньгуй.
Улыбка Су Нинсян слегка застыла.
С другими она бы еще справилась, но она прекрасно знала, кто такой Пэй Сюаньгуй.
Такого врага не одолеть, только бежать.
Но сейчас, когда сама хозяйка была в безвыходном положении, куда было скрыться?
В панике она встретилась взглядом с Шэнь Цзуем. Его глаза, чистые и влажные, словно озеро, призывали ее успокоиться и не терять самообладания.
— Проверить, — Пэй Сюаньгуй не сводил глаз с обоих. — Кто является хозяйкой Башни Обнимающая Луну?
В огромной Башне, украшенной пышными лентами, было полно гостей.
Но стало так тихо, что можно было услышать падение иглы.
Наконец, юноша-слуга дрожащими руками принес реестр. Ляо И взял свиток, развернул его и...
— ...
Раздался тихий звон маленького Колокольчика-сожителя. Пэй Сюаньгуй скосил глаза на человека позади себя, его тонкие губы холодно изогнулись.
Он запаниковал.
Ляо И, который всегда оставался невозмутимым, даже если бы гора обрушилась перед ним, спокойным тоном произнес:
— Хозяйка Башни Обнимающая Луну — Су Нинсян.
— ...
— .............
Пэй Сюаньгуй медленно поднял взгляд, его острый взор вонзился в лицо человека за спиной, и он воочию наблюдал, как мягкие черты того расплылись в ласковой, теплой улыбке.
Словно тот говорил ему:
Пэй Сюаньгуй, добро пожаловать на линию противостояния.
Глава 13. Иди в соседнюю комнату и переоденься
— Су Нинсян?
Хотя Пэй Сюаньгуй произнес её имя, взгляд его был прикован к другому человеку.
Чувства, связанные Колокольчиком-сожителем, в один прекрасный день обернулись против него самого насмешкой. Он явно недооценил этого похитителя цветов.
С ликом небожителя, но сердцем злого духа.
Персиковые глаза злого духа наполнились изумлением:
— Нинсян? Когда это ты успела...
— Не ожидал, да? — Су Нинсян прикрыла носик платочком, не в силах сдержать смех. — Я и сама не ожидала... ха-ха-ха... кхм, наложница... наложница действительно обладает личностью, о которой никто не догадывался.
Видя ее неуклюжую актерскую игру, Шэнь Цзуй с головной болью приложил руку ко лбу.
Эта бестолковая напарница.
И она еще на что-то годна?
Цзи Фэн, не раздумывая, поверил и в ярости ткнул в нее пальцем:
— Тогда к чему были все эти россказни про странствия по свету? По-моему, ты лишь странствовала по своим фантазиям! Говори, какой умысел у вас с этим похитителем цветов?!
Оба подозреваемых переглянулись.
От их ответа Цзи Фэн едва не скончался от злости.
Шэнь Цзуй, улыбаясь, покачал головой и разочарованно протянул:
— Когда мы были в хороших отношениях, он называл меня брат Шэнь, а как только перевернул страницу — сразу похититель цветов. Ох уж эти мужчины.
Су Нинсян прикрыла нос платочком и кокетливо вскинула глазки:
— Странствовала по свету?
— Разве мое сознание способно вместить весь свет? В нем есть лишь место для моего господина.
Сказав это, она с нежностью прильнула к плечу Шэнь Цзуя.
— Молодой господин, вы не станете сердиться на Нинсян за обман?
Шэнь Цзуй покладисто ответил:
— Ни в коем случае.
Шесть, эти двое еще и разыгрывают спектакль. Ляо И холодно опустил копье.
Нинсян заметила это и спросила:
— Господин, он что, только что закатил нам глаза?
Шэнь Цзуй по-прежнему кротко сказал:
— Замолчи, ты слишком много болтаешь.
Терпение Пэй Сюаньгуя было крайне скудным, и, насколько знал Шэнь Цзуй, сейчас тот наверняка хотел лишь выбросить их обоих на съедение собакам.
Как и ожидалось, Пэй Сюаньгуй заговорил, произнеся всего два слова:
— Правду.
Его ледяной взгляд полоснул по обоим, и он сказал Су Нинсян:
— У тебя есть только один шанс.
Это была не угроза; если она продолжит свои уловки, Пэй Сюаньгуй больше не проявит снисхождения.
Брови Шэнь Цзуя слегка сдвинулись: он настроен серьезно.
Су Нинсян медленно выпрямилась. Она не знала, что и думать, глядя на свой безупречный, как нефрит, профиль. Этот план был выстроен Шэнь Цзуем заранее, и, поскольку она была скрытой фигурой, он не сообщил ей о подробностях.
Шэнь Цзуй не знал, что она ответит.
Он уже приоткрыл рот, собираясь заговорить, как вдруг чья-то ледяная ладонь накрыла его губы, заблокировав все невысказанные слова. Пэй Сюаньгуй повторил его же фразу:
— Замолчи, ты слишком много болтаешь.
Шэнь Цзуй оказался наполовину заключен в кольцо его рук, затылком он мягко уперся в плечо мужчины, а его ноздри заполнил ледяной, горьковатый аромат.
Шэнь Цзуй слегка шевельнул губами:
— Я... Да твою ж...
Тонкие губы коснулись грубой кожи ладони мужчины. Пэй Сюаньгуй, казалось, нахмурился, но не отпустил его.
Этот малый слишком красноречив, лучше ему просто помолчать.
Шэнь Цзуй:
— ...
Он что, не видит, что его подчиненные стоят с отвисшими челюстями?
Что за припадок у этого бешеного пса?
Слова Су Нинсян внезапно прервали его мысли. Она обвела их обоих кокетливым взглядом и усмехнулась:
— Ваша милость хочет знать, почему я скрывала свою личность? Но я сама хотела бы спросить вас: есть ли в этом мире хоть какое-то основание для женщины, чтобы твердо стоять на ногах?
Нинсян повернулась и встала под пышными лентами, ее хрупкая спина выглядела невыносимо изящно.
— Вы лучше посмотрите на всех этих гостей. Стали бы они хоть немного уважать меня, узнав, что я хозяйка?
— Подозрение, презрение, отрицание, насмешка.
— Признание женщины в этом мире — это гнилая, высокая стена, которую невозможно перелезть, даже зная, что она прогнила. Зачем мне раскрывать себя и навлекать неприятности?
Нинсян ослепительно улыбнулась:
— Я давно должна была раствориться в этом прогнившем мире.
Черные глаза Пэй Сюаньгуя тяжело опустились на нее.
Шэнь Цзуй почувствовал, как тот слегка опешил, но давление ладони на его губы ничуть не ослабло. Шэнь Цзуй выдохнул, глядя на блеск в глазах Нинсян.
Она ничего не выдумала, каждое слово было правдой.
В этой партии победила она.
Никто из присутствующих не смел и пикнуть, все опускали головы все ниже, но не от стыда, а от страха навлечь на себя гнев могущественного чиновника.
Пэй Сюаньгуй помолчал несколько секунд и убрал руку:
— Приведите тех мальчиков, которых вчера отправили в уездную управу. Остальным опуститься на колени на час, а потом разойтись.
Все гости:
— ...
Они не знали, то ли плакать, то ли рыдать во весь голос.
Пэй Сюаньгуй, ступая черными сапогами с золотой каймой, поднялся по лестнице. Проходя мимо Су Нинсян, он равнодушно скосил глаза:
— В одном ты ошиблась.
http://bllate.org/book/34584/4266819
Готово:
