Вечером, как только Лампуалиан вошел в комнату, он увидел своего, как ему казалось, послушного маленького питомца. Тот сидел за обеденным столом, совершенно не заботясь о манерах, и с упоением хлебал что-то из огромной миски, издавая при этом целую череду причмокивающих звуков.
— Что ты делаешь?
Линь Юэ, пребывавший в состоянии абсолютного блаженства, в этот момент осознал истинный смысл поговорки о том, что за чрезмерной радостью следует горе. Он был настолько увлечен трапезой, что напрочь забыл о предупреждении истинного хозяина дома о своем возвращении.
Подавив внутренний стон отчаяния, Линь Юэ постарался как можно более нежно поставить миску на стол и тихо пробормотал:
— Ужинаю…
Лампуалиан впервые в жизни почувствовал, что его сознание на миг опустело. Что ему теперь сказать? Отчитать этого человека? Да, он некстати увидел не самую привлекательную сторону своего питомца, но тот, заметив его, тут же принял подчеркнуто вежливый вид. К чему тут придерешься? В мире нет ничего идеального, и питомцы, конечно, могут иметь свои неприятные привычки, лишь бы они оставались покорными в присутствии хозяина. D3857 — не солдат из его подчинения, к нему нельзя предъявлять требования как к военному. Все вроде бы в порядке. Но почему же тогда на душе остался какой-то неприятный осадок?
Похоже, сказывалось отсутствие опыта в содержании домашних любимцев, да и в компании Фусандун он толком ничего не разузнал.
— Вы уже поели? — Линь Юэ решил прибегнуть к традиционной вежливости, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Взгляд Лампуалиана оставался таким же странным; он все еще стоял в дверях столовой, не шевелясь.
Линь Юэ стало еще неловче, и он окончательно лишился дара речи.
Он был уверен, что этот чопорный и серьезный выходец из Империи теперь презирает его. Оставалось лишь надеяться на милость Лампуалиана — что тот соблаговолит дождаться возвращения на родную планету Помоэр, прежде чем выбросить его прочь.
Наконец Лампуалиан отбросил прочь гнетущее чувство и решил потратить немного времени на то, чтобы хоть поверхностно разобраться, что же такое — домашний питомец.
В глазах Линь Юэ статуя в дверях наконец ожила. Он увидел, как Лампуалиан подошел к столу и с явным отвращением взглянул на содержимое его миски.
— Ты решил себя отравить?
— Конечно, нет… — выдавил из себя Линь Юэ с натянутой улыбкой.
— Что это за странная субстанция? — Лампуалиан смотрел на вторую миску с маринованной редькой так, словно перед ним лежал радиоактивный объект.
Для жителя Империи, который превыше всего ценил изысканный вид и аромат блюд, эта мешанина, нарезанная невесть как и плавающая в мутной жидкости, действительно выглядела пугающе.
— Это блюдо собственного приготовления, — продолжал улыбаться Линь Юэ.
— Впредь тебе не обязательно пытаться угодить мне в вопросах питания. — Лампуалиан развернулся и направился в спальню, на ходу сделав заказ через консоль на журнальном столике.
Он действительно слишком мало знал о питомцах, подумал Лампуалиан с недовольным видом.
Линь Юэ же, напротив, глубоко выдохнул. Он решил, что, хоть Лампуалиан и холоден, как человек он вполне договоримый.
Спустя некоторое время Лампуалиан вышел из спальни, переодевшись в свободную домашнюю одежду белого цвета, открывавшую взору широкие полосы бледной, но крепкой мускулатуры.
Линь Юэ с завистью взглянул на него и сделал большой глоток рисовой каши. Разумеется, без единого звука.
Роботы работали быстро — вероятно, обед был подготовлен для генерала заранее. Вскоре на столе уже стояли шесть блюд и суп.
Линь Юэ почувствовал, как Лампуалиан сверлит взглядом его руку, державшую палочки с маринованной редькой, словно говоря: как можно есть такую гадость? Назло ему Линь Юэ отправил в рот сразу несколько кусочков, громко хрустя ими.
Лампуалиан замер, глядя на это с минуту, прежде чем вернуть внимание к своей тарелке.
Уже много лет его аппетит оставлял желать лучшего, но сегодня что-то изменилось: звуки, доносившиеся из уст этого ужасного существа, и едва уловимый, но аппетитный аромат заставили его слюноотделение усилиться.
Линь Юэ одним махом приговорил три миски каши, чем снова привел Лампуалиана в замешательство. Что же это за блюдо такое, раз этот тщедушный питомец обладает столь поразительным аппетитом?
Сдержав позыв к отрыжке, Линь Юэ слабо произнес:
— Я закончил. Пойду приберусь на кухне.
Лампуалиан кивнул, хотя в его душе стремительно оформлялась крайне постыдная мысль. D3857 уходит, и, судя по всему, он не отравился. Та тарелка с кошмарной едой осталась стоять посреди стола. Какая же она все-таки на вкус?..
Линь Юэ высыпал остатки редьки в банку, поставил ее на стол и ушел на кухню.
Возможность была прямо перед носом. Лампуалиан, который всегда руководствовался принципом действия прежде всего, не успел даже задуматься, правильно ли он поступает, как его рука уже откупорила крышку.
Глядя на мешанину внутри, Лампуалиан едва мог заставить себя смотреть. Однако оттуда донесся кисловатый запах брожения, возбуждая полость рта, в которой еще оставался вкус жирного мясного соуса. Наконец, зажмурившись, он подцепил кусочек и отправил в рот.
Линь Юэ вышел из кухни, собираясь убрать банку в угол. Однако ее подозрительная легкость заставила его в недоумении снять крышку.
Он резко обернулся и с недоверием посмотрел на Лампуалиана.
— В следующий раз сделай побольше, — Лампуалиан вытер рот салфеткой, встал и направился в кабинет.
Слишком лицемерно, слишком бесстыдно! Линь Юэ в очередной раз убедился в одной из черт жителей Империи: их наглость не знает границ.
Размышляя об этом, Линь Юэ принялся резать редьку и перец.
Поскольку он заручился молчаливой поддержкой Лампуалиана, он больше не церемонился с роботами: заказывал любые ингредиенты для всех закусок, которые только приходили ему на ум.
Пока Линь Юэ хлопотал на кухне, у Лампуалиана выдалась редкая минутка без работы. Он вспомнил ошеломленное выражение лица Линь Юэ, когда он только вошел в дом, и, поддавшись странному порыву, подошел к кровати, включил внутреннюю систему наблюдения и отмотал запись на время своего ухода.
...
Хотя он и не понимал, что именно выкрикивает D3857, глядя, как тот исступленно прыгает на диване, Лампуалиан подумал, что сцена, которую он увидел при входе, по сравнению с этой — сущие пустяки.
Лампуалиан покачал головой и, сам того не заметив, улыбнувшись, выключил запись.
Похоже, его мысль о покупке питомца из-за одиночества в межзвездном путешествии не была ошибкой. Им с D3857 действительно стоит получше наладить общение.
Желая задобрить хозяина, Линь Юэ встал пораньше, сварил еще большую кастрюлю каши и расставил на столе вчерашние полуфабрикаты.
У Линь Юэ был свой маленький план. Он рассудил: раз Лампуалиан вчера принял его стряпню, значит, ему тоже претит жирная еда Империи Помоэр. Если он будет постоянно придумывать новые закуски, то его не выбросят в открытый космос только за то, что он наскучил.
С этой мыслью Линь Юэ сел за стол, перед ним стояли две миски каши, огуречный салат и маринованная редька с перцем. Он нетерпеливо уставился на плотно закрытую дверь спальни Лампуалиана.
Прошло полчаса. Лампуалиан и не думал выходить.
Линь Юэ мысленно клеймил Лампуалиана лентяем, недостойным звания военного, и одновременно сглатывал слюну, глядя на маняще пахнущий поднос.
Прошел час. Линь Юэ давно оставил прямую и почтительную позу, распластавшись на столе.
Поразительно, Лампуалиан оказался куда ленивее, чем можно было подумать. Впрочем, кто он такой, чтобы судить генерала? Линь Юэ бессильно закатил глаза, погладил голодный живот и понес кашу на кухню подогреть.
Прошел еще час. Дверь спальни оставалась неподвижной.
Наконец почувствовав неладное, Линь Юэ подошел к консоли и вызвал робота.
— Почему Лампуалиан до сих пор не встал? Сходи проверь, не случилось ли чего.
Робот посмотрел на Линь Юэ и монотонно ответил:
— Генерал Лампуалиан покинул помещение в шесть утра, он отправился на плановую тренировку на палубе.
Линь Юэ схватился за свой дрожащий от голода желудок и прошипел сквозь зубы:
— Ясно. Можешь быть свободен, принеси обед в два часа дня.
Линь Юэ вернулся за стол, залпом выпил полмиски каши и горько пробормотал:
— Вот же дурак…
Затем допил остатки и взвыл:
— Сам себя обманул…
Опустошив обе миски в состоянии полнейшего отчаяния, Линь Юэ подвел итог:
— Какой же я идиот!
Лампуалиан бежал по внутреннему полигону вместе с солдатами, круг за кругом. В желудке невольно отдавался съеденный на завтрак мясной пирог — казалось, стоит наклониться, и все содержимое выйдет наружу.
Лампуалиан недовольно нахмурился, озадаченный столь редким для него недомоганием.
Спустя некоторое время он вспомнил причину. Странная еда D3857, съеденная вчера вечером, улучшила его аппетит, и утром он съел гораздо больше, чем обычно.
— Генерал, для вас сообщение.
Конлэйг подошел с личным коммуникатором, и Лампуалиан, воспользовавшись моментом, перешел на шаг.
— От кого?
Конлэйг поджал губы и ответил:
— Сигнал с родной планеты Помоэр, от господина Ната Сумир.
Брови Лампуалиана нахмурились еще сильнее, он нажал на кнопку приема.
— Лампуалиан, доброго утра.
Ната Сумир все так же сиял, как начищенная монета, и на его лице играла его фирменная ехидная ухмылка.
— Это приказ Его Величества? — холодно спросил Лампуалиан.
— Конечно, нет… — только успел произнести Ната Сумир, как Лампуалиан отключил связь.
Пик…
Конлэйг взглянул на экран и сказал:
— Снова сообщение от господина Ната Сумир.
— Если это не кто-то другой, мне больше не передавать. — Лампуалиан направился к кулеру налить воды.
Конлэйг, уже отошедший было в сторону, вернулся.
— Генерал, в этот раз текстовое сообщение, оно уже загрузилось.
Стакан, который Лампуалиан сжимал в руке, мгновенно смялся. Он бросил его в мусорный бак и нажал на кнопку воспроизведения.
— Лампуалиан, это проявление крайнего неуважения! Когда вернешься через два месяца, я приготовлю для тебя большой сюрприз!
— Идиот.
Лампуалиан с бесстрастным лицом удалил сообщение.
http://bllate.org/book/34581/4266423
Готово:
