Эта поза до боли напоминала ему бабушку, когда та хватала палку, чтобы проучить кого-нибудь.
Он сделал шаг назад, чтобы собраться с духом.
— Ищу Цзян Цзыаня. Вы его бабушка?
Зрение у бабушки Цзян уже не то, но она повидала на своём веку столько, что научилась читать людей по глазам. Взглянув на пришедшего, она сразу заметила: он сгорблен, косится по сторонам, весь — как обезьянка. Брови её нахмурились ещё сильнее, когда она увидела, как он нервно переводит взгляд, не смея встретиться с ней глазами.
Бабушка Цзян крепче сжала деревянную палку в руке.
— Ань-гэ нет дома.
«Обезьянка» увидел, как сурово нахмурилась бабушка Цзян, и понял: она его не ждала и насторожилась.
На лице «обезьянки» появилась натянутая улыбка, он сделал ещё полшага назад. Вид бабушки Цзян так напомнил ему собственную бабулю, которая всегда ругала его за безделье.
Язык, обычно такой скользкий и развязный, запнулся. Он нервно вытер ладони о швы брюк.
— Ничего, ничего. Если Цзян-гэ нет, я завтра зайду снова.
«Обезьянка» хотел ещё попросить передать Цзян Цзыаню, но слова застряли в горле, и он их проглотил.
С грустью взглянув на бабушку Цзян, он развернулся и ушёл.
Бабушка Цзян проводила «обезьянку» взглядом, пока тот не скрылся из виду, и лишь тогда постепенно разжала пальцы, всё ещё сжимавшие палку. В душе у неё росло недоумение: когда это Ань-гэ успел завести знакомство с такой личностью?
Перед домом семьи Цзян была вымощена дорожка из мелкого гравия.
Во всём селе таких дорожек не было — повсюду тянулись глинистые тропы. После дождя они превращались в липкую жёлтую грязь, а в засуху поднимали облака пыли при каждом шаге.
«Обезьянка» пнул ногой маленький камешек, и тот, подняв клуб пыли, покатился далеко вперёд, пока не остановился у чёрных заплатанных тканых туфель. Камешек наступили ногой, а затем пнули ещё раз — и он скатился в кусты у обочины.
«Обезьянка» поднял взгляд от туфель к лицу незнакомца — и его тусклые глаза вдруг засветились.
— Цзян-гэ! Я как раз тебя ищу!
Перед ним стоял Цзян Цзыань.
«Обезьянка» подскочил к нему и прижался плечом.
Ростом он был не мал, но Цзян Цзыань оказался ещё выше — почти на целую голову.
«Обезьянка» ухватился за его руку, боясь, что тот уйдёт, как в прошлый раз, когда разговор так и не состоялся. На этот раз он поклялся себе: во что бы то ни стало уговорит Цзян Цзыаня.
— Цзян-гэ, у тебя есть мастерство и рецепт, а у меня — каналы сбыта. Почему бы не заняться таким выгодным делом? Да и сейчас самое время копить деньги — с деньгами в жизни и уверенность появляется.
Цзян Цзыань молчал, лицо его оставалось невозмутимым, как гора. «Обезьянка» следил за каждым его движением, крутил глазами и, наконец, решил ударить в самое больное:
— Цзян-гэ ведь ещё не женился? А ведь свадьба — дело затратное. Слышал, как в вашей бригаде Тиэнюй ухаживает за Цуйхуа из нашей? Пришёл к её родителям с предложением — и только деньгами на выкуп дал шестьсот юаней! Плюс сто двадцать цзиней свинины, не считая лунных пряников к празднику, новых нарядов и прочего.
Он внимательно следил за лицом Цзян Цзыаня. Увидев, как тот нахмурился и на лице появилась первая трещина в маске спокойствия, «обезьянка» понял: есть зацепка.
— Сейчас без денег и талонов мужчина и невесту не найдёт, — вздохнул он с притворной скорбью.
Но не успел он и половины сказать, как Цзян Цзыань махнул рукой и зашагал вперёд.
— Пойдём.
— Ай! — обрадовался «обезьянка» и бодро откликнулся. Дело выгорало слишком легко, и он будто плыл в тумане: ведь он ещё столько хотел сказать, а Цзян Цзыань уже согласился!
Неужели Цзян-гэ тоже приглядел себе Цуйхуа и хочет посостязаться с Тиэнюем?
«Обезьянка» покачал головой. Шансов у Цзян Цзыаня мало: ведь Тиэнюй и Цуйхуа давно друг в друга влюблены, и Тиэнюй даже поклялся подарить ей трактор.
Пока он так размышлял, Цзян Цзыань уже далеко ушёл вперёд.
«Обезьянка» вырвался из своих мыслей, поднял глаза — и увидел, что Цзян Цзыань уже далеко. Он бросился бежать, крича:
— Цзян-гэ, подожди меня!
От Ао до села вела дорога, по обе стороны которой рос густой бамбуковый лес. Именно отсюда пересадили бамбук, что теперь растёт за домом Тан Цзао. Лес был настолько густым, что стволы бамбука достигали толщины с чашку.
В бригаде время от времени посылали людей рубить бамбук, чтобы он не разросся и не занял всю дорогу.
Жизнь в Третьей бригаде Хунсин была пронизана бамбуком: и в быту, и в работе без него не обходились.
От больших корзин и коробов, сплетённых плетельщиками, до мелких бамбуковых палочек для еды, решет для просеивания риса и шестов для сушки одежды — всё делалось из бамбука.
Кроме плетельщиков, в лес часто захаживали и ловкие парни.
Бамбук здесь рос отменно, и зверь в лесу водился упитанный.
Молодёжь, жаждущая мяса, частенько ставила капканы — вдруг поймаешь толстого кролика и устроишь пирушку.
Тан Цзао на этот раз пошла в Ао за свиной травой, но ни глупого кролика, ни Ли Маньли с Цзян Минхуэем не встретила. Всё прошло гладко: она вышла из Ао и дошла до края бамбукового леса.
Из норы в лесу вылезло чёрное, покрытое шерстью существо, принюхалось, мотнуло головой, вильнуло хвостом — и бросилось прямо на Тан Цзао.
Цзян Цзыань: Чтобы жениться, надо усердно трудиться! (сжимает кулак)
QAQ Прошу добавить в избранное, поливать и оставлять комментарии!
В итоге в корзине Тан Цзао оказался один пьяный вусмерть толстый бамбуковый крыс.
Тан Цзао подкинула корзину — крыс заверещал.
Вечером бабушка Тан повела внучку к Ли Сяотао.
Семья Ли Сяотао утром успела сесть на тот самый надёжный автобус и съездила в уездный город, вернувшись ещё в тот же день.
Бабушка Тан точно рассчитала время: когда она пришла к Ли Сяотао, семья уже поужинала.
Хотя голодные времена давно прошли, в деревне всё ещё считалось неприличным приходить к соседям во время еды.
Если прийти вовремя ужина, хозяева непременно начнут угощать, и гость, даже не желая, окажется за столом. А потом за спиной будут шептать: «Вот, любитель поесть чужое!»
Бабушка Тан никогда не позволяла себе таких оплошностей в этикете.
Впрочем, в этот вечер только у семей Тан и Ли ужин прошёл рано — у всех остальных шла напряжённая пора «двойной жатвы», и некогда было спокойно сидеть за столом.
Во дворах деревенских домов двери, если хозяева дома, обычно открыты. Даже ночью, пока не ложатся спать, двери держат приоткрытыми.
Бабушка Тан остановилась у порога, постучала в деревянную дверь — ту самую, которую утром так грубо пнули — и громко позвала:
— В доме ли семья Ли?
Из светлой комнаты вышла женщина в простой светлой рубашке и чёрных прямых штанах из домотканой ткани. Лицо у неё было приятное, но брови сведены, а на лице застыло постоянное выражение тревоги.
Мать Ли звали Фан Пинъин. Она вышла замуж из другого села, но судьба ей не улыбнулась. У неё было трое-четверо детей, когда муж умер, оставив их одних.
Фан Пинъин была ещё беременна, когда овдовела.
В те годы повсюду бушевал голод, и многие погибли. В Третьей бригаде Хунсин пострадали меньше других, но урожаи были скудные.
Через два дня после родов Фан Пинъин уже вышла на полевые работы, чтобы заработать трудодни. Младенца она оставила на попечение старших детей.
Но как могут малыши присматривать за новорождённым? Через пару дней ребёнок простудился, поднялась температура — и он умер.
Бабушка Тан никогда не терпела людей с лицами, полными скорби.
Но Тан Цзао и Ли Сяотао были закадычными подругами, и семьи часто общались. Со временем бабушка Тан поняла: Фан Пинъин не из тех, кто жалуется на судьбу. Она глотает боль и молча продолжает жить.
Постепенно в сердце бабушки Тан к ней пробралась жалость, хотя хмурое лицо всё ещё раздражало.
Увидев бабушку Тан с внучкой, мать Ли поспешила навстречу, шагая всё быстрее.
— Тётя Тан! Заходите в гостиную, садитесь!
Она бросила взгляд на Ли Вэйсина, и тот сразу понял: поднёс два деревянных стула со спинками и поставил их за гостями.
Бабушка Тан села, ласково взяв мать Ли за руку.
— Сегодня утром мы с дедушкой Тан ездили в посёлок и не знали, что у вас случилось такое несчастье. А эта глупышка Цзао даже не сказала мне, пока мы не вернулись вечером.
Мать Ли нахмурилась.
— Тётя, вы зря так говорите! Цзао — послушная девочка. Если бы не она, позвав Вэйсина и Вэйцзюня, сегодня бы беда была куда хуже.
Бабушка Тан взглянула на внучку. Та сидела, скромно глядя в пол, спиной прямо.
— Цзао, — позвала бабушка.
Тан Цзао молча вынула из-за пазухи свёрток и протянула бабушке.
Бабушка Тан взяла его, слегка подбросила в руке и, улыбнувшись, вложила в руки матери Ли.
— Больше ничего нет в доме. Здесь пол-цзиня красного сахара и два ляна сушёных цзао. Сяотао ведь поранилась и потеряла кровь? Пусть пьёт отвар из цзао с красным сахаром — очень полезно.
Мать Ли нахмурилась ещё сильнее и попыталась вернуть свёрток:
— Тётя Сян, я не могу этого принять! Как вы обо мне думаете?
…
Бабушка Тан и мать Ли долго спорили, ни одна не хотела уступать.
Тан Цзао смотрела на них и чувствовала, как глаза защипало. Она потерла их и рассеянно огляделась по комнате.
И вдруг увидела большую голову в бинтах, выглядывающую из-за дверного косяка.
Ли Сяотао моргнула ей.
Тан Цзао встала, кинула взгляд на всё ещё спорящих старших и, пригнувшись, незаметно подкралась к подруге.
Ли Сяотао схватила её за руку, и они, будто спасаясь бегством, выскочили из гостиной.
На дворе, тяжело дыша и прижимая руки к груди, они остановились.
Небо будто окрасили чёрной краской — ночь уже начала поглощать закат. Алые облака, облитые тьмой, ворчливо отступали с небосклона.
Ли Сяотао с бинтом на голове носилась вокруг Тан Цзао, та наконец поймала её за руку.
— Стоять! — приказала она, разглядывая белый бинт на лбу подруги с тревогой и недоумением. — Тебя так сильно ранило? Зачем такой огромный бинт?
Ли Сяотао, наконец дождавшись нужного вопроса, самодовольно поправила бинт и, прищурившись, улыбнулась уголками губ.
— Ну да! Весь этот бинт — мой!
Она подмигнула Тан Цзао.
Та вздохнула и прикрыла ладонью глаза. Вся тревога мгновенно испарилась: по поведению Сяотао было ясно, что всё в порядке. Осталось только раздражение и лёгкое веселье.
В деревне даже при серьёзных ранах обычно просто промывали водой. В лучшем случае мазали йодом или фиолетовой жидкостью. Бинты использовали редко: в медпункте их не хватало, да и стоили они денег. Врачи выписывали их скупо.
Поэтому чистый белый бинт в глазах деревенских девчонок был словно волшебный плащ феи — его можно было повязать на руку и гордо размахивать, чувствуя себя королевой.
Ли Сяотао поняла, что Цзао переживала за неё.
Она оглянулась на гостиную: бабушка Тан и мать Ли всё ещё болтали. Старший брат Ли Вэйсин грел воду на кухне, а младший, Ли Вэйцзюнь, пошёл поить вола.
Ли Сяотао взяла Тан Цзао за руку и потянула в угол двора. Обняв её за плечи, она приблизила губы к уху подруги и прошептала:
— Цзао, это Ли Маньли подстроила.
Тан Цзао нахмурилась, и в груди у неё вспыхнул гнев.
http://bllate.org/book/3458/378759
Готово:
