Набрав в таз примерно полкорыта воды, Тан Цзао остановилась и опустила туда овощи из корзины. Спаржу она уже почти вымыла — теперь вынула её из воды и дала стечь.
Затем Цзао принесла с кухни плетёное лукошко, обломала у спаржи кончики и разделила стручки на кусочки длиной примерно в две трети указательного пальца, сложив всё в лукошко. Остальные овощи она тоже быстро промыла и добавила туда же.
Поставив лукошко на пустое ведро, чтобы стекла вода, Цзао наклонилась и заглянула в печь: пламя уже почти погасло. Она подбросила в топку ещё одну охапку хвороста.
Убедившись, что всё в порядке, девушка зашла в свою комнату и вынула из плетёной корзинки небольшой белый предмет в форме раковины, будто покрытый воском. Это была мазь из моллюсков — недорогая, всего за семь копеек за коробочку размером с шарик для пинг-понга.
Цзао намазала руки этой мазью — пользоваться снежной пастой было бы слишком расточительно.
Едва она закончила, как за дверью раздался скрип — кто-то входил во двор. Должно быть, вернулись дедушка с бабушкой. Цзао быстро потерла ладони, чтобы жирная мазь быстрее впиталась.
Выглянув во двор, она увидела, что не ошиблась: дедушка Тан как раз снимал с себя бамбуковые грабли, а бабушка направлялась на кухню. Из трубы уже вился лёгкий синеватый дымок.
Руки Цзао всё ещё были маслянистыми от мази. Она подошла к дедушке, заложив руки за шею.
— Дедушка, я помогу.
Дедушка махнул рукой, давая понять, что справится сам, и кивнул в сторону кухни:
— Твоя бабушка там одна возится. Пойди-ка посмотри, хватает ли дров в печи.
Цзао кивнула:
— Хорошо!
И, болтая косичками, побежала на кухню. Там она вдруг вспомнила, что забыла рассказать дедушке про двух диких зайцев, которых принесла с утра.
Она выглянула в открытую дверь: дедушка как раз взял большую метлу, стоявшую у стены возле курятника и утиного загона, и начал подметать двор.
Цзао уселась у печи и подбросила в огонь ещё одну ветку. Пламя жадно облизнуло хлопковый хворост и вспыхнуло ярче. Девушка смотрела на огонь, а бабушка тем временем черпнула из миски ровно одну лопатку рапсового масла и вылила его на раскалённую сковороду. От жара масло зашипело, и синеватый дымок с пряным ароматом взметнулся к потолку кухни.
Бабушка мелко нарубила несколько перьев чеснока, собранных утром в огороде, и бросила их на сковороду. Жареный чеснок мгновенно разбудил аппетит у Цзао.
— Бабушка, я сегодня утром в Ао собирала корм для свиней и поймала двух диких зайцев. Положила их в бамбуковую корзину — они такие упитанные! Что будем с ними делать — съедим или…
Она не договорила: бабушка перестала помешивать, повернулась к ней с лопаткой в руке. На кухне было жарко, и крупная капля пота повисла на её виске. Бабушка вытерла лоб рукавом.
— Цзао, тебя не укусили? Дикие зайцы больно бьются задними лапами.
Цзао покачала головой. Бабушка облегчённо вздохнула, снова опустила лопатку в сковороду и пару раз перемешала. Затем, переступив левой ногой вбок, она достала из шкафчика тарелку и выложила на неё готовый чеснок.
— Пусть дедушка отнесёт твой утренний корм для свиней и запишет трудодни. Неизвестно ещё, когда мы сами заведём свиней. Хотя на Новый год в колхозе режут свиней и всем делят мясо, но и там достаётся немного… Зато хоть какое-то мясо.
— Кстати, Цзао, как ты хочешь — тушёного кролика или острого? Можно и обжарить, но для этого нужны специи, иначе запах не уберёшь. А у нас закончились бадьян, корица и лавровый лист. Пусть дедушка сходит в магазин, купит. Так что, наверное, сегодня не получится.
Бабушка говорила, не переставая помешивать яйца, смешанные с только что обжаренным чесноком.
Цзао молчала, слушая, как бабушка обсуждает, как приготовить зайцев. В печи потрескивали дрова, а во дворе послышался голос дедушки.
Цзао прислушалась: куры захлопали крыльями, утки закрякали — наверное, вернулись домой, и дедушка их загонял.
Бабушка тоже услышала и на секунду замерла, опустив руку с вилками. Поставив тарелку на плиту, она пару раз провела лопаткой по сковороде, выпаривая остатки воды, и вылила туда яичную смесь.
— Опять дедушка кур гоняет. Когда-нибудь всех их зарежем на еду.
Она аккуратно перевернула уже схватившийся яичный блин с чесноком.
— Цзао, подбрось ещё дровишек.
— Есть!
Цзао вытащила из кучи за спиной длинную ветку хлопка, сломала пополам и сунула в печь.
— Давай тушёного кролика. Так вкуснее и запах лучше перебьётся. Можно добавить картошку, спаржу и перец — получится отличное блюдо. Твой папа и второй дядя в детстве так ели мясо: папа был хитрее — сразу хватал куски, а второй дядя, не успевая, заливал картошку соусом и съедал целую миску.
Бабушка улыбнулась, и морщинки на её лице смягчились. Новость, что папа передал — второй дядя в порядке, — наконец позволила ей спокойно выспаться, и теперь настроение у неё было хорошее. А в хорошем настроении она всегда становилась разговорчивой.
Она продолжала рассказывать, как папа и второй дядя в детстве шалили, а Цзао внимательно слушала.
Род Танов изначально не жил в деревне Лицзяао. Дедушка и бабушка переехали сюда после свадьбы, откликнувшись на призыв осваивать новые земли.
Родина бабушки находилась в горах — там она и выросла. Называлось это место Бада Ху.
Откуда пошло это название, никто не знал — так её деревню звали с незапамятных времён. В Бада Ху были невысокие холмы и множество озёр. Чаще всего в рассказах бабушки упоминалось озеро Сяцзы.
В детстве бабушка отлично плавала. Вместе с другими девочками из деревни она тайком ныряла в реку, соревнуясь, кто дольше продержится под водой, и украдкой собирала в озере Сяцзы лотосовые орехи и водяной каштан, избегая сторожа.
Если сторож появлялся, девчонки мгновенно ныряли под воду и прятались в густых зарослях лотоса — он даже тени их не видел.
Сторож орал с берега, размахивая руками, а девочки, надев на головы листья лотоса, тихо переплывали на другой берег. На поверхности озера пузырьки одна за другой лопались, оставляя лишь лёгкие круги.
Автор: свинина, курица, кролик, лотосовые орехи, водяной каштан… Живот урчит от голода…
Спасибо всем ангелочкам, добавившим в закладки! Люблю вас — именно вы даёте мне силы двигаться дальше! (сжимает кулачки)
Цзао внимательно слушала. Всё, о чём рассказывала бабушка, относилось к её собственной юности — времени, которого Цзао никогда не видела.
Каждый раз, когда бабушка делилась воспоминаниями, Цзао сидела тихо и старалась из отдельных фраз собрать образ той озорной, живой девчонки, какой когда-то была её бабушка.
И каждый раз, рассказывая об этом, бабушка светилась улыбкой, глаза её искрились, а лицо преображалось уверенностью и теплом. Цзао очень любила такую бабушку.
Но стоило упомянуть озёра или реки — как бабушка тут же напоминала внучке, чтобы та не подходила к воде. До сих пор она не могла забыть, как Цзао в детстве чуть не утонула.
И в самом деле, едва бабушка закончила рассказ, как, налив на сковороду немного масла, бросила туда измельчённый чеснок и стала его подсушивать. Аромат чеснока медленно наполнил кухню. Посолив, она высыпала в шипящую сковороду спаржу и начала помешивать.
— Цзао, не ходи к озеру. Ты плохо плаваешь, ни в коем случае не играй у воды.
Цзао надула щёчки и, взяв обугленную палочку, нарисовала круг на земле у печи. В уголке губ мелькнула лёгкая ямочка.
— Хорошо, не буду. Не волнуйся, бабушка.
Бабушка, услышав ответ, не стала настаивать. Она кивнула и продолжила следить за тем, как меняется цвет спаржи в сковороде.
Когда овощи пожарились, бабушка зачерпнула из ведра половник воды и влила в сковороду примерно половину. От холода вода мгновенно превратилась в пар, окутав лицо бабушки. Вытерев ладони о фартук, она увидела, что спаржа приобрела ярко-зелёный оттенок, и переложила её на тарелку.
Цзао, заметив, что бабушка почти закончила, подбросила в печь последнюю охапку дров, встала, отряхнула руки и, сказав, что идёт накрывать на стол, направилась в гостиную.
Там она протёрла стол тряпкой и позвала дедушку, который всё ещё сидел у колонки с ручным насосом и точил косу.
Дедушка провёл большим и указательным пальцами по лезвию, положил косу на землю, умыл руки в тазу и не спеша пошёл в дом.
Когда он поставил стол посреди комнаты, Цзао расставила вдоль него скамьи.
Осмотрев готовый стол, она вытерла пот со лба. Осень в этом году выдалась жаркой: утром холодно, а днём — жара, от которой сразу вспотеешь.
Цзао пошевелилась — от пота рубашка прилипла к спине, но запах от неё стал ещё отчётливее. Она приподняла воротник и вдохнула — оттуда пахло свежестью и лёгкой прохладой.
В этот момент бабушка вынесла из кухни первое блюдо и увидела, как Цзао нюхает свою рубашку.
— Цзао, остальные блюда на плите. Беги, неси их сюда — пора обедать.
Поставив на стол тарелку с яичницей и чесноком, бабушка сняла фартук и сунула его Цзао в руки. Затем, обернувшись, крикнула во двор:
— Старик, обедать! Хватит точить косу. После еды не забудь отнести корм для свиней и записать трудодни.
Дедушка кивнул в ответ, вымыл косу в тазу и отложил в сторону.
Цзао, прижимая к груди фартук, побежала на кухню за остальными блюдами.
После обеда дедушка с бабушкой ушли отдыхать, а Цзао не захотелось спать — она решила сходить к Ли Сяотао.
Схватив с подноса, где сушились, горсть цзао, она засунула их в карман и похлопала по набитому карману. Язык сам собой упёрся в остриё клыка, и губы невольно вытянулись в улыбке.
Подумав, Цзао ещё сбегала на кухню и спрятала в карман пару маленьких помидоров. Всё готово — она тихонько прикрыла за собой калитку.
Дом Ли Сяотао находился далеко — их семья жила третьей от входа в деревню, а Таны — предпоследними, в самом конце.
В полдень солнце ещё не сбавило жару и палило безжалостно.
Цзао вытерла пот с висков — вышла, забыв надеть соломенную шляпу, и теперь вынуждена была терпеть палящие лучи.
Она старалась идти по тени деревьев. Увидев в центре деревни небольшой пруд, она обрадовалась.
В пруду рос лотос. Несмотря на раннюю осень, некоторые листья ещё не завяли — сочно-зелёные, они стояли в воде, как раскрытые зонтики. Один лист, росший у самой дороги, был особенно огромным — размером с обычный зонт.
Цзао прицелилась и стала искать, чем бы его сорвать.
На земле валялась сухая ветка тополя — около полутора метров длиной, с изогнутым концом, будто специально сделанная для этого.
Девушка встала у края пруда, вытянула руку и, уперевшись в стебель листа изогнутым концом ветки, пару раз ударила по нему.
После третьего удара она почувствовала, что стебель вот-вот сломается. Сжав зубы, она обеими руками ухватилась за ветку и резко дёрнула.
«Хлоп!» — тихо хрустнул стебель, и лист накренился в сторону дороги.
Цзао радостно поддела его веткой и вытащила на берег.
Она подняла лист над головой и закружилась от счастья. На спине рубашки проступило пятно от пота, но Цзао не обратила внимания — лишь откинула прилипшие ко лбу пряди и, держа над головой свой зелёный зонт, весело напевая, пошла к дому Ли Сяотао.
http://bllate.org/book/3458/378748
Готово:
